Thủ đô tinh đang chìm trong không khí hoảng loạn; tất cả các cảng không gian đều bị phong tỏa. Một số khu vực lớn vẫn còn tương đối ổn định, trong khi những vùng xa xôi đã bắt đầu hỗn loạn. Mọi người có thể qua các kênh liên lạc cá nhân để nhận được tin tức về việc quân đội Susa sắp bao vây thủ đô. Các phi cơ của Susa đã đến trước một bước, tạm thời chưa giao chiến với lực lượng phòng thủ hành tinh. Thay vào đó, chúng chỉ chuyên tâm săn lùng những con tàu rời khỏi thủ đô tinh, thậm chí cả những chiếc đã vượt ra ngoài vòng phòng ngự.

Không phân biệt dân sự hay quân sự, quân Susa phát động tấn công không chọn lọc. Bất kỳ tàu con thoi nào, dù trông có vẻ vô hại, cũng sẽ bị những chiến cơ vũ trụ tốc độ cực cao phóng ra dây đạn và tên lửa phá hủy. Một số tàu hàng và tàu khách đang di chuyển bên ngoài không phận thủ đô đã mất liên lạc.

Trong không gian, khắp nơi là những cảnh tượng cực kỳ khốc liệt. Các loại tàu hàng, tàu chở khách cỡ lớn thường không thể sánh kịp về tốc độ với hạm săn và phi cơ. Vì vậy, thường thấy vài phi cơ Susa như hình với bóng bám riết, cố gắng săn đuổi những con tàu lớn của Ưng Quốc đang tìm cách thoát về vòng phòng vệ hành tinh.

Giống như một bầy linh cẩu vây cắn một con voi lớn, con voi kia kiệt sức, mình đầy vết thương, máu chảy đầm đìa. Thế nhưng, những viên đạn không chút nương tay vẫn không ngừng nã vào nó, gây ra những vụ nổ liên tiếp. M���i lần nổ tung, vô số mảnh vỡ thân tàu bị văng ra không gian.

Dù vậy, những tàu hàng hay tàu khách này vẫn không từ bỏ nỗ lực quay trở về vòng phòng vệ hành tinh. Họ dốc sức lao về phía đó, thậm chí đã nhìn thấy những chiến hạm Ưng Quốc đang quần thảo với quân Susa. Họ tin rằng chỉ cần chạy đến phía sau những chiến hạm phe mình, họ sẽ thoát khỏi nguy hiểm và bảo vệ được những người còn lại trên tàu.

Cũng có những chiến sĩ trên chiến hạm Ưng Quốc không thể làm ngơ. Đó đều là đồng bào của họ, là những thường dân tay không tấc sắt, là anh chị em, vợ con của họ. Họ bất chấp lệnh không được rời khỏi đội hình yểm hộ, chiến hạm xông ra, đón lấy những tàu khách đang chịu trọng thương.

Đội hình tiêm kích Susa ban đầu vây công tàu khách nhưng chậm chạp không ra đòn chí mạng, lập tức phân tán. Như bầy cá mập đánh hơi thấy máu, những hạm săn đang ẩn mình mai phục gần đó lập tức hiện hình, phối hợp với vô số phi cơ, nhanh chóng bao vây chiến hạm Ưng Quốc vừa lao tới. Vô số tia sáng chớp tắt bắn tới tấp vào thân tàu. Còn chiếc tàu khách Ưng Quốc dùng làm mồi nhử kia, cũng hoàn toàn sụp đổ trong một vụ nổ lớn.

Chỉ chốc lát sau, chiến hạm phòng vệ Ưng Quốc lao ra mà không có sự yểm hộ đã tan nát, thủng trăm ngàn lỗ. Tất cả chiến sĩ và sĩ quan bên trong hạm đều không ai sống sót.

Tình trạng tương tự diễn ra đêm đó, ở nhiều nơi trong không phận thủ đô tinh.

