Chiến tranh đã bắt đầu.

Vào khoảnh khắc này, tất cả sinh linh dường như đều tiềm thức nhận ra rằng thế giới đang than khóc.

Có lẽ vì tiểu thế giới Quần đảo Cựu Nhật này quá đỗi nhỏ hẹp, hoặc do hai thực thể cấp cao giao chiến đã lãng phí quá mức quyền năng của bản thân, không gian hải vực này đang khẽ rung chuyển, dường như có thứ gì đó đã bị nghiền nát.

"Bọn họ đang ném vào nhau thứ sức mạnh cấp độ hủy diệt không gian sao?"

"Làm sao có thể làm được vậy? Cảm giác thời không cũng bắt đầu sai lệch."

"Ta vừa nhận được tin tức từ lão gia, hai chân thần trực tiếp va chạm vào nhau, nước biển xung quanh đều bị linh năng đánh cho bốc hơi, những ngoại tộc gà mờ cố gắng nhúng tay vào chiến trường đều xong đời ngay lập tức..."

Trên mạng tràn ngập đủ mọi loại tin đồn, nhưng thông tin đáng tin cậy thì hoàn toàn không thể nào có được.

"...Giai đoạn thứ nhất của kế hoạch đã thành công. Chúng ta cần phải nắm bắt cơ hội này."

Lục Ba Bảy bất ngờ nói một câu không đầu không cuối, nhưng lại khiến Trịnh Lễ thở phào nhẹ nhõm.

Nếu 'Cộng minh toán sư' đã nói chiến sự giành được thắng lợi mang tính giai đoạn, vậy ít nhất mọi thứ trước mắt vẫn chưa xảy ra vấn đề gì.

Trịnh Lễ khẽ cười, không hỏi thêm. Điều gì có thể tiết lộ thì đối phương ắt sẽ nói, còn không thể tiết lộ thì hỏi cũng vô ích.

Giữa không trung, hai thực thể có sức chiến đấu đỉnh cấp liếc nhìn nhau, rồi lại một lần nữa lao vào giao tranh...

Thế nhưng, tâm trí của nhiều người lại đã không còn ở nơi này nữa.

Tin đồn bay đầy trời, nhưng tin tức tình báo xác thực thì hoàn toàn không thể truyền tới... Bên đó đang đánh trận, ai có khả năng trực tiếp phát sóng trực tiếp tại hiện trường chứ?

Trịnh Lễ thậm chí còn nghi ngờ rằng những Cộng minh toán sư kia cũng được bảo vệ rất cẩn thận, sẽ không bị đưa đến những khu vực quá nguy hiểm.

Gần đây, hắn càng lúc càng nhận ra sự quan trọng của những "người Cộng minh" này. Khả năng truyền tin vượt qua giới hạn không gian mà không có nhiều độ trễ quả thực là quá tuyệt vời.

"Giới hạn của các vị là đến đâu, nếu không tiện nói thì thôi..."

Nói đến giữa chừng, Trịnh Lễ tự mình cũng lắc đầu, lòng hiếu kỳ của bản thân có chút thái quá rồi, điều này nói không chừng sẽ liên quan đến cơ mật quân sự.

"Không có gì là không thể nói... Đại khái là trong 'phạm vi bức xạ của một thành lớn', nhưng có thể chuyển tiếp giữa chừng. Chẳng hạn như bây giờ, ta đang trực tiếp li��n lạc với Hưng Bình thị thông qua hai người huynh đệ."

Trịnh Lễ gật đầu, quả thực đáng sợ... Phạm vi bức xạ của thành lớn đó, là vòng sáu chứ không phải bốn vòng!

Trước đây, việc truyền tin ra ngoại thành đều dựa vào hệ thống truyền tin hữu tuyến. Mạng linh năng tuy có vật chất chịu tải giúp giảm thiểu đáng kể tỷ lệ tiêu hao và tiêu tán trên diện rộng, nhưng trên thực tế, nó chỉ giới hạn trong phạm vi thế lực của các thành phố hạt nhân. Việc duy trì và giữ gìn an ninh thông thường cũng đòi hỏi một lượng lớn nhân lực, quân lực, tài lực, và về cơ bản đều là những khoản chi lớn từ ngân sách nhà nước.

