Trong ánh bình minh đầu tiên, Artganic dụi mắt rời giường.

Nhìn người vợ đang ngủ say bên cạnh, hắn rón rén bước đến tủ quần áo, lấy ra một chiếc áo tập, rồi nhẹ nhàng đi ra ngoài.

Thế nhưng, chính động tĩnh nhỏ ấy vẫn làm vợ hắn tỉnh giấc.

"Đã 7 giờ rồi sao?"

Vợ hắn ngáp một cái, rời giường.

"Xin lỗi, anh không định đánh thức em." Artganic áy náy nói.

Vợ hắn lại ngáp một cái, chợt mỉm cười: "Hôm nay là ngày đầu tiên anh nhậm chức trong đội tuyển quốc gia, em nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng cho anh chứ."

Nghe nàng nói, Artganic cười càng rạng rỡ hơn.

Artganic, cựu tuyển trạch viên của Dinamo Zagreb, chính là người đã đưa Suker và Modric từ Bosnia và Herzegovina về đội bóng.

Hiện nay, hắn nhận được lời mời từ Baric, và từ hôm nay sẽ gia nhập ban huấn luyện đội tuyển quốc gia Croatia với vai trò thu thập thông tin và phân tích viên.

Đối với Artganic, đây là một việc vô cùng ý nghĩa.

Không giống những công việc tuyển trạch buồn tẻ ở Dinamo Zagreb, nơi ông phải bôn ba khắp nơi quanh năm suốt tháng, hiếm khi trở về nhà.

Lần này, khi gia nhập ban huấn luyện đội tuyển quốc gia, công việc của ông trở nên ổn định hơn nhiều.

Đương nhiên, quan trọng nhất là ông có thể tận mắt chứng kiến lịch sử.

Đúng vậy!

Đội tuyển quốc gia Croatia này, đối với tất cả người dân, đều vô cùng đặc biệt.

Mặc dù thế hệ vàng của Davor Suker đã mang lại cảm giác kinh ngạc, nhưng thế hệ của Suker và Modric hiện tại đã vượt xa sự kinh ngạc đó; họ là một cường đội hàng đầu thế giới hoàn toàn xứng đáng.

Họ có đủ thực lực để mơ về cúp vàng World Cup! Đây cũng là lần gần nhất Croatia chạm đến giấc mơ World Cup!

Sau một thời gian chạy bộ buổi sáng, Artganic cảm thấy sảng khoái tinh thần.

Khi trở về nhà, vợ hắn đã chuẩn bị bữa sáng, còn con trai đang mơ màng ăn, hiển nhiên là vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn.

"Lát nữa em phải đưa Danny đến trường, rồi sau đó đi làm." Vợ hắn vừa nói vừa tháo tạp dề.

Artganic chớp mắt: "Hôm nay trường học được nghỉ, vì đội tuyển quốc gia thi đấu, tất cả các trường học trên cả nước đều được nghỉ một ngày!"

Dù đây chỉ là vòng loại khu vực châu Âu, nhưng đối với Croatia mà nói, đây là trận đấu quyết định liệu họ có thể sớm một vòng giành vị trí nhất bảng hay không.

Vì vậy, Bộ Giáo dục đã quyết định cho học sinh cả nước nghỉ học.

"A~~" Vợ hắn vỗ trán: "Trí nhớ của tôi thật tệ."

Dứt lời, nàng đi đ��n hôn lên trán con trai.

"Bảo bối, hôm nay con tự chơi ở nhà được chứ?"

Con trai: "Con muốn đi đá bóng với Luiz!"

"Sân bóng gần nhà?"

"Không! Sân bóng trung tâm thành phố!"

"Danny, đừng nghĩ mẹ không biết bạn mới của con có bạn gái nhé."

"..."

Danny có chút bối rối, đối với một đứa trẻ mới biết yêu, bị phát hiện chuyện này quả thật rất xấu hổ.

Artganic đứng một bên bật cười, nháy mắt với con trai rồi không nói gì thêm.

