"Tôi đã từng ghé qua khu chính phủ Bạch Lộ không dưới mấy trăm lần, cũng từng ngồi không biết bao nhiêu quán cà phê. Thế mà không ngờ, lại có một cao thủ ẩn mình giữa chốn thị thành như ngài. Nhưng ngài có thể giải thích một chút được không, tại sao ngài lại am tường võ kỹ gia truyền của tôi đến vậy?"

"Sư Tử Móng" Lưu Carter Quilter kéo có chút bối rối. Tình cảnh của hắn hiện giờ còn tồi tệ hơn nhiều so với mười mấy phút trước.

Đôi găng tay và ủng của hắn đều đã trở nên xám xịt, mất hết vẻ hào nhoáng sau những vụ nổ. Mái tóc sư tử rối bù bị cắt trụi một mảng lớn, lộ cả da đầu. Nếu về sau không đội mũ, tốt nhất là nên cạo trọc luôn cho rồi.

Vết thương trên người thì càng nhiều, lớn nhỏ đến hàng chục chỗ. Khác với những vết ngoài da trước đó, lần này, rõ ràng là cả trong lẫn ngoài đều đau, là bị thương thật sự.

"Sao hôm nay lại xui xẻo đến vậy, cứ gặp phải mấy đối thủ như cá trạch. Đánh sướng tay và bị đánh sướng tay là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Ai cũng như con muỗi, đánh chết cũng không trúng, kiểu đối thủ thế này thì ai muốn đánh?"

Kinh nghiệm chiến đấu dày dặn khiến Lưu Carter có thể nhận ra sự khác biệt.

Trịnh Lễ với năng lực cảm nhận của mình, hoàn toàn không tuân theo bất cứ logic hay tính toán nào trước đây. Rõ ràng là y đang gian lận... Lưu Carter thậm chí còn ngờ vực, liệu năng lực tiên đoán của y có phải không tồn tại trong lý thuyết không.

"Năng lực của tên nhóc đó chắc chắn có vấn đề, đây không phải dị năng mà con người có thể nắm giữ."

Còn lão tiên sinh trước mắt, dường như lại hiểu quá rõ về hắn. Rõ ràng võ học gia tộc hắn xuất phát từ Tây Đại Lục, có sự khác biệt khá lớn so với võ học chủ lưu. Chẳng lẽ ông ta từng giao thủ với một trong số tổ tiên của hắn chăng?

Lưu Carter lờ mờ có suy đoán, nhưng việc ông ta chủ động mở lời, đối với hắn mà nói, không nghi ngờ gì nữa đã là một lời tuyên bố ngưng chiến yếu thế.

Đã đánh không lại thì còn đánh làm gì, dốc toàn lực ra cũng chỉ đánh vào hư vô.

Đối thủ không biến hóa hư vô thì cũng mượn chiêu, nương thế, đợi hắn ra đòn ác liệt. Một trận đánh nhau mà không ngờ chẳng có lấy một lần cảm giác đánh trúng, cực kỳ khó chịu.

Về thực lực cứng rắn, lão tiên sinh chiếm ưu; kinh nghiệm chiến đấu cũng vậy. Đối phương dường như còn là một sinh vật thần thoại hệ "U linh" dạng hoàn chỉnh, có đủ loại kháng tính kinh khủng, hoàn toàn khắc chế các đòn vật lý thuần túy. Càng đánh càng thấy uất ức... Nếu có thể dùng Búa Thần Sấm, hắn còn có thể thử một đòn.

Hiện tại đã đánh không lại, mà đối phương lại không có sát ý, dường như... thật sự chỉ đến để đàm phán?

"Chết tiệt, chắc chắn tổ tiên ta đã lừa ta, để lộ cả võ kỹ gia truyền của chúng ta rồi. Hay là, trong số đồng bọn U linh của ông có tổ tiên của tôi chăng?"