Vì các phi cơ và hạm săn Susa đến trước để phong tỏa tạm thời không có khả năng tấn công trực diện vòng phòng vệ, nên chúng trước tiên dùng cách săn đuổi tàu thuyền dân sự để dụ các chiến hạm Ưng Quốc chủ động xuất kích, nhằm làm hao mòn lực lượng phòng vệ của hành tinh.

Đại quân Susa còn vài chục tiếng nữa mới tới, nhưng thực tế, chiến tranh và tàn sát đã bắt đầu ở đây.

***

Hạ Doanh vừa từ bên ngoài về đến nhà, kịp nhìn cha mình, Sciard, lần cuối. Sciard vừa từ điện Buckingham về, sau khi tham dự hội nghị của Nữ hoàng.

Nhìn thấy gương mặt đăm chiêu của cha mình, Hạ Doanh nói: "Hạm đội của chúng ta còn bao lâu nữa mới tới? Tình hình bây giờ thực sự rất tồi tệ sao?"

"Lâm Tự Quân đã trên đường tới, còn khoảng bốn ngày nữa! Khoảng thời gian này sẽ do chúng ta gánh vác, cha sẽ lập tức cùng hạm đội thứ ba mươi tám tiến vào vòng phòng vệ..."

Nét cười trên mặt Hạ Doanh đông cứng: "Cha là Đại thần Quốc phòng, căn bản không cần đích thân ra trận tác chiến..."

Sciard mỉm cười lắc đầu, đưa tay lên, bàn tay dày rộng che trên đầu Hạ Doanh, vẫn dịu dàng vỗ về như khi cô còn bé: "Hạm đội dự bị chưa được huấn luyện đầy đủ, cần cựu binh bổ sung biên chế... Tuy cha đã già, nhưng xét về trình độ chỉ đạo kỹ thuật, cha vẫn đứng đầu. Những cố hữu năm xưa của cha, có người đã qua đời, còn những người ở lại cũng như cha, đều khát khao được trở lại không gian và chiến trường đó. Một cơ hội như vậy, nếu chúng ta bỏ lỡ, sau này biết ăn nói sao với các chiến hữu cũ?"

"Cho dù là chỉ đạo, cha cũng có thể ở sở chỉ huy mà, tại sao cứ nhất quyết phải ra vòng phòng vệ?" Hạ Doanh nói. "Cha đừng quên, cha còn có con mà..."

Sciard dịu dàng nhìn cô: "Nếu không giữ được, việc cha chỉ huy dưới đất hay ở vòng phòng vệ vũ trụ thì có gì khác nhau chứ? Con bé ngốc này, chính vì con, cha mới làm tất cả những điều này đấy. Nếu hạm đội của chúng ta cuối cùng tới được, cha hy vọng... cha sẽ là người đã đánh đuổi quân địch ra khỏi thủ đô, ngẩng cao đầu đón chào hạm đội của chúng ta, chứ không phải một kẻ sống sót lay lắt trong một góc của thủ đô hoang tàn sau khi bị địch chiếm đóng."

Hạ Doanh không nói thêm được lời nào, cô ôm chặt lấy cha, khẽ nức nở. Sciard ôm đầu cô, xoa nhẹ và nói: "Sẽ có người bảo vệ con, hãy chăm sóc tốt bản thân! Cha con mình không nói lời tạm biệt, cha còn chưa bế cháu nội, sao có thể cam lòng rời bỏ thế giới này được?"

Nói rồi, ông vỗ vai Hạ Doanh, rồi đẩy cô ra, đội mũ quân đội, quay người mở cửa rời đi.

Hạ Doanh nhìn qua cửa sổ, trong khu nhà dành cho gia đình quân nhân này, còn rất nhiều người đang từ biệt chồng, từ biệt cha của họ. Cô cũng chỉ là một trong số những người đó mà thôi.

