Sau ba trận đấu đầu tiên, chúng ta đã từng bước điều chỉnh cả trạng thái lẫn chiến thuật. Nhìn chung, toàn đội vẫn đang duy trì phong độ rất tốt. Tiếp đến, với tư cách đội nhất bảng, chúng ta đã tiến vào vòng loại trực tiếp – một chương hoàn toàn mới tại World Cup. Toàn đội cần nỗ lực điều chỉnh h��n nữa để sẵn sàng cho những trận đấu khốc liệt phía trước!

Khi đối mặt truyền thông phỏng vấn, Suker chậm rãi nói. Sau khi thuận lợi vượt qua vòng bảng, tâm trạng anh ấy cũng vô cùng thoải mái, vì thế đã nói thêm đôi điều.

"Dự đoán ư? Xin lỗi, tôi sẽ không đưa ra bất kỳ dự đoán nào, cũng không thể dự đoán được. Tôi không thể xác định các suất đi tiếp tiếp theo, chúng ta chỉ cần cố gắng đá tốt trận đấu của mình là đủ!"

Suker gần như đã trả lời thỏa đáng hầu hết các câu hỏi của phóng viên, sau đó mới tiến vào đường hầm dành cho cầu thủ. Anh vừa bước đến cửa phòng thay đồ, đã nghe thấy tiếng hú vang vọng từ bên trong. Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, phòng thay đồ đã biến thành một vũ trường hỗn loạn. Từng đồng đội đều phấn khích nhảy nhót không ngừng, Dujmovic thậm chí còn vác theo một chiếc loa di động, đi lại giữa mọi người, thỉnh thoảng lại cùng đồng đội nhảy múa một cách ngượng nghịu.

"Này! Suker đã gia nhập cùng chúng ta rồi!"

Rakitic vẫy tay gọi Suker.

Suker lịch sự xua tay từ chối, đi thẳng đến chiếc ghế đẩu ngồi xuống, rồi bắt đầu cởi bỏ áo đấu, chuẩn bị đi tắm.

"Đá quá tuyệt!"

Van Steyak tiến đến, đưa cho anh một chai nước.

Suker nhận lấy chai nước, vặn nắp, uống một ngụm đơn giản, rồi lau khóe miệng và nói: "Thực ra có thể đá tốt hơn nhiều!"

Van Steyak mỉm cười: "Tôi biết anh có yêu cầu rất cao, nhưng nhiệm vụ trận này là kiềm chế đối thủ, và chúng ta đã làm rất tốt rồi."

Suker gật đầu, quả thật, xét từ góc độ kiềm chế, họ đã làm rất xuất sắc.

"Vòng loại trực tiếp, chúng ta sẽ gặp đội nhì bảng B phải không?"

Van Steyak gật đầu: "Gặp Chile!"

Các cặp đấu tại vòng 16 đội mạnh của World Cup đều có quy định rõ ràng. Mỗi bảng đều có đội nhất và đội nhì. Đội nhất bảng A gặp đội nhì bảng C, đội nhất bảng B gặp đội nhì bảng D. Nói cách khác: Brazil đấu Hy Lạp, Colombia đấu Ý, Hà Lan đấu Costa Rica, Croatia đấu Chile. Đây là bốn cặp đấu ở vòng loại trực tiếp giữa các bảng đã được xác định tính đến thời điểm hiện tại. Và dựa trên cơ sở này, vòng tứ kết cũng sẽ ti��p tục diễn ra.

Đối với Croatia mà nói, áp lực hiện tại của họ không lớn. Dù World Cup liên tục chứng kiến những cú sốc, nhưng đó không phải kiểu sốc đến mức đẩy các đội mạnh xuống vị trí nhì bảng một cách khó chịu, mà là loại trực tiếp bị loại. Tây Ban Nha, Uruguay, Anh – những đội mạnh truyền thống này vẫn có khả năng điều chỉnh rất tốt. Nếu họ có thêm chút thời gian điều chỉnh, khi đã vào vòng loại trực tiếp, biết đâu lại trở thành một đối thủ đáng gờm. Vì vậy, sau khi các đội này bị loại trực tiếp, những đội mạnh khác đều đã giành quyền đi tiếp với vị trí nhất bảng, điều này khiến các trận đấu vòng 16 đội không quá kịch tính. Ngọn lửa World Cup dường như chưa được thắp lên ngay lập tức. Nếu người hâm mộ muốn chứng kiến những cuộc đối đầu đỉnh cao, có lẽ phải đợi đến vòng tứ kết mới thực sự là những màn so tài giữa các ông lớn.

