Hứa Thanh Chiêu nghe vậy liền mở miệng nói: “Lão Lưu, ông cứ đi đi, tôi và A Bồ sẽ ở lại đây, không có vấn đề gì đâu… Cứ để hắn yên tĩnh suy nghĩ cho tiện.”

“Được thôi.” Lão Lưu suy nghĩ một chút: “Tôi sẽ đưa cô gia lên trước, biết đâu lại có thể hỏi ra chút chân tướng từ Cao lão gia.”

“Ừm.”

Hai người nói xong, Lão Lưu liền đẩy cửa đi ra ngoài. Lưu quản gia nói: “Anh rể, còn chưa đến giờ vào phòng tân hôn mà đã vội vàng gì thế?”

“Nhanh nhanh nhanh, lão gia đang gọi anh kìa.” Lưu quản gia dẫn hắn, đi thẳng đến phòng của chủ nhà.

Lão Lưu đi xuyên qua chính viện nhà họ Cao, nhìn thấy trong ngoài có không ít khách quý đều đã đến, bàn ghế cho tiệc cơ động cũng đã được dọn xong. Trong ba tòa đại viện này, hạ nhân ai nấy đều bận rộn.

Cách đó không xa, Vu Vĩ Phong và một người chơi trung niên bên cạnh vẫy tay gọi Lão Lưu: “Chúc mừng nhé, huynh đệ.”

“Cảm ơn, lát nữa tôi sẽ mời anh thêm vài món.” Lão Lưu đáp lại.

Một lát sau, Lưu quản gia dẫn hắn đến một căn sương phòng nhỏ.

“Đến đây làm gì vậy?” Lão Lưu hỏi.

“Anh mau thay quần áo đi.” Lưu quản gia chỉ vào bộ tân lang phục trên giường nói: “Lát nữa sẽ có tỳ nữ ở khuê phòng đến chỉnh sửa tóc tai cho anh. Với lại, anh không thể nở một nụ cười sao? Anh bạn, tôi kết hôn chứ có phải nhà có tang đâu mà mặt ỉu xìu thế!”

“Tôi quả thực có huynh đệ bệnh tình nguy kịch thật mà.” Lão Lưu ngồi xuống giường, cầm bộ tân lang phục lên và thay.

Một lúc sau, Lão Lưu mặc vào chiếc áo khoác ngoài màu đỏ và váy, đậm nét dân tộc. Cả người hắn trông quả thực tinh thần hơn hẳn.

Mọi thứ đã xong xuôi, hai người đến cửa phòng chủ nhà, Lão Lưu liền một mình bước vào.

Trong phòng.

Cao lão gia đứng cạnh bàn đọc sách, chăm chú cầm bút lông, vẽ nét cuối cùng lên giấy.

Trên bức giấy vẽ, màu sắc rực rỡ và họa tiết sống động như thật.

“Nhạc phụ!”

Lão Lưu đứng ở cửa, ôm quyền hô.

Cao lão gia chậm rãi ngẩng đầu, đem bức vẽ kéo sang bên cạnh phơi một chút rồi đi đến trước mặt Lão Lưu. Ông quan sát hắn từ trên xuống dưới, hài lòng gật đầu: “Trông rất có khí chất.”

“Tạ nhạc phụ đã khích lệ.”

“Ha ha, rất tốt, mọi thứ đều rất tốt.” Cao lão gia thu ánh mắt lại, chắp tay đi đi lại lại hai bước trong phòng: “Con rể à, con biết không… của hồi môn ta muốn tặng Minh Duyệt là gì không?”

Lão Lưu ngẩn người một lát, trong lòng dâng lên một sự kích động khó hiểu: “Là… Là gì ạ?”

“Con đã đoán được rồi đúng không?” Cao lão gia nhìn hắn với ánh mắt đầy suy tư.

Lão Lưu ngượng ngùng cười một chút, không nói gì thêm.

“Thôi, trước hôn lễ, ta sẽ cho con xem trước vậy.”

Nói xong, Cao lão gia đưa tay vung lên, chỉ nghe một tiếng xoạt, trong phòng lại vang lên tiếng gào thét như sóng triều, vô cùng rõ ràng.

“Xoạt!”

Một chiếc bình sứ cổ điển tinh xảo xuất hiện trên tay trái hắn. Một cây thanh trúc đầy sức sống, mắt trần có thể thấy nó từ miệng bình mọc ra và dần lớn mạnh.