Đợi vợ rời đi, Artganic hắng giọng, quay sang hỏi con trai: "Con có ý định phát triển theo con đường bóng đá không?"

Nghe vậy, con trai liền dứt khoát trả lời: "Không! Không hề! Con không có chút nào!"

Artganic ngây người một chút: "Câu lạc bộ đánh giá con rất tốt mà."

Danny đang tập luyện tại học viện trẻ của Dinamo Zagreb, và trong các buổi đánh giá hàng tháng cũng như cuối năm của cậu, đều nhận được những phản hồi rất tích cực.

"Đương nhiên là không tệ, vì bố con là Artganic, một người có thể gõ cửa phòng sếp bất cứ lúc nào, thậm chí các huấn luyện viên còn nói bố là tầng lớp quyết sách tương lai của câu lạc bộ!" Danny nói với giọng điệu bình thản nhất.

Artganic không khỏi nhếch môi.

Thật ra, Danny nói không sai, nếu lần này ông không chấp nhận lời mời từ Baric, ông sẽ được thăng chức trực tiếp lên vị trí giám đốc câu lạc bộ.

Chỉ là, có nhiều thứ còn quan trọng hơn những điều đó.

Hơn nữa, đợi khi Artganic trở về từ đội tuyển quốc gia, ông cũng sẽ nhận được những cơ hội công việc này, thậm chí còn nhiều hơn.

Dù sao, là một tuyển trạch viên đã đưa Suker, Modric, Mandzukic, Rakitic, Vukojevic và nhiều cầu thủ tài năng khác đến Dinamo Zagreb, danh tiếng của ông không chỉ ở Croatia, mà ngay cả trong giới tuyển trạch viên trên toàn thế giới cũng vô cùng lẫy lừng.

Lý lịch này thậm chí có thể giúp ông nhận được một công việc tuyển trạch tại các câu lạc bộ lớn.

Lúc này, Danny tiếp tục nói: "Con biết tài năng của mình, con không phải là mẫu người sinh ra để chơi bóng đá. Con đã 14 tuổi, giờ vẫn chưa thể bật lên, tương lai thì càng không cần phải nói."

"Trong các đội trẻ, những tài năng thực sự, không nói đến Suker và những người khác, chỉ riêng Kovacic, cậu ấy 13 tuổi đã chơi cho đội U15, 15 tuổi đã lên đội U18!"

"Con bây giờ có thể chơi trong đội cùng lứa tuổi là vì bố con là Artganic."

Artganic nhếch môi: "Con không cần phải tự ti như vậy, nhìn Suker mà xem! Cậu ấy..."

"A~~ Trời ơi!" Danny lập tức xua tay, lắc đầu với vẻ già dặn: "Đừng nói mấy chuyện này nữa, các huấn luyện viên đều kể đến mức bọn con muốn nôn rồi."

"Câu chuyện của Suker có lẽ là câu chuyện truyền cảm hứng nhất của Croatia, nhưng Suker chỉ có một, vả lại Suker thật sự dựa vào nỗ lực mới đạt được thành tựu như ngày nay sao?"

"Đừng quên, năm 16 tuổi cậu ấy đã là Vua phá lưới xuất sắc nhất tại giải đấu nghiệp dư ở Bosnia và Herzegovina!"

"Thứ cản trở sự phát triển của cậu ấy chỉ là dinh dưỡng không đủ và chiều cao bị hạn chế. Khi cậu ấy phát triển toàn diện, căn bản không ai có thể ngăn cản!"

"Vì vậy, Suker cũng là một cầu thủ có tài năng kiệt xuất. Một người 16 tuổi, chưa đến 1 mét 50, lại là Vua phá lưới xuất sắc nhất ở Bosnia và Herzegovina, bản thân đó đã là một điều kinh ngạc."

Danny lắc đầu: "Bố muốn dùng câu chuyện của Suker để khích lệ con, nhưng điều đó không hữu ích cho con đâu. Con cũng không thể trở thành Suker."

Nhìn Danny cố chấp, Artganic chỉ đành lắc đầu nói: "Được rồi, cha tôn trọng ý kiến của con."