***

Trong vũ trụ, chiến tranh đang diễn ra; bên trong thủ đô tinh, những cuộc chiến cũng không ngừng nghỉ.

Đảo Caribbean, một trong mười hai hòn đảo lớn nhất trên biển, cách khu vực trung tâm thủ đô. Hòn đảo này trước đây không nằm trong các tuyến đường hàng không, chỉ một số ít người giàu có và có thế lực mới biết đến nơi bí ẩn này. Người ta đồn rằng bên trong, ngoài những biệt thự hiện đại nhất, còn có quân đội tư nhân đóng quân, b��o vệ chặt chẽ những nhân vật quan trọng của các gia tộc Bàn Tròn.

Những vụ nổ dữ dội, ngọn lửa bắn tung tóe lên trời, có thể thấy khắp nơi trên các công trình kiến trúc và trong những cánh rừng trên hòn đảo. Ngọn lửa thiêu rụi cây cối, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi, chiếu rọi bóng những Cơ giáp bằng thép. Có Cơ giáp đang chạy trốn, có Cơ giáp đang truy kích. Đạn tên lửa và pháo năng lượng bắn phá, găm vào thân Cơ giáp. Có Cơ giáp lảo đảo đổ gục, có Cơ giáp bốc cháy ở một vị trí nào đó, chỉ chốc lát sau, hóa thành một quả cầu lửa bùng lên dữ dội. Khi đến gần, các Cơ giáp lao vào nhau lăn lộn, tiếng kim loại va đập nặng nề và những tiếng nổ trầm đục vang vọng không ngớt. Những cơ giáp ấy lao vun vút, các bóng hình giao chiến, rồi lại bất chợt tách ra, nhưng thường xuyên mỗi cú đâm hoặc mỗi lưỡi dao chém xuống đều tạo ra những tia lửa tóe lên và mảnh vụn kim loại, hoặc làm thân máy bị hư hại nặng. Cuộc chiến vô cùng khốc liệt.

Ở khu vực trung tâm nhất, một chiếc Cơ giáp đã bị vây chặt từ bốn phía. Những đ��ng đội của hắn lần lượt ngã xuống, chỉ còn lại chiếc Cơ giáp có vẽ một bó hoa bách hợp trên vai, lạnh lùng chứng kiến tất cả những điều này diễn ra.

"Rốt cuộc đã làm gì mà khiến Nữ hoàng phải huy động lực lượng lớn đến vậy? Nữ hoàng đối xử với gia tộc Hoa Bách Hợp như thế, lẽ nào không sợ các gia tộc khác thấy đau lòng sao?"

"Lâm Uy Lợi, đừng kích động. Những việc làm của gia tộc Hoa Bách Hợp các ngươi trong những năm qua, chẳng lẽ không có bằng chứng sao? Không nói đến những hành vi đê tiện, hèn hạ kia, ngay cả những âm mưu bí mật qua lại giữa các ngươi và kẻ phản nghịch Lang Bột Bắc Phong, cũng đã có bằng chứng rõ ràng." Từ trong cơ giáp tấn công vào, một Cơ giáp có thân trên to lớn, đồ sộ, thậm chí có thể nói là tròn vo, nhưng hai chi dưới lại là hai chân xoay ngược để di chuyển, xuất hiện. Phải nói rằng, tạo hình của cỗ máy này thực sự có chút buồn cười. Nhưng hiện tại, không ai dám coi thường hay chế giễu cỗ máy này và người điều khiển nó.

Bảng xếp hạng Chiến Thần "Cửu Thực Ngũ Hư" trong nước, sau khi được cập nhật nhờ cuộc phản loạn do gia tộc Lang Bột khởi xướng, đã đưa cỗ máy này và người điều khiển nó lên vị trí cao, trở thành một trong số ít cường giả.

