Trong bếp, tiếng xoong chảo lách cách, ầm ĩ vang lên; mấy cái nồi lớn hơi nóng bốc lên nghi ngút; hơn mười người phụ bếp đầu tắt mặt tối, mồ hôi nhễ nhại.

Người phụ nữ mặc áo lụa trắng đi theo chưởng quỹ vào, lúc này không ngờ lại hòa mình vào đám đông, đưa tay phụ giúp công việc bếp núc hái rau. Động tác của cô trôi chảy, tự nhiên, cứ như thể cô đã là một phần của nơi này từ lâu vậy.

Không phải không ai nhận ra sự xuất hiện của người phụ nữ áo lụa trắng. Ba bốn người thôn phụ phụ bếp cạnh lò lửa, kỳ thực đều đã trông thấy cô.

Chỉ có điều, khi đối diện với người phụ nữ đáng lẽ phải xa lạ này, họ lại không hề tỏ ra chút ngạc nhiên hay nghi ngờ nào. Họ chỉ nhìn thoáng qua rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc của mình.

Đầu óc của họ dường như bản năng tự động loại bỏ cảm giác xa lạ giữa họ, cứ như thể người phụ nữ áo lụa trắng đó lẽ ra nên xuất hiện ở đây, lẽ ra phải là một thành viên của nhà bếp. Nhưng cô lại không hề gây chú ý, như thể một người vô hình, có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Kỳ thực, không chỉ riêng họ không cảm thấy bất ngờ hay kinh ngạc, ngay cả vị chưởng quỹ khách sạn kia lúc này cũng không nhận ra điều gì bất thường. Hắn chỉ cười rạng rỡ, trò chuyện cùng tùy tùng bên cạnh Vương Hưng Quý.

"Lưu huynh tự mình xuống bếp, có lời dặn dò đặc biệt nào không? Muốn hạ dược cho đám Tiểu Hoài Vương đó không?" Chưởng quỹ nhe hàm răng vàng, chủ động hỏi: "Ta đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi."

Người tùy tùng xua tay: "Ta đến là để nói cho ngươi, trước mắt đừng vội hạ dược. Cái tên Chu Tử Quý đó chẳng có chút cốt khí nào, khi vừa thấy Đại đương gia, y đã lập tức như con chó vẫy đuôi mừng chủ... Chắc sẽ không xảy ra sự cố nào nữa đâu."

Chưởng quỹ gật đầu lia lịa: "Biết rồi, biết rồi. Nếu cần hạ dược, Lưu huynh chỉ cần ra hiệu một cái, ta sẽ tự mình xử lý, đảm bảo không có sơ hở."

Cách đó không xa, người phụ nữ áo lụa trắng vừa hái rau, vừa chớp đôi mắt linh động, lẳng lặng lắng nghe hai người lớn tiếng bàn bạc mưu đồ bí mật.

Chưởng quỹ, phụ bếp trong khách sạn này đều là người từ Kính sơn xuống. Việc thường ngày họ hiệp trợ thổ phỉ g·iết người c·ướp của, đầu độc hạ dược, c·ướp giật phụ nữ cũng đã thành thói quen. Bởi vậy, khi hai người trò chuyện, họ chẳng thèm giữ bí mật gì; cả căn bếp rộng lớn đều là người của mình, chẳng cần che giấu điều gì.

Người tùy tùng bên cạnh Vương Hưng Quý dặn dò lần nữa: "Trước mắt không cần vội đưa rượu và đồ ăn lên, đợi có kết quả thương lượng, ta sẽ thông báo cho ngươi."

"Biết rồi, biết rồi. Mời Lưu huynh, ra tiền sảnh uống trà."

Trong lúc nói chuyện, hai người liền cùng rời khỏi nhà bếp.

Trong đám đông, người phụ nữ áo lụa trắng một bên hái rau, một bên quan sát môi trường xung quanh.

Lúc này, bên ngoài khách sạn tập trung hơn hai trăm tên thổ phỉ, căn bếp này không thể nào đủ thịt rượu để cung cấp. Người phụ nữ áo lụa trắng nhìn một hồi, mới phát hiện nhà bếp ở đây chỉ chuyên nấu những món ăn tinh tế dành cho các thủ lĩnh, còn bên cạnh có ba gian bếp khác, với hàng chục người, đang chuẩn bị tiệc rượu cho đám lâu la bình thường.

Sau khi lẳng lặng quan sát một lúc, cô đã nắm rõ mọi thứ xung quanh. Cô chậm rãi đứng dậy, nhẹ nhàng, tao nhã bước ra ngoài.

Đi hai bước, đôi mắt linh động của cô chợt dừng lại. Trong lòng cô đột nhiên nhận ra phong thái của mình không hợp với nơi này, liền lập tức bắt chước dáng vẻ, cử chỉ của những thôn phụ dân dã, rồi lặng lẽ rời đi.

Trong bếp, không ai nhận ra cô rời đi, như thể lúc trước cũng chẳng ai để ý đến sự xuất hiện của cô vậy...

Cô đi lại trong bốn căn bếp phía hậu viện, rõ ràng là một người sống sờ sờ, vậy mà hoàn toàn bị phớt lờ, không ai để ý, cứ như thể tất cả mọi người tự động bỏ qua sự hiện diện của cô...

...

Ngoài khách sạn, dưới chòi hóng mát.

