Chiến tranh vốn dĩ chẳng đợi ai chuẩn bị xong.

Lời tuyên chiến của tộc Artl ngay lập tức chiếm lĩnh mọi bản tin, tràn ngập các trang nhất, các kênh truyền hình, đài phát thanh, báo chí và mạng internet, tất cả đều đang dồn dập thông báo tin tức bất ngờ này.

Nhưng điều kỳ lạ là, rõ ràng Thời Thiên thành và tộc Artl vừa mới trải qua một biến cố lớn đến vậy, thế nhưng không một phương tiện truyền thông nào lại đặt hai sự kiện đó cạnh nhau.

Cứ như thể cuộc tuyên chiến bất ngờ này không hề liên quan gì đến Thời Thiên thành, như lời tộc Artl tuyên bố là hoàn toàn đúng sự thật. Cuộc chiến đang ngày càng leo thang này chỉ vì xung đột biên giới tại Vạn Thú thành... Nhưng ai cũng biết, ngay cả khi đội tuần tra biên giới ngày hôm đó đang trốn ở nhà ăn lẩu, đối phương vẫn sẽ chủ động gõ cửa gây sự, đánh nhau, và cuối cùng vẫn sẽ leo thang thành cuộc chiến sinh tử giữa hai bên.

Mồi lửa ư? Chẳng qua chỉ là cái cớ để khai chiến mà thôi.

Vào Ngày Cá Voi Tai thứ hai, tại biên giới giáp Vạn Thú thành và tộc Artl, hai bên đội tuần tra đã xảy ra xô xát, từ những va chạm nhỏ leo thang thành ẩu đả có vũ khí. Phía loài người có 32 người tử trận, còn tộc Artl tổn thất 164 người. Ngay trong ngày, tộc Artl đã phái Hồng Toản quân đoàn đến. Vạn Thú thành cũng cử hai trong số mười một vị Đại Tù Trưởng của mình tham chiến, khiến xung đột biên giới leo thang. Sau ba ngày giao tranh liên tục, số người chết của cả hai bên đã vượt quá con số ngàn, hơn nữa, cả hai bên cũng đang tập trung binh lực để chuẩn bị cho một cuộc ác chiến quy mô lớn hơn...

Tình báo từ tiền tuyến chắc chắn có độ trễ nhất định, và những tin tức được công bố rộng rãi đều đã được sàng lọc, chỉnh sửa rất nhiều lần rồi.

Chỉ riêng việc sử dụng những cụm từ then chốt như "hai bên tử vong vượt ngàn người", hay "điều động binh lực" cũng đủ để cảm nhận sự tàn khốc của chiến trường và mức độ leo thang không ngừng của sự việc.

"Phía trên nói sao? Muốn phái viện quân sao?"

"Đương nhiên rồi, chưa nói đến việc chúng ta vừa mới thiết lập liên minh, ai cũng biết việc bọn chúng đánh Vạn Thú thành chỉ là khởi đầu. Chiếm được Vạn Thú thành rồi thì mục tiêu tiếp theo sẽ là Bắc Thời hoặc Song Tử, thậm chí là chúng ta. Vấn đề duy nhất là..."

"Viện trợ Vạn Thú thành từ xa ư? Đó thật sự là một nhiệm vụ khó chịu, chẳng có chút động lực nào."

Đến đây, có lẽ cần giải thích một chút về đấu trường của chư thần, hay mô hình địa lý của đa nguyên vũ trụ chồng chéo này.

Các chủng tộc vũ trụ, lấy hành tinh mẹ của mình làm điểm cốt lõi, chồng chất lên nhau về mặt khái niệm. Nói cách khác, biên giới thông thường, hay ranh giới lãnh thổ thực sự không tồn tại.

Lấy một ví dụ không hoàn toàn chính xác nhưng dễ hình dung: các thế giới càng giống như một tòa nhà chung cư, hoặc một mê cung dưới lòng đất với nhiều tầng. Mỗi chủng tộc chiếm cứ một tầng, buộc phải trở thành "hàng xóm".

Mà bởi vì mô hình vũ trụ cao chiều kỳ diệu, thực chất mọi người đều cùng ở trên "một tầng" này, tất cả đều là hàng xóm trong không gian của nhau.

