Mỗi thời đại đều có nhịp điệu riêng của nó.

Dù hơi cũ kỹ nhưng đúng là quan hệ xã hội, thậm chí là chế độ xã hội, được quyết định bởi sức sản xuất.

Đối mặt với tự nhiên khắc nghiệt và môi trường bên ngoài, dân cư buộc phải tập trung lại thành các đô thị lớn, và do khoảng cách địa lý cùng chi phí giao thông, mỗi đô thị lớn đều tự định đoạt số phận, độc lập tự cường.

Sau khi mở rộng phạm vi thế lực, việc xây dựng các thành phố vệ tinh đều là những ví dụ điển hình của việc mạnh ai nấy lo, phát triển tự phát như nấm mọc sau mưa.

Nói cách khác, tôi gieo hạt giống, bón chút phân, tưới chút nước, còn sống được hay không thì phải xem bản thân anh.

Kết quả là, thời đại này, bất tri bất giác, đã trở thành một "chế độ phong kiến phong hầu" đúng nghĩa.

Mỗi đơn vị thực thể đều có phạm vi cai quản tương đối hạn hẹp. Kẻ dưới của thuộc hạ tôi, nhưng chưa chắc đã là thuộc hạ của tôi.

Quyền kiểm soát của trung ương đối với các địa phương thực ra tương đối có hạn. Ngay cả khi ai đó làm việc tệ hại đến đâu, nếu trấn trưởng hoặc lãnh chúa trực thuộc của hắn không gật đầu, thì vẫn không thể xử lý... Tất nhiên, nếu có bằng chứng phản tộc thì lại là chuyện khác.

Lấy thành Thời Thiên làm ví dụ, dù là một ví dụ không hẳn hoàn toàn phù hợp, nhưng có lẽ sẽ làm rõ hơn cái chế độ quái dị của thời đại này.

Phe trung ương giống như Hoàng quyền thời Trung cổ, thị trưởng như hoàng đế, nghị trưởng như thủ tướng. Còn phe địa phương lại là sự kết hợp của một đám lãnh chúa như hầu tước, bá tước, phân tán, không có mối quan hệ cấp trên cấp dưới rõ ràng, nhưng trong hầu hết các trường hợp, họ có thể đoàn kết để đối mặt với áp lực từ trung ương hoặc bên ngoài.

Còn những phù hiệu đen trên tay áo, tương tự như mật thám của Hoàng quyền thời đó, ở thủ đô thì khét tiếng đáng sợ, nhưng khi đến các vùng đất xa xôi, lại chỉ còn là một cái danh tiếng hão huyền mà thôi.

Phải thừa nhận, xã hội đã thụt lùi.

Cái chế độ xã hội tưởng chừng đi ngược lại thời đại này, thực chất chính là sản phẩm của những hạn chế thời đại và thực tế khách quan. Khi chi phí giao dịch, vận chuyển đắt đỏ đến không thể chấp nhận, khi an ninh và kinh doanh ở mỗi địa phương chỉ có thể dựa vào chính mình, thì kiểu "chế độ phong kiến phong hầu" tự lực cánh sinh này tự nhiên trở thành một quy tắc ngầm mà cả xã hội đều tuân theo mà không cần nói ra.

Đây cũng là lý do Liên minh Phục Hưng mới nổi đã làm điều đầu tiên ngay sau khi thành lập: điên cuồng đầu tư xây dựng "Con đường Vĩ đại".

Chỉ khi chi phí giao thông và giao thương được hạ thấp hơn nữa, mới có thể khiến nhiều đô thị lớn thực sự liên kết lại với nhau. Nếu ba năm đô thị lớn trở thành một thể thống nhất, thì tổng hòa lại nguồn nhân lực, sức chiến đấu, và tài lực khổng lồ đó có thể giải quyết mọi vấn đề.

Đến lúc đó, đừng nói Hoàng quyền không hạ hương, đến cả "phe địa phương" tự biết điều cũng sẽ chủ động tìm đến.

Trước ánh thái dương rực rỡ, những vì sao nhỏ bé chỉ còn biết nhường bước và thần phục.

Nhưng kế hoạch này, hay nói đúng hơn là một sự nghiệp vĩ đại, ít nhất phải mất hàng trăm năm để đặt nền móng, và hàng trăm năm nữa để hoàn thiện. Trịnh Lễ cùng những người khác không cần lo lắng chính mình sẽ may mắn chứng kiến ngày kết thúc của nó, trừ khi ông lại biến mình thành một lão Băng côn.

