Xét về cấp bậc hành chính, Trịnh Lễ vẫn còn cách rất xa vị trí khu trưởng.

Còn nếu xét về thực lực, khoảng cách giữa hắn và yêu cầu cứng rắn của một "trấn thủ" – người phải độc lập giải quyết mọi vấn đề – lại càng xa hơn.

Thế nhưng, hắn quả thực là một lựa chọn không hề tồi.

Về năng lực làm việc, hắn hiếm khi cần phụ tá hay thư ký trưởng khu vực để xử lý công việc. Hơn nữa, những thành tích và cải cách mà hắn đã đạt được trước đây khiến cấp trên có đánh giá và kỳ vọng khá cao. Việc đảm nhiệm các trách nhiệm từ cấp thấp đến trung bình, thực chất là làm chủ quản một phương, hoàn toàn không vượt quá năng lực hành chính của hắn.

Còn về yếu tố lòng trung thành, thứ càng được coi trọng hơn... À thì, với sự xác nhận từ "Lưỡng cực", thực chất không có gì đáng để nghi ngờ cả.

Thêm vào đó, trước tình hình hỗn loạn hiện tại của Khu Tự Trị Người Sắt, cùng với yêu cầu phối hợp Bộ Nội vụ tiến hành một cuộc "đại thanh trừng" và điều tra quy mô lớn ngay sau khi tiếp quản, Trịnh Lễ – người có kinh nghiệm làm việc tại Bộ Nội vụ – càng trở nên quý giá và khó tìm.

Đây là những cân nhắc công khai, là lý do đặc biệt để bổ nhiệm một vị trí mà vẫn được nội bộ Thành Thời Thiên chấp thuận.

Còn về tín vật trấn thủ? Thứ đó sẽ không được chính quyền công nhận, thậm chí không xuất hiện trong các văn kiện hay cuộc họp chính thức. Ngay cả bản thân việc trấn thủ, với vai trò ổn định không gian, cũng sẽ không được công khai.

Điểm thiếu sót duy nhất, cũng là chí mạng, trong việc Trịnh Lễ nhậm chức là: tư lịch của hắn không đủ, lại còn quá trẻ, và thực lực cá nhân chưa đủ để giữ vững cục diện.

Thực ra điều này cũng không phải là không thể giải quyết. Giống như trước đây ở Khu Bạch Lộ, chỉ cần cấp cho hắn một "trấn thủ" (người giỏi đánh trận) là được.

Đây thực chất cũng là cơ cấu cơ bản của nhiều chính phủ khu vực. Cấp trên càng coi trọng kinh nghiệm và năng lực của Trịnh Lễ, đặc biệt là kinh nghiệm quản lý một khu mà hắn đã có ở Khu Bạch Lộ.

Dù sao, trong thời đại này, người có năng lực chiến đấu thì rất nhiều, nhưng nhân tài vừa có đầu óc, vừa có năng lực hành chính để tự mình gánh vác một phương, lại còn trung thành và đáng tin cậy, thì đúng là nguồn tài nguyên khan hiếm.

Tóm lại, Trịnh Lễ không phải là lựa chọn tốt nhất, thậm chí có phần chưa đủ tư cách, nhưng quả thực là một lựa chọn không hề kém cạnh trên mọi phương diện.

Việc quản lý công việc thường ngày của một khu không phải là điều một người có thể làm được. Tuy nhiên, nếu muốn tổ chức một đội ngũ tiến vào tiếp quản khu tự trị, thì một người như Trịnh Lễ là nhân tố không thể thiếu.

Hơn nữa, "chìa khóa" của hắn, rốt cuộc, chính là ủy thác này...

"Có thể từ chối ư? Tôi điên rồi mới làm vậy."

Đây là một cơ hội, một con đường dẫn đến vòng tròn quyết sách cốt lõi của Thành Thời Thiên, thậm chí là toàn bộ sáu thành ở khu vực trung bộ; một cơ hội để chứng tỏ năng lực của bản thân.