Lâm Uy Lợi, gia chủ gia tộc Hoa Bách Hợp đang bị vây chặt, không những không giận mà còn cười: "Nói cho cùng, chẳng qua là Lâm Hải tìm cớ trả thù người trong tộc chúng ta, chẳng qua là vì những bê bối của nhánh gia tộc nhỏ tách ra rồi lại nuốt chửng người trong tộc... Phải, ta thừa nhận Lâm Hải hiện tại đã trở thành một nhân vật ghê gớm, vì thế hiện tại hắn phải trả thù cho tổ phụ Lâm Lôi của mình, một công việc thanh trừng dễ dàng hơn nhiều so với việc đối đầu với quân Susa đang tới... Đây chính là dấu hiệu sự mục nát của quốc gia Ưng Quốc này!"

"Lâm Uy Lợi, ngươi đừng vòng vo. Gia tộc Hoa Bách Hợp đã không trong sạch, có tẩy thế nào cũng không sạch được... Chỉ là muốn ngươi phối hợp điều tra, nhưng ngươi lại dốc toàn lực chống cự, tình huống thế này, chúng ta cũng không muốn xảy ra."

"Phối hợp điều tra ư? Từ ngữ này dùng hay thật, nhưng chẳng qua là muốn biến chúng ta thành tù nhân thôi..."

Ngay khi Lâm Uy Lợi đang nói chuyện, một vùng phế tích gần Cơ giáp của Điền Bàn Tử đột nhiên bùng nổ. Một Cơ giáp ẩn mình dưới đống đổ nát liền phóng ra tấn công, trường thương trong tay chĩa thẳng về phía Điền Bàn Tử Phách Duệ.

Cú tập kích này cực kỳ xảo quyệt, đến nỗi ngay cả các phi công Cơ giáp đoàn Kỵ sĩ Violet đi theo Điền Bàn Tử xung quanh cũng không kịp phản ứng. Chiếc Cơ giáp kia, với trường thương tự tạo rung động cao tần, làm không khí xung quanh kêu ong ong dữ dội. Mũi thương dài khoảng sáu mét, cực kỳ sắc bén, như một vệt hồng quang, đâm thẳng vào ngực Cơ giáp Phách Duệ.

Tuy nhiên, chỉ trong khoảnh khắc đó, cánh tay khuỷu tay của Cơ giáp Phách Duệ, vốn trông có vẻ nặng nề và chậm chạp, đột ngột vung ra cực nhanh, va chạm với mũi thương.

Không trung bùng nổ những tia lửa dữ dội. Mũi thương này đã cắt đứt lưỡi dao khuỷu tay của Cơ giáp Điền Bàn Tử, tiếp tục lao tới, nhưng cũng vì thế mà chậm lại đôi chút. Phách Duệ cực kỳ linh hoạt xoay người, mũi thương chỉ phá vỡ phần eo sườn của Cơ giáp.

Sau đó, một chiếc Cơ giáp màu xám bạc cao khoảng chín mét nhảy ra khỏi khu phế tích. Trường thương quay lại, vung ra thêm một đòn, khiến cả không trung dường như bùng nổ gió sấm. Các phi công Kỵ sĩ đoàn xung quanh đều cảm thấy mỗi nhát thương như nhắm vào mình, nên theo bản năng né tránh. Mặc dù những đòn tấn công này thực chất đều tập trung vào Điền Bàn Tử, nhưng thế công đó vẫn đủ mạnh để khiến các phi công Kỵ sĩ đoàn và phi công thuộc bộ phận đặc vụ xung quanh phải luống cuống tránh né, tạo ra một khí thế vô cùng hùng vĩ.

Nhưng không ai ngờ rằng, ngay trong chiêu thức đó, Cơ giáp của Điền Ấn Chuy lại ngửa mặt lên trời đổ xuống. Cái dáng vẻ Cơ giáp lảo đảo đổ gục này lại vừa vặn khiến những nhát thương kia hoàn toàn trượt mục tiêu. Và ngay khi lưng Cơ giáp Phách Duệ chạm đất, nó bật dậy như điện xẹt, lao thẳng vào lòng chiếc Cơ giáp màu trắng đang chầm chậm thu thương thế kia.

