Sở Nam hít một ngụm khí lạnh, cả người lảo đảo lùi lại.

Thi thể bò tót không đầu khổng lồ ầm vang đổ xuống đất. Vô số trùng tử từ vết đứt nơi cổ bò ra ngoài, đông nghịt, nhìn lướt qua không tài nào đếm xuể. Cả thân con bò tót như một ổ trùng, còn máu trong thân thể nó đã sớm bị lũ trùng hút cạn khô.

“Đây là… loại trùng tử gì vậy…”

Sở Nam dựng tóc gáy, gượng gạo xoay người, đã thấy Tô Dao, Trầm Mặc, Đường Tam Lễ và những người khác đều đang vọt ra cửa sau vườn bách thú. Đường Tam Lễ vừa chạy vừa la lớn: “Sở Nam, mau lên, mau đến đây!”

Sở Nam lại không chạy trốn, mà quay người, thấy một con sư tử lao về phía mình.

Con sư tử này toàn thân bốc mùi tanh tưởi, rõ ràng đã chết, nhưng lại có thể di chuyển. Đây không phải chủng biến dị, càng không giống thi biến giả. Bởi vì thi biến giả tuy chết mà sống lại, có thể nhờ tác dụng của Tùng Quả thể và nguyên lực khiến thân thể đã chết không bị thối rữa như thi thể thường. Thế nhưng thi thể của những động vật này lại bốc mùi tanh tưởi, rõ ràng đang trong quá trình phân hủy. Vậy nên, con sư tử này không phải động vật thi biến giả.

“Hèn chi... vừa rồi giết con bò tót kia lại không hấp thu được nguyên lực... Chúng nó di chuyển được... là vì...”

Sở Nam nhanh chóng di chuyển, tay phải vung mạnh *tri chu trảo* ra.

Con sư tử đang lao tới bị *tri chu trảo* trong tay hắn chém ngang eo, đứt làm đôi.

Con sư tử đứt đôi, lăn ra xa. Miệng vết thương không có một giọt máu tươi chảy ra, chỉ có vô số những con trùng quái dị giống giòi trắng, đông nghịt, đang chui ra chui vào. Giống như con bò tót kia, thân thể con sư tử này đã sớm bị lũ trùng ăn rỗng ruột. Thậm chí còn nghiêm trọng hơn, khi ngã xuống đất, nhiều chỗ da thịt đã nát bươn, để lộ vô số trùng tử rơi vãi ra ngoài.

Sở Nam quay người, một cú đá khác trúng con tinh tinh đang lao tới.

Con tinh tinh này bị đá bay ngược trong không trung, bụng trực tiếp vỡ toác ra. Trong bụng trống rỗng, chỉ có vô số trùng tử màu trắng tuôn ra.

Một sự ghê tởm kinh tởm không thể diễn tả, Sở Nam liên tục lùi về phía sau.

Nhóm người Tô Dao, Trầm Mặc đang kinh hoảng bỏ chạy, cũng chậm lại. Họ đều nhận ra một hiện tượng kỳ lạ.

Trừ con bò tót đầu tiên, những động vật khác, tuy rằng đã sống lại, nhưng tốc độ hành động không nhanh như họ tưởng tượng, chỉ ngang ngửa, thậm chí còn kém hơn những thi biến giả bình thường.

Với tốc độ di chuyển như vậy, chúng căn bản không thể uy hiếp được họ hiện giờ.

“Trời ���... Đây là... Những con trùng này là cái gì?” Đường Tam Lễ chợt kinh hãi kêu lên.

Có một con sóc vọt tới trước mặt họ, bị Trầm Mặc dùng thanh cốt thép trong tay đập nát. Nhưng con sóc nát bét đó lại tuôn ra không phải máu tươi cùng thịt vụn, mà là một đống giòi bọ trắng xóa.

Chứng kiến cảnh đó khiến mọi người đều rợn tóc gáy, liên tục lùi lại, và nảy sinh sự sợ hãi tột độ đối với lũ trùng bò lổm ngổm khắp nơi này.

Sở Nam liên tục di chuyển chớp nhoáng, *tri chu trảo* trong tay liên tiếp chém đứt mấy thi thể động vật, rồi lao đến bên cạnh chiếc sừng bò tót kia. Hắn chộp lấy chiếc sừng bò dài cả mét, vung mạnh. Có lẽ vì não của con bò tót này đã bị ăn rỗng, nên hắn rất dễ dàng ném bay cái đầu bò tót đi.

Lúc này nhìn chiếc sừng bò tót trong tay, lại hoàn toàn rỗng ruột, không hề có trùng tử nào bên trong.

Cầm lấy chiếc sừng bò tót, Sở Nam lại nhanh chóng di chuyển, rất nhanh đến bên cạnh nhóm Tô Dao. Nhìn những thi thể động vật đang xông tới, hắn trầm giọng nói: “Chúng nó di chuyển được, là vì những con trùng quái dị này. Mỗi thi thể động vật đều đã bị ăn rỗng ruột, chỉ có con bò tót kia dường như nhờ có chiếc sừng bò tót mà không đến nỗi nào...”