Dừng một chút, ông nói thêm: "Con có cần cha trang bị cho con vài thứ không? Những thứ thuộc về đàn ông!"

Danny ngây người một chút, chợt mặt đỏ bừng, lập tức quay người chạy đi.

Nhìn bóng lưng con trai bỏ chạy, Artganic mới bật cười: "Đúng là một tiểu quỷ nghịch ngợm!"

Ăn uống xong xuôi, Artganic lấy từ tủ quần áo ra bộ đồng phục huấn luyện viên đội tuyển quốc gia sạch sẽ, gọn gàng.

Chiếc áo dài tay màu xanh đậm, cổ chữ V, ve áo gập.

Artganic lấy bộ đồng phục ra cẩn thận quan sát huy hiệu đội trên đó. Ông chủ yếu nhìn vào đường viền trên huy hiệu, nơi ấy thiếu mất một ngôi sao!

Trung tâm huấn luyện quốc gia Zagreb.

Khi Artganic đến trụ sở huấn luyện, sân tập trống không một bóng người, hiển nhiên buổi huấn luyện vẫn chưa bắt đầu.

Ông đi thẳng đến tòa nhà văn phòng, tìm đúng phòng của Baric.

Cốc cốc!

Tiếng gõ cửa! "Mời vào!" Giọng nói trầm trầm của Baric vang lên.

Artganic đẩy cửa bước vào. Ông còn chưa kịp thốt lời nào, thậm chí chưa uống một ngụm nước, Baric đã đưa một chồng tài liệu cho ông.

"Nghi thức chào mừng thì bỏ qua nhé, khối lượng công việc nặng nề, chúng ta có thể trực tiếp bắt tay vào việc luôn không?"

Đối mặt với câu hỏi của Baric, Artganic ngây người một chút, chợt lập tức gật đầu nói: "Đương nhiên!"

Dứt lời, hai người ngồi vào bàn trà, bắt đầu công việc của mình.

Ngày đầu tiên của Artganic tại trung tâm huấn luyện đội tuyển quốc gia đã trôi qua trong khối lượng công việc khổng lồ.

Mãi đến tám giờ tối, hai người mới hoàn tất mọi việc.

Artganic vươn vai, xoa xoa cổ tay mỏi nhừ, nói: "Đây là tổng cộng bao nhiêu công việc vậy?"

"Một tháng đấy!" Dứt lời, Baric ngẩng đầu lên nói: "Đáng lẽ anh phải đến sớm hơn, mà anh không đến!"

"Tôi đang ở Châu Phi, làm sao mà đến được?" Artganic nhún vai nói.

Baric: "Có thu hoạch gì không?"

"Không có gì đặc biệt, chỉ là đi khảo sát các trung tâm đào tạo trẻ thôi."

Baric gật đầu, rồi đứng dậy nói: "Đi thôi, tôi mời anh uống một chén. Hôm nay mệt mỏi cả ngày rồi, uống chút rượu giải mỏi."

"Đây coi như là nghi thức chào mừng muộn màng sao?" Artganic cười nói.

Baric nhún vai: "Anh có thể nghĩ vậy, tôi trả tiền!"

Hai người không đi quá xa, mà đến một quán bar cách trung tâm huấn luyện chưa đầy một cây số.

Mặc dù là quán bar, nhưng nơi đây cũng phục vụ đồ ăn. Họ đơn giản gọi hai phần mì Ý và một ít đồ ăn kèm, mục đích chính vẫn là uống rượu.

Baric tự mình rót cho Artganic một ly rượu vang đỏ. Artganic nâng ly lên, khẽ lắc rồi hỏi: "Tình hình hiện tại của đội tuyển quốc gia thế nào?"

Baric: "Cũng không tệ lắm, sức chiến đấu được đảm bảo, chỉ cần không có chấn thương là ổn."

"Pranjic là do anh đích thân gọi về phải không?"

"Đương nhiên!" Baric nâng ly chạm nhẹ vào ly của Artganic.