Lưu Carter chỉ từng nghe nói thế giới U linh nước rất sâu, nhưng thật không ngờ, một kẻ xuất hiện lại khiến hắn đánh không lại! Điều này rõ ràng khó tin đến mức nào.

"Không có. Người sống không xâm nhập thế giới người chết, người chết không can thiệp lĩnh vực người sống, đó là quy tắc ngầm của thành phố này. Ta không có thói quen hỏi han võ kỹ nhà người khác, nhưng khi ta còn sống, tên ta là Mã Nhĩ Lưu Quilter kéo. Danh xưng là 'Thu Phân'."

Hả? Lưu Quilter kéo? Được rồi, không phải tổ tiên lừa hắn, mà căn bản chính là tổ tiên đang đứng đối diện hắn đây.

Nhưng cái danh xưng này, có gì đó không đúng.

Tên khu vực, tên tiết khí còn có thể làm danh xưng cho người sao? Ngài cũng lớn mặt thật đấy.

"... Tôi chưa từng nghe nói đến ngài. Trước đây ngài là trấn thủ khu Thu Phân sao? Hay là tổ tiên của tôi? Nhưng cho dù là hình tượng tiền bối trong gia tộc tôi, hay hình ảnh của năm mươi bốn vị trấn thủ tiền nhiệm, đều không có sự tồn tại của ngài."

"Ta, là vị 'Thu Phân' đầu tiên, kẻ xui xẻo đã bị lịch sử lãng quên, một ngư��i vô hình tồn tại giữa lằn ranh sinh tử."

Lão tiên sinh U linh giữ chặt mũ dạ, hơi cúi người chào.

Vị "Thu Phân" đầu tiên? Một người không tồn tại trong lịch sử? Ngay lập tức, Lưu Carter hiểu điều này có ý nghĩa gì.

Hắn không hề nghi ngờ về tính chân thực của lời nói này. U linh là cấu trúc linh thể thuần túy, ý thức linh hồn vốn dĩ có kháng tính cao với sự sửa đổi của thần quyền. Cộng thêm đặc tính phổ biến "thời gian vô hiệu" của U linh, họ vốn là số ít những tồn tại có thể tránh thoát hiện tượng sửa đổi nhân quả.

Mà phần lớn hiện tượng sửa đổi vốn là do năng lực quay ngược thời gian gây ra. Trong thời đại mà dòng thời gian của thành Thời Thiên hỗn loạn như ma quỷ, rất nhiều nhà sử học nóng ruột chỉ biết tìm đến U linh để hỏi về lịch sử cổ đại.

"Ngài là một trong hai mươi bốn Trấn thủ đã tham gia vào cuộc chiến Thời Kình sao? Ngài có quan hệ gì với... Mười Hai Kiếm Quân? Hay nói cách khác, với Zeus?"

Trước khi Trịnh Lễ rời đi, y từng bị Lưu Carter đánh bay vào tường, quần áo đã hư hại nặng.

Khi y b�� chạy, phần lưng lộ ra đã lọt vào mắt Lưu Carter. Tấm lưng đó khiến hắn hít vào một hơi khí lạnh.

Chỉ dựa vào vật lộ ra kia, ba bốn cái Linh ấn Hoàng đạo Mười Hai quá rõ ràng trên lưng, Lưu Carter, người thân trải trăm trận, đã có đủ suy đoán. Giờ chỉ cần xác nhận lại một chút... Chuyện như vậy, khẳng định phải báo lên Phủ Thị chính. Ngay cả hắn cũng biết chuyện nào nặng nhẹ.

Hiếm khi hắn dùng kính ngữ, dù sao, đối phương dường như không chỉ là tổ tiên, mà còn là khởi nguồn vinh dự của gia tộc.

"Ta từng là kỵ sĩ tùy tùng của hắn, theo hắn trở về từ Tây Đại Lục, đây cũng là khởi nguồn của gia tộc chúng ta. Lời thề phục tùng tồn tại đến tận bây giờ. Mặc dù vị các hạ kia vẫn luôn khẳng định bản thân không phải là người của quá khứ, nhưng trong mắt ta... Việc nhìn nhận lời thề cổ xưa thế nào là chuyện của các hậu nhân các ngươi, người chết sẽ không can thiệp."