Vô số loài động vật, đông nghịt, chen chúc xông tới. Mọi người liên tục lùi về phía sau, rất nhanh lùi đến cửa sau vườn bách thú.

Bất quá, những động vật đang dần thối rữa đuổi kịp đến cửa sau thì chậm lại, dường như chần chừ không biết có nên tiếp tục đuổi theo ra ngoài không.

“Đi thôi!” Sở Nam và nhóm người không chút do dự nào, lao ra khỏi cửa sau vườn bách thú, nhanh chóng rời xa nơi này.

Còn những con vật đã xông tới thì lảo đảo, sau một hồi chần chừ, bắt đầu lần lượt quay trở lại nơi chúng tụ tập.

Trên bãi cỏ của khu mãnh thú, có một cái hố đường kính khoảng ba bốn mươi xăng-ti-mét. Trước đó, do xác động vật chất chồng lên, nên cái hố này bị che lấp. Giờ đây, khi những con vật đó tản ra, cái hố hiện rõ. Những con trùng quái dị giống giòi trắng kia, chính là từ cái lỗ đó chui ra chui vào, dường như cái hố này dẫn xuống lòng đất, nơi có sào huyệt của chúng.

Dư���i cái hố này, có một cái kén quái dị đường kính khoảng bốn năm mươi xăng-ti-mét. Vô số giòi bọ đông nghịt đang bò trên cái kén này, dường như đang đổ vào cái kén này những chất dinh dưỡng chúng đã hấp thụ từ các thi thể động vật trước đó. Sau khi đổ vào, cơ thể của lũ trùng đó rõ ràng gầy đi một chút, rồi chúng lại bò ra khỏi hố, tiếp tục bám vào các thi thể động vật để hấp thụ dinh dưỡng mới, cứ thế liên tục đi đi lại lại.

Rất nhiều động vật quay trở lại, chất đống lên, rất nhanh, một lần nữa che lấp cái hố dưới lòng đất.

Tám người Sở Nam đã bỏ chạy đương nhiên không hề thấy cảnh tượng này. Chạy ra khỏi vườn bách thú, mọi người thở hổn hển, hồi tưởng lại cảnh tượng quỷ dị lúc nãy, ai nấy đều còn rùng mình sợ hãi.

“Rốt cuộc những con trùng kia là cái gì? Mà lại có thể ăn rỗng ruột thi thể của những con vật đó? Đáng sợ hơn là, dường như chúng còn có thể điều khiển những con vật đó tấn công? Chuyện này quá kỳ lạ, hoàn toàn vượt xa lẽ thường!” Trầm Mặc cảm thấy khó tin nổi.

“Không hề vượt quá lẽ thường. Trong giới tự nhiên trước đây, đã từng tồn tại những loài tương tự.” Khương lão từ tốn nói.

Những người khác đều nhìn về phía Khương lão, không biết ông lại sắp nói ra điều kinh người gì.

“Mọi người đã từng nghe nói về chân khuẩn kiến cương thi chưa?” Thấy mọi người lắc đầu, Khương lão tiếp tục nói: “Đây là một loại chân khuẩn đã tồn tại từ 48 triệu năm trước, có thể thông qua việc phóng thích các chất hóa học để thay đổi và khống chế hành vi của kiến, biến chúng thành con rối của mình, cho đến khi con kiến chết.”

“Loại chân khuẩn này có tên khoa học là Ophiocordyceps unilateralis. Bằng chứng về sự khủng khiếp của chúng được tìm thấy trên những hóa thạch lá cây ở hố hóa thạch Messel, gần thành phố Darmstadt, Đức. Những cây cối này ước chừng đã sống từ 48 triệu năm trước.”

“Hiện tại, loại chân khuẩn này vẫn còn sống sót trên Trái Đất, thường ký sinh trên kiến thợ mộc. Một khi kiến thợ mộc bị lây nhiễm loại chân khuẩn ký sinh này, hành vi của chúng sẽ bị chân khuẩn khống chế. Chân khuẩn trong cơ thể kiến không ngừng sinh trưởng, và phóng ra các chất hóa học ảnh hưởng đến hành vi của kiến, biến chúng thành ‘kiến cương thi’.”

Mọi người nghe xong đều cảm thấy da đầu tê dại.

Sở Nam khẽ biến sắc nói: “Trên đời thật sự có loại chân khuẩn như vậy sao? Sao tôi chưa từng nghe nói đến?” Hắn tuy rằng là thú y, nhưng hôm nay vẫn là lần đầu tiên nghe được trên đời có loại chân khuẩn quỷ dị và đáng sợ này.

