Ngay khoảnh khắc quay đầu lại, Trịnh Lễ mới nhận ra rất nhiều thứ đã không thể quay đầu được nữa.

“Nửa năm trước, ta chỉ là một kẻ vô tích sự chỉ biết ăn no chờ chết, thế mà đến hôm nay, lại không hiểu sao nghĩ ngợi vẩn vơ những chuyện đâu đâu…”

Trong khi các thành viên khác trong đoàn đều vui vẻ mua sắm, tiêu xài số tiền lợi nhuận khổng lồ đánh đổi bằng tính mạng của mình, thì Trịnh Lễ lại bị cuốn vào một đống chuyện tẻ nhạt, vô vị.

Cùng đội Rồng Bão Tố tham dự vài cuộc tụ họp nửa chính thức, Trịnh Lễ nhìn thấy trên màn hình tivi, các nhân vật lớn thì hòa nhã thân thiện, nhưng trong hậu trường lại ngấm ngầm chế giễu, châm chọc nhau bằng những lời lẽ đầy ẩn ý. Lúc này, Trịnh Lễ mới nhận ra, trong cái hỗn loạn của Hưng Bình thị, ẩn chứa những yếu tố chính trị tẻ nhạt này.

Kế hoạch một thành đã thành công, còn kế hoạch hai thành mới bắt đầu, vẫn chưa thể khẳng định thành công... Những người này cũng đang lo lắng về việc phân chia địa bàn và phân phối lợi ích trong tương lai.

Người Nham Châu, vốn am hiểu thương mại, hy vọng có thể tiếp quản mười mấy lối đi giao thương với các thế giới khác, ít nhất là tạm thời quản lý cho đến khi các lối đi mới ổn định. Yêu cầu của họ, trên danh nghĩa, nghe còn lọt tai. Nếu Hưng Bình có khả năng uy hiếp các dân tộc khác ở những vị diện di động, và để đổi lấy việc xây dựng một thành lớn mới, người Nham Châu nguyện ý bỏ ra hơn bảy phần tài nguyên.

Nói đơn giản, trong phương án dự bị họ đưa ra, họ sẵn lòng trả mức giá "trên trời" để xây lại một thành lớn tại nơi vốn là Số Thành.

Nhưng đổi lại việc đầu tư đó, họ yêu cầu được giao quyền quản lý các lối đi tài nguyên, đảm bảo việc phân phối cho các thành phố khác không thay đổi, còn Hưng Bình thì chỉ được lấy ba phần thuế thương mại và thời hạn thuê là hai trăm năm.

Ai cũng biết, nếu thực sự giao cho họ ủy trị, thì hai trăm năm sau có lấy lại được hay không là điều khó nói. Ngay cả khi mọi chuyện chuyển giao suôn sẻ, người Nham Châu cũng sẽ không đời nào nhả ra miếng mồi béo bở là các lối đi thương mại đó.

Nhưng khoản đầu tư ban đầu...

“Mẹ ơi, trực tiếp bỏ ra tài nguyên xây một thành lớn sao? Đúng là lắm tiền nhiều của, đây chính là nền tảng của đệ nhất thành trung bộ sao.”

Trong tình huống này, Trịnh Lễ không thể lên tiếng. Hắn chỉ ngồi ở hàng sau, dự thính và lặng lẽ ghi chép, sau đó liên tục bị chấn động.

Đây là đề nghị của người Nham Châu ư? Đây là đang đặt cược vào thất bại của kế hoạch hai thành của các ngươi, buộc phải chấp nhận ngoại viện, sau đó yêu cầu tham gia phân phối lợi ích từ các lối đi tài nguyên, các tuyến thương mại.

“Thế này thì làm sao chấp nhận được, chẳng phải biến thành thuộc địa sao? Nham Châu thành một chi nhánh của Hưng Bình thị à?”

Các Toán sư cũng đâu có ngốc, ai mà chẳng biết đây là thừa nước đục thả câu.

Tại chỗ, vị Toán sư lớn thứ ba dẫn đầu đoàn đàm phán đỏ bừng mặt vì tức giận. Có thể khiến một người vốn nổi tiếng là lạnh lùng như người Số Thành tức giận đến mức đó thì quả là lợi hại.

Nhưng cuối cùng, vị Toán sư lớn ấy vẫn không nói ra những lời như: “Ngay cả khi kế hoạch hai thành thất bại, chúng tôi cũng không cần các người viện trợ.”