Lão tiên sinh lại nhìn rất thoáng, nhưng Lưu Carter vừa nghĩ tới việc không chừng sẽ phải gọi Trịnh Lễ một tiếng "chủ thượng", cả người đều nổi da gà.

"Tôi sẽ về nói chuyện với người trong nhà, nhưng đừng hy vọng chúng tôi sẽ chấp nhận. Dù sao đây cũng là chuyện cũ của mấy trăm năm trước, nhiều lắm thì bồi thường một chút tiền thôi. Nhưng với tư cách là trấn thủ đương nhiệm, ngài có thể giải thích một chút, tại sao một người cổ xưa của mấy trăm năm trước lại xuất hiện ở hiện tại không?"

Lão Mã Nhĩ ngẩng đầu liếc nhìn bầu trời, kim đồng hồ đình trệ không nghi ngờ gì đã cho thấy kế hoạch đã bước vào giai đoạn tiếp theo. Hắn chậm rãi gật đầu.

"Dĩ nhiên, đây cũng là nhiệm vụ của ta, là lý do chính hắn mời ta đến đây. Xin ngài hãy chuyển đạt điều này cho thị phủ. Chuyện này, phải bắt đầu từ một người đàn ông tên Zeus..."

Có một người đàn ông, tên thật không rõ, hoặc giả đã bị lãng quên, nhưng xét đến thành tựu sau này của hắn, cái tên Zeus rất phù hợp để gọi.

Lúc đó, toàn bộ Trung bộ Đông Đại Lục đều đang trải qua "tai họa cá voi".

Thần Thời Kình, một vị thần tối cao không rõ nguồn gốc, kể từ khi giáng lâm, đã trở thành thiên tai kinh hoàng nhất.

"Các ngươi có lẽ không thể nào hiểu được, bị nhốt trong lồng Thời Kình thì có gì đáng sợ... Khi nó đột nhiên xuất hiện trên bầu trời thị trấn, rồi há cái miệng khổng lồ ra nuốt chửng toàn bộ thị trấn cùng hàng vạn cư dân, cái cảm giác sợ hãi và tuyệt vọng đó."

"Và điều kinh khủng nhất, là cư dân các trấn lân cận sẽ quên mất hàng xóm của mình. Ngay cả những người may mắn sống sót thoát khỏi thành trấn, thường cũng sẽ quên đi phần lớn quá khứ, sống một thời gian trong mờ mịt và bản năng, rồi sau đó lại vì vô số lỗ hổng trong ký ức mà hoàn toàn rơi vào điên loạn..."

Người già thường rất dễ chìm vào hồi ức. Nhận thấy Lưu Carter "trẻ tuổi" vẫn giữ vẻ mặt không chút vấn đề, ông ta cười lắc đầu.

"Ngươi cho rằng ta nói là Thời Kình ư? Không, ta đang nói về tộc Thời Kình. Ít nhất hàng vạn con dã thú đói khát săn mồi khắp nơi, chúng đang giúp chủ thể của mình kiếm ăn. Vào những ngày điên cuồng nhất, mỗi ngày có hàng trăm thị trấn biến mất trên bản đồ, hàng chục triệu người đột nhiên chưa từng sinh ra. Ngay trong những tòa thành lớn, có người đột nhiên mất vợ mà vẫn có con, toàn bộ xã hội loài người bị đảo lộn đến mức tồi tệ..."

Tưởng tượng đến tình cảnh đó, Lưu Carter hít vào một hơi khí lạnh.

Hắn biết tộc Thời Kình vốn có thể tích như cá voi bình thường, nhưng chuyện này nói quá lên rồi. Nếu đây là sự thật, nó còn khủng khiếp hơn người Artl nhiều.

"Các thành lớn mặc kệ sao?"

