Trong một căn biệt thự tại Zagreb, Croatia.

Baric, dưới sự giúp đỡ của vợ, đang mặc một bộ âu phục. Mái tóc của ông được chải chuốt cẩn thận, hoàn toàn khác biệt so với phong cách thường ngày chỉ đội mũ và mặc đồ tập luyện.

"Bây giờ ông không còn là huấn luyện viên trưởng của một câu lạc bộ, mà là huấn luyện viên trưởng của đội tuyển quốc gia Croatia. Ông đại diện cho bộ mặt của Croatia, đại diện cho bốn triệu dân chúng của chúng ta, nên không thể tùy tiện như trước được!"

Giúp Baric thắt cà vạt xong, người vợ mỉm cười vỗ tay.

"Xong xuôi rồi!"

Baric khó chịu kéo cà vạt, nhưng lập tức bị vợ lườm, đành phải rụt tay về.

Baric thở dài. "Đâu phải tất cả huấn luyện viên trưởng đều mặc âu phục như thế đâu."

Người vợ nói: "Mặc âu phục sẽ trang trọng hơn, lại càng đẹp trai nữa chứ!"

Baric cười khổ: "Tôi già rồi, còn cần gì sự đẹp trai nữa!"

"Vậy thì không giống nhau!" Người vợ mỉm cười nói. "Luka và Suker mà biết ông sắp trở thành huấn luyện viên trưởng của họ, chắc chắn sẽ rất vui!"

"Luka thì có thể, còn người kia..." Baric nhún vai. "Bà đừng bị cái thằng ranh ma đó lừa gạt, nó không hề ngây thơ như bà tưởng tượng đâu!"

"Không được nói xấu Tiểu Suker!" Người vợ lại trừng mắt.

Baric đành giơ tay đầu hàng.

Vợ của Baric tuyệt đối là phe kiên quyết tin rằng "Suker là một đứa trẻ ngoan".

Ngay lần đầu gặp mặt, vợ của Baric đã rất thương Suker.

Sau đó, trong thời gian ở Dinamo Zagreb, vợ ông ấy còn thường xuyên mời Suker đến nhà ăn cơm, đồng thời chuẩn bị những bữa tối thịnh soạn cho cậu ta.

Sợ Suker không lớn nổi, bà còn mua cho cậu ta một ít thuốc bổ sung dinh dưỡng.

Suker cũng là người biết ơn.

Sau khi gia nhập Milan, cậu ấy đã đặt cọc mua một chiếc xe sang cho vợ ông, rồi khi bà vừa sinh con, cậu ấy còn trực tiếp mua cho con họ một căn hộ ở Milan!

Nghe nói căn hộ đó nằm ngay trung tâm thành phố Milan, vị trí rất đẹp và cũng rất rộng.

Có thể nói, đứa con vừa vào tiểu học của họ hiện giờ đã có khối tài sản đứng đầu phần lớn người rồi.

Thậm chí mỗi khi đến ngày lễ, Suker chưa bao giờ quên tặng quà cho vợ ông.

"Ông không thể vì Tiểu Suker không tặng quà cho ông mà đi chèn ép nó được." Người vợ nắm chặt tay lại. "Nó là anh hùng của Croatia chúng ta đấy!"

Baric buồn cười nói: "Tôi nào dám chứ, tôi mà làm vậy, có khi nó đánh tôi thật ấy chứ!"

Người vợ trừng mắt: "Tôi nhắc lại lần nữa, Tiểu Suker là một đứa trẻ ngoan!"

"Được được được!" Baric bất đắc dĩ lắc đầu, cúi nhìn đồng hồ. "Tôi phải đi đây."

"Đêm nay ông có về nhà không?" Người vợ hỏi.

Baric lắc đầu. "Dạo này chắc tôi không về nhà được đâu, cần phải chuẩn bị cho EURO. Đầu tiên là động viên ban huấn luyện để xây dựng chiến thuật, sau đó là phân tích thông tin, một đống việc lớn ấy chứ. Đợi EURO kết thúc, tôi mới có thời gian!"

Người vợ nháy mắt: "EURO kết thúc, còn có World Cup nữa chứ!"

Baric sửng sốt, ông ngửa đầu thở dài nói: "Cái nghề huấn luyện viên này thật là khổ mà!"