Biểu hiện rõ nhất là các trạm dịch, lối đi quân sự, và cứ điểm tiền tuyến của thành Thời Thiên. Điều này cũng có nghĩa là phạm vi thế lực của thành lớn, bao gồm cả những khu vực kéo dài đến các thế lực vòng của dị thế giới, đều là địa bàn của chính họ.

Họ duy trì quyền kiểm soát những khu vực này, dĩ nhiên là vì lợi nhuận thu về cao hơn nhiều so với chi phí bỏ ra. Đó không chỉ đơn thuần là có thêm không gian sinh tồn. Khi một chủng tộc bắt đầu coi các dị không gian khác là tài nguyên, là tài sản, thì khó có thể nói đó là một chủng tộc yếu ớt chỉ chiến đấu vì sự sống còn.

Đây là đấu trường của chư thần, mỗi cá thể, mỗi tộc quần đều đang chiến đấu vì quyền lợi được sống sót, được sinh sôi. Nếu muốn kiêu ngạo mà đơn giản chia chúng thành chính nghĩa và tà ác, e rằng cần phải đứng ở một góc độ cao hơn. Nhưng hiện tại, toàn bộ sinh linh, bao gồm cả thần linh, vẫn đang chìm trong vũng bùn... Khái, nói hơi xa rồi, nhưng việc truyền tin này quan trọng hơn rất nhiều so với những gì mọi người vẫn thường nghĩ. Mức độ phát triển của nó trực tiếp giới hạn cương vực, không gian sinh tồn của một chủng tộc, một quốc gia, đồng thời cũng định ra giới hạn trên cho sự phát triển của một tộc quần.

Việc đào đường ống trên mặt đất, ngầm dưới đất, dùng tài liệu linh tính trân quý làm dây dẫn, lại còn phải bố trí quân đoàn, điểm phòng ngự dọc đường, không nghi ngờ gì là sự lãng phí tài nguyên tương đối xa xỉ, nhưng quả thực là khoản đầu tư cần thiết.

Thế nhưng, so với việc duy trì lâu dài và hao mòn nhân sự sau này, chi phí đường ống, tin tức, giao thông khổng lồ kia lại không đáng kể. Cái thực sự đáng sợ chính là việc đồn trú và bảo trì lâu dài... Bộ Quốc phòng, Bộ Giao thông hàng năm vì vậy mà hy sinh số nhân sự thực sự không ít, còn chưa kể đến những tổn thất đối với lực lượng dân sự.

Kỹ thuật truyền tin đặc biệt trong những thời khắc khẩn cấp tuy cũng có vài loại, nhưng chúng không thể trở thành xu thế chủ đạo, không phải vì tài nguyên hay nhân lực tiêu hao, mà vì chúng còn đáng sợ hơn cả 'Đường dây hữu tuyến' kia.

'Đường dây hữu tuyến' và 'Trạm dịch' cũng chỉ giới hạn ở xung quanh thành lớn, trên thực tế là những vùng đất do thành lớn thực sự kiểm soát. Nhân lực và tài sản của thành lớn là có hạn, đương nhiên không thể nào xây dựng nên những tuyến đường thường trực đi thông các thành lớn khác... Việc tiêu hao tài nguyên đáng sợ là một chuyện, không thể thu hồi vốn và duy trì lâu dài lại là một chuyện khác, còn việc cưỡng ép kiểm soát các khu vực dã ngoại rộng lớn, gây ra nhiều phiền phức hơn lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Khả năng cuối cùng đó, thực ra lại là điểm chí mạng.