Dù sao, không ai có thể đoán trước được diễn biến tiếp theo.

Vẫn chưa đấu đá nội bộ ư? Người Nham Châu thừa nước đục thả câu, nhưng đó vẫn chưa phải là điều đáng lo ngại nhất.

Đại diện Vạn Thú nói: "Chúng tôi đã hoàn thành cam kết hỗ trợ, lần tổn thất này cũng rất nặng, số tài nguyên bồi thường dự kiến ít nhất phải gấp đôi." "Nếu không trả tiền, chúng tôi sẽ quay về." "Không đáp ứng điều kiện ư? Chúng tôi sẽ báo tin cho đối phương."

Nguyên văn không phải thế, nhưng Trịnh Lễ đã tự dịch lại những lời ngoại giao hoa mỹ đó và hiểu rằng đại ý chính là như vậy. Nhất là khi cuối cùng có người vỗ bàn nói sẽ làm “kẻ bán đứng” (người gian), những người khác lại tỏ vẻ thản nhiên, như thể đây là chuyện thường tình.

Người Tú Sông, những người từng để lại ấn tượng tốt cho Trịnh Lễ, cũng không hề tỏ ra thiện ý như vậy. Họ trắng trợn nói rằng chiến tuyến của mình đang chịu áp lực rất lớn, vì vậy phải được đền đáp xứng đáng hơn, ít nhất là được chia lợi nhuận thương mại và được miễn thuế trong các hạng mục kinh doanh nhất định trong tương lai.

Đồng thời, họ còn yêu cầu kỹ thuật đào tạo cơ bản cho Toán sư, trang bị lại hoàn toàn cho ít nhất hai quân đoàn, cùng với việc đồng bộ một loạt dịch vụ hậu cần thương mại, bao gồm trạm dịch vụ ít nhất mười năm, huấn luyện sửa chữa tại chỗ.

Có thể thấy, người Tú Sông rất hứng thú với kỹ thuật chiến tranh của Số Thành.

Người Bắc Thời ngược lại chẳng đòi hỏi gì, chỉ một mực quạt gió thổi lửa, làm những chuyện không ra gì... Đội trưởng Rồng Bão Tố ngấm ngầm nói với Trịnh Lễ rằng hai thành kia đã ngầm thỏa thuận từ trước, giờ chỉ đang giúp Số Thành ra oai.

Trong khi đó, với tư cách là đồng minh ruột thịt của Số Thành, chỉ có thành Thời Thiên là tương đối bình tĩnh, không nhân cơ hội đưa ra yêu cầu quá đáng. Họ chỉ tiện miệng nói vài câu "phải đảm bảo các lối đi giao thương phía nam thông suốt" và những lời nói sáo rỗng tương tự, đồng thời bày tỏ thái độ "đừng hòng lừa gạt tôi, những gì tôi đang có không ai được động vào".

Trịnh Lễ thực sự mở rộng tầm mắt. Những nhân vật lớn thường ngày hiền hòa, giờ đây từng người vỗ bàn chỉ trích đối phương, trông thật khiến người ta khắc sâu ấn tượng. E rằng sau này khi xem tin tức trên tivi, cảm giác của hắn sẽ hoàn toàn khác trước.

Và khi cuộc họp này kết thúc, lúc đội Rồng Bão Tố và những người khác cùng đi ra ngoài, câu nói đầu tiên đã khiến Trịnh Lễ càng thêm chấn động.

“À, lần này không ngờ lại nói chuyện suôn sẻ đến vậy, tôi cứ nghĩ họ sẽ đàm phán sụp đổ chứ.”

“Đúng vậy, mọi người đều rất kiềm chế, xem ra đều kỳ vọng kế hoạch hai thành sẽ thành công.”

Thế này mà gọi là kiềm chế? Thế này mà gọi là hữu hảo ư? Trịnh Lễ cảm thấy mình chắc là đã tham gia một buổi họp giả tạo.

Khi tình hình riêng tư hơn, đội trưởng Rồng Bão Tố cũng trò chuyện vài câu với Trịnh Lễ. Trịnh Lễ đã hỏi những thắc mắc của mình.

“Thế này dĩ nhiên là hữu hảo rồi, đâu có đánh nhau, cũng đâu có đe dọa quân sự... Chẳng lẽ cậu vẫn còn ôm ấp lý tưởng về sự thống nhất của loài người sao? Dù người trẻ thường thiếu kinh nghiệm, nhưng cậu trông không đến nỗi ngây thơ như vậy. Xem ra, việc đưa cậu theo cùng thật đúng là quyết định đúng đắn.”