"Tôi cần một số cựu binh có kinh nghiệm World Cup để làm dự bị. Strinic, Corluka, Vida vẫn còn khá trẻ, dễ căng thẳng. Mặc dù có Srna chỉ huy họ, nhưng cũng cần bổ sung mạnh mẽ ở vị trí dự bị, đặc biệt về kinh nghiệm và tâm lý. Vì vậy, tôi đã gọi Pranjic trở lại."

Artganic gật đầu, rồi nói: "Thế còn Simunic?"

Nghe vậy, Baric im lặng.

Thấy vậy, Artganic cũng hiểu rằng Baric không thể triệu tập anh ấy vào đội tuyển quốc gia.

Simunic hiện tại vẫn đang ch��i bóng ở Croatia, chỉ là không còn là anh ấy chọn đội bóng nữa, mà là đội bóng chọn anh ấy.

Dù sao, ở độ tuổi này, anh ấy dễ dàng gặp phải nhiều sự cố bất ngờ. Nhưng anh ấy vẫn muốn vào đội tuyển quốc gia, vì vậy vẫn kiên trì.

---!

Không khí trở nên có chút tĩnh lặng, Artganic bèn chuyển chủ đề: "Hiện tại hàng phòng ngự coi như đã được xây dựng. Anh cũng đã hoàn thành việc bản địa hóa Croatia. Tiếp theo sẽ là trẻ hóa đội bóng phải không?"

"Quả thật tôi cũng có ý định đó." Baric nói: "Srna từng nói với tôi rằng, sau kỳ World Cup này, có lẽ cậu ấy muốn trở về Dinamo Zagreb. Vả lại, phong độ hiện tại của cậu ấy quả thật có chút dao động. Anh biết đấy, khi phong độ dao động, điều phải đối mặt tiếp theo chính là phong độ sa sút."

"Mà không chỉ Srna, những người như Pranjic, Vukojevic, Dujmovic, Kranjcar đều đã lớn tuổi, tôi nhất định phải quy hoạch sớm."

Artganic: "Hàng tiền vệ có Kovacic, Brozovic – những tân binh này, cùng với Luka và Rakitic dẫn dắt, hẳn là cũng có thể nhanh chóng thích nghi."

Baric gật đầu: "Hàng phòng ngự ở kỳ World Cup này nhất định phải được rèn luyện và trưởng thành đầy đủ. Srna và những người khác không thể thi đấu lâu nữa, vì những cầu thủ trẻ như Vida nhất định phải tự mình gánh vác một phương!"

Nói đến đây, Artganic đột nhiên cảm khái: "Thời gian trôi qua thật nhanh! Srna, Dujmovic, Vukojevic, Pranjic... Tôi vẫn nhớ lúc đó chính tôi là người đưa những tiểu quỷ này đến sân tập. Lúc ấy đứa nào đứa nấy đều rất non nớt, vậy mà giờ đây họ đã ngoài 30 tuổi!"

Baric đột nhiên nói: "Suker thậm chí còn cao hơn 1 mét 80!"

Phụt! Artganic suýt chút nữa phun cả ly rượu ra ngoài. Ông lau khóe miệng, toe toét nói: "Câu này của anh tuyệt đối đừng nói trước mặt Suker nhé, tên đó bụng dạ hẹp hòi, vả lại cậu ấy tối kỵ ai nhắc đến quá khứ không mấy vẻ vang của mình."

Baric buồn cười nói: "Yên tâm, tôi biết!"

Đúng lúc này, một người đàn ông đội mũ lưỡi trai vội vã đi tới.

Người đàn ông có vóc dáng rất cao, ước chừng 1 mét 90, nổi bật giữa đám đông.

Hắn nhanh chóng tiến về phía Baric và Artganic, đột nhiên dừng lại bên cạnh hai người.

"Thưa ngài!"

Baric và Artganic đồng loạt ngẩng đầu.

Xuyên qua ánh đèn lờ mờ, người này để râu, nhưng vóc dáng cao lớn đặc trưng cùng bờ vai vuông vức, và một vết sẹo trên lông mày càng khiến người ta cảm thấy quen thuộc.