Tại buổi họp báo sau trận đấu, Baric chậm rãi trả lời các câu hỏi của phóng viên.

"Chúng ta đã giành ba chiến thắng, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể lơ là. Ngược lại, chúng ta cần nỗ lực hơn nữa để điều chỉnh trạng thái, vì lịch thi đấu World Cup rất căng thẳng, và bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong quá trình này. Do đó, chúng ta cần chuẩn bị thật chu đáo! Croatia ở kỳ World Cup lần này cần thể hiện phong độ tốt hơn nữa mới có thể hoàn thành mục tiêu chúng ta đã đề ra!"

Còn về mục tiêu cụ thể là gì, Baric không nói rõ. Ngay cả khi phóng viên hỏi, ông ấy cũng chọn cách bỏ qua. Sau khi nói sơ lược về trận đấu, Baric rời khỏi buổi họp báo. Khi ông trở lại phòng thay đồ, các cầu thủ cơ bản đã tắm rửa xong, và đội ngũ hậu cần cũng đang vận chuyển các loại hành lý lên xe buýt. Baric phất tay ra hiệu, cả đội lên xe buýt trở về khách sạn.

Đêm Brasilia rực lửa. Bởi vì đang là mùa World Cup, rất nhiều người hâm mộ ăn mừng thâu đêm suốt sáng. Do đó, gần như 24 giờ mỗi ngày đều có cảnh sát và quân đội canh gác tại các giao lộ, các quán bar và nhà hàng lớn thì kinh doanh rất muộn, thậm chí có nơi hoạt động 24 giờ chia hai ca. Các cầu thủ Croatia trở về khách sạn đã rất mệt mỏi, nên sớm đi ngủ. Thế nhưng Suker đã bị đánh thức vào nửa đêm. Anh vốn có chất lượng giấc ngủ rất tốt, không dễ bị đánh thức đến mức đó, nhưng nếu có một nhóm người không ngừng hát hò ầm ĩ phía dưới khách sạn, Suker cũng không thể chịu nổi. Sau khi rời giường, Suker kéo rèm cửa sổ ra nhìn xuống phía dưới. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn anh liền bật cười tức giận. Đây không phải ai khác, mà là một nhóm người hâm mộ Croatia say xỉn đang tụ tập trước cửa khách sạn, không ngừng ăn mừng. Suker biết họ rất phấn khích, nhưng cũng đâu đến nỗi chạy đến đây làm phiền giờ nghỉ của đội chứ?

Suker lắc đầu, mở cửa phòng và đi đến khu vực phòng khách, nơi ánh đèn vẫn đang sáng.

"Anh tỉnh rồi à?"

Modric ngồi trên ghế sofa, ngáp một cái và nói.

Suker: "Bị đánh thức!"

Modric gật đầu: "Tôi cũng bị đánh thức."

Suker: "Không ai quản lý sao? Thế này làm sao mà ngủ được?"

Modric cười trêu chọc nói: "Anh cũng có lúc bị đánh thức ư?"

Chất lượng giấc ngủ của Suker luôn rất tốt, khi đã ngủ say thì rất khó bị đánh thức. Suker nhìn đồng hồ, 4 giờ sáng. Anh gãi đầu, dứt khoát không ngủ nữa. Anh đi thẳng đến ngồi cạnh Modric, trên TV đang phát lại trận đấu. Đó chính là trận đấu giữa Croatia và Costa Rica, Modric đang xem rất say sưa.

"Anh đang thưởng thức trận đấu của chính mình sao?" Suker quay đầu hỏi: "Anh còn có sở thích này ư?"

Modric: "Tôi chỉ đang hồi tưởng lại trận đấu, tiện thể xem thử có lỗi lầm nào bỏ sót không."

