Ta sẽ còn trở lại, nhưng lần sau, ta sẽ đón ngươi ra ngoài. Ngươi cũng đã ngủ quá lâu rồi...

Tại một vòng đại đồ thư quán tấc đất tấc vàng ấy, Trịnh Lễ vẫn lặng lẽ đứng ở nơi quen thuộc.

Đây là lần thứ bảy hắn đến đây trong mười năm qua, lần gần nhất là hai năm trước, khi ấy Trịnh Lễ cũng đã nói những lời tương tự... Thế nhưng một khi đã vì vài lý do mà đến Thời Thiên Thành, làm sao có thể không ghé qua một chút chứ?

"Làm phiền các vị."

"Không có gì, đây là chức trách của chúng tôi."

Khác với vẻ bất an và do dự ban đầu, giờ đây Trịnh Lễ, khi đối mặt với từng thủ vệ có sức chiến đấu đỉnh cấp, vẫn có thể nhìn thẳng... Hắn thậm chí còn hứng thú "quan sát" năng lực của đối phương để xác định mức sức chiến đấu trung bình.

"Quả thực không tồi. Một khi có chuyện, thường trực tại đây là mười hai chiến lực cấp chuẩn thần thoại trở lên. Xem ra, đây không phải là lực lượng dân gian bình thường..."

Khi ở những vị trí khác nhau, người ta sẽ có cái nhìn khác nhau; và khi thấy cùng một sự vật cũng sẽ có cái nhìn hoàn toàn khác.

Theo những gì Trịnh Lễ nhận thấy, việc hai người luân phiên trông chừng vốn dĩ không phải là sự thật duy nhất ở đây.

Hai người bày ra ngoài sáng, hai người ẩn mình trong bóng tối, bốn người nấp ở á vị diện, và còn bốn người khác mà Trịnh Lễ chỉ cảm nhận được sự tồn tại của họ nhưng nửa ngày cũng không phát hiện ra họ đang ở đâu.

Trước đây khi mình tới, còn cảm thấy lực lượng thường trực ở đây hơi ít. Xem ra, lúc trước mình vẫn còn quá trẻ.

"... Cũng phải thôi, nơi này dù sao cũng là vũ khí chiến lược quan trọng nhất của Thời Thiên Thành. Nếu thực sự muốn tấn công tòa thành này, nếu tập kích bất ngờ nơi đây, hiệu quả thu được sẽ cực kỳ cao."

Bước ra khỏi cung điện trang nghiêm nhưng có chút đè nén ấy, Trịnh Lễ thở dài, tìm một máy bán hàng tự động để mua một chai đồ uống nóng.

"... Đi dạo khảo sát một chút, tiện thể lát nữa tìm Tiến sĩ Xà ăn bữa cơm."

Thế nhưng chưa kịp đi đến nơi muốn đến, hắn đã phải bất đắc dĩ lắc đầu, xem ra bữa trưa hôm nay lại không có lựa chọn nào khác rồi.

"... Trịnh huynh đệ, ngươi đến mà không ngờ lại chẳng thèm chào hỏi các ca ca một tiếng. Đi đi đi, cùng ăn một bữa cơm nào."

"Dương... Dương bộ trưởng, làm sao dám làm phiền ngài chứ ạ?"

Tính ra đây là vị bộ trưởng thứ tư Trịnh Lễ "ngẫu nhiên gặp" trong mấy ngày qua, ước chừng nằm trong số mười bảy, mười tám nhân vật cấp cao của Thời Thiên Thành.

Cũng phải nhờ những người này tốn hết tâm tư, Trịnh Lễ – chàng trai trẻ không chức tước, không địa vị này – mới khó mà biết nên xưng hô thế nào cho phải. Nếu xưng hô quá trọng vọng thì e là bị coi là xu nịnh, mà xưng hô quá thấp lại không đủ thân thiết, dù sao thì họ vẫn còn cần nhờ vả hắn.

Những ngày gần đây, Trịnh Lễ đã nhận được cả rổ những danh xưng như "huynh đệ", "tiểu huynh đệ", "tiểu lão đệ" khi kết giao với các "đại lão" trăm tuổi, hai trăm tuổi.

Cùng lúc đó, hắn còn "ngoại lệ" ăn không biết bao nhiêu bữa trưa, bữa tối, trà chiều... May mắn thay, kiếm chủ thường sở hữu dạ dày lớn, chỉ cần có nhu cầu, đến sắt cũng có thể tiêu hóa được, nên mới không ăn phải bệnh tật gì.

Theo đề xuất của cố vấn, Trịnh Lễ không từ chối bất kỳ lời mời nào... Điều này ngược lại càng làm nổi bật sự trung lập của hắn.

Ai tỏ ra thiện ý, ai lôi kéo thì hắn đều có thể trò chuyện, đây thực chất là một cách thể hiện sự trung lập, không đứng về phe nào của hắn.