Phía trước căn biệt thự, một chiếc xe thể thao màu đỏ đang đậu ở đó.

Davor Suker bụng to đứng cạnh chiếc xe thể thao, ông chào hỏi vợ của Baric, rồi cả hai mới cùng lên xe thể thao.

"Ông sắp tranh cử chủ tịch Liên đoàn bóng đá Croatia rồi, có đổi chiếc xe khác không?" Baric càu nhàu.

Ông thật sự không thích chiếc Ferrari màu đỏ này.

"Tôi lái xe gì, điều đó không liên quan đến thân phận của tôi." Davor Suker mỉm cười nói. "Cảm thấy thế nào?"

Baric lắc đầu. "Rắc rối rồi, vì liên quan đến đội tuyển quốc gia, chắc tôi lâu lắm mới về nhà một chuyến được!"

Davor Suker nói: "Đó là trách nhiệm của ông!"

"Đây là trách nhiệm mà các ông đã cùng nhau đặt lên vai tôi!" Baric nhếch mép. "Các ông đã đẩy tôi lên vị trí này!"

"Không còn cách nào khác!" Davor Suker nhún vai. "Ngoài ông ra, không ai có thể trấn áp được phòng thay đồ của đội tuyển quốc gia. Đến Bilic còn không được Suker nể mặt, nói không nghe là không nghe, huấn luyện viên khác thì ai mà quản được?"

"Tôi thì trấn được chắc?" Baric nhếch mép. "Đừng quên, hồi họ chuyển nhượng, quan hệ giữa chúng ta có thể nói là căng thẳng lắm đó."

"Yên tâm!" Davor Suker khoát tay. "Suker có thể không nể mặt ông, nhưng cậu ta sẽ nể mặt Betty, vợ của ông đấy!"

Baric hỏi: "Vậy tôi có thể coi là dựa hơi vợ không?"

Davor Suker nhún vai. "Chỉ tính riêng trường hợp của Suker thôi thì... đúng là vậy!"

Hai người liếc nhìn nhau, rồi cùng phá lên cười lớn.

"Thôi được, việc đã đến nước này, tôi cũng phải làm cho thật tốt."

"Đúng rồi, phải như vậy chứ, tất cả chúng tôi đều tin tưởng ông!"

Chiếc Ferrari màu đỏ một mạch chạy về phía trung tâm tập huấn của đội tuyển quốc gia.

Tại phòng họp của trung tâm huấn luyện đội tuyển quốc gia.

Một nhóm thành viên ban huấn luyện đội tuyển quốc gia đã tề tựu.

Baric trong bộ âu phục đứng giữa phòng họp, ông đảo mắt một vòng, khẽ gật đầu một cái gần như không thể nhận ra về phía Van Steyak bên tay trái.

Người kia cũng lập tức gật đầu đáp lại.

Lúc này Baric mới cất cao giọng nói: "Trong một khoảng thời gian dài sắp tới, tất cả chúng ta sẽ cùng nhau cộng sự. Tôi rất vui khi được trở thành huấn luyện viên trưởng của đội tuyển quốc gia Croatia, nhưng đồng thời chức vụ này cũng mang đến cho tôi áp lực rất lớn. Chúng ta cần phải cùng nhau gánh vác áp lực này, và mang đến cho các cầu thủ một môi trường tập luyện cũng như thi đấu tốt đẹp.

Tôi cần chúng ta cùng nhau kiến tạo điều đó!"

Dừng một chút, Baric tiếp lời: "Kế tiếp, mục tiêu của chúng ta chính là vượt qua vòng loại EURO. Là nhà vô địch EURO năm 2008, tôi không nói về mục tiêu cụ thể ở EURO lần này, nhưng với tư cách đương kim vô địch, trong lòng chúng ta nhất định phải hiểu rõ, phải đạt được thứ hạng như thế nào mới không phụ lòng người hâm mộ bóng đá đã ủng hộ chúng ta!

Kế hoạch tập luyện chi tiết đã được phát đến tay các vị. Trận đấu vòng loại EURO đầu tiên chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữa, đợt tập huấn đầu tiên này rất quan trọng. Tôi hy vọng các vị có thể làm tốt công việc của mình, không để xảy ra bất kỳ sai sót nào!"

Bốp bốp bốp!!

Baric vỗ tay. "Được rồi, các vị có thể ra ngoài làm việc, Van Steyak ở lại!"