"Từng quản lý chứ, nhưng đều chết hết rồi. Ban đầu, có người còn mừng rỡ khi thần quyền thời gian rơi vào tay một thần linh có trí tuệ thấp kém, nhưng sau đó thì không ai nói như vậy nữa. Trong toàn bộ thời gian diễn ra 'tai họa cá voi', có từ bốn đến năm siêu thành bị hủy diệt, từ bảy đến hai mươi thành lớn thông thường. Số người chết ước tính khoảng năm trăm triệu trở lên. Nếu thực sự có thể thống kê thiệt hại, thì cũng không kém cạnh gì so với người Artl."

Lưu Carter không hỏi vì sao con số chỉ là ước chừng. Bởi vì hễ dính líu đến thần thời gian, mọi thứ chỉ có thể tính toán đại khái, tất cả đều là nh���ng con số lộn xộn.

Hắn lắc đầu, có chút khó tin. Tổn thất như vậy quả thực quá đáng sợ, vượt xa cả mấy lần đại chiến thế giới.

"Đây chính là cuộc thế chiến chủng tộc. Đừng vì cái tên thần mặt trời ngu xuẩn kia mà đánh giá thấp các thần linh đỉnh cấp khác. Đây mới là một thần linh đỉnh cấp thực sự, nếu không bị hạn chế, tùy ý hành động sẽ gây ra tổn thất khôn lường. Điểm chết người là, nó dường như không hề ý thức được bản thân đang tấn công các tộc quần khác, nó chỉ đơn thuần theo bản năng không ngừng kiếm ăn... Người Artl ít nhất đã mất hai tiểu thế giới, thiệt hại không hề ít hơn chúng ta. Còn những tộc bị coi là tép riu, bị tiêu diệt hoàn toàn, thì nhiều không kể xiết."

Thời Kình là một thần linh, đồng thời cũng là một sinh vật. Nó cần ăn, cơ thể khổng lồ cần vô số dinh dưỡng, rất tự nhiên là cứ đi đến đâu thì ăn sạch đến đó.

Loài người xui xẻo nhất, chẳng qua là nó dường như coi Trung bộ Đông Đại Lục (nay là địa phận thành Thời Thiên) là sào huyệt của mình, cứ cách một thời gian lại trở về, đói bụng là lại bắt đầu săn mồi.

Trốn tránh? Chỉ có thể trốn được nhất thời, nhưng khi xung quanh không còn đủ "thức ăn", nó sẽ di chuyển để truy lùng. Loài người làm sao có thể chạy thoát khỏi một Thời Kình sở hữu sức mạnh không gian-thời gian?

Vào lúc đó, việc chạm trán Thời Kình và tộc Thời Kình đã biến thành một thiên tai không thể chống đỡ, ai gặp phải thì người đó xui xẻo.

Loài người từng tổ chức vô số đội quân thảo phạt... Cuối cùng, việc chinh phạt Thời Kình lại trở thành một thủ đoạn để loại bỏ dị kỷ.

"Chúng ta thì sao..."

Những ghi chép hiện tại, về phương diện này quả thực rất thiếu sót, thậm chí nhiều người còn có chút xem thường Thời Kình.

"Đó là bởi vì, Thời Kình cũng đã bị 'ăn thịt', phần lớn lịch sử quỹ tích của nó cũng bị xóa sổ... Ha ha, chỉ đùa thôi, đừng coi là thật."

Thấy Lưu Carter tròn mắt, lão tiên sinh cố chấp đùa một câu nhỏ.

"Ôi, người già thường hay kéo đề tài đi xa. Khi đa số mọi người bắt đầu quen với 'tai họa cá voi', người đàn ông kia lại có một ý tưởng khác biệt. Hắn cho rằng thế giới này không có gì là tuyệt đối vô địch, chúng ta có thể dùng phương pháp đối phó các thần linh khác để làm suy yếu, nhắm vào và tiêu diệt nó. Ừm, đó chính là Zeus."