Chỉ cần đủ gần thì sẽ được xem là cùng thuộc "Đấu trường của chư thần". Giống như Trịnh Lễ đã từng trình diễn cho Thỏ xem lúc ấy, có ba đại thế giới ngoại tộc bị giam chung với thế giới tinh thể của loài người, áp lực cũng không quá lớn (chưa kể Quỷ tộc).

Trong khi đó, có đến bảy chủng tộc cùng chung một chỗ với tộc Artl! Thậm chí còn có hai chủng tộc rõ ràng mạnh hơn tộc Artl.

Đương nhiên, cũng có thể hình dung như thủy thủ trên hai chiếc thuyền lớn cập mạn vào nhau để tử chiến: kẻ thắng sẽ nuốt chửng tất cả, mang theo máu thịt của kẻ yếu để duy trì sinh tồn một cách dễ chịu hơn.

Trong cùng một đấu trường, những nơi không gian chồng chéo, tiếp giáp nhau, chính là "bậc thang lên xuống giữa các tầng" hay "tấm ván bắc ngang giữa hai con thuyền".

Phần lớn các thế giới không trực tiếp liên thông với nhau, mà giữa chúng còn có vài dị thế giới nhỏ đóng vai trò chuyển tiếp. Tuy nhiên, nói chung, những tiểu thế giới này rồi cũng sẽ dần bị các đại thế giới ăn mòn, đồng hóa, giống như "Đồi Quả" từng xuất hiện và đang dần biến mất trước đây.

Ở cấp độ thế giới, việc đối đầu và xé toạc "thân thể" của đối phương là cực kỳ khó khăn. Những lối đi liên thông vô cùng khó hình thành, và một khi đã hình thành thì sẽ trở thành một phần của thế giới thực, cơ bản rất khó đóng lại.

Những lối đi có thể ổn định thông qua, thậm chí tồn tại liên tục hàng trăm năm, mới được coi là "thang lầu", hay nói cách khác, là chiến trường tiềm năng.

Những "thang lầu lên xuống" lân cận, tiếp giáp nhau đó chính là những lối đi quan trọng, và cũng đã trở thành đường biên giới trên thực tế.

Tộc Artl và loài người đều là những cường tộc trong "Đấu trường" này, cũng có nghĩa là họ đã ở đây một thời gian tương đối dài. Thế giới chồng chéo, cơ hội va chạm quá nhiều, dẫn đến nhu cầu phòng ngự các "lối đi thang lầu" đặc biệt lớn. Đây cũng là nguyên nhân khiến xung đột biên giới giữa loài người và tộc Artl đặc biệt nhiều, đồng thời giao thương qua lại giữa hai bên cũng rất tấp nập.

Các cường tộc có thể tồn tại đến tận ngày nay đều có một thói quen rất tốt, đó là xây dựng các thành phố cứ điểm gần những điểm nút quan trọng... Thành Tú Sông với phong cách quân sự đậm nét chính là được hình thành như vậy.

Trong sáu thành ở khu vực trung tâm, Thời Thiên thành là một thành phố mới, không trực tiếp giáp với cường địch nào. Nhưng Vạn Thú, Tú Sông, Nham Châu lại chịu áp lực tương đối lớn từ kẻ thù, và đều không thể thiếu các chiến tuyến với tử địch tộc Artl. Mỗi năm đều diễn ra vô số vụ xô xát và chém giết.

Thế nhưng Thời Thiên, Song Tử vẫn là cái gai trong mắt tộc Artl. Việc vây điểm đánh viện là điều khỏi phải bàn cãi. Sự phồn vinh thương mại đến mức điên rồ gần đây của Song Tử thành e rằng cũng là một trong những nguyên nhân khiến tộc Artl quyết định tử chiến.

Lấy Song Tử thành làm trụ cột, loài người đang dần nắm giữ thêm nhiều lối đi dị thế giới và lãnh thổ, đạt được sự tăng cường quốc lực về bản chất. Đồng thời, cũng dần giành được thế chủ động về mặt chiến lược.

Khi âm mưu đã leo thang đến cấp độ quốc gia, chủng tộc, thì sau khi sự việc xảy ra, cũng rất khó che giấu.

Không thể nghi ngờ, Thời Thiên thành khá đặc thù. Về mặt địa lý, dù là thành phố trẻ nhất nhưng nó lại nằm trong khu vực an toàn. Tuy nhiên, nó lại sở hữu những công nghệ cốt lõi và vũ khí chiến lược tối tân nhất của các thành phố lớn.