"...Nói thật, tôi vẫn cảm thấy chính 'Con đường Vĩ đại' đã ép người Artl đến đường cùng, mới dẫn đến cuộc chiến tranh không thể tránh khỏi này."

Suy nghĩ của Trịnh Lễ thực ra đã nhận được sự đồng tình từ nhiều chiến đoàn.

Người Artl không hề ngốc. Điệp viên tình báo của họ đông vô số kể trong phạm vi thế lực của nhân loại. Là kẻ thù, họ thậm chí có cái nhìn rõ ràng và sâu sắc hơn cả chính con người.

"Bây giờ có thể chưa thắng, nhưng ba trăm năm sau, chắc chắn là không thể thắng được."

Tuy nhiên, lúc này cũng không còn cơ hội lùi bước. Nếu quá trình hợp nhất của Liên minh Phục Hưng và việc xây dựng Con đường Vĩ đại bị cắt đứt, đến lúc đó sẽ không đơn giản là trở về điểm khởi đầu. Sáu thành phố trung tâm có thể trực tiếp bị đánh tan tác, hoàn toàn trở về thời kỳ nguyên thủy.

Khi đã đứng trước bước ngoặt của thời đại, tất nhiên chỉ có thể nhắm mắt xông lên mà không thể lùi lại.

Là người sống hai đời, Trịnh Lễ có tầm nhìn xa hơn bất kỳ ai. Ông biết chiến tranh sẽ trở thành giọng điệu chủ đạo của thời đại, và bản thân ông cùng nhiều thế hệ sau định sẵn sẽ lớn lên trong ngọn lửa chiến tranh.

Thay vì phó thác số phận vào tay người khác, ông lựa chọn tự mình nắm giữ... Trong chiến tranh, một "tiểu lãnh chúa" có thể bị nhấn chìm trong làn sóng thời đại, cũng có thể tôi luyện qua thời gian, giẫm lên xác đồng đội và kẻ thù, vươn lên xây dựng vương quốc riêng của mình.

Ông không phải là kẻ có dã tâm bị quyền lực làm cho mê mu��i. Ông chỉ đơn thuần hy vọng có thể nắm giữ tương lai và số phận của mình, tự mình đưa ra lựa chọn cho tương lai.

Trong kế hoạch của Trịnh Lễ, tài sản lớn nhất của ông chính là nhóm huynh đệ đã đồng hành cùng ông đến tận bây giờ, cùng với kho kiến thức và "khoa học kỹ thuật" mà chiến đoàn tích lũy được nhờ những cơ duyên trùng hợp.

Thời kỳ chiến tranh, có lẽ không gì kiếm tiền bằng buôn bán vũ khí. Xét đến "thời gian hiệu lực" của vũ khí linh khí nhân tạo và chi phí vận chuyển cao trong thời đại này, việc sản xuất và vận chuyển vũ khí tại tiền tuyến, miễn là chất lượng chấp nhận được, thì đó chính là một thương vụ chỉ có lời chứ không lỗ... Mà những gì Trịnh Lễ và các chiến đoàn Hòa Bình đã tích lũy, xác định trình độ của họ không chỉ dừng lại ở mức chấp nhận được.

Vốn dĩ, Trịnh Lễ tính toán lánh xa chiến trường, hoạt động ở tuyến hai, tuyến ba để làm giàu lớn từ chiến tranh.

Chỉ khi có sản nghiệp, có tiền bạc ổn định, mới là thời điểm để tăng cường quân bị.

Tiền tuyến có chiến trư��ng, tuyến sau có tân binh, bản thân ông đứng ở giữa, vừa sản xuất vũ khí, thu thập tài nguyên, vừa chiêu mộ, huấn luyện tân binh... Rất nhiều người chỉ thấy chiến đoàn Hòa Bình kỳ lạ thay không mở rộng tuyển mộ, thực ra Trịnh Lễ chẳng qua là cảm thấy chưa phải lúc.

Thực sự muốn mở rộng quân lực, thì kiểu "tụ nghĩa Lương Sơn Bạc" chiêu mộ anh em kết nghĩa chẳng ích gì. Việc chiêu mộ, huấn luyện, kiểm tra, rèn giũa binh lính phải được quy mô hóa, có hệ thống, có biên chế, có quy trình rõ ràng, mới có thể ổn định và hữu hiệu gia tăng lực lượng nòng cốt.

Nói thì đơn giản, nhưng nếu thực hiện thành công, sẽ có thể tuyển mộ, trang bị, huấn luyện tân binh tại chỗ, rồi đưa ra tiền tuyến tham chiến, không ngừng được tôi luyện, rất nhanh sẽ từ lính mới trở thành lính lão luyện.

