"A Thắng! A Thắng? Dậy ăn cơm, mấy giờ rồi mà con vẫn còn ngủ đấy à? Nhanh dậy ăn cơm đi!"

Tào Thắng đang ngủ say bị mẹ lay mấy lần, vừa mở mắt đã thấy mẹ quở trách. Hắn sững sờ nhìn mẹ, tự hỏi liệu mình có đang mơ không.

Bởi vì mẹ trước mắt trẻ ra không ít, căn phòng với bức tường vôi xám, chiếc tủ quần áo gỗ cũ kỹ ở góc phòng, chiếc bàn học đã sờn cũ đặt cạnh giường...

Tất cả đều là hình ảnh căn nhà cũ của hắn ngày xưa.

"Mau dậy đi! Nhanh nhanh dậy ăn cơm, ăn xong một lát rồi cùng bố con ra làm kẹo cốm rang! Nhanh lên nào!"

Mẹ nói rồi xoay người rời khỏi phòng.

Tào Thắng vẫn hoài nghi mình đang mơ.

Nhưng cái lạnh trong không khí, cảm giác chăn đắp, mọi thứ trong tầm mắt rõ ràng đến thế, hoàn toàn không giống một giấc mơ.

Hắn nhíu mày, ngồi dậy.

Hai tay vén chăn ra, rõ ràng cảm nhận cái lạnh buốt trong không khí. Hắn vô thức cúi đầu nhìn xuống hai bàn tay mình, phát hiện chúng trở nên thanh tú, trẻ ra ít nhất hai mươi năm.

Xuyên qua?

Trọng sinh?

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu hắn.

Trên giường, một bên là quần áo của hắn, gồm áo len lông cừu, quần bò và áo khoác bông màu đen.

Trước hết, hắn mặc áo len lông cừu, rồi khoác thêm áo khoác bông, kéo quần bò lên. Hắn đưa tay sờ túi quần bò nhưng không thấy điện thoại.

Ban đầu hắn muốn tìm điện thoại để xem ngày, nhưng giờ lại phát hiện trong túi quần chẳng có chiếc điện thoại nào.

Chắc là bây giờ mình còn chưa có điện thoại?

Đây rốt cuộc là năm nào?

Hắn không tin, lại sờ hết các túi áo khoác bông từ trong ra ngoài, rồi sờ cả dưới gối đầu, nhưng vẫn không tìm thấy điện thoại.

Hắn nhớ rõ mình mua chiếc điện thoại đầu tiên là vào năm 2003.

Chắc là bây giờ sớm hơn năm 2003?

Với nghi vấn đó, hắn mặc quần áo rồi xuống giường, xỏ đôi dép vải đen đặt ở mép giường. Nhìn thấy đôi dép vải đen này, lòng hắn giật thót, bởi vì hắn lờ mờ nhớ rằng đôi dép này là do mẹ tự tay làm cho hắn, và hắn đã mang chúng trước năm 2000.

Sau khi xuống giường, hắn đi đến bàn học và nhìn vào chiếc gương hình chữ nhật đặt trên đó.

Trong gương, xuất hiện một gương mặt trẻ tuổi.

Mái tóc đen nhánh rẽ ngôi ba bảy, dày dặn đến đáng mơ ước.

Khuôn mặt đường nét rõ ràng, dưới đôi lông mày kiếm, một đôi mắt trong veo sáng rỡ.

Nước da trắng nõn, đúng dáng vẻ thư sinh bạch diện.

Trẻ tuổi như vậy?

Với tâm trạng phức tạp, hắn nhìn bản thân trong gương. Đây là dáng vẻ của hắn khi còn trẻ, với vẻ ngoài có thể khiến các cô gái phải theo đuổi.

"A Thắng! Ra ăn cơm mau con, con đã dậy chưa đấy?"

Tiếng mẹ thúc giục từ nhà chính đột nhiên vọng đến, kéo Tào Thắng trở về thực tại. Hắn đáp một tiếng, điều chỉnh lại tâm trạng rồi xoay người ra khỏi phòng ngủ.

Phía ngoài không khí so với trong phòng ngủ lạnh hơn.

Bố mẹ đã ngồi vào bàn bát tiên ăn sáng. Bữa sáng rất đơn giản – chỉ có cháo loãng ăn kèm dưa muối.

Thấy hắn bước ra, bố liếc nhìn hắn một cái rồi không nói gì. Mẹ thì giục hắn nhanh đi rửa mặt rồi ăn cơm.

Tào Thắng không nói gì, chỉ ừ một tiếng, rồi đi ra cửa sau. Nhà hắn có bếp nằm phía sau nhà chính.

Rửa mặt cũng là ở phòng bếp múc nước.

