Sau hai bàn thắng ghi được trong hiệp một, đội tuyển Croatia như mở cờ trong bụng.

Vào khoảnh khắc ấy, tại các quán bar khắp Croatia, những người hâm mộ không thể đến Thụy Sĩ theo dõi trận đấu cũng đang ra sức ăn mừng. Họ nâng ly reo hò không ngớt, cả đất nước chìm đắm trong không khí hân hoan tột độ.

Họ từng trải qua thế hệ vàng của Davor Suker và những đồng đội, giờ đây lại được chào đón một kỷ nguyên còn rực rỡ hơn. Dĩ nhiên, đây mới chỉ là khởi đầu, nhưng họ tin rằng những người trẻ tuổi này sẽ tạo ra vô vàn trận đấu đặc sắc cho Croatia, đồng thời mang về thêm nhiều vinh quang.

"Suker! Suker! Suker!"

Trên khán đài sân vận động St. Jacob, nhóm cổ động viên như Portage đã vui sướng tột độ. Những cụ ông sát cánh bên nhau, vẫy cao lá cờ Croatia trong tay, ra sức hò reo về phía sân bóng. Kredivac càng không ngừng hò hét.

"Nhìn kìa! Tôi đã nói rồi, tôi đã nói rồi mà, họ sẽ tạo nên kỳ tích! Xem màn trình diễn của họ mà xem, quả thực quá tuyệt vời! Ha ha ha ha ha!"

Kredivac với cảm xúc dâng trào đã đại diện cho tâm trạng chung của người hâm mộ Croatia. Vào thời khắc đó, cả sân vận động đều vang vọng tiếng hò reo náo nhiệt của người hâm mộ Croatia.

Ở một diễn biến khác, người hâm mộ Ba Lan lại có phần ủ rũ. Mới 30 phút, họ đã thủng lưới hai bàn, lại còn phải buộc lòng tăng cường phòng ngự và lãng phí một suất thay người. Từ giây phút này trở đi, ý định lật ngược thế cờ hay giành chiến thắng càng trở nên khó khăn gấp bội. May mắn thay, sau khi ghi hai bàn, Croatia đã giảm nhịp độ tấn công, điều này mới giúp Ba Lan thở phào nhẹ nhõm đôi chút. Thế nhưng, nghĩ đến việc phải tiếp tục hiệp hai với thế trận bị dẫn trước hai bàn, họ cũng chẳng thể vui vẻ nổi.

Cuối cùng, hiệp một đã kết thúc. Croatia vẫn duy trì thế dẫn trước Ba Lan với tỉ số 2-0. Nhìn đến đây, nhiều người đã nhận ra Ba Lan về cơ bản đã thua cuộc.

***

Tại Vienna, thủ đô nước Áo. Trong một khách sạn bên bờ sông Danube, các cầu thủ đội tuyển Ý cũng đang theo dõi trận đấu giữa Croatia và Ba Lan.

"Ba Lan! Hết hy vọng rồi." Ambrosini lắc đầu nói. "Trong tình thế đối mặt Suker, đám cầu thủ này lại không phòng ngự tốt, hàng tiền vệ thì không thể đối chọi với Modric, vậy thì lấy gì mà phản công chứ!"

Chiellini nhận xét: "Croatia có tính đồng đội rất mạnh, lại còn đá rất quyết liệt, cảm giác Suker ở đội tuyển quốc gia còn nguy hiểm hơn cả khi ở câu lạc bộ!"

Lời vừa dứt, Ambrosini, Pirlo, Gattuso cùng các đồng đội khác ở đội tuyển quốc gia đều nhìn về phía Chiellini.

Ý gì đây? Chẳng lẽ chúng ta đang cản trở anh ấy sao?

Chiellini vội vàng xua tay nói: "Tôi chỉ đang nhận định sự thật thôi!"

Inzaghi tiếp lời: "Thật ra cũng không sai, Croatia 'pressing tầm cao', chúng ta sẽ chẳng thể triển khai lối đá của mình, ai mà chạy nổi chứ?"

Nghe vậy, mọi người cũng có phần ngượng ngùng. Sở dĩ Croatia mạnh mẽ, chính là nhờ vào thuộc tính 'chiến binh' này, toàn bộ đội hình đều có thể chạy không ngừng nghỉ. Khoảng cách di chuyển của từng người đều rất đáng nể. Hơn nữa, còn có vài cầu thủ được gia trì thêm thuộc tính siêu cường về khả năng chớp thời cơ. Trong đội hình này, Suker tự nhiên như cá gặp nước, phong độ cũng được phát huy mạnh mẽ hơn nữa. Nhiều cầu thủ thích nghi với hệ thống câu lạc bộ, nhưng khi trở về đội tuyển quốc gia thì lại "tắt điện". Suker thì lại đi ngược lại lối mòn đó, thi đấu cho đội tuyển quốc gia càng thêm mạnh mẽ và quyết liệt.