Chỉ trong tích tắc, thân và cành trúc đã vươn tới trần nhà, vô số cành trúc lan tỏa, tựa như cổ thụ che trời tùy ý mọc khắp trần nhà, cuối cùng che kín cả căn phòng.

Cao Tiệm Sênh cười khẽ một tiếng, tay trái kéo lấy chiếc bình, nói nhỏ: “Đây chính là… Cửu Khúc Thanh Vân trúc, chí bảo mà vô số người hằng mong ước.”

“Cho con?” Lão Lưu kinh ngạc hỏi.

“Không sai, là cho con.” Cao Tiệm Sênh nhìn hắn, tay trái kéo lấy chiếc bình, nhẹ nhàng lắc lư một cái.

“Xoạt!”

Một luồng ánh hào quang màu tím yêu dị, lập tức bao phủ Lão Lưu.

Thân thể hắn đột nhiên cứng đờ, trong tai vẫn văng vẳng tiếng Cao Tiệm Sênh nói: “Ha ha, con cảm nhận được rồi chứ…!”

…

Khoảng 5 giờ 30 chiều.

Vu Vĩ Phong, Tưởng Khâm và những người khác đã ngồi vào bàn tiệc trong nội viện, ở một vị trí khá cao.

Lão Khúc nhìn quanh một lượt, khẽ nói: “Ai, hôm nay sao không thấy Tiểu Lý và bọn họ đâu nhỉ?”

“Không biết, tôi cũng không thấy.” Vu Vĩ Phong lắc đầu.

Trên bàn, một người chơi khác với vẻ mặt kỳ quái nhìn quanh. Hắn thấy bọn hạ nhân đều đang bận rộn, Cao lão gia và Lão Lưu cũng đang chào hỏi những vị khách quý quan trọng: “Anh nói… Thất Gia trấn có gì đó kỳ lạ đúng không?”

“Kỳ lạ cái gì?”

“Bất kể là tiệc mừng thọ hay hôn lễ, sao lại đều tổ chức vào buổi tối thế nhỉ?” Người chơi kia hỏi.

“Có những nơi, quy tắc tương đối đặc biệt.” Vu Vĩ Phong nhàn nhạt đáp một câu: “Hôn lễ hình như sắp bắt đầu rồi, anh đừng nói mò nữa.”

“Ừm!”

Vừa dứt lời, Lưu quản gia mặt mày hớn hở đứng trên bậc thang chính đường nội viện, lớn tiếng hô: “Chỉ còn một khắc nữa là hôn lễ của tân nhân chính thức bắt đầu, xin mọi người mau chóng ổn định chỗ ngồi nhé!”

So với tiệc mừng thọ xa hoa của Vương gia, hôn lễ của Cao gia lại mang đậm truyền thống và quy củ hơn. Bất kể là số lượng chỗ ngồi dành cho khách, hay quy trình nghi thức, đều tràn ngập nét đặc trưng dân tộc.

Trong sân rộng ba tòa, có hơn một trăm bàn tiệc. Không chỉ có mặt hơn một trăm người chơi, mà còn có không ít khách quý bản địa và dân làng.

Hôn lễ sắp bắt đầu, bọn hạ nhân cũng đang kêu gọi khắp nơi.

“Các vị khách quý đến dự hôn lễ, xin mau chóng ổn định chỗ ngồi ạ!”

“…!”

Tiếng gọi truyền vào trong sương phòng, A Bồ ngẩng đầu nhìn Hứa Thanh Chiêu hỏi: “Chúng ta có thể đi được không?”

“Ừm.” Hứa Thanh Chiêu gật đầu xong, quay người nhìn về phía Nhậm Dã.

“Tôi… Tôi đã nghĩ ra, quả thực có hai điểm không thích hợp!” Nhậm Dã đột nhiên đứng dậy, hai mắt hưng phấn nói: “Chúng ta đã quên mất những người đi ngang qua thôn Bạo Nộ, có quá nhiều thông tin phức tạp, khiến thói quen suy diễn quá mức của tôi, tư duy có phần bị đóng khung và dễ bị dẫn dắt.”

“Anh đang nói gì vậy?!” A Bồ khó hiểu hỏi.