Sau khi rửa mặt xong, hắn bới thêm một bát cháo rồi quay lại nhà chính. Bố hắn, người ăn rất nhanh, đã xong bữa và vừa vặn đứng dậy mang bát đũa vào bếp.

Tào Thắng ngồi vào chỗ bố vừa ngồi, gắp hai cọng dưa muối vào bát mình rồi cúi đầu ăn cháo.

Húp một ngụm cháo, hắn tiện miệng hỏi: "Mẹ! Mẹ vừa nói hôm nay làm kẹo cốm rang ạ?"

Mẹ ừ một tiếng.

Tào Thắng thầm đưa ra kết luận: Đây là cuối năm rồi.

Bởi vì nhà hắn trước đây chỉ khi gần Tết mới làm kẹo cốm rang.

Cả thôn nhà nào cũng vậy.

Ngày thường thì chẳng nhà nào làm cả.

"Còn bao nhiêu ngày nữa là Tết vậy mẹ?"

Hắn lại húp hai ngụm cháo, rồi như vô tình hỏi.

Mẹ: "Chẳng còn bao lâu nữa, chỉ khoảng một hai tuần thôi con ạ!"

Ngừng một chút, bà lại giục hắn, "Con mau ăn đi! Lát nữa con ra nhóm lửa, cùng bố con làm kẹo cốm rang. Mẹ phải đi ra ngoài một chuyến. Tiền công của bố con ở xưởng gạch năm nay vẫn chưa lấy được, mẹ phải đi đòi một lần nữa. Trước Tết này mà không lấy được thì đợi qua năm càng khó đòi hơn."

Tào Thắng nghe vậy, ngẩng đầu nhìn mẹ một cái, rồi khẽ gật đầu.

Những lời mẹ vừa nói càng khiến hắn khẳng định chắc chắn rằng bây giờ là thời điểm trước năm 2000.

Bởi vì hắn nhớ rõ, sau năm 2000, bố hắn đã không còn làm việc ở xưởng gạch nữa.

Nguyên nhân?

Bởi vì bố hắn làm việc ở xưởng gạch là công việc bốc gạch ra khỏi lò. Gạch trong lò thường vẫn còn nóng hổi. Công nhân phải vào lò để chuyển hết gạch ra ngoài.

Những mùa khác khá tốt.

Nhưng vào mùa hè mà vẫn làm như vậy thì đặc biệt vất vả.

Thử tưởng tượng xem, mùa hè vốn đã rất nóng, gạch trong lò lại còn nóng. Nhiệt độ trong lò ít nhất phải bốn mươi, năm mươi độ. Không khí bên trong lại vừa bí bách vừa nóng hầm hập, thật không dễ chịu chút nào.

Trong cái điều kiện như thế, mà còn phải làm việc chân tay nặng nhọc, ai sức khỏe kém một chút e rằng căn bản không trụ nổi.

Thế mà bố hắn lại làm ở xưởng gạch ấy hơn mười năm trời, tất cả đều là do cuộc sống mưu sinh bức bách.

Còn sau năm 2000, Tào Thắng đã sắp tốt nghiệp đại học. Tiền lương từ các công việc khác bên ngoài cũng không còn thua kém ở xưởng gạch là bao, nên bố hắn cũng không cần ra xưởng gạch làm công nữa.

Ăn sáng xong, mẹ Tào Thắng ra khỏi nhà.

Tào Thắng đi đến cửa phòng bố mẹ, nhìn vào tờ lịch treo trên tường.

Ngày 19 tháng 1 năm 1998?

Ngày 27 tháng 1 là đêm giao thừa?

Vậy là theo âm lịch mà tính, vẫn là năm 1997 ư?

Mình vẫn là sinh viên năm thứ nhất?

Năm 1997...

Trong lòng Tào Thắng không biết là tư vị gì.

Hắn cảm thấy mốc thời gian này không được ổn cho lắm.

Nếu có thể quay lại sớm hơn hai năm, hắn còn có cơ hội cố gắng để thi đỗ vào một trường đại học tốt hơn.

Nhưng bây giờ đâu?

Hắn đang học trường Sư phạm Huy Châu, một ngôi trường chẳng có mấy tiếng tăm gì, nói ra cũng thấy xấu hổ.

Nếu chậm vài năm, hắn đã tốt nghiệp đại học, có thể tự kiếm tiền, cuộc sống cũng đỡ vất vả hơn chút, nhưng giờ lại là cuối năm 1997.

Mỗi tháng, gia đình chỉ cho hắn 120 đồng tiền sinh hoạt.

Tính bình quân ra, mỗi tuần hắn chỉ có 30 đồng.

30 đồng tiền này, bao gồm cả tiền ăn và tất cả chi tiêu sinh hoạt hằng ngày khác của hắn.