Suker nhìn vẻ mặt Modric, hoàn toàn không phải như vậy. Không phải đang phân tích trận đấu, mà đơn thuần là đang thưởng thức nó. Suker lườm một cái nói: "Còn nhiều trận đấu nữa mà."

"Nhiều nhất cũng chỉ còn bốn trận thôi!" Modric bẻ ngón tay nói: "Vòng 16 đội, vòng tứ kết, vòng bán kết, trận chung kết!" Nói rồi, anh quay đầu hỏi: "Anh nghĩ chúng ta có thể vào chung kết không?"

Suker: "Anh cứ nói xem?"

Modric trầm mặc một lát, chắc chắn nói: "Có thể vào!"

"Bốn năm trước ở Nam Phi anh còn nhớ không? Chúng ta đã có trận đấu cuối cùng ở sân vận động Ellis Park. Và ba ngày sau đó, cách sân Ellis Park năm cây số, sân vận động Soccer City chính là nơi diễn ra trận chung kết!" Modric giơ năm ngón tay lên: "Sân vận động chung kết cách chúng ta có năm cây số."

Suker trầm mặc không nói gì. Ngay cả khi hồi tưởng lại bây giờ, đó vẫn là một đêm không ngủ. Sau trận đấu đó, không biết bao nhiêu người đã trằn trọc không ngủ suốt đêm, nhìn về phía tây bắc trong đêm tối, ngóng trông về phía sân khấu trong mơ tưởng.

"Đó là sự tiếc nuối của chúng ta, và ở kỳ World Cup lần này, tôi không muốn lặp lại điều đó nữa." Modric nhìn Suker: "Còn nhớ khi chúng ta được phỏng vấn ở Bosnia và Herzegovina chứ?"

Suker gật đầu: "Champions League, World Cup!"

Modric gật đầu: "Champions League chúng ta đều có rồi, chỉ còn thiếu World Cup thôi."

"Anh cứ xem trận đấu của mình đi!"

Suker đứng dậy, đi về phía phòng của mình.

"Anh đi đâu vậy?" Modric hỏi.

Suker quay đầu: "Không ngủ được, ra ngoài chạy bộ buổi sáng!"

"Bốn giờ sáng mà chạy bộ buổi sáng ư?"

Suker nhìn ra ngoài cửa sổ: "Anh ngủ được sao?"

Modric cũng đành bất đắc dĩ lắc đầu.

Suker thay quần áo thể thao và đội một chiếc mũ, rồi mới đi thang máy xuống lầu. Tuy nhiên, anh không ra vào bằng cửa chính, vì ai mà biết những gã say xỉn kia có thể làm gì. Tuyến đường chạy bộ buổi sáng của anh là hướng về phía sân tập. Đoạn đường hai cây số, anh chạy chậm như một cách khởi động. Dọc theo con đường này đều có cảnh sát và quân đội canh gác tại các giao lộ. Lúc đầu, họ cũng thấy Suker khá đáng ngờ, nhưng sau khi xác nhận danh tính, họ liền vây lại xin chữ ký, rồi hài lòng cho anh đi qua. Thậm chí có người còn xung phong hộ tống Suker đến sân tập, nhưng anh đã khéo léo từ chối.

Đến sân tập, Suker lại chạy ba cây số quanh sân, coi như đủ năm cây số để khởi động. Anh lại lấy một vài quả bóng từ phòng dụng cụ, đặt trên sân và tập sút cầu môn một lúc. Vì hôm qua ngủ sớm, nên anh không cảm thấy quá mệt mỏi. Tập luyện xong, anh lại chạy bộ trở về khách sạn. Khi trở về, anh phát hiện những gã say xỉn trước cửa đã bị đuổi đi, đồng thời lực lượng an ninh cảnh sát trước cửa ra vào cũng đã được tăng cường. Rõ ràng là phía Croatia đã đưa ra yêu cầu dẹp bỏ tình trạng này. Khi Suker trở lại khách sạn, anh thấy các đồng đội đều đã thức dậy, từng người đang đi về phía phòng ăn để chuẩn bị dùng bữa sáng. Suker cũng về phòng tắm qua loa, rồi mới đi đến nhà ăn.