Sau khi Nhậm Dã và Vương Hưng Quý thăm dò lẫn nhau vài câu, Nhậm Dã liền chủ động hỏi: "Ba vị đương gia, Tiểu Vương thuở nhỏ lớn lên trong vương phủ, ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài, cũng chẳng có chút kinh nghiệm giang hồ nào. Bởi vậy không biết, cái giá lớn mà Nhị đương gia nhắc đến rốt cuộc nặng đến mức nào, và liệu Thanh Lương phủ của ta có gánh chịu nổi hay không... Xin mời ba vị đương gia chỉ giáo."

Vương Hưng Quý nghe vậy liền nhìn Lư Long.

"Hàng hóa qua lại Thanh Lương phủ, Kính sơn muốn thu năm thành lợi nhuận." Lư Long mở miệng.

Nhậm Dã ngơ ngác một lát: "Xin hỏi Đại đương gia, vậy... năm thành lợi nhuận này sẽ được thu như thế nào đây?"

"Khi hàng hóa qua đường, người của Kính sơn sẽ chuyên kiểm kê, định giá. Sau khi thống kê toàn bộ, sẽ rút ra năm thành lợi nhuận." Lư Long ánh mắt sắc bén, nhìn thẳng vào y trả lời.

Khóe miệng Nhậm Dã khẽ giật, dưới bàn, tay y nắm chặt thành quyền: "Ba vị đương gia, năm thành lợi nhuận này, có thể thương lượng lại không?"

"Ha ha." Vương Hưng Quý cười lạnh nói: "Không thể."

"Tốt thôi." Nhậm Dã gật đầu mạnh mẽ: "Vậy thì cứ làm theo lời ba vị đương gia dặn dò. Hàng hóa qua đường, đều sẽ cho Kính sơn năm thành lợi nhuận."

"Điều thứ hai." Lư Long biểu cảm bình thản, mở miệng lần nữa: "Kính sơn muốn xây dựng bốn nhà máy quân giới trong Thanh Lương phủ, ngấm ngầm chế tạo khôi giáp, binh khí... Ngươi cần ngấm ngầm triệu tập dân phu, công tượng, cứ nửa năm phải giao nộp một đợt quân giới theo số lượng quy định, không được sai sót."

Chế tạo áo giáp và binh khí?

Nhậm Dã sững sờ một lúc, rồi ngay lập tức liên tưởng đến việc Thiên Lý Lục Doanh ở Nam Cương cấu kết ngấm ngầm với Vu Yêu quốc. Thổ phỉ khẳng định cũng cần áo giáp và binh khí, nhưng hoàn toàn không cần phải giao nộp hàng loạt mỗi nửa năm như vậy, hơn nữa còn đòi xây dựng bốn nhà máy quân giới lâu dài.

Rõ ràng là vì quân chính quy mà ngấm ngầm chế tạo quân giới!

Xem ra, Nam Cương này thật đúng là quan lại cấu kết với thổ phỉ!

Lư Long nhìn Nhậm Dã: "Nguyên liệu cho các nhà máy quân giới, Kính sơn sẽ cung cấp; nhưng chi phí cho nông phu và công tượng, Thanh Lương phủ của ngươi phải tự gánh vác."

"...!" Nhậm Dã nghe nói như thế, nắm đấm dưới bàn tay y siết chặt, gần như sắp nát tan.

Người ta đâu có thể bị ức hiếp đến mức này!

Những điều khác không nói, chỉ riêng hai "điều khoản" này đã không thể dùng từ nhục nhã mất quyền để hình dung, mà là bị đối xử như nô lệ.

Hàng hóa qua lại, đối phương muốn rút năm thành lợi nhuận. Điều kiện này, gần như là bám vào Thanh Lương phủ mà hút máu, hơn nữa còn là kiểu hút máu tàn độc nhất.

Thương đội thông thương, một đường phong trần mệt mỏi, ngoài chi phí đi đường, thuê người, nộp thuế hợp pháp, lại còn bị rút đi năm thành lợi nhuận nữa!

Thế thì còn lại gì nữa? Chỉ còn lại chút tiền lẻ kiếm được bằng sinh mạng, đủ để nuôi sống gia đình.

Thứ hai, Kính sơn muốn xây dựng bốn nhà máy quân giới tại Thanh Lương phủ, dù cung cấp nguyên liệu rèn đúc, nhưng lại không chịu chi trả cho nông phu và công tượng. Điều này chẳng khác nào muốn phủ nha tự bỏ tiền ra chi trả khoản này.

Đều không nói trước, cái phủ thành đường đường là của Trung Nguyên, lại phải đi rèn đúc quân giới, chế tạo binh khí chuẩn bị chiến tranh cho quân đội Nam Cương. Việc này phi lý đến mức nào, và Hán gian đến mức nào! Ít nhất thì không thể bắt ta làm việc cho các ngươi, lại còn phải tự bỏ tiền ra chứ?

Thế này thì khác nào không coi người ta ra gì!

Nhậm Dã trầm tư một lúc lâu, cố nén sự tức giận trong lòng, hỏi vặn lại: "Đại đương gia. Bách tính buôn bán là để nuôi sống gia đình, kiếm lợi nhuận... Kính sơn các ngươi đã rút đi năm thành, họ còn lời lãi gì đâu, làm sao còn cam lòng phong trần mệt mỏi mà buôn bán nữa? Họ không buôn bán, phủ nha sẽ không có thuế thu... Làm sao ta có thể có tiền để chi trả cho nông phu và công tượng của các nhà máy quân giới đây? Tiểu Vương cảm thấy rằng...!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo lưu.