Đến khi trăm năm trôi qua, Trịnh Lễ ắt có niềm tin nắm trong tay sức mạnh để định đoạt vận mệnh của mình. Đến lúc đó, thành Thời Thiên có ý kiến gì đi chăng nữa... À, thì vẫn phải làm theo thôi. Dù sao phản đối quyết sách của các đô thị lớn trong thời đại này tương đương với tự cô lập khỏi người dân.

"...Mười năm, cho tôi mười năm cũng đủ rồi."

Mười năm thời gian, đối với một chiến đoàn mới nổi thông thường, có thể nói là thoáng cái đã qua. Đối với một kiếm chủ thần thoại, lại càng chẳng qua là một lần luân chuyển chức vụ.

Nhưng đối với Trịnh Lễ, lại đủ để ông từ một người phàm tiến lên thần thoại, để chiến đoàn Hòa Bình lột xác từ một đoàn tân binh trở thành một đoàn quân phiệt.

Nếu như vẫn còn trong cái thời đại hòa bình giả tạo, Trịnh Lễ có đủ kiên nhẫn để từ từ phát triển tài nguyên. Nhưng nếu là thời kỳ chiến tranh, không chấp nhận một chút rủi ro, sẽ chỉ chờ bị thời đại đào thải mà thôi.

Giống như một cuộc chiến, trong cuộc cạnh tranh quân sự và khoa học kỹ thuật ở Thế chiến II, cả hai bên đều đem ra "công nghệ đen" đã dự trữ nhiều năm, mỗi thời mỗi khắc đều được đổi mới.

Mô típ kinh điển về việc ẩn mình tu luyện sáu mươi năm trong một hang ổ hẻo lánh trên núi, thần công đại thành rồi tái xuất giang hồ, kết quả cuối cùng có thể không phải là tung hoành diệt địch, mà là một kỵ sĩ lao vào lưới lửa súng liên thanh... Trông có vẻ rất mạnh, nhưng xông lên vài đợt liền chẳng còn gì.

Kế hoạch không bằng biến hóa. Điều nên đến vẫn phải đến, tiến trình phát triển bị cưỡng ép cắt đứt... Điều này không có nghĩa là Trịnh Lễ từ bỏ kế hoạch ban đầu, mà chính khoản đầu tư khổng lồ ban đầu, cùng với cuộc đánh cược vào sự nghiệp "xin phép" chuyên nghiệp của mình, khiến ông không thể lùi bước.

Trịnh Lễ có thể làm, chính là càng phải chủ động chuẩn bị trước khi mọi thứ xấu đi, hoàn thành mọi công tác chuẩn bị, đảm bảo tất cả đều tiến triển ổn định.

"...Thần Tượng và tiên sinh Lũng sẽ không tham chiến phải không? A, quả nhiên, họ sẽ không chủ động tham dự những chiến sự nguy hiểm cao độ như thế này. Vậy thì công tác nghiên cứu phía sau cứ ủy thác họ giúp một tay giám sát một chút đi."

"Về mặt phòng ngự, các doanh địa vòng ngoài gì đó, tạm thời từ bỏ. Toàn bộ người ở lại, tập trung hết về tổng bộ."

"...Dù không muốn, nhưng cũng phải chuẩn bị cho tình huống tệ nhất, thậm chí là xấu nhất. Nếu xui xẻo, khu vực của chúng ta cũng sẽ bị cuốn vào chiến trường. Xui xẻo hơn là bị xuyên thủng trực tiếp. Xui xẻo nhất là do lãnh thổ quá lớn, trở thành chiến trường quyết định... Khi đó thì cơ bản chẳng còn lại gì."

Trịnh Lễ suy tư, đưa ra từng lựa chọn và sắp xếp chi tiết, khiến tất cả mọi người đều bận rộn.

Từng phương án được lập ra, từng hồ sơ được niêm phong. Trịnh Lễ, người luôn có thói quen tính toán đến tình huống xấu nhất, thậm chí đã chuẩn bị sẵn phương án rút lui.

"...Nếu thực sự quá xui xẻo, chỉ có thể rời bỏ thế giới này thôi. Đi làm thuê vài chục năm để trả nợ, cũng còn tốt hơn là bị kẻ địch một đợt đẩy ngang quét sạch. Người còn sống, mới có hy vọng."

Sau khi sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy, ba ngày chuẩn bị chiến đấu quý báu đã trôi qua.