Nhậm Dã trừng trừng nhìn hắn: “Sau khi nhìn thấy mặt nạ ở nhà họ Chu, tôi theo bản năng nghĩ rằng người giam cầm Doãn Uyển Nhi nhất định là Chu Bột, Cao lão gia. Thế nhưng trong những manh mối của chúng ta có một chi tiết, thật ra vẫn chưa được kiểm chứng… Ví dụ, có người canh đêm nhìn thấy một người đàn ông đeo mặt nạ luôn đi từ thôn Tình Dục trở về thôn Bạo Nộ… Vậy thì, nếu là Chu Bột thì chẳng có lý do gì hắn lại cứ đi về thôn Bạo Nộ làm gì?! Tuyến đường này cũng không hợp lý.”

Vừa dứt lời, A Bồ và Hứa Thanh Chiêu đồng thời khẽ giật mình.

“Đi đi đi, chúng ta đi dự hôn lễ trước đã, tôi cần xác thực một vài chuyện.” Nhậm Dã khẩn trương nói một tiếng rồi lao về phía cửa sương phòng.

“Xoẹt!”

Ngay khoảnh khắc bàn tay chạm vào cửa phòng, một luồng thanh quang chợt lóe lên, trực tiếp đánh bật cánh tay Nhậm Dã ra.

“Sao vậy?” A Bồ hỏi.

Sau khi cảm nhận được dao động của luồng thanh quang, sắc mặt Hứa Thanh Chiêu lập tức trở nên âm trầm: “Không đúng rồi, có người dùng chí bảo vây khốn chúng ta!”

“A? Sao tôi lại không cảm giác được chút nào?”

“Tôi nói, đó là chí bảo!” Hứa Thanh Chiêu vội vàng đáp một câu xong, lập tức triệu hồi Âm Dương Tử Mẫu Kiếm, phóng thẳng về phía cánh cửa sương phòng.

“Oanh!”

Một tiếng vang trầm, cặp song kiếm vừa định đâm xuyên cánh cửa thì cũng bị bật ngược trở lại.

Nhậm Dã ngây người ra, sắc mặt trắng bệch: “Lão Lưu!”

…

Bên trong chính đường nội viện.

Khách khứa đã yên vị, Lão Lưu trong bộ tân lang phục đã quỳ trên mặt đất, cúi đầu, một mực nịnh nọt nhìn vị nhạc phụ đang ngồi ở vị trí trên cao.

Bên ngoài, sau khi Lưu quản gia liên tục hô mấy tiếng, các vị khách ngồi ở bàn tiệc liền dần yên tĩnh trở lại.

Vu Vĩ Phong, Tưởng Khâm, Lão Khúc và những người khác đứng dậy, chậm rãi tiến gần đến một bên trong chính đường.

“Tôi cũng tò mò lắm, rốt cuộc cô dâu này trông như thế nào mà lại được mệnh danh là đệ nhất tài nữ Thất Gia trấn.” Tưởng Khâm chắp tay lẩm bẩm một câu.

Không riêng gì họ hiếu kỳ, mà còn có không ít người chơi cũng xúm lại, kiễng chân nhìn vào chính đường.

Bên trong chính đường rất yên tĩnh, ngồi hơn ba mươi vị khách quý, đều là những nhân vật có địa vị ở Thất Gia trấn. Các vật dụng cần thiết cho nghi thức cũng không thiếu.

Giờ lành đã đến, hôn lễ bắt đầu.

Nhạc phụ Cao Tiệm Sênh nhìn Lão Lưu đang quỳ dưới đất, liền mở miệng hỏi trước: “Lưu Đại Cơ, ta hỏi con lại một lần nữa, con thật sự nguyện ý cưới tiểu nữ Minh Duyệt nhà ta làm vợ sao?”

Nghe vậy, Lão Lưu đứng dậy rồi lại quỳ xuống một lần nữa, trịnh trọng ôm quyền nói: “Tiểu tế nguyện ý cưới Minh Duyệt làm vợ!”

“Tốt!”

Cao lão gia hài lòng gật đầu.

“Chúc mừng nhé, Cao huynh!”

“Chàng rể này tuấn tú lịch sự, sau khi về làm rể Cao gia, chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn!”

“…!”

Các khách mời nhao nhao chúc mừng.