"Simunic?"

Artganic không kìm được khẽ nói.

Baric cũng khẽ nhíu mày.

Simunic căng thẳng nhìn Baric nói: "Thưa ngài, xin ngài hãy cho tôi một cơ hội, tôi sẽ không làm ngài thất vọng."

Dứt lời, anh ta đặt ba lô xuống trước mặt, bắt đầu lục lọi đồ vật bên trong.

Hành động này thu hút ánh mắt xung quanh, Baric trầm giọng nói: "Cậu muốn làm gì?"

"Tôi... tôi..." Simunic căng thẳng đến mức không nói nên lời.

Artganic đứng một bên vội vàng nói: "Đừng nói chuyện ở đây, chúng ta đổi chỗ khác đi."

Nghe vậy, Baric nhìn quanh bốn phía, khẽ gật đầu.

Rất nhanh, ba người đã đổi sang một phòng riêng khác.

Trong phòng riêng rất yên tĩnh, Baric và Artganic ngồi cạnh nhau, đối diện là Simunic đang ngồi thẳng thớm.

So với trước đây, Simunic trông có vẻ tiều tụy hơn, nhưng đôi mắt anh ấy v��n sáng ngời đầy thần thái.

"Đây là một hành vi rất đường đột." Baric lên tiếng nói.

Simunic nhếch môi: "Tôi biết, nhưng ngoài cách này ra, tôi thật sự không tìm thấy cơ hội tiếp cận ngài."

Baric quay đầu: "Cậu nói cho anh ta biết tôi ở đây à."

"Không!"

Chưa đợi Artganic nói, Simunic đã lên tiếng trước: "Không phải anh ấy."

"Vậy là ai?"

Đông đông đông đông!

Tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Lại có một bóng người đường đột xông vào phòng riêng.

Người này mặc quần đùi thể thao và áo phông, với cái bụng mập mạp và mái tóc thưa thớt, đều tượng trưng cho thân phận của anh ta.

Trợ lý huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Croatia, Van Steyak! Van Steyak thở hổn hển, sau khi vào phòng riêng, cái nhìn đầu tiên anh ta đã thấy Simunic.

Xong rồi!

Hít sâu... thở ra... Baric hít sâu một hơi, ánh mắt giận dữ nhìn chằm chằm Van Steyak nói: "Cậu có gắn thiết bị định vị trên người tôi không? Tôi cần một lời giải thích!"

Van Steyak vội vàng nói: "Đương nhiên, tôi có thể giải thích!"

Trong phòng riêng lại chìm vào im lặng.

Van Steyak và Simunic ngồi cạnh nhau, đối diện là Baric với vẻ mặt hờ hững.

Artganic thì nhếch môi, ngày đầu đi làm đã hóng được chuyện lớn.

Vậy rốt cuộc chuyện này là thế nào? "Nói đi, giải thích đi!"

Baric nói.

Van Steyak nhìn Simunic, người sau cúi đầu rất thấp. Thấy vậy, Van Steyak oán giận trừng mắt nhìn, thở dài nói: "Chủ yếu bắt nguồn từ trận đấu trước của chúng ta. Khi đối đầu với một trung phong có thể hình tốt, hàng phòng ngự của chúng ta liên tục gặp vấn đề, ngài còn nhớ chứ?"

Baric gật đầu: "Đương nhiên tôi nhớ. Trận đấu đó có chút nguy hiểm, vì không triệu tập đầy đủ đội hình chính, suýt chút nữa đã gặp rắc rối."

Van Steyak gật đầu: "Lúc đó, ngài và tôi đã thảo luận về việc phòng ngự không chiến. Chúng ta đã thống nhất rằng cần một trung vệ cao lớn."

