Thời gian đã là hạ tuần tháng 8.

Tạp chí Trường Giang Văn Nghệ cuối cùng cũng thông báo cho Tào Thắng về việc tổ chức buổi ký tặng sách.

Buổi ký tặng lần này được lên kế hoạch tại năm thành phố lớn, theo thứ tự là Kinh thành, Ma Đô, Vũ Hán, Quảng Châu và Thành Đô.

Sau khi nhận được thông báo, Tào Thắng đã chuẩn bị một lượt, rồi vào ngày 22 tháng 8, anh bắt đầu hành trình tại chặng đầu tiên là Kinh thành.

Việc tổ chức ký tặng sách đã là lần thứ hai đối với anh, nên Tào Thắng đã rất thong dong, xử lý mọi việc thành thạo như xe nhẹ chạy đường quen. Khi ký tặng cho độc giả, anh còn chủ động trò chuyện vài câu. Nếu độc giả có yêu cầu chụp ảnh chung, anh cũng rất tự nhiên hợp tác.

Mục đích của buổi ký tặng sách không chỉ nằm ở số lượng sách bán được trong chính ngày hôm đó.

Kỳ vọng vào việc bán được bao nhiêu sách có chữ ký trong vài ngày ký tặng là điều không thực tế. Cho dù anh có ký tên không ngừng nghỉ suốt 24 giờ mỗi ngày cho độc giả, thì cũng có thể ký được bao nhiêu bản chứ?

Huống hồ, cũng không có nhiều độc giả đến trực tiếp tại buổi ký tặng đến vậy.

Vì thế, mục đích chính của buổi ký tặng là để quảng bá.

Để độc giả và cả những người không phải độc giả trên khắp cả nước đều biết đến buổi ký tặng sách này, từ đó cảm thấy quyển sách bán rất chạy, mà nảy sinh ý muốn mua sắm.

Đây mới là mục đích thực sự của buổi ký tặng.

Vì vậy, cùng với việc buổi ký tặng diễn ra, các báo đài, TV trên khắp cả nước đã bắt đầu tuyên truyền một cách rầm rộ.

Sau Kinh thành, là Ma Đô.

Tiếp đến Ma Đô, rồi Quảng Châu, Thành Đô, và cuối cùng là Vũ Hán.

Năm buổi ký tặng, mỗi buổi cách nhau một ngày.

Còn trên các phương tiện truyền thông, chiến dịch quảng bá kéo dài trong vòng mười ngày.

Việc cái tên Trung Nguyên Nhất Điểm Hôi cùng tác phẩm « Thần Mộ » liên tiếp xuất hiện trên các bản tin đã gợi lại ký ức của rất nhiều người, khiến không ít người có cảm giác ảo giác: "Chẳng phải tập này mình đã xem rồi sao?"

Điều này làm họ nhớ đến hai buổi ký tặng sách trước đây của Trung Nguyên Nhất Điểm Hôi.

Đặc biệt là vài buổi ký tặng vào dịp hè năm ngoái, cảm giác thời tiết cũng chẳng khác là bao.

Có người bình luận: "Thằng nhóc này đúng là trở thành nhà văn nổi tiếng thật rồi, hai năm nay sao cứ cảm giác chỉ có mình hắn viết tiểu thuyết thế nhỉ? Mấy nhà văn khác thì sao, sao không tổ chức ký tặng sách?"

Người khác lại nói: "Tuổi còn trẻ mà đã xuất bản cuốn sách thứ ba rồi, giới trẻ bây giờ giỏi đến vậy sao?"

Lại có người thắc mắc: "Người ta cứ bảo thế hệ 8x là thế hệ đổ vỡ đầu tiên, gã này cũng thuộc thế hệ 8x mà? Đây mà là dáng vẻ của một thế hệ đổ vỡ sao?"

Thậm chí có người phản bác: "Thế hệ 8x đúng là thế hệ đổ vỡ đầu tiên thật, chí ít trong số các nhà văn trẻ thế hệ 8x, hiện tại chỉ có mỗi Trung Nguyên Nhất Điểm Hôi là nổi bật được thôi. Một cây làm chẳng nên non mà! Viết tiểu thuyết vẫn phải xem các nhà văn truyền thống của chúng ta!"

Thế hệ 8x thật sự là thế hệ đổ vỡ đầu tiên sao?

Tối hôm đó, trong một khách sạn ở Thành Đô.