Tiếng "Rầm rầm rầm" liên tiếp vang lên như mìn kích nổ, chiếc Cơ giáp màu trắng bay văng ra. Toàn bộ khung máy móc vỡ nát trong quá trình đó, rồi hóa thành một chùm sáng, ầm ầm nổ tung.

Mặt đất xuất hiện một hố sâu.

Lâm Uy Lợi biết rằng, huynh đệ Lâm Dật Phu của hắn, vừa rồi đã tử trận.

Cơ giáp của Lâm Uy Lợi từ bỏ chống cự, cửa khoang mở ra, gia chủ gia tộc Hoa Bách Hợp này, thất thần ngã xuống đất.

***

Tình trạng tương tự diễn ra đêm đó, ở nhiều nơi trên thủ đô tinh.

Trần Khắc, người đang chuẩn bị lên phi thuyền cá nhân để rời khỏi hành tinh qua quỹ đạo tăng tốc, đã bị Giang Thực chặn lại ngay trên đường bay. Sau khi thấy mình bị vây kín bốn phía, Trần Khắc chủ động ra lệnh cho các vệ sĩ của mình ngừng chống cự. Hắn bước ra khỏi phi thuyền, tiến đến trước mặt Giang Thực, mỉm cười nói: "Tôi hiểu được sự lo lắng của vị nữ sĩ kia, và tôi cũng đồng ý hợp tác... Chỉ là ông Giang Thực hẳn là người thông minh, ông biết Ưng Quốc sẽ không có tương lai trong cuộc chiến sắp tới, và hậu quả của một số hành động quá khích. Huống hồ, ông Guard từng đảm bảo an toàn cho nhóm chúng tôi."

Trần Khắc nhắc đến tên Guard. Vào th��i điểm này, đó chính là một lời đe dọa.

Giang Thực nhíu mày, trầm ngâm một lát rồi nói: "Tôi tin rằng, Nữ hoàng bệ hạ sẽ có cách xử lý chuyện này một cách thấu đáo."

Trong lời nói đó dường như ẩn chứa sự thỏa hiệp, ít nhất Trần Khắc cũng hiểu rõ, ngay cả Nữ hoàng cũng không thể không cân nhắc hậu quả nếu sử dụng những thủ đoạn quá khích. Trên mặt hắn lộ ra nụ cười đắc ý: "Vậy thì tôi sẽ đi với các vị."

***

Trần Khắc được đưa tới một phòng họp bên trong tòa nhà số năm của Bộ Quốc phòng. Bước vào phòng họp, hắn mới phát hiện mình là người cuối cùng được đưa đến đây hôm nay.

Gia chủ Bennerdt của gia tộc Aesop, gia chủ Jess của gia tộc Tiger, Lâm Uy Lợi của gia tộc Hoa Bách Hợp, Morgan của gia tộc Merlin, cùng vài gia chủ khác của các gia tộc Bàn Tròn, đều đã có mặt ở đây. Thậm chí, bóng Thủ tướng Fuquan của Hạ nghị viện, Stanley và những người khác cũng hiện diện.

Nhưng nhìn thái độ của mọi người, rõ ràng việc "mời" họ đến đây một cách "nguyên vẹn" trước đó cũng không hề suôn sẻ như vậy.

Ở đây "giam giữ" nhiều nhân vật cấp cao của Ưng Quốc như vậy, nhưng không có bất kỳ quan chức cấp cao nào ra mặt giải thích. Bốn phía tòa nhà này đều bị vũ trang kiểm soát chặt chẽ. Chỉ có một sĩ quan cấp thượng tá đến thông báo về tình hình hỗn loạn bên ngoài, và lấy danh nghĩa "bảo vệ an toàn" yêu cầu mọi người chờ đợi vô thời hạn bên trong tòa nhà.