Dù là có được mạng lưới quan hệ ở tầng cấp cao hơn, hay tiếp cận được nhiều nguồn tình báo hơn, thậm chí chỉ là cơ hội mua sắm tài liệu quý giá, việc nắm bắt được cơ hội này cũng là một sự thăng tiến về bản chất.

Vấn đề duy nhất chính là cơ hội này đến quá sớm, sớm đến mức Trịnh Lễ không biết liệu mình có thể nắm giữ được hay không...

"... Nếu thất bại, danh tiếng của tôi sẽ lao dốc không phanh. Người khác sẽ chẳng quan tâm tôi còn trẻ tuổi, họ chỉ nghĩ tôi bất tài, không thể gánh vác một mình. Nhận phải đánh giá như vậy trong chính trường thì chẳng khác nào bị đẩy vào 'lãnh cung', cơ hội lần sau có lẽ sẽ chẳng bao giờ đến."

Đây mới là điều duy nhất khiến Trịnh Lễ đau đầu. Hắn sợ thất bại, bởi vì với những công việc chính sự phức tạp, nhiều kết quả phải cần một thời gian dài đằng đẵng mới có thể đưa ra kết luận. Năng lực về thời gian của hắn trong lĩnh vực này không mang lại hiệu quả lớn.

Mà người ra quyết định ở tầng lớp thượng lưu phần lớn là những người xem trọng kết quả. Việc cho một người mới một cơ hội thử sức, chứng minh năng lực đã là khá tốt rồi. Nếu thất bại hoặc không thể hiện được năng lực xuất sắc nào, e rằng sẽ không có lần sau. Vô số người đang cạnh tranh, sẵn sàng tranh giành mọi cơ hội có thể. Được cấp trên trao cho một "cơ hội" như thế, vốn dĩ đã là gia nhập vào đội ngũ chiến thắng.

Nguy hiểm rất lớn, và khả năng thất bại cũng cực kỳ cao, nhưng Trịnh Lễ vẫn vô cùng động lòng.

Dù sao, theo con đường thông thường, bản thân hắn căn bản không có cơ hội thăng tiến.

Từ khoảnh khắc hắn nghỉ việc và thành lập chiến đoàn độc lập của riêng mình, hắn đã nhảy ra khỏi toàn bộ hệ thống chính quyền của Thành Thời Thiên. Lộ trình thăng tiến thông thường từ "văn chức chính phủ – nhân viên hành chính cao cấp – nghị viên/trợ lý khu trưởng" đã không còn hy vọng.

Khả năng duy nhất, vốn dĩ là sau khi chiến đoàn của hắn trở nên hùng mạnh, sẽ được đặc biệt mời gọi và tiến cử một lần nữa... Giống như những nhân viên trấn thủ có thực lực nhưng không nằm trong hệ thống.

Nhưng những nhân viên được "mời về" như vậy, lại luôn mang theo chút hơi hướng của những "đả thủ" cao cấp. Nếu thực sự để họ làm công việc hành chính, đưa ra quyết sách hay quản lý thường ngày, họ cũng không làm được.

Trong những câu chuyện tiểu thuyết, loại người từ trên trời rơi xuống liền có thể trở thành lãnh đạo một phương, được cấp trên và cấp dưới tin tưởng, thậm chí sùng bái... Thôi thì cứ để những điều đó nằm trong tiểu thuyết đi. Đây không phải thời đại mà ai thu hút được sự chú ý là có thể trở thành lãnh tụ tự do. Sự tin tưởng và tôn trọng trong nội bộ một tổ chức khổng lồ đòi hỏi phải có thành tích và tư lịch.

"Nguồn gốc" của Trịnh Lễ không nghi ng�� gì là một điểm cộng, nhưng nếu hắn tùy tiện sử dụng cái chức danh này, hắn sẽ bị "giam cầm", bị "nuôi nhốt" bên ngoài vòng tròn cốt lõi... Vì vậy, hắn chưa bao giờ chủ động nhắc đến, dù đó đích thực là một di sản chính trị quan trọng.