Chẳng hạn như hiện tại, khi 'khoảng cách không gian' với Song Tinh quá gần, một bước nhảy là có thể đến nơi. Nhưng nếu cương vực của ngươi mở rộng đến gần như vô hạn, trong đó một khu vực nào đó lại tiếp giáp với dị thế giới, phía bên kia có thể nhảy sang thì ngươi có quản hay không? Mà nếu kẻ nhảy sang không phải tộc quần trí tuệ, mà là dã thú siêu cấp không có trí khôn, ví dụ như thiên tai cự thú như Thu Nhật Khánh Điển thì sao?

Hiện nay, 'chế độ phong đất phân hầu' của loài người, thực chất là do hoàn cảnh kỹ thuật và sức sản xuất quyết định. Một trong những yếu tố quyết định đó, chính là những hạn chế về giao thông và truyền tin tưởng chừng không quan trọng.

Trong tương lai, việc thành lập các chiến đoàn du kỵ binh có thể sẽ cải thiện giao thông, xây dựng những lối đi giao thương ổn định. Còn Cộng minh toán sư, chỉ cần phối hợp thích đáng, ít nhất có thể giúp thiết lập khu vực kiểm soát thực tế gấp mười lần cương vực các thành hiện tại. Nếu được sử dụng phân tán, nói không chừng còn có thể cải thiện phương thức liên lạc giữa các thành lớn.

Trước tiên phải có liên lạc và trao đổi, mới có thể phối hợp và liên hiệp được. Là một người 'từ thời đại trước còn sót lại', Trịnh Lễ nhìn xa hơn phần lớn mọi người. Hắn cảm thấy có lẽ ngay cả bản thân các Cộng minh toán sư hiện tại cũng không biết những thay đổi này mang ý nghĩa gì.

"Một thời đại đang thay đổi..."

Hắn khẽ lẩm bẩm, như thể đã nhìn thấu những giới hạn của thời đại.

Chiến lược khuếch trương mang đến sự thiếu thốn nhân lực, tài nguyên... Điều này lại có nghĩa là cần phải yêu cầu sự hỗ trợ từ các thành lớn khác. Đồng thời, những tài nguyên thu được từ chiến lược khuếch trương tự nhiên sẽ được giao phó làm quà đáp lễ cho năm thành còn lại.

Cứ như vậy có qua có lại, mối liên hệ giữa các bên sẽ chỉ tăng cường trên diện rộng. Cộng thêm việc phải ứng phó đại chiến chắc chắn sẽ thúc đẩy liên hiệp giữa sáu thành... Khi đã có nhu cầu liên hiệp mang ý nghĩa thực chất, những vấn đề còn lại thực ra chỉ là kỹ thuật.

Trịnh Lễ nghi ngờ, chỉ cần lợi ích đủ mạnh mẽ và cuối cùng có thể thu hồi vốn, thì rất có thể sẽ xuất hiện một con đường vàng, kiên cố trải đến năm thành còn lại... Thực tế, Tú Sông và Thời Thiên vốn nằm trên một tuyến đường, việc ba thành cùng nhau liên thông trước là hoàn toàn có thể về mặt lý thuyết.

"Chẳng qua đó chỉ là khả năng, mà khả năng không lớn. Điều đó đòi hỏi chiến lược cấp trăm năm, còn phải đe dọa các chủng tộc xung quanh thì chúng ta mới có thể phát triển dễ dàng như vậy."

Sự ra đời của Cộng minh toán sư và quân đoàn du kỵ binh lại mang đến một khả năng mới, một bước nhảy vọt qua công trình trăm năm.

Trước công trình trăm năm này, việc tăng cường mạnh mẽ năng lực giao thông và truyền tin có thể khiến sáu thành liên kết với nhau một cách bí mật hơn, thậm chí... hoàn thành một tương lai mà trước đây chưa ai dám tưởng tượng.

Hoặc giả, trong số những người thuộc thế hệ này, đã có người có thể chứng kiến sự ra đời của một 'sự kiện lịch sử'.

"Liên bang nhân loại ở trung bộ đại lục phía Đông sao? Hay là một quốc gia chăng..."

***

Ý tưởng của Trịnh Lễ dường như quá đỗi cấp tiến? Thực ra, hắn đã nhận thấy rất nhiều điềm báo trước.