Tào Thắng dùng laptop lên mạng, thấy những ý kiến như vậy, không khỏi bật cười.

Còn chuyện viết tiểu thuyết phải xem nhà văn truyền thống ư?

Nếu không phải các nhà văn truyền thống quá kém cỏi, mấy chục năm qua không thể khiến phần lớn người trẻ tuổi yêu thích tác phẩm của họ, thì liệu văn học mạng có được mảnh đất màu mỡ để ra đời không?

Văn học mạng tại sao vừa ra đời đã có thể phát triển mạnh mẽ đến vậy? Mạnh như vũ bão?

Chẳng phải vì môi trường văn hóa trong nước quá đỗi màu mỡ sao?

Giới trẻ có quá ít phương thức giải trí.

Nhu cầu giải trí của mọi người quá lớn, trong khi các nhà văn truyền thống lại chẳng có bản lĩnh gì để hấp thụ chất dinh dưỡng từ mảnh đất phì nhiêu ấy. Nếu họ chịu khó phấn đấu hơn một chút, mảnh đất màu mỡ này đã bị họ hấp thụ hết dinh dưỡng, thì làm gì còn chuyện văn học mạng nữa?

...

Cũng trong đêm đó.

Ở một huyện nhỏ nọ, trong một căn phòng trọ, Tiết Bình ngồi bên chiếc bàn gỗ đơn sơ, cúi đầu miệt mài viết chương mới của « Thiên Đế Chuyển Sinh ».

Anh vẫn không hề từ bỏ tác phẩm này.

Mặc dù quyển sách này đã bị gỡ khỏi vị trí đề cử trên trang Dung Thụ Hạ, đồng thời cũng không có nhà xuất bản nào liên hệ ký kết với anh.

Anh vẫn kiên trì.

Đồng thời, để đảm bảo việc đăng tải liên tục quyển sách này lên mạng, anh đã cố tình thuê một căn phòng trọ như vậy trong huyện.

May mắn là tiền thuê phòng kiểu này vào thời điểm đó không quá đắt, mỗi tháng chỉ cần 20 khối, 100 khối tiền có thể thuê được năm tháng.

Để thuyết phục vợ cho phép anh đến huyện thuê căn phòng như vậy, anh đã cam đoan với vợ sẽ bỏ thuốc, dùng tiền thuốc lá làm tiền thuê nhà, không làm tăng thêm chi tiêu trong gia đình.

Có lẽ là lời cam đoan bỏ thuốc của anh đã lay động được vợ.

Người phụ nữ vẫn luôn phản đối anh dùng thời gian rảnh để viết tiểu thuyết cuối cùng cũng mềm lòng, đưa thêm cho anh hai trăm khối, nói là để anh dùng vào việc ra quán net đăng tải bản thảo.

Nhưng khi đưa tiền, cô ấy đã nói rõ với anh rằng – khi nào hai trăm khối này hết, nếu tiểu thuyết của anh vẫn chưa thấy hy vọng xuất bản, anh sẽ không thể tiếp tục làm việc này, chí ít là không thể tiếp tục đăng tải trên mạng nữa.

Anh đã đồng ý.

Anh biết vợ mình có thể nhượng bộ đến mức này đã là rất hiếm thấy rồi.

Vốn dĩ anh không hề có mơ ước viết tiểu thuyết.

Anh vốn nghĩ đời này mình đại khái sẽ mãi làm một thầy giáo, vì cứ giảng bài lớn tiếng thì giọng sẽ nhỏ dần, và sẽ luôn bị học sinh phía sau gọi là thái giám, công công.

Cho đến khi anh đọc trên báo về thành tựu của Trung Nguyên Nhất Điểm Hôi.

Và cả tác phẩm « Ta Muốn Thành Tiên » của Trung Nguyên Nhất Điểm Hôi.

Điều đó đã cho anh thấy một lựa chọn khác trong cuộc đời, nếu có thể đi theo con đường này, cuộc đời anh hẳn sẽ thay đổi.

Anh khao khát thay đổi cuộc sống hiện tại.

Công việc giáo viên mà nhiều người mơ ước, đối với anh lại là một sự giày vò, chẳng có chút vui vẻ nào.

Anh có một bụng học vấn, nhưng lại không thích đứng trên bục giảng, giảng bài lớn tiếng.