Những ngày đầu, đa số các "đại lão" đến là vì Trịnh Lễ thông qua nghị trưởng đã tung tin tức rao bán tấm "phiếu" đó... Chỉ là vì cuộc bầu cử còn cần thêm vài tháng nữa, cục diện còn quá mức hỗn loạn, chưa ai dám mạnh dạn dốc toàn lực để đưa ra một cái giá đủ làm Trịnh Lễ hài lòng.

Nói đơn giản, ngay lúc này vẫn chưa có nhiều ứng cử viên bị loại, ai cũng còn hy vọng. Mặt khác, cũng có nghĩa là hy vọng của tất cả mọi người đều không lớn, thế nên những người dự bị này vẫn chưa chịu chi tiêu của cải.

Trịnh Lễ không hề sốt ruột. Ngay cả khi cố vấn của hắn không đưa ra ý kiến, hắn cũng biết rằng theo thời gian trôi đi, theo quá trình bầu cử ngày càng rõ ràng, mấy ứng cử viên cuối cùng sẽ lâm vào điên cuồng... Khi đó, tấm vé này sẽ càng trở nên đáng giá.

"Ha ha, đến lúc đó đừng trách ta tăng giá, là do các người bây giờ chưa nỡ chi tiền thôi... Chỉ là không biết thứ ta muốn nhất, bọn họ có bỏ được hay không."

Đến tầm này, thứ Trịnh Lễ muốn đương nhiên không đơn thuần là tài vật như vàng bạc châu báu. Những tài liệu thần cấp quý hiếm ai cũng cần, lấy ra làm vốn liếng thực sự không mang nhiều ý nghĩa.

"... Đường Đại Lộ vĩ đại kéo dài tới điểm cuối phía nam, chỉ riêng việc có được quy hoạch này thôi, thế giới của ta đã có thể phồn vinh hơn gấp mười lần. Chưa kể, còn là sự cho phép xây dựng cứ điểm cấp đô thị."

Thứ Trịnh Lễ muốn, thực chất lại là một thứ vô cùng thuần túy – chính sách.

Đối với các thị trấn, cứ điểm bên ngoài, bên trong thành thực chất có một cơ chế đánh giá nhất định. Từ cấp năm thôn xóm lên cấp một cứ điểm, cao nhất là pháo đài cấp đô thành, cơ bản có thể coi là phó đô cấp trọng yếu trấn.

Cấp bậc đánh giá này thực chất chỉ là một chức danh hành chính, đối với nhiều người mà nói không mang nhiều ý nghĩa... Ngay cả khi được nâng cấp, thì lời lãi vẫn do chính quyền địa phương tự chịu trách nhiệm.

Dù sao, chính quyền trung ương Thời Thiên Thành và phe phái địa phương nắm giữ... Khụ khụ, chuyện này ai cũng hiểu, cấp bậc này chủ yếu mang tính danh dự, ít nhất cũng giúp ngành tổ chức biên chế tìm được chút việc để làm.

Có những khu vực trăm năm không thay đổi cấp bậc hành chính của mình, trên bản đồ vẫn ghi chú là thôn xóm cấp bốn, cấp năm nhưng giờ đây đã trở thành đại đô thị triệu dân, những ví dụ như thế khá nhiều. Nhiều người cũng đã quen với việc bỏ qua cái gọi là "cấp bậc hành chính" này.

Mà tình hình hiện tại của Quý Phong Địa, rõ ràng còn cách xa cấp bậc bình định cao nhất. Nghe nói cấp bậc đó cần chục triệu nhân khẩu làm cơ số, trong khi lần điều tra dân số gần nhất của Quý Phong Địa vẫn chưa đến triệu.

Nhưng Trịnh Lễ chính là muốn cái này, thực chất chỉ là muốn một cái vỏ bọc và một lý do.

"Có cái chức danh 'Tiền tuyến đô thành' này, ta liền có tư cách xin phép kéo dài Đường Đại Lộ vĩ đại đến hướng của ta. Ngay cả khi việc thi công là chuyện của năm nào tháng nào, chỉ cần có quy hoạch và phương án này thôi, ta liền có thể thu được vô số cơ hội và đầu tư."

Trong thời đại đầu tư nhanh chóng, với nhịp sống hối hả như hiện nay, việc bạn thực sự làm tốt còn kém xa sự quan trọng của việc "người khác cảm thấy bạn sẽ trở nên tốt hơn"... Thật vậy, khi mọi người đều cảm thấy bạn tốt và sẵn sàng đầu tư cho bạn, đến một con heo cũng có thể bay lên trời.