Chẳng hạn như liên hiệp bộ chỉ huy, hay vi���c tăng cường liên hệ giữa các chiến sĩ trẻ, đặc biệt là giải đấu tân binh lần này, tất cả đều có chút hương vị của một hội nghị liên bang.

Và nếu những điều này vẫn có thể giải thích được, thì việc các thành lớn bắt đầu biên soạn sổ tay tín hiệu liên lạc mới, cùng nhau công nhận quân hàm của nhau, lại quá rõ ràng rồi.

Nếu như điều này còn có thể giải thích, thì việc cho phép quân nhân, chiến sĩ của các thành lớn khác đạt được quân hàm vinh dự tại thành này, tích lũy quân công ngay tại chỗ, thậm chí mở quốc khố để chi trả thù lao với chế độ đãi ngộ tương đương chiến sĩ bản thành... Điều này lại càng khó hiểu. Tài nguyên là có hạn, nhường cho 'người ngoài' như vậy, thì làm sao có thể khiến nội bộ phục tùng đây?

Việc mở rộng quốc khố đã là quá đáng, nhưng những tài liệu trân quý thực sự, những thông tin cơ mật về Kiếm chủ cấp cao, về việc thăng cấp linh nhận được công khai trong quốc khố mới là món quà lớn nhất... Hưng Bình thị dẫn đầu, sau đó các thành bang khác đuổi theo, thì lực cản nội bộ sẽ ít đi rất nhiều.

Và việc chia sẻ kho dữ liệu, cơ sở dữ liệu cũng sẽ mang đến sự thăng tiến vượt bậc về kỹ thuật và tổng hợp sức mạnh cho liên hiệp trung bộ.

Trịnh Lễ biết, không chỉ Hưng Bình thị lưu giữ quân công và quân hàm vinh dự tương đương cho các Kiếm chủ trẻ, mà quân hàm vinh dự này còn được năm thành khác cùng nhau công nhận.

"Để thích ứng với sự phát triển mới của thời đại, các thành cần tăng cường liên hệ."

Đó là một câu nói sáo rỗng thường thấy ở tầng lớp quan chức, một câu không biết đã được bao nhiêu phát ngôn viên trích dẫn một cách khách sáo, nhưng lại cô đọng quá nhiều thông tin và tiềm năng.

Việc tăng cường liên lạc và kết nối đương nhiên là điều tất yếu, nhưng tăng cường đến mức độ nào thì e rằng vẫn chưa thể xác định được, chỉ có thể tùy theo thời gian và tình thế phát triển mà không ngừng điều chỉnh.

Liệu vẫn là chế độ thành bang rải rác, chỉ đơn thuần tăng cường liên lạc định kỳ và minh ước giữa các bên, hay sẽ xây dựng một quốc gia liên bang tương đối phân tán, cùng nhau đối mặt áp lực từ trong ra ngoài...? Ai cũng không thể xác định tương lai sẽ phát triển như thế nào, nhưng có thể đoán được rằng theo sự tiến bộ của kỹ thuật, cùng với áp lực từ bên ngoài ngày càng tăng, việc tăng cường hợp tác và minh ước lẫn nhau đã trở thành nhận thức chung của phần lớn giới thượng tầng các thành phố.

"...Không gian sinh tồn của chúng ta, không đủ sao?"

Đột nhiên, Trịnh Lễ ý thức được thực tế này.

Hùng mạnh sẽ mang đến hòa bình, hòa bình sẽ mang đến phồn vinh, phồn vinh sẽ mang đến nhiều nhân khẩu hơn, và nhiều nhân khẩu hơn sẽ mang đến nhu cầu về nhiều tài nguyên và không gian hơn.

Thành Thời Thiên trẻ nhất, với bốn vòng và đã khuếch trương đến mức không thể mở rộng thêm, theo kế hoạch sẽ cưỡng ép mở rộng thêm vài cây số trong vòng mười năm tới, đạt đến khu vực an toàn tiêu chuẩn 4.5 vòng.