Chờ mọi người rời đi gần hết, Baric mới ngồi xuống đối diện Van Steyak.

"Trong thời gian sắp tới, chúng ta sẽ cần phải dựa vào ông rất nhiều. So với việc ban huấn luyện vừa mới được thành lập, ông càng hiểu rõ những chàng trai trẻ này hơn."

Van Steyak khoát tay, cười nói: "Bàn về sự thấu hiểu, ai hiểu rõ họ hơn ngài, người đã phát hiện ra những đứa trẻ này chứ?"

Baric lắc đầu: "Nếu là vài năm trước, tôi còn dám đảm đương nhiều việc, nhưng bây giờ, sự trưởng thành của họ đã vượt quá dự tính của tôi. Bởi vậy, việc thu thập dữ liệu và huấn luyện đội hình chính vẫn là do ông phụ trách. Tôi sẽ quan sát trước, sau đó từ từ tiếp nhận công việc."

Van Steyak gật gật đầu. "Không có vấn đề, nhưng mà... Đội hình chính chủ lực sao?"

Baric nhìn Van Steyak, quả nhiên người này rất nhạy bén.

"Đúng vậy! Ngoài đội hình chính chủ lực ra, tôi quyết định thực hiện một số điều chỉnh về nhân sự đối với đội tuyển quốc gia."

Van Steyak hỏi: "Điều chỉnh ngay bây giờ sao?"

Baric gật đầu. "Chính là trong cuộc họp tuyển chọn lần này, tôi sẽ đưa ra danh sách chi tiết."

Van Steyak tò mò: "Tôi có thể xem trước một chút không?"

Baric nhìn đối phương, gật đầu. "Không vấn đề."

Dứt lời, ông đưa một tập tài liệu tới.

Van Steyak cúi đầu xem, rất nhanh, ông liền phát hiện ra vấn đề.

"Còn trẻ quá phải không?"

Trong danh sách của Baric, rất nhiều đều là những cầu thủ trẻ măng!

Baric đáp: "Bốn năm sau sẽ không còn trẻ nữa!"

"À?"

Trong chốc lát, Van Steyak cảm thấy đầu óc quá tải.

"Bốn năm sau? Chúng ta không phải đá EURO sao?"

"Đúng vậy!" Baric gật đầu. "Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta không cần chuẩn bị cho World Cup!"

"Chuẩn bị trước bốn năm sao?" Van Steyak há hốc mồm.

Thế này thì quá sớm rồi!

"Không sớm chút nào, từ việc phát hiện tài năng đến rèn luyện, cuối cùng hình thành sức chiến đấu, quả thực cần ngần ấy thời gian.

Còn về EURO, nhóm cầu thủ chủ lực hiện tại đã đủ rồi. Những cầu thủ trẻ này có thể thích hợp sớm làm quen với không khí giải đấu, để đến World Cup không bị run chân!

Kỳ EURO này chỉ cần một đội hình là đủ, trong vòng loại, tiện thể còn có thể tạo cơ hội rèn luyện cho những đứa trẻ này."

Baric dõng dạc nói: "EURO là một cuộc chạm trán nhỏ của World Cup, cũng là cơ hội tốt để chúng ta đại luyện binh!"

"Đại luyện binh? EURO ư?"

Van Steyak kinh ngạc nhìn Baric.

Bilic! Ông hãy nhìn cho kỹ xem! Cái khí phách này!

"Đúng vậy, chúng ta cần đi công tác một chuyến!"

"Đi công tác?"

Phong cách làm việc của Baric luôn nhanh gọn dứt khoát, nói là làm, trực tiếp đi công tác chứ không hề mập mờ.

Hôm sau, Baric và Van Steyak đến Đức.

Họ đã đến thành phố Leverkusen, bang Nordrhein-Westfalen của Đức.

Leverkusen, được mệnh danh là 'xưởng thuốc'.

Đây là một đội bóng mạnh tại Bundesliga.

"Ở đây có cầu thủ mà chúng ta cần sao?"

Van Steyak ngạc nhiên.

Ông không phủ nhận nhãn quan của Baric, dù sao người đã phát hiện Suker, Modric cùng một loạt cầu thủ thiên tài khác thì nhãn quan sao có thể kém được.