Nếu có thể giảng bài với giọng nhỏ hơn một chút, anh vẫn có thể tận hưởng công việc này. Nhưng giọng anh vốn nhỏ, nên nếu giảng nhỏ, phần lớn học sinh trong lớp sẽ không nghe rõ anh đang nói gì.

Anh chỉ có thể ép mình cố gắng giảng bài lớn tiếng một chút, nhưng giọng anh bẩm sinh không cao. Cứ gằn giọng giảng bài, cái giọng lanh lảnh đó ngay cả bản thân anh cũng cảm thấy giống một tên thái giám.

Có người đàn ông nào thích bị người ta đặt cho biệt danh như vậy chứ?

...

Trước chiếc bàn gỗ đơn sơ, Tiết Bình dưới ánh đèn bàn vẫn miệt mài viết. Ngoài cửa sổ trời đã tối đen từ lâu, nhưng anh vẫn đang viết.

Viết đến khi bụng đói cồn cào, anh mới thò tay vào túi nhựa bên cạnh lấy ra một cái bánh bao, gặm vài miếng, rồi lại tiếp tục viết. Có khi ăn nghẹn, anh lại uống vội hai ngụm nước đun sôi để nguội.

Thu nhập của anh khi làm giáo viên thật ra vẫn khá ổn.

Theo lý mà nói, không cần phải vất vả đến thế.

Nhưng trong nhà không ai ủng hộ anh viết tiểu thuyết, mà anh cũng không muốn gia tăng gánh nặng cho gia đình. Bởi vậy, anh cố gắng tiết kiệm hết mức có thể.

Viết mệt, anh lại đứng dậy hoạt động một chút.

Thấy khỏe hơn, anh lại ngồi xuống tiếp tục viết.

Anh cứ thế viết cho đến hơn mười một giờ đêm, cảm thấy thời gian đã gần đến, mới cầm theo một chồng bản nháp và cốc nước, đứng dậy rời khỏi phòng trọ, đi đến một quán net gần đó.

Sắp đến giờ quán net bao đêm.

Vì mới học gõ chữ trên mạng chưa lâu, nếu không chọn gói bao đêm để đăng tải bản thảo thì phí internet đối với anh sẽ rất ��ắt.

Vào quán net, đợi hơn mười phút, chủ quán mới bảo có thể bao đêm rồi, rồi đưa cho anh một máy tính.

Anh tranh thủ từng phút để đăng tải bản thảo.

Trước khi bắt đầu gói bao đêm, trong quán net vẫn còn sáng đèn. Nhưng vừa thông báo đến giờ bao đêm, chủ quán liền tắt hết đèn, chỉ để tiết kiệm chút tiền điện.

Chỉ còn ánh sáng hắt ra từ từng màn hình máy tính.

Với loại ánh sáng như vậy, việc gõ chữ vốn đã không thành thạo đối với Tiết Bình lại càng thêm khó khăn.

Mấy ngày trước, anh đã từng hỏi chủ quán một lần: "Có thể bật một bóng đèn lên được không?"

Nhưng bị bà chủ quán cằn nhằn lại: "Anh có trả tiền điện đâu mà hỏi?"

Chủ quán net thời này cũng rất lạnh nhạt. Ban ngày, phí internet đắt, thái độ họ có thể tốt hơn một chút. Nhưng đến đêm, phí bao đêm đã rẻ đi nhiều, ai muốn bao thì bao, dù sao quán net cũng không trông cậy vào việc kiếm được nhiều tiền từ gói bao đêm.

Dù sao, mỗi ngày cũng không có nhiều người bao đêm, một đêm bao đêm có khi còn chẳng bằng một giờ làm việc ban ngày.

Từ ��ó về sau, Tiết Bình không nhắc lại ý kiến này nữa.

Anh cố gắng thích nghi với môi trường trong quán net.

Đêm hôm đó, anh đăng tải bản thảo đến hơn năm giờ sáng, cuối cùng cũng mệt nhoài. Anh liên tiếp gật gà gật gù mấy lần, mỗi lần đầu đột ngột chúi xuống mới giật mình tỉnh dậy, rồi lại tiếp tục gõ ch��.

Cứ như vậy liên tục, anh lại đi vào nhà vệ sinh dùng nước lạnh rửa mặt, quay lại trước máy tính, cuối cùng cũng tỉnh táo hơn một chút.