"Chào buổi sáng!"

Srna ngáp một cái.

"Ngủ không ngon sao?" Suker hỏi.

"Nhóm người đó ồn ào từ 1 giờ đến 4 giờ sáng, làm sao mà ngủ được chứ."

Suker: "Họ cứ nhảy nhót như vậy, không phải nên tỉnh rượu từ sớm rồi sao?"

Srna: "Câu hỏi hay đấy, liệu có phải họ vừa uống vừa quậy không?"

Suker không khỏi nhếch môi cười.

"Yên tâm đi, ban huấn luyện đã liên hệ với ban tổ chức rồi, họ hứa sẽ tăng cường lực lượng an ninh bên ngoài khách sạn, trừ khi thật sự cần thiết, sẽ không mở cửa cho người ngoài nữa!"

Nghe vậy, Suker lúc này mới gật đầu. Dù sao trong giải World Cup, chất lượng giấc ngủ vẫn cần được đảm bảo. Lúc này, Baric cũng đi đến.

"Chiều nay, chúng ta sẽ lên đường đi Rio de Janeiro!"

Ở trận đấu tiếp theo, họ sẽ trở lại Rio de Janeiro để thi đấu. Họ sẽ đối đầu với Chile, vì vậy cũng hành động sớm để tiện thích nghi với sân bãi. Các trận đấu ở những bảng khác vẫn chưa kết thúc, còn cần thêm một hoặc hai ngày nữa. Chiều hôm đó, đội Croatia chờ xuất phát, một lần nữa trở lại Rio de Janeiro chuẩn bị cho trận chiến.

Cùng lúc đó, các trận đấu ở bảng E World Cup cũng bắt đầu. Ở bảng E World Cup hiện tại, Pháp đang dẫn đầu, Thụy Sĩ và Ecuador theo sát phía sau. Vì Thụy Sĩ đã thua Pháp, và Pháp hiện tại đã toàn thắng hai trận, ngay cả khi Pháp thua Ecuador, Thụy Sĩ cũng sẽ đứng trước nguy cơ bị loại. Do đó, để giành vé đi tiếp, Thụy Sĩ cần đánh bại Honduras, đồng thời Pháp cũng phải thắng hoặc hòa Ecuador mới có cơ hội. Thụy Sĩ đã gặp may mắn, đúng như họ tính toán. Ở lượt trận thứ ba, Thụy Sĩ đã đánh bại Honduras với tỷ số 2-1. Trong khi đó, Pháp cũng hòa Ecuador với tỷ số 1-1.

Nhất bảng E: Pháp, 2 thắng - 1 hòa - 0 thua, 7 điểm. Nhì bảng E: Thụy Sĩ, 2 thắng - 0 hòa - 1 thua, 6 điểm. Hạng ba bảng E: Ecuador, 1 thắng - 1 hòa - 1 thua, 4 điểm. Hạng tư bảng E: Honduras, 0 thắng - 0 hòa - 3 thua, 0 điểm.

Các trận đấu ở bảng F thì kịch tính hơn một chút. Argentina ở hai vòng đấu trước đã đánh bại Nigeria và Bosnia và Herzegovina, giành hai chiến thắng liên tiếp. Đối thủ ở trận đấu thứ ba của họ là Iran. Bosnia và Herzegovina cùng Nigeria thì muốn tranh giành vị trí thứ hai của bảng. Trận đấu này có thể gọi là kịch tính, trong 90 phút đã có tới 8 thẻ vàng và 2 thẻ đỏ. Trận đấu đã bị gián đoạn hai lần. Cuối cùng, ở phút bù giờ, Suker Mazic đã ghi bàn bằng đầu, giúp Bosnia và Herzegovina giành chiến thắng và thuận lợi tiến vào vòng loại trực tiếp.

Nhất bảng F: Argentina, 3 thắng - 0 hòa - 0 thua, 9 điểm. Nhì bảng F: Bosnia và Herzegovina, 2 thắng - 0 hòa - 1 thua, 6 điểm. Hạng ba bảng F: Nigeria, 1 thắng - 0 hòa - 2 thua, 3 điểm. Hạng tư bảng F: Iran, 0 thắng - 0 hòa - 3 thua, 0 điểm.