Cao lão gia ngồi ngay ngắn trên ghế, nói nhỏ: “Mời chư vị chứng kiến tiểu nữ xuất giá, bái đường thành lễ!”

Vừa dứt lời, tiếng vỗ tay kịch liệt vang vọng, không dứt hồi lâu.

Lưu quản gia vẫy tay về phía hành lang nội đường, chỉ chốc lát sau, bốn nàng tỳ nữ trang điểm xinh đẹp đã đỡ tân nương bước vào chính đường.

Bất quá không hiểu vì sao, khi tân nương bước đi, có vẻ hơi cứng nhắc, hai chân hầu như không có động tác đung đưa nào, gần như là bị đỡ đi vào chính đường.

Tưởng Khâm ngẩng đầu nhìn thoáng qua, vẻ mặt có chút kỳ lạ: “Cái này… Cô nương này nhìn có vẻ không được bình thường cho lắm nhỉ…!”

Đang nói, tân nương được đỡ đứng cạnh Lão Lưu, lưng quay về phía đám khách mời bên ngoài.

Đúng lúc này, tựa hồ thời gian đã được định sẵn, khi nàng vừa đứng vào vị trí đó, bên ngoài trời bỗng tối sầm lại.

Đèn được thắp lên, soi sáng khung cảnh chính đường cổ kính, khiến không khí hôn lễ bỗng dưng trở nên có chút âm trầm…

Cao lão gia chậm rãi đứng dậy, liếc nhìn những vị khách xung quanh, đột nhiên rưng rưng nước mắt, với vẻ mặt hơi kích động bước đến trước mặt tân nương: “Cả đời này của ta, đã làm rất nhiều chuyện trái lương tâm, thậm chí là những việc mất hết nhân tính.”

“Đã từng, ta cho rằng mình làm như vậy, sẽ giúp con cùng những đứa trẻ khác có được một khởi đầu tốt đẹp hơn. Nhưng… Nhưng ta đã thất bại. Cả đời này của ta, đều là một kẻ thất bại.”

“Bất quá cũng may, hôm nay… Ba ba đã chuẩn bị cho con một hôn lễ long trọng. Những ai nên đến đều đã đến, và… kẻ đáng chết thì cũng không một ai thoát được.”

Đám đông nghe những lời này, ai nấy đều lộ vẻ khó hiểu.

“Ngày này, con cũng chờ rất lâu rồi đúng không.” Cao lão gia nâng tay trái, chậm rãi chạm vào khăn voan đỏ của tân nương.

Đầu ngón tay chạm đến, ông nhẹ nhàng vén lên, chiếc khăn voan đỏ nhẹ nhàng rơi xuống…

Trong màn đêm, ánh đèn mờ ảo chiếu rọi, một người phụ nữ được phác họa sống động như thật bằng từng nét bút màu, liền xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Giấy tuyên trắng muốt, sắc màu tươi tắn.

Một trận gió nhẹ thổi qua, chiếc váy của người phụ nữ phát ra tiếng giấy sột soạt ma sát.

Tất cả những người có mặt tại đây đều chứng kiến cảnh tượng đó, ai nấy đều tê dại da đầu, không thốt nên lời hồi lâu.

Tân nương, Cao Minh Duyệt —— vậy mà là một hình nhân giấy!

Cô nương này, Cao lão gia đã vẽ ròng rã hơn một năm trời, mỗi nét bút đều vô cùng nghiêm túc.

Nàng đứng ở đó, cơ thể lấy bộ xương trắng u ám làm khung, lấy giấy làm da.

Ngoài cửa, Vu Vĩ Phong nghẹn họng nhìn trân trối nói: “Đây là… Minh hôn ư?”

Hình nhân giấy bất động, Cao lão gia nhìn về phía Lão Lưu, cười hỏi: “Minh Duyệt đẹp không?”

Lão Lưu nịnh nọt đáp: “Đẹp ạ, nương tử của con tuyệt sắc vô song!!!”

“Tốt lắm, dọn thức ăn lên, bái đường! Ha ha!” Cao Tiệm Sênh lớn tiếng hô.

Vừa dứt lời, mười mấy người hạ nhân nhà họ Cao, mỗi người bưng lên một món ăn cho từng bàn tiệc.

Một món, cá giấm Tây Hồ gãy đuôi. —

Bản văn này thuộc sở hữu và bảo vệ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép, trích dẫn mà không được sự cho phép.