Loài người ở trung bộ đã quá lâu không trải qua đại chiến, e rằng dân số đã tăng gấp mấy lần. Nhiều thành phố đã sử dụng các thành vệ tinh để phân tán dân cư, Thị Nham Châu thậm chí còn hướng tầm mắt về trung bộ... Các thành bang khác, chắc chắn cũng đang làm những điều tương tự.

Nhu cầu của chủng tộc, khát vọng của cả một tộc đàn, là mệnh lệnh mà bất kỳ chính khách nào cũng không thể từ chối.

Loài người khổ sở, nghĩ về những ngày tốt đẹp hơn, an toàn hơn, sung túc hơn, nhiều lựa chọn hơn cho cuộc sống. Họ khát vọng được sống có tôn nghiêm, khát vọng giành lại tất cả những gì đã mất... Khi những khát vọng này hội tụ lại với nhau, liền hóa thành cái gọi là 'đại thế'.

Và nếu đại thế tương lai thực sự biến thành cái gọi là 'Thác lũ lịch sử', thì việc ngăn cản hay phớt lờ nó cũng là điều cực kỳ ngu xuẩn. Tiếp theo sẽ xảy ra điều gì, bản thân mình lại nên làm thế nào...

Vào giờ khắc này, Trịnh Lễ mới thực sự ý thức được, tất cả những gì đang diễn ra trước mắt đại diện cho điều gì.

"Loài người đang bắt đầu thực hiện chính sách chủ động, tích cực trên mọi phương diện..."

Cách đó không xa, là một cảnh tượng hòa bình. Các chiến sĩ Song Tinh và Kiếm chủ nhân loại đang trao đổi tâm đ��c chiến thuật với nhau. Cuộc 'Tỷ võ' trước đó đã giúp hai tộc hiếu chiến công nhận lẫn nhau.

Còn ở nơi xa hơn, một khu chợ tạm thời đang được xây dựng. Lúc này, loài người đã thấy được vũ trang hùng mạnh của Song Tinh, và Song Tinh cũng công nhận linh khí nhân tạo cùng linh tinh của loài người, khiến việc giao dịch liền trở nên vô cùng thuận lợi.

"...Và cùng với việc có thể trao đổi, minh ước với ngoại tộc để thành lập liên minh vững chắc hơn, ít nhất sẽ giảm bớt nguy cơ bị bốn bề thù địch."

Lục Ba Bảy đang trò chuyện vui vẻ với tên thủ lĩnh ngoại tộc kia. Chú ý đến ánh mắt của Trịnh Lễ, hắn còn gật đầu và mỉm cười.

Còn ở nơi xa hơn, hai cự vật thần cấp đang giao tranh sinh tử. Dư âm cuộc chiến của chúng thậm chí còn có thể truyền tới đây, trong khi nhiệm vụ của nhóm hắn, cũng chỉ là ảnh hưởng chút ít đến môi trường chiến đấu của họ... Giờ khắc này, Trịnh Lễ lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Khi một người nhận ra mình chỉ là một viên gạch nhỏ bé không quan trọng trong đại nghiệp hùng vĩ, áp lực tự nhiên cũng không còn lớn đến thế nữa.

"Chuyến 'ngoại giao' lần này của chúng ta không đơn thuần là để kéo viện quân, mà phần nhiều là để thắt chặt quan hệ với những 'hàng xóm' tương lai, ít nhất là để làm quen mặt, tiện cho việc tiếp xúc sau này. Và đã có một nhóm hữu hảo qua lại, đương nhiên phải có một nhóm đối phó. Việc giành lại những vùng đất và người dân đã mất chính là một sự khởi đầu vô cùng 'chính nghĩa'..."

Trong lúc suy tư, do dự, Trịnh Lễ càng lúc càng nhận ra, e rằng mình đã vô tình đứng giữa võ đài.