Khương lão nhìn hắn một cái, tiếp tục nói: “Kiến cương thi bị chân khuẩn khống chế từ đó không còn có hành vi và cuộc sống của riêng mình. Giai đoạn cuối cùng của cuộc đời chúng cũng là đau đớn và khủng khiếp nhất. Trong những giờ cuối cùng của cuộc đời, kiến cương thi sẽ bò đến mặt dưới của lá cây mình đang ở, dùng hàm răng cắn chặt gân lá trung tâm, từ đó tự chôn mình vào lá cây. Đồng thời chân khuẩn ký sinh cũng tập trung trên chiếc lá. Chiếc lá này sẽ trở thành nấm mồ của con kiến.”

“Chân khuẩn cương thi có thể lây nhiễm kiến, chiếm giữ đại não của chúng và tiến hành khống chế tinh thần. Một khi kiến di chuyển đến khu vực thích hợp nhất cho sự phát triển và lây lan bào tử của chúng, chúng sẽ ra tay giết chết con kiến. Sau khi kiến cương thi tử vong, chân khuẩn ký sinh sẽ mọc ra từ đầu con kiến, sản sinh bào tử và vào ban đêm ‘bắn’ lên các vật thể trong rừng, từ đó lây nhiễm những con kiến khác.”

“Đương nhiên, kiến cũng không phải vật chủ duy nhất của loại chân khuẩn này. Mà còn rất nhiều côn trùng khác cũng là con mồi của chúng, như ong vàng, ruồi bọ, dế mèn... Đương nhiên, những gì chúng ta hiện tại phát hiện được vẫn chỉ là phần nổi của tảng băng chìm về chân khuẩn cương thi.”

Gương mặt trắng như tuyết của Tô Dao càng trở nên tái nhợt, lẩm bẩm nói: “Trên đời lại có loại chân khuẩn kinh khủng đến vậy sao.”

Khương lão nói: “Bất quá, chân khuẩn lại có thể giúp thiên nhiên duy trì sự vận hành bình thường. Có thể nói, đối với sức khỏe của Trái Đất, tầm quan trọng của chân khuẩn là điều khó có thể đánh giá hết.”

“Khương lão, ông nói đến loại chân khuẩn cương thi này, chẳng lẽ �� ông là những con trùng ăn rỗng ruột động vật kia chính là...” Sở Nam đột ngột hỏi, sắc mặt khó coi hẳn.

Khương lão khẽ thở dài, sắc mặt cũng trở nên nặng nề: “Sau địa chấn, nếu chúng ta con người, các loài động vật, thậm chí cả người chết cũng có thể biến dị, có thể tiến hóa, vậy... loại chân khuẩn cương thi này... cớ gì lại không thể biến dị, tiến hóa?”

Những người khác cuối cùng cũng đã hiểu ý của Khương lão, lòng chợt lạnh, đồng loạt nhìn về phía Khương lão. Trầm Mặc thất thanh nói: “Khương lão, ý ông không phải là nói những con trùng kia có khả năng chính là chân khuẩn cương thi đã tiến hóa sao? Cái này... Cái này...”

Khương lão lắc đầu, nói: “Ta cũng không dám nói chắc, bất quá... nếu đã có chân khuẩn cương thi có thể lây nhiễm và khống chế kiến, ong vàng, ruồi bọ cùng các loại côn trùng khác trong giới tự nhiên... thì việc xuất hiện loài có thể khống chế động vật... thậm chí lây nhiễm và khống chế con người chúng ta... cũng chẳng có gì là lạ.”

Những người khác đều im lặng, trong lòng cảm thấy từng đợt lạnh lẽo.

Ký sinh nhân thể, khống chế tư tưởng và hành động của con người, cuối cùng giết chết vật chủ, tìm kiếm kẻ lây nhiễm tiếp theo...

Tất cả mọi người đều có chút rợn tóc gáy. Sở Nam nghĩ đến lũ giòi bọ đông nghịt kia, nghĩ đến thi thể bò tót, sư tử và các loài động vật khác bị ăn rỗng ruột, sau lưng đều l���nh toát từng đợt.

“Hơn một ngàn con động vật, nếu đều bị lây nhiễm, thì phải có bao nhiêu thứ đáng sợ như vậy... Hơn nữa, e rằng chúng sẽ còn ngày càng nhiều hơn... Một khi lây lan ra ngoài... hậu quả sẽ thế nào đây?” Sở Nam thì thào nói nhỏ, không khỏi quay đầu nhìn về phía vườn bách thú mà họ vừa thoát ra, lần đầu tiên hiểu ra vì sao vườn bách thú lại yên tĩnh quỷ dị đến vậy.

Vì sao tất cả động vật đều tập trung lại một chỗ. Nơi đó... có lẽ ẩn chứa bí mật của những con trùng kia.

“Sở Nam, con có ý tưởng gì không?” Khương lão đột nhiên hỏi.

Sở Nam nói: “Con đang nghĩ, không biết những con trùng đó có sợ lửa và nhiệt độ cao không... Có lẽ chúng ta có thể phóng một trận hỏa hoạn, thiêu rụi hết những thi thể động vật đó, cùng với lũ trùng đáng chết kia.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được bảo hộ bản quyền và không được sao chép dưới mọi hình thức.