Bị cấp trên thúc giục gấp rút, Trịnh Lễ chỉ có thể bất đắc dĩ thở dài, dẫn người xuất phát.

"Chư vị, những lời rông dài tôi sẽ không nói. Đằng sau chúng ta chính là toàn bộ gia sản, cũng là quê hương tương lai của chúng ta... Ăn thịt hay ăn dưa muối ba mươi năm, liền xem cuộc chiến này. Chúng ta không chiến đấu vì bất kỳ ai khác, chúng ta chiến đấu vì bản thân mình."

...

...

Mưa dầm ẩm ướt, cái nóng như thiêu đốt, gió tuyết lạnh buốt, gió táp khắc nghiệt. Khi những thứ vốn thuộc về khí hậu bốn mùa này đồng loạt ập vào mặt, cảm giác sẽ thế nào?

"...Tối qua tôi giặt đồ, phơi lên, nửa đêm ướt sũng, sáng ra đông cứng thành kem, trưa thì tan chảy thành một vũng bùn, đến tối chỉ còn vài mảnh vải treo lủng lẳng trên dây..."

Một người nào đó trong quân đoàn, dùng những lời lẽ rất hình tượng, miêu tả khí hậu và thời tiết kỳ quái nơi đây.

Và trên mạng linh năng, những lời than phiền về môi trường khắc nghiệt này vẫn không ngừng nghỉ.

"...Tôi có thể hiểu rằng, là phe phòng thủ, chúng ta lựa chọn lợi thế về địa hình. Nhưng tầng lớp chỉ huy khi đưa ra quyết sách này, có thực sự dùng não không? Cứ tiếp tục chờ đợi ở đây, ngay cả khi người Artl không đến, số lượng tổn thất phi chiến đấu của chúng ta cũng sẽ vượt qua tổn thất trong chiến đấu thôi."

"Đừng nói nữa, cái vị của việc vừa cảm cúm vừa say nắng các anh đã nếm thử chưa? Giường ở phòng cứu thương của chiến đoàn tôi đã hết chỗ rồi. Các anh có thuốc say nắng, thuốc cảm cúm có thể chia sẻ một chút không..."

"Thế thì không sao. Tôi lại tò mò rốt cuộc người của các anh đã làm gì mà dùng hết cả thuốc cảm cúm vậy."

Kiếm chủ vốn là những chiến binh chuyên nghiệp hệ thể lực, cộng thêm khả năng sinh học được tăng cường, thường ngày mỗi người đều là những siêu nhân về thể chất, hiếm khi đổ bệnh.

Một số chiến sĩ thực sự tò mò, không biết là tình huống như thế nào mà lại khiến những kiếm chủ có sức đề kháng cao như vậy phải dùng hết thuốc thông thường.

"...Mấy tên nhóc tiền tuyến đó, sáng ra thì ném tuyết chơi, trưa thì mặc áo bông phơi nắng trên boong tàu, tổ chức cuộc thi chịu nhiệt. Chiều thì bão táp chẳng phải ập đến sao, chúng nó lại bơi lội và té nước. Kết quả thời tiết đột ngột thay đổi, m���t đợt không khí lạnh cực mạnh ập tới, tất cả đều đông cứng trong nước."

"...Tôi cảm thấy, chúng nó cần chữa cái đầu."

"Yên tâm đi, tôi nghĩ chúng nó nên học được bài học rồi... Lúc đó những người khác đang bận, đến tối mới phát hiện ra chúng nó đã bị đóng băng, và đã 'tận hưởng' vài vòng thời tiết kỳ quái."

Người càng đông, tất nhiên đủ loại người đều có. Lại có người hỏi dồn "Vì sao chúng nó không cầu cứu?", kết quả người trong cuộc vẫn chưa trả lời, thì đã có người khác trả lời thay.

"Nửa người dưới bị đóng băng trong nước, gió thổi lạnh thấu xương... Không, chắc là chẳng còn cảm giác gì. Tình cảnh khó chịu như vậy, các anh sẽ cầu cứu sao?"

"Có lý, có lý."

Những kẻ vô lương thì ở đâu cũng có. Ngay cả khi người trong cuộc đưa ra lời giải đáp "Chúng nó bơi lội, để thiết bị liên lạc trên boong tàu, những người khác trú mưa trong phòng, nên nhất thời không để ý", thì chủ đề vẫn cứ thế càng ngày càng lạc đề.

"...Một đám đại hán ôm nhau trong bùn, ngã lăn ra tắm băng hỏa. Lúc đó các anh có kêu người đến đứng xem không?"