Cái quãng thời gian như thế này, ở thời không cũ, hắn đã trải qua một lần rồi, giờ lại phải sống lại một lần nữa. Chỉ nghĩ đến thôi, lòng hắn đã thấy sợ.

"A Thắng! Ăn xong chưa con? Ra đây nhóm lửa mau!"

Tiếng bố hắn gọi vọng từ bếp.

Tào Thắng đáp lời rồi cười khổ đi vào bếp.

Việc nhóm lửa thì hắn lại rất quen tay.

Từ nhỏ đã quen nhóm rồi.

Hắn lấy một bó rơm, dùng diêm quẹt lửa, nhét vào bếp lò, sau đó từ từ thêm củi vào.

Nơi bọn hắn ở không phải vùng núi, nên bình thường chỉ đốt rơm rạ, thân cây cải dầu hoặc thân đậu nành.

Nhưng vào mỗi dịp làm kẹo cốm rang, cần nhóm lửa rất lâu và lửa phải lớn, vì vậy, khi làm kẹo cốm rang, người ta thường phải đốt thêm chút củi.

Mỗi nhà củi cũng không nhiều.

Cũng chỉ khi sắp Tết, họ mới dám đốt vài bó củi.

Hắn nhóm lửa ở miệng lò, còn bố hắn đang đổ cát vào nồi sắt lớn. Lát nữa, đợi hạt cát nóng lên, sẽ dùng hạt cát để rang nếp thơm đã phơi khô.

Nếp thơm được rang chín bằng hạt cát sẽ nở thành cốm rang.

Cốm rang này, khi trộn cùng kẹo mạch nha đã đun nóng, sẽ tạo thành món điểm tâm truyền thống ở quê hắn – kẹo cốm rang.

Gia đình nào khá giả hơn một chút sẽ cho thêm chút hạt vừng, lạc vào kẹo cốm rang.

Kẹo cốm rang có thêm hạt vừng thì thành kẹo vừng.

Thêm lạc thì thành kẹo lạc.

Cũng chỉ sau Tết, người dân nơi đây mới dám làm những thứ này.

Bố Tào Thắng bận rộn trước bếp lò. Tào Thắng thì nhóm lửa ở miệng lò. Bố hắn bận đến mức mồ hôi vã ra trên đầu, còn Tào Thắng ở miệng lò sưởi ấm, mặt đỏ bừng, cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Tâm trí hắn lại phiêu dạt.

Hắn từ năm 2024 trở về, tự nhiên thấy không quen với cuộc sống khổ cực của năm 1997.

Vừa nghĩ đến năm sau, mình lại phải đi học, phải sống với 30 đồng tiền sinh hoạt mỗi tuần, hắn liền nghĩ đến việc kiếm tiền.

30 đồng tiền thì đủ làm gì chứ?

Nếu là năm 2024, 30 đồng cũng chỉ miễn cưỡng đủ tiền ăn cho hắn một ngày.

Dù năm 1997 vật giá thấp, chi tiêu cũng ít.

Nhưng ở trường học của hắn, một bữa cơm ít nhất cũng tốn một đồng.

Nếu muốn có trứng gà, thịt băm hoặc thịt vụn trong thức ăn, một bữa đã mất 1 đồng 5 hào. Còn nếu muốn có miếng thịt, thì một bữa phải tốn ít nhất hai đồng.

Một tuần 30 đồng thì đủ ăn gì đây?

Nghĩ đến việc kiếm tiền, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là nhanh chóng mở một cuốn sách mới.

Bởi vì trước khi xuyên không, hắn đã toàn thời gian sáng tác hơn mười năm.

Viết lách chính là kỹ năng mưu sinh của hắn.

Mặc dù ở thời không cũ, hắn đã viết lách hơn mười năm, nhưng luôn không có thành tích gì nổi bật.

Hắn luôn bị độc giả coi là một "lão làng" bị vùi dập giữa đường.

Nhưng hắn tin rằng nếu mình ra sách mới vào năm 1997 hoặc 1998, thành tích hẳn sẽ tốt hơn một chút, dù sao thì đầu những năm này, người viết văn học mạng chắc chắn vẫn chưa nhiều.

Cạnh tranh áp lực rất nhỏ.

Đột nhiên, Tào Thắng nhíu mày, trong mắt hiện lên vẻ ngờ vực.

Bởi vì hắn chợt nghĩ đến một vấn đề: Năm 1997, văn học mạng đã ra đời chưa?

Nếu bây giờ mình viết một cuốn văn học mạng, liệu có trở thành thủy tổ của văn học mạng không nhỉ?

Ở thời không cũ, cuốn tiểu thuyết văn học mạng đầu tiên xuất hiện vào năm nào ấy nhỉ?

Toàn bộ nội dung đã được hiệu chỉnh này thuộc bản quyền của truyen.free.