Là một cứ điểm, nó tương đối đáng tin cậy. Là một căn cứ hậu cần, nó có thể liên tục không ngừng tiếp viện cho các khu vực tiền tuyến khác.

Tộc Artl, bên chủ động khơi mào chiến tranh, muốn lợi dụng ưu thế chủ động để thực hiện một cuộc tập kích bất ngờ... Nếu đánh các thành khác, e rằng sẽ không có hiệu quả.

Trong tình trạng hai chủng tộc đối địch, hoặc nửa đối địch, việc cưỡng ép đột phá phòng tuyến thành trì lớn của đối phương cơ bản là không thực tế. Nếu có thể đột phá, thì đã đột phá từ lâu rồi, chứ không cần thiết hai bên phải ngày ngày va chạm ở đường biên giới.

Trong tình huống tấn công chính diện chớp nhoáng cơ bản là bất khả thi, thì một cuộc tập kích kiểu lấy nhỏ thắng lớn, hoặc gây ra sự khủng bố, đương nhiên trở thành lựa chọn tốt nhất.

Bọn chúng đã cố gắng gây ra chuyện lớn tại Thời Thiên thành, nhưng kết quả lại trời xui đất khiến, bị kích hoạt sớm hơn dự kiến, buộc mọi kế hoạch phải đẩy nhanh tốc độ. Liên đới đến áp lực bên phía Vạn Thú thành, cũng bởi vì tổng số binh lực điều động chưa đến đầy đủ, nên áp lực giai đoạn đầu thấp hơn nhiều so với giới hạn lý thuyết.

Khi chiến tranh được huy động ở cấp độ thành phố, chủng tộc, quốc gia, việc di chuyển đại quân đã cần đủ thời gian và tài nguyên, cũng rất khó che giấu. Điểm đột phá mà tộc Artl lựa chọn, chính là Vạn Thú thành nằm ở cực tây... Quân đoàn vừa xuất hiện ở biên giới ngay khi xô xát bắt đầu chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Về mặt địa lý, Vạn Thú thành cách năm thành còn lại tương đối xa. Song Tử thành, nơi gần nó nhất, gần đây cũng không yên ổn, mười mấy thông đạo không gian đó đều gây áp lực lớn, rất khó có thể điều động viện quân.

Điều mấu chốt hơn, là về mặt chính trị và lòng dân, Vạn Thú thành và năm thành còn lại rõ ràng có sự cách biệt.

Á nhân, chế độ nô lệ, buôn bán người, chế độ bộ lạc, kẻ mạnh làm vua, khinh miệt các giá trị văn hóa – một loạt các từ khóa này cộng lại khiến nhiều người không mấy thiện cảm với Vạn Thú thành. Việc nó gia nhập Liên Minh Phục Hưng, phần lớn cũng chỉ vì yếu tố truyền thống và địa lý.

Nội bộ Vạn Thú thành cũng tương đối hỗn loạn, viện quân từ xa đến cũng dễ gặp vấn đề. Cho dù công nhận có rất nhiều cường giả, thực lực cá nhân xuất sắc, thì nó vẫn bị coi là "quả hồng mềm" nhất trong sáu thành ở khu vực trung tâm.

Nếu tộc Artl chuẩn bị tử chiến với loài người, nâng cấp cuộc đối đầu giữa hai bên lên tầm vĩ mô, như vậy, đương nhiên phải tìm "quả hồng mềm" này để ra tay.

Vì vậy, chiến tranh bùng nổ... Nếu đã mu��n đánh, một cái cớ nhỏ cũng đủ để chiến tranh bùng nổ.

Điều này không thể nghi ngờ đã làm xáo trộn bố trí chiến lược của rất nhiều người ở nhiều thành phố. Song Tử thành đang vội vàng kiếm tiền, mở rộng địa bàn cũng phải tạm dừng. Thời Thiên thành đang vội vàng tiễu trừ, săn lùng phần tử khủng bố nội bộ cũng nhận được yêu cầu viện trợ.

Là yêu cầu viện trợ từ Vạn Thú thành.

Bản dịch của tác phẩm này được truyen.free giữ bản quyền, xin độc giả vui lòng đọc tại địa chỉ chính thức.