Huấn luyện viên trưởng đội tuyển Ý, Roberto Donadoni, quay đầu hỏi: "Nếu chúng ta phải đối mặt với Croatia, các bạn nghĩ nên làm thế nào để hạn chế Suker!"

Nghe vậy, Pirlo cùng những người khác bỗng im lặng.

Donadoni nghi hoặc nói: "Có chuyện gì sao?"

Gattuso thở dài: "Không có khái niệm hạn chế Suker, trừ phi sử dụng ba người kèm chặt anh ta suốt trận. Nhưng làm như vậy, chúng ta sẽ mất đi sự chủ động."

Nói thẳng ra, đây chính là nguyên nhân khiến phong độ tổng thể của Ý sa sút ở thời điểm hiện tại. Cũng là nguyên nhân sau khi Serie A gặp khủng hoảng, thế hệ kế cận không thể tiếp nối. Nhìn đội tuyển Croatia mà xem, từng cầu thủ trẻ thi đấu hăng hái và quyết liệt đến nhường nào. Còn nhìn lại đội tuyển Ý, đã bắt đầu bước vào giai đoạn chuyển giao thế hệ, già có già, trẻ có trẻ, nhưng lại thiếu đi sự duy trì của thế hệ trung niên. Mặc dù đã vô địch World Cup trước đó, nhưng đó cũng là chuyện của hai năm về trước. Đội hình đã vô địch hai năm trước lại tiếp tục chinh chiến EURO. Đội tuyển Ý có thể tiến xa đến đâu cũng là một vấn đề đáng lo ngại. Mặc dù không ai nói ra những lời này, nhưng thực tế trong lòng mọi người đều hiểu rõ.

***

Trên sân đấu, hiệp hai nhanh chóng bắt đầu. Croatia cũng không thực hiện thay người trong giờ nghỉ giữa hiệp. Họ đã nắm giữ lợi thế, đồng thời kiểm soát quyền chủ động, nên không hề vội vàng. Thậm chí huấn luyện viên Van Steyak còn dự định mở rộng thêm lợi thế này.

Hiệp hai vừa mới bắt đầu, Croatia lại tiếp tục pressing dữ dội, không ngừng dâng cao xâm nhập quấy rối khu vực giữa sân của Ba Lan. Nhưng may mắn thay, Ba Lan đã tăng cường lực lượng phòng ngự, dù vẫn còn chút bất ổn, nhưng ít nhất cũng có thể tạm thời chống đỡ được sức ép và những pha tấn công của Croatia. Tuy nhiên, những pha phản công của họ lại là một vấn đề. Các pha phản công bằng đường bóng thấp đều bị các cầu thủ Croatia phong tỏa chặt chẽ mọi đường chuyền. Ngay cả những đường bóng bổng cũng bị trung vệ cao lớn Simunic khống chế chặt chẽ. Vukojevic với khả năng lên công về thủ không ngừng cũng khiến hàng tiền đạo Ba Lan gặp phải vô vàn khó khăn.

Thời gian không ngừng trôi, nhưng những pha phản công của Ba Lan vẫn không có chút khởi sắc nào. Ngược lại, Croatia ở phút thứ 75 đã đưa bóng đến vị trí biên. Suker nhận bóng ở biên trái, anh giả vờ tạt bóng, rồi khẽ chạm chân, trực tiếp đột phá vào trong. Suker rê bóng ngang theo vòng cấm 16m50. Các hậu vệ Ba Lan cũng lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Ngay khi hai hậu vệ Ba Lan nghiến răng quyết tâm áp sát, Suker khẽ chạm chân. Bóng vượt qua cầu thủ, được trả về tuyến sau, Rakitic lập tức dâng cao xâm nhập, đón lấy và chuyền bóng sệt vào trước khung thành. Mandzukic đã nhanh chân hơn đối phương, tung cú xẻng bóng ghi bàn. Croatia lại có thêm một bàn thắng. Croatia dẫn trước Ba Lan với tỉ số 3-0.

Vào khoảnh khắc đó, người hâm mộ Ba Lan đau khổ nhắm nghiền mắt. Họ biết rằng mình sẽ phải nhận thất bại. Ngược lại, người hâm mộ Croatia lại tràn ngập niềm vui sướng. Niềm vui và nỗi buồn đan xen, cho thấy rõ hiện thực tàn khốc của EURO.