Nơi sinh của Zeus đã không thể xác định, nhưng ngoại hình rõ ràng là người phương Đông. Lúc đó, có người nghi ngờ hắn là kẻ sống sót từ "tai họa cá voi", nên mới cố chấp và điên cuồng với Thời Kình đến vậy... Khụ khụ, những suy nghĩ kỳ quái.

"Một vùng không gian-thời gian phân chia không đủ, chúng ta có thể dùng năm, sáu, mười vùng. Chỉ cần đồng thời cố định không gian và thời gian xung quanh, tách nó ra khỏi các tộc Thời Kình khác, thì nó sẽ không còn là bất khả chiến bại nữa! Chúng ta có thể dùng các sinh vật thần thoại để vây công nó!"

Lúc đó, rất nhiều người đều coi đây là chuyện nực cười, cho đến khi hắn trở về từ Tây Đại Lục, mang theo vị thần thoại tối cao của vùng đất đó —— Zeus.

Vị thần Hy Lạp cổ đại tối cao này, một sinh vật thần thoại cấp thần vương, vốn bị coi là một tồn tại không th��� nào triệu hồi được.

Nhưng Zeus quả thực đã làm được điều đó trong vỏn vẹn một trăm hai mươi năm. Vì vậy, hắn cũng được coi là một trong những tồn tại mạnh nhất thời đại bấy giờ.

"Khoan đã, một trăm hai mươi năm? 'Tai họa cá voi' kéo dài bao lâu?"

"Từ 250 đến 300 năm."

"... À, tôi hiểu vì sao thiệt hại lại lớn đến thế rồi. Toàn bộ đều là nó nuốt chửng sao?"

Câu chuyện lại trở về với Zeus. Ngay từ ban đầu, sinh vật thần thoại Zeus đã được coi là tồn tại có khả năng uy hiếp Thời Kình nhất, và chính "Zeus" còn là người cuồng nhiệt tuyên truyền cho cách nói này.

Nguyên nhân? Trong thần thoại, chiến tích nổi tiếng nhất của Zeus chính là tiêu diệt phụ thân hắn, thần thời gian Cronus, đồng thời mưu đoạt bầu trời và vị trí vương của chúng thần. Hắn là kẻ đoạt quyền và thí thần (ám chỉ thần linh cấp cao nhất) triệt để.

Mà Zeus cũng là thần bầu trời, lấy mười hai chòm sao làm nền tảng. Mười hai chòm sao lại chia cắt một năm, có thuộc tính phân chia thời gian và bầu trời, đơn giản mà nói, chính là thiên địch của Thời Kình.

Trong những thần thoại cấp cao nhất, Zeus cũng là người duy nhất có chiến tích đánh chết thần thời gian.

Giống như người phương Đông, hễ nhắc đến Hậu Nghệ là liền nhớ đến Xạ Nhật. Mỗi chuẩn thần thoại Hậu Nghệ đều có khả năng đặc công với thần mặt trời. Trong số các chuẩn Zeus, không ít người cũng có khả năng đặc công với thần thời gian, với thần tối cao, nhưng lại gần như không có cơ hội sử dụng.

Nhưng để dùng khả năng này trên chiến trường chống lại Thời Kình, những chuẩn thần thoại ấy là không đủ. Người Đông Đại Lục cũng không cách nào thuyết phục các chuẩn Zeus Tây Đại Lục đi tìm cái chết. Những sinh vật thần thoại có tính nhắm vào như vậy, rốt cuộc vẫn chỉ là lý thuyết.

Cho đến khi "Zeus" thực sự trở thành Zeus, hắn tự biến mình thành một vũ khí chuyên dụng để chống lại Thời Kình. Mang theo mười hai vị linh tộc thần thoại đứng đầu cùng tùy tùng của mình, hắn trở về Đông Đại Lục, một lần nữa hiệu triệu những người cùng thời có cơ hội đồ thần lần nữa.