Trịnh Lễ cũng rất chán ghét cái chế độ chính trị và hệ thống quan liêu rườm rà này. Nhưng khi bạn quản lý một siêu đô thị với vài chục triệu dân, và thực tế kiểm soát gần cả trăm triệu nhân khẩu (bao gồm cả dị tộc, ngoại tộc), thì việc tiến hành tuần tự từng bước vẫn là ổn thỏa hơn cả.

"Tôi đồng ý, nhưng tôi cần mang theo vài người..."

"Mong muốn xây dựng nhóm của mình? Được thôi."

Trịnh Lễ khát vọng không phải là quyền lực, mà là sức mạnh để nắm giữ vận mệnh của chính mình.

Thời Thiên thứ ba vô cùng? Khi đã có sức chiến đấu siêu cấp đủ sức nghiền ép chúng sinh, thì những lời hoang đường ấy không cần phải nói làm gì.

Hắn biết tương lai của mình không thể tách rời khỏi Thành Thời Thiên. Chi bằng trở thành người quyết định thay vì là quân cờ trong tay kẻ khác. Hơn nữa, chỉ khi bản thân thực sự giành được đủ sự công nhận, thì chiếc chìa khóa thao túng "siêu cấp thời gian chi luân" của Thành Thời Thiên mới có thể được giao phó vào tay hắn.

Đó mới là sức mạnh chân chính...

"Đến lúc đó, việc cứu vớt một ai đó sẽ không còn là chuyện lời nói suông. Nói chính xác hơn, tôi có thể hồi sinh cả những chiến sĩ trong 'Anh Linh Điện'."

Trịnh Lễ không phải một kẻ dã tâm, nhưng sau khi trải qua những nỗi bi thương không thể kìm nén, đối mặt với bi ai của một thành phố lớn một mình, và cảm nhận sự vô lực tuyệt vọng đến lạnh lẽo tận tâm can, hắn đích thực khát vọng có được nhiều sức mạnh hơn.

Ban đầu, hắn lấy việc bản thân tiến vào Anh Linh Điện, trở thành một phần của Thành Thời Thiên làm điều kiện, để đổi lấy cho Ngân Tử tỷ một cơ hội an nghỉ và chờ đợi chữa lành... Đây là phần thù lao "quá giá" mà thị trưởng và nghị trưởng đã nhìn thấy tương lai của hắn mà ban tặng.

Vì vậy, hắn đã tự xây dựng chiến đoàn riêng, chiêu mộ thêm nhiều lực lượng, thành lập một công ty kinh doanh độc lập bao gồm cả bộ phận nghiên cứu. Hắn cố gắng đạt được nhiều hơn trong khuôn khổ các quy tắc.

Cơ hội này, hắn không thể từ chối. Chỉ riêng việc trở thành một "Trấn thủ" mới đã có nghĩa là hắn có thể tiếp cận đại trận cốt lõi của Thành Thời Thiên.

Đó chính là sức mạnh chân chính, cũng là hy vọng để cứu vớt một ai đó, hay là "con đường tuyến đầu" cần thiết để bản thân hắn tăng tốc trưởng thành và tham khảo.

"Chà, vậy thì lần giao đấu với Kiếm Thần này không thể đánh sơ sài được. Nếu thua quá thảm, sẽ rất mất mặt... Nhưng nếu đánh vượt ngoài dự kiến, lại là một điểm cộng cực lớn. Thật là, cái thời đại quái quỷ này, ngay cả quan chức hành chính cũng còn phải xét đến võ lực cá nhân nữa."

Lúc này, Trịnh Lễ lại càng lúc càng đau đầu.

Nếu lấy các vị đứng đầu mười hai bộ làm mục tiêu, thì chỉ cần làm tốt công việc của mình là đủ. Nếu lấy hai mươi bốn trấn thủ làm mục tiêu, thì phải cực kỳ giỏi chiến đấu. Còn nếu đặt mục tiêu là nắm giữ "Lưỡng cực" – thần khí chiến lược của Thời Thiên – thì năng lực cả về văn lẫn võ đều phải đạt đến đỉnh cấp.