Sáu năm trôi qua, bởi vì áp lực quân sự gia tăng, Đường Đại Lộ vĩ đại – con đường chính của Liên Minh Phục Hưng – đã nhận được nhiều đầu tư và viện trợ hơn... Đây là mạch sống kết nối sáu thành, là đại lộ chính quan trọng để lưu thông vô số quân lực, tài nguyên, và cũng là một con đường tài sản.

Quý Phong Địa có thể phát triển nhanh đến vậy, thực chất vẫn là nhờ đi ké chuyến xe... Đó chính là những con đường vận chuyển hàng hóa đến tiền tuyến do Thời Thiên Thành và các thế lực chi nhánh thiết lập.

Tính chất tiêu tán của linh năng khiến mọi vật liệu đều có thời hạn sử dụng. Nhiều thứ bắt buộc phải được mua, khai thác và sản xuất ngay lập tức. Khi con đường này được cỗ máy chiến tranh vận hành hết công suất, các thành phố, thôn trấn dọc tuyến đương nhiên nhận được vô số đơn đặt hàng; từng dự án chất lượng cao mà trước đây có cầu cũng không được giờ cứ thế từ trên trời rơi xuống, tất cả chỉ để vực dậy toàn bộ tiềm lực chiến tranh của thế lực Thời Thiên Thành.

Điều này giống như một cuộc chiến tranh bán đảo trên một hành tinh khác, hai cường quốc đấu tranh sinh tử, kết quả là một quốc đảo lân cận nhận được vô số đơn hàng từ một trong hai cường quốc ấy, nhanh chóng khôi phục nguyên khí.

Quý Phong Địa phát triển nhanh đến vậy chính là nhờ hưởng lợi từ thời cuộc, nhưng thực tế cũng chỉ là một phần nhỏ... Chiến tranh toàn diện đồng nghĩa với việc chiều rộng tiền tuyến vượt quá dự kiến, các tuyến đường đại lộ chính ít nhất cũng có hàng chục.

Trịnh Lễ và Quý Phong Địa có thể hưởng lợi, chỉ là một phần tiền tuyến gần khu vực của hắn nhất; chỉ vì Quý Phong Địa có lợi thế về địa lý nên mới hưởng lợi được tương đối nhiều hơn (so với các khu vực xung quanh).

Nhưng bây giờ, Trịnh Lễ muốn chính là tuyến "Đường Đại Lộ vĩ đại"... Đây không phải là quyết sách mà bất kỳ một cá nhân cấp cao nào có thể đưa ra, thậm chí ngay cả toàn bộ cấp cao Thời Thiên Thành cùng họp bàn bạc cũng chỉ có thể đưa ra một phương án, sau đó tiến hành hiệp thương nội bộ sáu thành.

Thứ Trịnh Lễ muốn, chính là "đề nghị" này. Chỉ cần xác định Quý Phong Địa là một trong những trọng điểm phát triển trong tương lai, hay là đô thành hành chính cấp cao nhất, thì "Tiểu thế giới" của hắn có thể trở thành một phần trọng yếu trong bản đồ thế lực của toàn nhân loại, chứ không chỉ đơn thuần là một bộ phận của Thời Thiên Thành.

Đến lúc đó có thể hưởng lợi từ chiến tranh... Vậy thì thực sự là thắng lớn.

Có lúc, trọng điểm căn bản không nằm trong bàn cờ, mà ở ngoài bàn cờ... Dưới sự trợ giúp của một số cố vấn, Trịnh Lễ đã đưa ra đề án táo bạo này.

"Bất kể nói thế nào, ngài cũng là một trong ba cực, hơn nữa còn được chính thức công nhận. Chỉ cần ngài giành được sự ủng hộ toàn lực từ một cực khác, dù chỉ là trên lời nói, thì hai chọi một, đề án này chắc chắn sẽ được đưa ra bàn bạc và quyết sách. Khi đó chỉ cần chi thêm chút tiền mua thông tin, ngay cả khi cuối cùng không được thông qua, chúng ta cũng sẽ từ 'một nơi thôn quê không ai biết đến trong thành' biến thành 'một phó đô tương lai đầy tiềm năng'."

Yêu cầu bán vé của Trịnh Lễ chính là "sau khi trở thành nghị trưởng, phải toàn lực ủng hộ phương án này"... Đây không phải là một lời hứa suông có thể tùy tiện chấp nhận. Trong chính trị, một cam kết buộc phải được thực hiện một cách toàn lực, nếu không, việc công khai thất tín, hủy bỏ lời hứa cũng đồng nghĩa với việc tự hủy hoại danh vọng chính trị của bản thân.

"Chỉ cần nắm được lời hứa này, ta căn bản không cần nghiêm túc phát triển lãnh địa của mình, nó sớm muộn sẽ trở thành thế giới phồn vinh nhất ở chiến khu phía nam."

Mọi bản dịch thuộc sở hữu của truyen.free, nơi trí tưởng tượng được chắp cánh.