Rất nhiều người c�� thâm cừu đại hận với Thời Kình, hoặc những người nghi ngờ mình có thâm cừu đại hận với Thời Kình, đã hưởng ứng lời hiệu triệu của hắn. Họ bồi dưỡng thần binh và nhân tài có tính nhắm vào, lựa chọn chiến trường để tôi luyện lưỡi đao, và cuối cùng, cuộc chiến bùng nổ mười năm sau đó.

"Sau đó, hắn đã thành công. Thời Kình trở thành lịch sử, thành Thời Thiên được xây dựng xong. Loáng cái đã là năm Tân Lịch 372, thời gian trôi thật nhanh. À đúng rồi, tên thành phố này cũng do hắn đặt, dựa theo tên một anh hùng cổ đại."

"Chết tiệt, cứ như tôi đang xem Thủy Hử truyện vậy. Kẻ này thật có ác thú vị... Ngài sẽ không nói đến đây thì dừng chứ? Tại sao hắn lại xuất hiện ở đây bây giờ, Trịnh Lễ rốt cuộc có quan hệ gì với hắn?"

"À, vậy thì không phải điều ta nên nói. Ngươi có thể tự đi hỏi hắn."

Cứ như thể đến đây chỉ để phổ biến lịch sử, kể về chiến công của Zeus, lão tiên sinh U linh nhìn lên sắc trời, cười lắc đầu, rồi trở nên hơi mờ đi.

"Một vấn đề cuối cùng, nếu ngài vâng lời hắn đ��n vậy, tại sao hắn lại bảo ngài đến chặn tôi?"

Lão Mã Nhĩ lại hiện ra, nụ cười càng rạng rỡ. Vị hậu nhân này của ông, dường như thông minh hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

"Lý do ta đến đây và nói với ngươi những điều này, kỳ thực rất đơn giản. Bất kể là anh hùng cổ đại hay thợ săn hiện đại, hắn cũng giống như chúng ta, sống trong xã hội loài người này. Dù cho có bất chấp tất cả, hắn thật sự có thể phản bội thành phố và nhân loại sao? Tứ Linh có thể tùy tiện tước đoạt mọi thứ của hắn."

"Vốn liếng đàm phán?! Khốn kiếp, tên nhóc này đang chuẩn bị đạp tôi lên để tiến thân sao? Hắn đang chứng minh bản thân có tiềm lực trở thành thần thoại ư?!"

"Không, hắn đã thăng cấp thành công rồi. Ít nhất hắn đã chứng minh được giá trị và tiềm lực của mình. Kế tiếp, dù có làm gì đi nữa, chỉ cần không gây ra tổn thất mang tính hủy diệt, hoặc ngay cả khi có tổn thất, nhưng giá trị vẫn nằm dưới cái giá của hắn, thì mọi chuyện đều có thể thương lượng..."

Khi U linh biến mất vào trong bóng tối, Lưu Carter vẫn không biết phải trút sự bực tức của mình như thế nào. Hắn không ngờ lại bị một tên nhóc tuổi còn chưa bằng số lẻ của mình đùa giỡn?!

Còn lão tiên sinh U linh, nhìn cây kim giờ lại bắt đầu lấp lánh linh năng rực rỡ, cũng chìm vào hồi ức.

Lúc ấy, bản thân ông còn rất trẻ, còn người đàn ông kia đã bước vào tuổi tráng niên.

"Câu trả lời? Tất cả mọi thứ, chỉ vì một lời đáp?"

"Ừm, ta cần một câu trả lời. Một lời đáp cho câu hỏi làm thế nào để kết thúc toàn bộ cơn ác mộng này. Ta biết, ta biết, chẳng ai có thể đưa ra câu trả lời ấy. Thời gian là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm chân lý... Không phải sao? Ta sẽ tự mình đi tìm thời gian. À, hãy cho ta tiêu chuẩn và phương pháp, ta sẽ tự mình tìm lời đáp."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một góc nhỏ nơi những câu chuyện diệu kỳ được thêu dệt.