"Chậc chậc, tiếc thật, lúc đó không có quay lại."

Chẳng còn ai để ý đến vấn đề ban đầu nữa. Ngay cả Trịnh Lễ cũng thuận tay ghi lại cái chiến đoàn "Bão táp lại đến" xui xẻo kia.

Nhưng trên thực tế, Trịnh Lễ cũng rất hiểu được những sự cố bất ngờ như thế này có thể xảy ra. Từ khi tiến vào thế giới này, thành viên của chiến đoàn ông đã trọn vẹn 24 tiếng không ra khỏi cửa.

Dù sao, một cái nắng chói chang ban ngày, một cái thời tiết lạnh giá như Bắc Cực, cần một chút thời gian để thích ứng.

"...Cái kiểu thời tiết quái quỷ này, thực sự hữu hiệu đối với người Artl sao? Thế nào tôi lại cảm thấy người bị thương trước sẽ là chúng ta?"

Là phe phòng thủ, khi loài người mất đi lợi thế chủ động về thiên thời, tất nhiên cũng đạt được lợi thế về địa hình, được quyền lựa chọn chiến trường.

Việc lựa chọn tấn công người Artl tại thế giới này là quyết định cuối cùng của cấp trên, là lựa chọn tối ưu sau khi các chuyên gia tham mưu đã tính toán vô số tình báo và cân nhắc vô số khả năng.

Nhưng nơi đây, chỉ trong hai mươi bốn giờ có thể chứng kiến bảy tám kiểu thời tiết cực đoan và kỳ quái, đã khiến lực lượng đồn trú mới đến đây có chút không chịu nổi.

Điều duy nhất khiến Trịnh Lễ bất ngờ, là chiến đoàn của ông lại là nhóm viện quân thích nghi nhanh nhất.

Khi hỏi ra, ông mới hay...

"Thoải mái hơn thế giới tà dương kia nhiều, ít nhất chúng ta biết bây giờ là mấy giờ rồi."

"Không phải ghét cái kiểu thời tiết này sao? Cái thế giới tà dương đó, ngẩng đầu lên vĩnh viễn là phong cảnh giống hệt nhau, tà dương mãi mãi treo lơ lửng ở một hướng, khiến tôi nghi ngờ rằng thực tại có phải chỉ là một giấc mơ."

Được rồi, xem ra vô tình, chiến đoàn của ông ở thế giới tà dương đã tôi luyện được sức chống chịu môi trường và khả năng chịu đựng áp lực tâm lý.

Có thể thích ứng môi trường là chuyện tốt, nhưng nhìn ra ngoài là tuyết lớn, mưa bão, lở đất, Trịnh Lễ thực sự hoài nghi rằng một khi chiến tranh nổ ra, kẻ địch của mình là đại quân Gemair tinh nhân vô biên vô tận, hay là chính bản thân thiên nhiên phiền toái và nguy hiểm hơn.

Nhưng dù sao đi nữa, phía mình đã đến trước, đương nhiên phải tận dụng lợi thế thời gian để thích nghi với môi trường trước.

Sau thời gian huấn luyện thích nghi ngắn ngủi, mỗi thành viên đều bị "đá" ra ngoài để đón gió, hứng tuyết, "ăn" sét... Trong các kiểu thời tiết kỳ quái nơi đây, bão sét là mối đe dọa trực tiếp lớn nhất, nhưng nhìn từ một góc độ khác, lại vô tình khiến Trịnh Lễ có chút vui mừng và tự tin.

Chỉ có điều, các chiến sĩ đang tiến hành huấn luyện né tránh tia sét trong mưa, chắc hẳn sẽ chẳng có gì vui vẻ.

Chiếc xe lớn chậm rãi lăn bánh phía trước, phía sau là một nhóm huynh đệ với vẻ mặt đau khổ, bất đắc dĩ chạy theo... Không phải là không thể xin phép lên xe, nhưng trong tình huống này, ai lùi lại sẽ lộ ra vẻ nhút nhát.

Điều càng khiến Trịnh Lễ khó hiểu, là cái thế giới kỳ dị chẳng giống một vùng đất an lành chút nào này, không ngờ cũng có các chiến đoàn và đô thị thường trú của nhân loại.

"Dù sao đi nữa, trước hết hãy h��i quân với người của tổng bộ."

Trước khi đến điểm hẹn, chiến đoàn Hòa Bình lại bất ngờ bị một người quen cũ tìm đến trước.

Những dòng chữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.