Cuối cùng là hai bảng G và H!

Bồ Đào Nha, đội bóng vốn được kỳ vọng cao, lại thể hiện không tốt ở World Cup năm nay. Đức vẫn giữ vững phong độ và tiến vào vòng sau. Trong khi đó, Mỹ cũng bất ngờ đoạt lấy vị trí thứ hai, khiến Bồ Đào Nha phải ngậm ngùi nói lời chia tay World Cup ngay từ vòng bảng. Trong số các ngôi sao hàng đầu, Cristiano Ronaldo trở thành cầu thủ đầu tiên lỡ hẹn với vòng loại trực tiếp World Cup. Ở bảng H, Bỉ và Algeria dắt tay nhau đi tiếp.

Cuối cùng, danh sách 16 đội mạnh đã được xác định đầy đủ:

Brazil đối đầu Hy Lạp. Mexico đối đầu Colombia. Croatia đối đầu Chile. Hà Lan đối đầu Costa Rica. Pháp đối đầu Mỹ. Đức đối đầu Thụy Sĩ. Argentina đối đầu Algeria. Bỉ đối đầu Bosnia và Herzegovina.

Nhưng điều khiến người ta phấn khích nhất không phải là các trận chiến vòng 16 đội. Trên thực tế, ở các cặp đấu này, sự chênh lệch mạnh yếu vẫn còn khá rõ ràng. Điều mấu chốt nhất chính là vòng tứ kết. Bởi vì cách phân nhánh giải đấu sẽ dẫn đến các cặp đấu ở tứ kết. Vì thế, nếu Brazil chiến thắng Hy Lạp, và Croatia chiến thắng Chile, khi đó Brazil và Croatia sẽ trực tiếp đối đầu nhau tại vòng tứ kết! Đây mới là tin tức phấn khích nhất, và khả năng này là rất cao.

Một bên là chủ nhà Brazil năm sao! Bên còn lại là Croatia, bá chủ châu Âu hiện tại! Hai đội bóng này đại diện cho hai cường quốc bóng đá hàng đầu của Nam Mỹ và châu Âu. Màn trình diễn của họ khi đối đầu nhau sẽ như thế nào, đây là điều được mong đợi nhất. Dù các trận đấu vòng 16 đội chưa bắt đầu, nhưng người hâm mộ đã vượt qua vòng 16 đội để nghĩ đến những trận tứ kết đáng mong đợi hơn.

"Thắng Hy Lạp rồi sẽ gặp Croatia, trận tứ kết này có lẽ sẽ đạt đến đỉnh điểm về cường độ rồi sao?"

Marcelo không khỏi nhếch miệng. Tại đại bản doanh của đội Brazil, họ cũng đã xem qua bảng phân nhánh đối đầu này. Sau khi vòng bảng xác định, đối với Brazil mà nói, vòng 16 đội không phải vấn đề gì quá lớn, họ vẫn tự tin sẽ đánh bại Hy Lạp. Nhưng ngay sau đó là vòng tứ kết, nếu Croatia tiến vào, sẽ khiến họ đối mặt một trận đấu vô cùng khó chịu. Là Brazil năm sao, họ có đủ bề dày lịch sử World Cup, là đội bóng vô địch World Cup nhiều lần nhất và cũng mạnh mẽ nhất. Người Brazil có quyền kiêu hãnh như vậy!

Nhưng vấn đề là, Croatia hiện tại không phải một đối thủ nhỏ. Với các cầu thủ như Suker, Modric, Rakitic, Mandzukic, đội tuyển Croatia này đã thể hiện rất nhiều điều ở World Cup. Có thể nói, Brazil đang đón nhận thử thách lớn nhất của chính mình! Đây cũng là đối thủ nguy hiểm nhất mà họ, với tư cách chủ nhà, sắp phải đối mặt.

"Trước tiên đừng nghĩ đến vấn đề tứ kết, hãy đá tốt trận đấu hiện tại đã!"