Sau khi đăng tải toàn bộ bản thảo đã viết trên giấy và lưu vào hộp thư, anh thấy gói bao đêm vẫn còn hơn nửa giờ, anh nghĩ ngợi rồi đăng nhập vào khu tác giả của trang Dung Thụ Hạ.

Điều khiến anh bất ngờ là – khu tác giả hiển thị một thông báo chưa đọc, do trang web gửi cho anh.

Lẽ nào lại xếp cho cuốn sách của mình một vị trí đề cử ư?

Anh có chút kinh ngạc xen lẫn vui mừng, liền bấm mở thông báo đó ra xem.

Cả người anh sững sờ tại chỗ.

Nội dung tin nhắn như sau: "Kính gửi tác giả! Chúng tôi rất vui mừng thông báo rằng tác phẩm « Thiên Đế Chuyển Sinh » của quý vị đã thông qua xét duyệt của nhà xuất bản Hà Đồ. Nhà xuất bản Hà Đồ có nhã ý muốn xuất bản tác phẩm này của quý vị. Nếu tác phẩm của quý vị chưa từng được xuất bản bản phồn thể, đồng thời quý vị cũng có ý định xuất bản, xin vui lòng tự liên hệ với biên tập viên phụ trách bản thảo của Hà Đồ. Hộp th�� liên hệ của họ là..."

Nhìn dòng tin nhắn hiển thị ở giữa màn hình, anh run lên một hồi lâu, rồi trên mặt mới từ từ nở một nụ cười. Lòng anh cũng như mây đen tan biến, cả trái tim bỗng sáng bừng.

Anh đã nhìn thấy hy vọng.

Thấy được hy vọng thay đổi cuộc đời mình.

Trước khi nhìn thấy dòng tin nhắn này, anh đã từng vô số lần nghi ngờ liệu mình có thật sự biết viết tiểu thuyết không, và cũng không ít lần hoài nghi về chất lượng của « Thiên Đế Chuyển Sinh ».

Những lời đánh giá của vợ, bạn bè và người thân về quyển tiểu thuyết này cứ như từng cây kim, liên tục đâm vào lòng anh, liên tục lung lay quyết tâm kiên trì của anh.

Ngày hôm nay...

Anh ngẩng mặt lên, vô tình nhìn thấy bên ngoài cửa sổ trời đã dần dần sáng rõ, hệt như sự kiên trì bấy lâu nay của anh, cuối cùng cũng đã thấy được ánh rạng đông của hy vọng.

...

Buổi ký tặng sách của Tào Thắng kết thúc.

Anh về thăm quê, mang theo một ít quần áo, giày dép cho bố mẹ, để lại mấy vạn khối tiền, sau khi ở lại cùng gia đình hai ngày, anh lại quay về Huy Châu. Học kỳ mới bắt đầu, cũng đến lúc đăng ký nhập học.

Ngày 3 tháng 9.

Anh đến trường làm thủ tục báo danh, tiện thể nộp luôn học phí cho năm học này.

Anh đang là sinh viên năm ba đại học.

Đây là năm học cuối cùng của anh.

Ở dòng thời gian gốc, vào năm cuối đại học, anh chỉ ở trường nửa năm, nửa năm còn lại là đi thực tập. Khi thực tập xong cũng là lúc con đường đại học của anh kết thúc.

Con đường đại học tưởng chừng dài đằng đẵng, thế mà chớp mắt đã kết thúc.

Báo danh xong, anh đang chuẩn bị trở về chỗ ở. Vừa đi đến cổng trường, anh liền bắt gặp người bạn cùng phòng cũ, Vệ Đông Minh, với làn da rám nắng.

Bất ngờ gặp nhau ở đây, cả hai đều rất ngạc nhiên.

Vệ Đông Minh ngạc nhiên chạy đến, vỗ vào cánh tay Tào Thắng: "Lão Tam! Lâu quá không gặp! Mà này, hè này cậu có phải chuyển phòng rồi không? Nửa tháng trước tớ đến chỗ phòng trọ của cậu ở đường Tân Giang tìm, gõ cửa mãi, gọi mấy tiếng cũng chẳng thấy cậu mở. Ai dè lại lôi ra bà cô bên cạnh, bà ấy bảo cậu đã chuyển nhà mấy hôm trước rồi. Căn phòng đó chẳng phải cậu tự mua sao? Sao lại chuyển nhà? Cậu chuyển đi đâu thế?"

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự đồng ý.