Trịnh Lễ im lặng. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, quả thực là do hắn ngây thơ.

“Mỗi thành phố đều phải chịu trách nhiệm vì người dân của mình. Việc tranh giành lợi ích cho thành phố của họ là hoàn toàn hợp tình hợp lý. Điều này đã đủ quang minh chính đại và hữu hảo rồi. Cậu là chưa thấy những cuộc mật đàm ngấm ngầm. Những cuộc đấu đá nội bộ giữa các thành lớn đâu phải lần một lần hai. Cậu nghĩ chúng ta và Số Thành hữu hảo như vậy là do hai bên đã ký hiệp ước ư?”

Trịnh Lễ lắc đầu. Từ thái độ của đại diện các thành phố khác đối với đội Rồng Bão Tố, Trịnh Lễ cũng nhìn ra rất nhiều điều.

Đội trưởng Rồng Bão Tố hít một hơi thuốc lá thật sâu, nhìn ra khung cảnh bận rộn bên ngoài cửa sổ.

“Chúng tôi không đi tranh giành, chỉ vì chúng tôi yếu nhất, vẫn đang phải tiêu hóa những thế giới và địa bàn dị biệt xung quanh, không đủ sức chiến đấu để tiếp quản những tuyến giao thương xa xôi như vậy... Chúng tôi đã bị loại khỏi vòng tranh giành lợi ích cốt lõi ngay từ đầu, mặc dù xét về mặt địa lý, chúng tôi lại ở gần nhất.”

Qua lời trần thuật của đội trưởng Long, từng lời tuyên truyền chính thức đều bị lật tẩy, những mớ hỗn độn cũng dần hiện rõ.

“Theo lệ thường, khi cậu cầu viện các thành lớn khác, thì phải chuẩn bị tâm lý đổ máu thật nhiều. Chỉ cần những yêu cầu này thôi, họ đã xem như có đủ thành ý rồi.”

Các thành phố đều là đồng minh, nhưng cũng là đối thủ cạnh tranh. Khi đối mặt với kẻ địch bên ngoài, họ đoàn kết như anh em ruột, nhưng khi tranh giành lợi ích, họ lại đoàn kết như những người thân tranh giành tài sản thừa kế.

Những chuyện này đương nhiên sẽ không được công khai, ngược lại, sự hữu hảo giữa các thành mới là luận điệu chính thức...

“Tóm lại, mỗi thành phố đều là một quốc gia, gánh vác mọi thứ vì dân tộc mình. Với những đồng tộc bên ngoài, sự đối xử sẽ rất khác biệt. Có lẽ trong quá khứ chúng ta đều xuất phát từ Bình Ninh thị, nhưng bây giờ chúng ta là sáu quốc gia lớn, không nên bị những chuyện trong mơ làm ảnh hưởng quá mức... Nhưng có cái nhìn đại cục là điều tốt. Việc người trẻ tuổi cũng tính toán chi li như những lão già từng trải như chúng tôi thì thật đáng buồn.”

Lời đội trưởng Rồng Bão Tố nói có phần tự mâu thuẫn, nhưng Trịnh Lễ lại có thể hiểu được.

Trong bối cảnh mâu thuẫn giữa dị tộc và nhân loại gay gắt như hiện nay, ai mà chẳng mong muốn một liên minh lớn mạnh của loài người? Nhưng thực tế nghiệt ngã là mỗi thế lực đều có phạm vi và tài nguyên hữu hạn, t��t nhiên phải ưu tiên dân tộc mình trước.

Khi đối mặt với dị tộc, họ có thể hy sinh tất cả để mưu cầu sự tồn tại và hưng thịnh của chủng tộc. Nhưng khi tranh giành lợi ích nội bộ, nhất là không gian sinh tồn và tài nguyên sinh tồn, thì không thủ đoạn nào là không được sử dụng.

“Tình hình vừa khá hơn một chút đã bắt đầu đấu đá nội bộ, quả đúng là loài người...”

Trịnh Lễ còn đang cảm thán, nhưng hai câu nói của đội trưởng Rồng Bão Tố đã khiến hắn phải câm miệng.