Lúc này, hắn lại ý thức được điều gì đó. Nghị trưởng và thị trưởng dường như đang vội vàng, vội vàng muốn thấy thành tích hắn đạt được? Vội vàng muốn đẩy hắn lên một vũ đài cao hơn?

Lắc đầu, Trịnh Lễ xua tan những tạp niệm trong mắt. Dù thế nào đi nữa, từng bước vẫn phải tự mình bước đi, làm tốt công việc đang có trong tay là được.

Nếu lần này làm rất tốt, nói không chừng hắn sẽ có một địa bàn ổn định, một chốn an toàn để trở về...

"...Bây giờ không còn là ba năm trước nữa. Ít nhất, tôi đã khác..."

...

"Đứa bé đó thế nào rồi?"

Sau khi hoàn thành một phần công việc, Trịnh Lễ mới có thời gian nghĩ đến đứa bé mà hắn đã mang về, cô bé với đôi mắt đặc biệt có thần.

"Cơ bản gần như không có, thể chất hoàn toàn không ổn, căn bản không theo kịp tiến độ của học viên mới. Nhưng con bé rất chịu khó, cực kỳ chịu khổ."

Đánh giá từ Hùng sư huynh khiến Trịnh Lễ hơi kinh ngạc.

Chịu khổ là điều đơn giản sao? Trong tiêu chuẩn của người thường, những kiếm chủ chân chính đều là kẻ cuồng võ. Bản thân kiếm kỹ siêu nhiên đã đòi hỏi phải thử thách giới hạn của cơ thể. Mà phong cách Phượng Gáy lại càng điên cuồng hơn, cường độ huấn luyện cơ bản đó sẽ khiến rất nhiều người từng trải qua phải trực tiếp bỏ cuộc.

Nhớ lại phương thức huấn luyện của Ngân Tử tỷ hồi đó...

Nhớ lại những ngày đầu, bản thân đã không biết rơi bao nhiêu nước mắt, bao nhiêu lần cố gắng bỏ trốn, nhưng cuối cùng không còn nơi nào để đi nên chỉ có thể ở lại.

"Con bé thực sự chịu khổ được vậy sao? Không than vãn, không trốn tránh?"

"Không hề. Không phải tôi muốn nó dừng lại đâu, nhưng tay nó gần như luyện đến gãy, cơ thể lại quá yếu. Tôi đã phải tìm một đệ tử để kèm cặp nó, tránh việc nó tập luyện quá sức mà xảy ra chuyện."

Nhớ đến đứa bé đó, Hùng sư huynh liền vỗ bụng, vui vẻ cười.

Chưa kể những chuyện khác, riêng cái đứa bé chăm chỉ và nhỏ nhất này khi lẫn vào đám đệ tử cũng khiến nhiều người ngại ngùng không dám lười biếng nữa.

"So với 'người nào đó' năm xưa thì mạnh hơn nhiều lắm."

Hắn còn nói thêm một câu, mà "người nào đó" (Trịnh Lễ) cũng chỉ biết cười khổ bất đắc dĩ... Năm đó, Trịnh Lễ tự nhận mình như người mới từ thế giới hòa bình trôi dạt đến đây.

Cường độ huấn luyện phi nhân đó trực tiếp khiến hắn cảm thấy đó là thể phạt, thậm chí là tra tấn. Nếu không có Ngân Tử tỷ kiên trì đến cùng, e rằng hắn đã sớm bỏ cuộc giữa chừng.

Nói như vậy, nếu năm đó hắn thực sự bỏ trốn... thì e rằng bây giờ hắn vẫn sẽ là một kẻ "phế vật" không thể thích ứng thời đại mới, hoặc có thể kiếm chút tiền nhờ đầu óc kinh doanh và kiến thức của hai đời, nhưng ngay cả vận mệnh của mình cũng không thể nắm giữ.