"Và chúng ta cũng sẽ tìm kiếm một cầu thủ phù hợp trên phạm vi cả nước cũng như ở các giải đấu khác. Nhưng tôi trước hết đã chú ý đến Simunic. Dù sao anh ấy cũng từng có kinh nghiệm ở đội tuyển quốc gia, dù lớn tuổi một chút nhưng kinh nghiệm dồi dào. Vì vậy tôi nghĩ liệu có thể thu thập một chút dữ liệu của anh ấy, sau đó sẽ đến câu lạc bộ của anh ấy."

Baric gật đầu, ra hiệu tiếp tục.

Van Steyak còn chưa lên tiếng, Simunic đứng một bên tiếp lời: "Tôi nghe nói trợ lý huấn luyện viên đội tuyển quốc gia muốn đến khảo sát, vì vậy tôi đã nhờ người liên quan sắp xếp một buổi gặp mặt. Đương nhiên, tôi không hề hối lộ anh ấy bất cứ thứ gì. Chúng tôi đã trao đổi về mặt chiến thuật và kỹ thuật. Cuối cùng, dữ liệu của tôi đã làm anh ấy hài lòng, và tôi cũng tin rằng mình vẫn có thể đóng góp một phần sức lực cho đội tuyển quốc gia."

Van Steyak: "Nhưng anh ấy quá vội vàng. Đây vốn là việc tôi nên báo cáo, nhưng anh ấy lại trực tiếp tìm đến ngài."

Simunic nhìn Baric, chân thành nói: "Thưa ngài, tôi chỉ muốn ngài biết rằng tôi thật sự có thể giúp được một tay, và tôi sẽ tuân thủ bất kỳ chỉ đạo chiến thuật nào của ngài. Tôi cam nguyện làm dự bị, tôi sẽ không tranh giành bất kỳ tài nguyên chiến thuật nào. Ngài muốn tôi làm gì, tôi sẽ làm cái đó, cho dù ngài không cho tôi ra sân một trận nào, tôi cũng sẽ không oán trách ngài, nhưng tôi hy vọng ngài có thể cho tôi một cơ hội."

Simunic nhìn về phía Baric nói: "Tôi thật sự rất muốn tham gia kỳ World Cup này!"

Hô~~~ Baric chậm rãi thở hắt ra, ông bắt đầu nhẹ nhàng gõ mặt bàn. Cả phòng riêng chìm vào tĩnh lặng.

Sự đường đột của Simunic quả thực khiến ông rất bất mãn.

Nhưng có nhiều thứ quả thật cần phải ứng phó linh hoạt. Điều quan trọng nhất là Baric tin tưởng sự đánh giá của Van Steyak. Nếu anh ta nói dữ liệu của Simunic đạt yêu cầu, thì sẽ không có vấn đề gì.

Baric sẽ không nghi ngờ Van Steyak chuyện nhận hối lộ.

Người này dành cho bóng đá một niềm đam mê thuần túy. Hơn nữa, anh ta cũng không quá túng thiếu, mức lương đội tuyển quốc gia Croatia trả cho anh ta đủ để anh ta có một cuộc sống sung túc.

Sau một lúc lâu, Baric chậm rãi lên tiếng nói: "Tôi không thể cam kết gì với cậu, nhưng tôi muốn nghe giọng nói của cậu. Tôi đưa ra ba yêu cầu."

"Thứ nhất: Câu lạc bộ của cậu hiện đang trong vùng trụ hạng. Nếu mùa giải này ��ội có thể lọt vào top 10, coi như cậu đã hoàn thành nhiệm vụ!"

"Thứ hai, tôi không quan tâm đến khả năng tắc bóng hay chặn bóng của cậu, nhưng về khả năng không chiến, dữ liệu của cậu nhất định phải là xuất sắc nhất giải đấu Croatia!"

Simunic nghiêm túc gật đầu, dù rất hà khắc, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là không có cơ hội.

Cuối cùng, Baric giơ ngón tay thứ ba lên.

"Thứ ba..."

Ông chỉ vào Simunic, cau mày nói: "Cạo râu đi. Trông cậu luộm thuộm quá. Tôi vẫn thích một Simunic gọn gàng, phóng khoáng như trước đây hơn!"

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này, xin được độc quyền dành tặng quý độc giả tại truyen.free.