Nếu đây là một sự kiện lịch sử, thì giải đấu săn giết Thu Nhật Khánh Điển tuyệt đối là một điểm nút lịch sử then chốt. Và với tư cách là nhân vật ngôi sao được tuyên truyền liên đới, băng hình, linh tinh liên quan đến Trịnh Lễ đều nhận được đãi ngộ siêu cấp, dự đoán sẽ bán chạy và được truyền bá rầm rộ.

Vô tình, hắn trở thành một điểm tựa, một biểu tượng đại diện trong mắt giới trẻ, một ngôi sao 'cỏ dại' không có gia tộc, doanh nghiệp hay hậu thuẫn chính thức... Bản thân Trịnh Lễ cũng thừa nhận, ��ịnh vị nhân vật như vậy là dễ dàng nhất khơi gợi sự đồng cảm.

Tiếp theo bản thân nên làm gì? Liệu có nên giã từ đỉnh vinh quang, tìm đến vùng quê để tích lũy tài nguyên bằng năng lực của mình, chờ đợi khoảnh khắc bay vút lên trời cao?

Hay là nương theo đại thế mà vượt khó tiến lên, với tốc độ tăng gấp mười lần, thậm chí gấp trăm lần ngày thường?... Trịnh Lễ trầm tư, đó cũng không phải một lựa chọn dễ dàng.

Nhưng trong khoảnh khắc hắn do dự ấy, cảnh tượng một đạo tràng cũ nát ở vành đai ngoài vòng bốn bỗng nhiên thoáng qua trong tâm trí.

Kéo theo đó, dĩ nhiên là những nụ cười tươi tắn. Trong hoàn cảnh tuyệt vọng nhất, đó là hơi ấm duy nhất của bản thân hắn.

Trịnh Lễ đột nhiên quay đầu, 'nàng' cháu gái vẫn còn ở bên kia trên thuyền, đang ngắm nhìn những món hàng hóa ngoại tộc rực rỡ lóa mắt. Khi chú ý đến ánh mắt của Trịnh đoàn trưởng, cô bé lập tức đáp lại bằng một nụ cười xã giao nhưng không kém phần lễ phép... Trịnh Lễ cũng lộ ra nụ cười khổ, rồi sau đó chuyển cho cô bé một ít tiền.

Đứa b�� này, ngoan hơn rất nhiều so với những tên nhóc con khác. Trước giờ chưa từng đòi tiền tiêu vặt từ hắn, rõ ràng là trên danh nghĩa của hắn...

"Haizz, hay là chờ 'Nàng' ấy ra ngoài rồi hãy tính bối phận. Nàng ấy chắc chắn sẽ không muốn làm bà đâu, nhiều nhất là gọi chị, cùng lắm thì gọi là đại tỷ..."

Trong đầu, ấn tượng càng lúc càng rõ ràng, phảng phất 'Nàng' ấy một lần nữa trở lại bên cạnh mình, quen thuộc nói huyên thuyên không ngừng nghỉ...

Giờ khắc này, Trịnh Lễ mới phát hiện mình đã luôn thiếu thứ gì đó...

Vậy thì, bản thân còn phải do dự sao? Thiếu thốn đến thế thì liệu hắn còn lựa chọn nào khác?

"...Ta, nào có lựa chọn nào khác."

Khẽ vỗ má, phục hồi tinh thần, Trịnh Lễ trực tiếp cầm chai rượu tiến về nơi tập trung của người Song Tinh... Với màn thể hiện liên tiếp thắng lợi làm danh thiếp, trong tộc Song Tinh thượng võ, Trịnh Lễ không cần lo lắng sẽ bị đối xử lạnh nhạt.

Nếu đã đến rồi, thì đừng tỏ vẻ cay đắng khiến mọi người không vui... Nếu các 'lão bản' đã trả đủ thù lao, thì cứ vui vẻ mà làm cái màn ngoại giao đó thôi.

Nói không chừng, danh tiếng tốt đẹp này trong số các ngoại tộc hữu hảo sẽ giúp khi thực sự cần, quân viện sẽ tích cực hơn một chút, thậm chí nói không chừng còn có thể tiện tay cứu lấy cái mạng nhỏ của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.