Dù sao, thế giới này... không, toàn bộ đa nguyên vũ trụ của "sân đấu chư thần" này, đạo lý duy nhất được tuân theo chính là kẻ mạnh mới có tiếng nói.

"Chà. Không hiểu sao lại thấy thiếu thốn gì đó..."

Trịnh Lễ lắc đầu. Nếu đứa bé đó mọi thứ đều tốt, hắn cũng không có gì để nói.

Nhưng hắn vẫn vô thức gật đầu hài lòng. Nếu con bé không cố gắng, thì tỉ lệ thành công của kế hoạch này vốn dĩ đã nhỏ nhoi, ngay c��� sự cần thiết để bắt đầu cũng không có.

"Xem ra, nó thực sự muốn sống tiếp. À, đúng vậy, ngay cả trong cuộc cạnh tranh sinh tồn chết chóc ở Khu Người Sắt mà nó còn sống sót được, thì một chút rèn luyện khổ cực làm sao có thể ngăn cản nó chứ."

Trịnh Lễ chuẩn bị rời đi. Bộ Nội vụ đã liên lạc hắn để trao đổi một số việc, dự kiến trong tuần sau đội ngũ tạm thời sẽ phải vào vị trí.

Nhưng Hùng sư huynh lại ngăn cản hắn, có chút ngượng ngùng mở miệng.

"Đứa bé đó, chỉ là có chút rắc rối nhỏ thôi. Con bé hơi cố chấp, tôi cũng không tiện cưỡng ép..."

Mười phút sau, Vũ Quận Hương một lần nữa đứng trước mặt Trịnh Lễ. Giờ đây, cô bé đang mặc một bộ đạo phục có vẻ hơi rộng, dù vẫn trông quá gầy yếu, nhưng ít ra đã được lau rửa sạch sẽ.

Lớp bùn đất cố ý bôi trát đã được lau sạch. Khuôn mặt nhỏ nhắn gầy gò ấy vẫn không thể gọi là xinh đẹp, ngay cả nét thanh tú cũng chỉ là miễn cưỡng, chỉ có thể nói là ưa nhìn, không đến nỗi xấu xí.

Thế nhưng, trong đôi mắt ấy, đầy ắp hy vọng và động lực, sáng rực đến mức khiến Trịnh Lễ (người có tinh thần rệu rã) cũng không dám nhìn thẳng.

"Con không muốn bái sư Hùng sư huynh sao? Hắn không chỉ là sư huynh của ta, mà còn là quyền chưởng môn của môn phái này đấy."

"Ưm, con hy vọng, được bái ngài làm sư phụ..."

Trịnh Lễ có chút buồn cười. Con bé này hẳn là nghĩ rằng nếu không phải đệ tử của mình, hắn sẽ không toàn lực giúp đỡ nó sao? Nó hy vọng có thể tạo chút liên hệ để hắn dốc hết sức hơn.

"...Sau đó lấy danh nghĩa đệ tử của ngài, tham gia cuộc thi đấu tân binh lần này."

Lần này, đừng nói là Hùng sư huynh sửng sốt khi lần đầu nghe thấy, ngay cả Trịnh Lễ cũng cảm thấy kinh ngạc tột độ... Sau đó hắn bật cười thành tiếng.

"Con đang nói vớ vẩn gì thế? Con có biết cuộc thi đấu tân binh là khái niệm gì không? Một thân một mình con với một lưỡi đao..."

"Như vậy mới có sức ảnh hưởng chứ ạ? Lúc con ở bộ y liệu, con nghe chị Tống và bác sĩ Rắn nói về kế hoạch đầu tư của ngài. Ngài hy vọng tìm một tân binh có xuất phát điểm hơi thấp để có thể phô diễn sự thần kỳ trong kỹ thuật của ngài. Chắc là không ai có xuất phát điểm thấp hơn con đâu nhỉ."

Cô bé tay phải vỗ ngực, mặt tự hào... Nhưng Trịnh Lễ cũng thấy nắm đấm của nàng đang phát run.