“À, đứng nói chuyện không sợ đau lưng sao? Đừng nói xa xôi nữa, nói thẳng vào thực tế. Chúng tôi không tranh giành, các cậu có thể nhận được 'phúc lợi' gì chứ? Lần này, rất nhiều chiến đoàn tân binh của các cậu tham chiến dưới danh nghĩa cá nhân. Vậy, nếu những tiểu tử ấy chết trận, ai sẽ cấp tiền trợ cấp? Đây cũng là điều chúng tôi phải tranh thủ. Hãy xem danh mục vật tư đi, món tài liệu đó cũng là chúng tôi vỗ bàn giành được đấy. Ai mà chẳng nghĩ cho lớp trẻ nhà mình?”

Thôi được rồi, với tư cách là người được hưởng lợi, Trịnh Lễ còn có thể nói gì nữa.

Ai mà chẳng mong muốn những thứ tốt đẹp sẽ dành cho người của mình? Ai mà chẳng hy vọng chỉ cần bỏ ra chút ít là có thể nhận được viện trợ? Mối quan hệ giữa sáu thành phố không thể đơn thuần dùng từ "đồng minh" hay "đối thủ cạnh tranh" để hình dung. Nếu không có những tranh chấp, đấu đá nội bộ đáng phiền não này, cũng sẽ không đạt được sự hợp tác và cân bằng cuối cùng.

Có vấn đề, có tranh giành, có thể nói ra, có thể tranh cãi mới là chuyện tốt. Điều đáng sợ là ngay cả trên bàn đàm phán cũng không ngồi lại được mà trực tiếp ra tay. Hèn chi đội trưởng Rồng Bão Tố lúc nãy lại nói cuộc họp này không tệ... Ít nhất, không ai thực sự đưa ra yêu cầu không thể chấp nhận được, bởi làm vậy đồng nghĩa với việc rút khỏi liên minh này.

Thế nào là yêu cầu không thể chấp nhận được? Cắt nhượng đất đai vĩnh viễn, phân phối lợi ích, di dân, chuyển giao kỹ thuật cốt lõi. Hiện tại, các thành phố khác chỉ đơn thuần muốn chia phần, đòi tiền, tài nguyên, kỹ thuật, những thứ này đều có thể thương lượng.

Bây giờ, ngay cả khi có xung đột lợi ích quy mô lớn, đó cũng là chuyện sau cuộc chiến. Trên bàn đàm phán, mọi người vẫn là chiến hữu thân thiết.

“Sau này cậu phải chú ý đến lập trường của chúng ta... Thành Thời Thiên của chúng ta có lịch sử quá ngắn. Hiện tại, phạm vi lãnh địa bên trong còn chưa rõ ràng, tạm thời không cần khuếch trương. Cho nên trong trường hợp này, chúng ta sẽ chủ động lùi một bước, cố gắng tranh giành đãi ngộ cho các chiến sĩ tham chiến. Chờ thế hệ các cậu đứng lên, tình thế lại sẽ khác.”

Lúc này, Trịnh Lễ cũng phần nào hiểu ra, vì sao bản thân lại bị đẩy ra ngoài dự thính... Trong mắt những lão già này, chiến sĩ thuần túy có thể ngây thơ, nhưng Trịnh Lễ e rằng đã định trước không thể nào thuần túy được như vậy.

Thay vì sau này bị thực tế dạy dỗ, hoặc vì "ngây thơ" mà đưa ra những phán đoán sai lầm gây tổn thất lớn, chi bằng sớm một chút bước ra ngoài để biết thế nào là sự thật.

Và điều khiến Trịnh Lễ không thể tin nổi là, trong khi chính trị cấp cao đang giằng co, hợp tác quân sự lại đang được đẩy mạnh một cách vững chắc.

“Một bên cãi vã, một bên hợp tác; trên bàn thì đập phá, dưới bàn lại thân thiết như huynh đệ, quả đúng là...”

Đội trưởng Rồng Bão Tố lại cười.

“Quen là được thôi, đây chính là công việc của chúng ta. Nếu như ảnh hưởng đến chiến sĩ tuyến đầu, đó chính là lỗi lầm của chúng ta. Nhớ kỹ, khi cần thiết, thà đàm phán không thành ai về nhà nấy, chứ tuyệt đối đừng miễn cưỡng hợp tác. Không ai chịu nổi nhát dao sau lưng ấy đâu. Nếu nhát dao đó thực sự xuất hiện... hãy nhớ giao cho Tứ Thần.”

Nội dung chất lượng, bản quyền truyen.free.