Kaka cũng có chút lo lắng, nhưng anh biết không thể nghĩ quá nhiều, càng không thể vượt qua Hy Lạp để nghĩ đến trận đấu với Croatia. Điều này có thể khiến họ 'lật kèo' ngay ở vòng 16 đội. Vì thế, việc đá tốt trận đấu hiện tại là rất quan trọng. Còn vấn đề tứ kết, hãy giao cho ban huấn luyện tìm cách giải quyết.

Cùng lúc đó, phía Croatia cũng đang nghiên cứu và thảo luận về trận đấu với Brazil.

"Cường độ sẽ tăng lên ngay lập tức! Chile thì còn dễ nói, chứ Brazil thì thật sự nguy hiểm! Đầu tiên là Uruguay, sau đó là Chile, rồi lại sắp gặp Brazil. Đúng là chỉ toàn chọn các đội bóng Nam Mỹ làm đối thủ sao?"

Modric lên tiếng: "Cứ đá xong Chile đã rồi nói!"

Suy nghĩ của họ nhất quán với Brazil. Không nên nghĩ quá nhiều, cũng không thể nghĩ quá nhiều, vì điều đó sẽ chỉ ảnh hưởng đến trạng thái của bản thân. Sau khi vòng đấu bảng kết thúc, các trận đấu lập tức bước vào giai đoạn vòng loại trực tiếp. Giữa vòng loại trực tiếp và vòng đấu bảng, chỉ có một ngày nghỉ ngơi. Là chủ nhà, Brazil cũng sẽ đá trận mở màn vòng loại trực tiếp.

Ngày 29 tháng 6 năm 2014, vòng loại trực tiếp World Cup chính thức khởi tranh.

Trận đấu đầu tiên: Brazil đối đầu Hy Lạp!

Hy Lạp đã thể hiện không mấy viên mãn ở vòng bảng. So với Colombia, họ được đánh giá cao hơn. Thế nhưng, Colombia lại dựa vào màn trình diễn xuất sắc của Rodriguez, toàn thắng cả ba trận và đi tiếp. Hy Lạp đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn chỉ đạt thành tích 1 thắng - 1 hòa - 1 thua, chật vật lọt vào vòng loại trực tiếp. Nhưng vấn đề của việc giành vé đi tiếp với vị trí nhì bảng chính là, họ sẽ phải đối mặt với một loạt các đội nhất bảng – những đội bóng hàng đầu thế giới. Đối mặt Brazil năm sao hùng mạnh, Hy Lạp cũng chỉ có thể liều chết mà sống.

"Kịch tính thật đấy!"

Croatia cũng đang chăm chú theo dõi trận đấu này, vì đối thủ của họ ở vòng tứ kết sẽ là đội thắng trong cặp đấu này, nên họ đương nhiên phải chú ý. Sau tiếng còi khai cuộc, Hy Lạp đã thể hiện một khát khao tấn công mãnh liệt. Mặc dù đối thủ là Brazil năm sao hùng mạnh, nhưng họ vẫn muốn tận dụng tối đa chiến thuật 'pressing tầm cao' để phá vỡ nhịp điệu của đối phương. Nhưng không biết nhịp điệu của Brazil có bị rối loạn hay không, mà Hy Lạp thì càng đá càng mất kiểm soát.

Cuối cùng, ở phút thứ 21, Kaka đã nắm bắt cơ hội, thực hiện một đường chọc khe tinh tế tìm đến Pato đang băng lên. Pato rê bóng xâm nhập vòng cấm, một pha ngoặt bóng kéo ra góc sút, rồi dứt điểm ngay bằng chân còn lại. Vút! Bóng ghim vào lưới, Brazil vươn lên dẫn trước, đồng thời cũng giành được lợi thế. Bàn thắng này quá đỗi dễ dàng! Hy Lạp muốn phá vỡ nhịp điệu của Brazil, nhưng không hề hay biết rằng, với lực lượng tuyến giữa không đủ cân bằng, lối chơi này nguy hiểm đến nhường nào. Đội yếu khi đối đầu đội mạnh, từ trước đến nay đều cần phòng thủ chắc chắn, rồi tận dụng phản công để tìm kiếm cơ hội. Nhưng Hy Lạp rõ ràng đã quá nóng vội!

Bản dịch tinh tế này là thành quả độc quyền từ truyen.free.