Nàng đang cố giả vờ sao? Vì sao nàng lại làm như thế? Nàng không biết việc bản thân lên sàn thi đấu tân binh chẳng khác nào đi nộp mạng sao?

"Ồ... Tiểu nha đầu, con thật sự muốn sống tiếp."

Sau một hồi cân nhắc, Trịnh Lễ hiểu ra.

Là một "đối tượng thí nghiệm y tế", tài nguyên chữa trị có hạn. Cứu được thì cứu, không cứu được thì thôi.

Nhưng nếu là một đối tượng đầu tư, thì tài nguyên và tiền bạc đầu tư ít nhất sẽ gấp vài chục, thậm chí hàng trăm lần so với "vật thí nghiệm". Như vậy, con bé sẽ càng có khả năng sống sót.

Lúc con bé làm kiểm tra sức khỏe ở bộ y liệu, có lẽ đã nghe được Trịnh Lễ cùng Tống Oánh đang bàn bạc, vì vậy, nó cảm thấy điều này có thể tăng cường tỉ lệ sống sót của mình.

Phải công nhận rằng, suy tính và ý tưởng này của Trịnh Lễ thực sự rất chính xác. Bất kể con bé có thắng được cuộc thi đấu tân binh hay không, chỉ cần Trịnh Lễ quyết định đầu tư vào nó, thì việc có thêm nhiều tài nguyên chắc chắn sẽ nâng cao đáng kể tỉ lệ sống sót của con bé.

"Không chỉ vậy, con... con còn muốn chứng minh rằng con có ích, con có giá trị để được sống."

Lời lẽ của cô bé rất đơn giản, nhưng trong đó chất chứa một quyết tâm không hề nhỏ.

"A Cùng?"

Quỷ thần xui khiến, Trịnh Lễ thuận miệng hỏi một câu.

"Thật vậy, chậc chậc chậc, nha đầu này có đủ dũng khí, không tồi, không tồi. Nó muốn sống sót, bản năng sinh tồn của con bé có thể sánh với ngươi đấy."

Không sai. Chứng minh bản thân có giá trị, để không phải lo lắng bị tùy ý vứt bỏ? Nhìn cô bé gầy gò này, lời nói của A Cùng khiến Trịnh Lễ bất giác nhớ đến bản thân mình, hoặc có lẽ hắn cũng từng bất chấp tất cả mà khát khao sức mạnh như vậy.

"Mỗi người cầu sinh đều đáng được tôn kính."

Vì vậy, hắn không từ chối thẳng thừng một cách đơn giản và thô bạo nữa, mà nghiêm túc suy tính về kế hoạch nhìn như hoang đường nhưng khả thi này.

"Ưu điểm là đây chắc chắn sẽ là một tin tức chấn động. Chỉ cần đạt được chút thành tích, biết đâu hiệu quả quảng bá còn tốt hơn cả việc đoạt cúp, và tình trạng trước đây của con bé sẽ liên tục nhắc nhở người xem về ưu thế kỹ thuật của chúng ta. Khuyết điểm là nếu thất bại thì danh tiếng của tôi e rằng sẽ mất sạch. Nhưng khả năng thành công..."

Vốn dĩ, Hùng sư huynh còn muốn trách cứ tiểu nha đầu vì sự càn quấy của nó, nhưng thấy Trịnh Lễ đang nghiêm túc cân nhắc, ông liền dừng lại.

Cuối cùng, Trịnh Lễ gật đầu. Dù không hoàn toàn khả thi, nhưng tiền đề để kế hoạch này được khởi động cũng xem như vượt ngoài dự kiến...

"Một tháng. Ta cho con một tháng để đạt đến cảnh giới 'ba lưỡi kiếm'. Đồng thời, phải nắm vững kỹ xảo 'Khúc xạ' mà ta truyền lại, ít nhất phải đạt được 20% (hai lần phản xạ)."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nguồn chia sẻ những câu chuyện đầy cảm hứng.