Sau bàn thắng thứ ba, Croatia cuối cùng cũng tiến hành thay người. Suker và Rakitic rời sân. Pranjic và Corluka vào sân. Croatia lúc này mới bắt đầu chơi chậm lại, tập trung tăng cường phòng ngự.

Khi Suker rời sân, anh nhận được những tiếng reo hò và cổ vũ vang dội khắp khán đài. Điều này khiến Rakitic đứng bên cạnh vô cùng ngưỡng mộ. Mặc dù cả hai cùng rời sân, nhưng anh ấy hiểu rõ, phần lớn tiếng vỗ tay và reo hò đều dành cho Suker. Trong trận đấu này, hai bàn thắng của Suker rõ ràng là màn trình diễn xuất sắc nhất. Suker đã thể hiện phong độ đặc biệt xuất sắc tại giải đấu cấp đội tuyển quốc gia.

"Làm tốt lắm!"

Bilic hưng phấn ôm chầm lấy Suker và Rakitic. Đây là trận đấu EURO đầu tiên ông dẫn dắt đội tuyển, và màn trình diễn của Croatia đã không phụ lòng mong đợi của người hâm mộ. Một trận đấu thể hiện rõ bản lĩnh áp đảo. Không chỉ áp đảo mạnh mẽ như vậy, số lần phản công của Ba Lan cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, càng không cần phải nhắc đến số cú sút về phía khung thành hay sút trúng đích.

Sau khi Suker rời sân, thế trận trên sân cũng không có quá nhiều thay đổi. Huấn luyện viên trưởng Ba Lan dường như đã chấp nhận sự thật thất bại. Họ chỉ có thể ký thác hy vọng đi tiếp vào hai trận đấu còn lại.

Cuối cùng, 90 phút thi đấu đã kết thúc. Croatia thắng Ba Lan 3-0, giành chiến thắng trong trận mở màn vòng bảng EURO. Tuy nhiên, Croatia vẫn không thể lơ là chủ quan. Sau chiến thắng ở trận đầu, trận đấu thứ hai vòng bảng sẽ nhanh chóng tiếp nối. Hơn nữa, đây cũng không phải một trận đấu dễ dàng. Mà đó chính là trận cầu tâm điểm của bảng B, trận 'Xe tăng Đức đại chiến Hiệp sĩ Đông Âu'!

"Cú sút xa đầu tiên của tôi chỉ là một lần thử sức, tôi rất may mắn khi Suker đã kịp thời xuất hiện đúng vị trí đó, tạo ra bàn thắng đầu tiên cho chúng tôi, điều này khiến tôi vô cùng vui sướng."

Đối mặt với truyền thông phỏng vấn, Dujmovic đã trả lời một cách hóm hỉnh. Khi anh trở lại đường hầm cầu thủ, gã này liền thúc vào đầu Suker, nói: "Đồ chó! Vua chuyên ăn hôi!"

Suker quay đầu lại: "Có giỏi thì cậu tự ghi bàn đi!"

Dujmovic đáp: "Sau cú sút xa đầu tiên của tôi, đám người Ba Lan liền bắt đầu kèm chặt tôi, chẳng có cơ hội tung chân nữa. Với cả cái gã thủ môn bên kia nữa, cứ khốn kiếp nhìn chằm chằm tôi mãi."

Suker nhún vai: "Vậy thì cậu thoát khỏi đi!"

Mặt Dujmovic đen sầm lại như đít nồi. Gã này là một cầu thủ có phong cách chơi như xe tăng. Khả năng bứt tốc và tốc độ đều rất nhanh, nhưng lại không có sự linh hoạt tốt. "Cú xoay người thế kỷ" chính là nói về anh ấy. Xoay người thì chậm kinh khủng, chứ đừng nói đến việc thoát khỏi đối thủ. Dujmovic thuộc kiểu cầu thủ tạo ra kỳ tích bằng sức mạnh, còn những việc tinh tế, anh ấy không làm được. Nhưng chính vì thế, gã này đã khổ luyện những cú sút xa. Mặc dù Suker và mọi người luôn cằn nhằn rằng Dujmovic sút xa tệ. Trên thực tế, đó chỉ là những lời đùa cợt, gã này sút xa cực kỳ nguy hiểm, mười lần có thể có bảy, tám lần trúng đích trong khung thành, dù góc sút có thể chưa hoàn hảo, nhưng lực sút mạnh, rất dễ khiến thủ môn phải đẩy bóng ra, đồng thời cũng tạo cơ hội cho các tiền đạo đội nhà "ăn hôi".

Mọi quyền lợi dịch thuật chương này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả tiếp tục ủng hộ.