Tất nhiên cũng có vài người tức giận chửi bới, bóng Thủ tướng Fuquan thậm chí còn lớn tiếng gọi đây là "hành động ngu ngốc khiến Ưng Quốc lùi lại vài trăm năm chỉ sau một đêm!"

Việc sắp xếp họ ở đây, cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho họ thoải mái chửi bới, trút giận, chỉ cần những người này không rời khỏi tòa nhà. Những người trong tòa nhà cũng rất rõ ràng, cho dù có bao nhiêu người đang hoạt động và nỗ lực giải cứu họ trong bóng tối, một khi họ có dấu hiệu bỏ trốn khỏi đây, khả năng cao chỉ có một con đường chờ đợi họ: đường chết.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Trần Khắc, ít nhiều cũng khiến những người này an tâm hơn.

"Họ dám làm thế ư... Họ thực sự đã làm thế... Ha... Con tiện nhân đó... Ta nhất định sẽ báo thù cho huynh đệ của ta... Nhất định rồi!" Lâm Uy Lợi lẩm bẩm nói. Trông hắn rất bình tĩnh, nhưng những người quen hắn mới biết nội tâm hắn đang chất chứa sự nhẫn nhịn, một cơn giận dữ gần như bùng nổ.

"Gia tộc Windsor chỉ đang tự đào mồ chôn mình," Bennerdt ngửa đầu nói, giọng điệu chậm rãi, mang theo vẻ kiêu ngạo lạnh lùng. "Nói cho cùng, vùng đất này, từng là quốc gia được thành lập bởi mười bốn bộ lạc quần cư ở đây, gia tộc Windsor chẳng qua là thủ lĩnh được mười ba bộ lạc còn lại đề cử lên mà thôi. Nếu không có chúng ta ủng hộ, gia tộc Windsor liệu có thể công khai chống đối sự chính thống của vương thất ư? Thật là chuyện viển vông. Mà bây giờ, gia tộc Windsor công khai đối xử với vài gia tộc chúng ta như vậy... Đây là họ đã không nể mặt trước, vậy thì sau này, chúng ta cũng chẳng cần nhớ đến những ân tình cũ... Đại công Trần Khắc, tôi biết quân đội do Trần Tinh Duệ chỉ huy đang trên đường đến. Một khi Trần Tinh Duệ chiếm lĩnh thủ đô tinh, chúng ta sẽ phế truất gia tộc Windsor, thay vào đó ủng hộ gia tộc Assas tiếp quản quốc gia, ông thấy sao?"

"Phải đó, tôi đồng ý!"

"Tôi từ trước đến nay luôn khâm phục đức hạnh và uy vọng của Đại công Trần Khắc!"

"Thế nào cũng được, chỉ cần sau khi sự việc thành công, tôi muốn phần lớn thành viên vương thất, cùng với gia tộc Rand, và tên Điền Ấn Chuy đáng chết kia... phải chôn cùng với huynh đệ tôi!"

Trần Khắc nhìn thái độ của mọi người, chỉ muốn bật cười. Nữ hoàng cho rằng làm như vậy có thể quản chế các gia tộc Bàn Tròn này, ngăn ngừa biến cố phát sinh trong cuộc chiến phòng thủ thủ đô. Nhưng Nữ hoàng không biết rằng, Trần Khắc đã sớm nắm được quy mô lực lượng tấn công thủ đô tinh lúc này, thủ đô tinh là hoàn toàn không thể giữ được. Phòng tuyến tan vỡ chỉ là vấn đề thời gian, hơn nữa sẽ đến rất nhanh.

Không ngờ Nữ hoàng, lại hóa ra đã giúp hắn làm một việc tốt. Vậy thì việc chiếm lĩnh thủ đô tinh sau này, lại càng dễ như trở bàn tay!

Mọi bản quyền đối với phần nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.