Chỉ là, Croatia có cầu thủ nào đang thi đấu cho Leverkusen sao? Nếu thật có, hẳn đã được triệu tập vào đội tuyển quốc gia từ lâu rồi.

Ngay lúc Van Steyak còn đang băn khoăn, hai bóng người đã đi tới từ phía xa.

Một người đàn ông mập mạp, mặc áo sơ mi âu phục trắng, thở hồng hộc, cái bụng phệ của ông ta dường như muốn làm bung cúc áo sơ mi.

Ông ta bước đi nặng nhọc, dẫn theo một thanh niên cao lớn tiến lại.

"Ngài, ngài khỏe, thưa ngài Baric, tôi là..."

Thấy đối phương thở hổn hển, sắc mặt đỏ bừng, Baric khoát tay. "Cứ thở đã, không vội."

"Cảm ơn, cảm ơn!"

"Vida, mau chào hỏi đi!"

Thanh niên bên cạnh rõ ràng có chút ngây ngốc, cậu ta ngơ ngác nhìn Baric, hoàn toàn không hiểu vì sao vị huấn luyện viên trưởng Croatia này lại tìm đến mình, một cầu thủ đang thất bại ở Bundesliga.

Nhưng cậu ta vẫn kích động nói: "Thưa, thưa ngài, ngài khỏe, tôi là Domagoj Vida!"

Baric khoát tay, chỉ vào quán cà phê bên cạnh.

"Chúng ta vào trong nói chuyện!"

Bốn người đi vào quán cà phê, tìm một góc khuất ngồi xuống.

Người đại diện mập mạp uống một ngụm lớn nước đá, cuối cùng cũng hồi sức lại.

Nhìn ánh mắt đầy hy vọng của hai người, Baric mở lời.

"Vida, năm 2003, tôi đã từng chú ý đến cậu. Lúc đó cậu đang tập luyện ở đội trẻ Osijek, tôi đã mời cậu gia nhập đội trẻ Dinamo Zagreb, nhưng cậu đã từ chối!"

Nghe vậy, sắc mặt Vida có chút đỏ bừng.

Khi ấy còn nhỏ tuổi, trong lòng chỉ toàn những suy nghĩ về chính nghĩa, nghĩa khí, lòng trung thành...

Hơn nữa, ai có thể ngờ rằng Dinamo Zagreb, sau thế hệ vàng của Suker, lại bay cao đến thế, thống trị giải vô địch Croatia, thậm chí trở thành kênh phát triển chủ yếu cho đội tuyển quốc gia.

Thực tế, đợi đến khi Vida lớn hơn một chút, cậu ấy đã vô cùng hối hận về lựa chọn ban đầu của mình.

Nếu khi ấy cậu ấy chọn gia nhập lò đào tạo trẻ của Dinamo Zagreb, có lẽ bây giờ đã đang thi đấu cho đội tuyển quốc gia rồi.

Nhìn Vida, Baric thản nhiên nói: "Bây giờ tôi lại cho cậu một cơ hội lựa chọn. Vài ngày nữa Dinamo Zagreb sẽ gửi lời mời chuyển nhượng cho cậu, hãy rời Leverkusen, trở về Croatia mà chơi bóng!"

Vida hoàn toàn ngây người.

Baric thì chậm rãi đứng dậy. "Hãy suy nghĩ thật kỹ đi, tôi còn có việc, nên đi trước đây!"

Baric và Van Steyak rời khỏi quán cà phê.

Van Steyak lần này hỏi: "Vì sao lại để cậu ấy trở về thi đấu? Ở Bundesliga, chẳng phải cậu ấy có thể nhận được sự rèn luyện tốt hơn sao?"

Baric chậm rãi quay đầu. "Mùa giải trước, cậu ta chỉ ra sân một lần, ông nghĩ mùa giải này, cậu ta còn có cơ hội không? Ít nhất đến Dinamo Zagreb, cậu ta còn có thể có nhiều cơ hội ra sân hơn."

Van Steyak nói: "Tôi đã tìm hiểu hồ sơ của cậu ấy, cậu ấy đá hậu vệ. Ngài định để cậu ấy làm dự bị cho Simunic? Và để cậu ấy vào đội tuyển quốc gia sao?"

"Điều đó còn tùy thuộc vào lựa chọn và màn thể hiện của cậu ấy." Baric quay người nhìn về phía đường ray cách đó không xa, một đoàn tàu vụt qua nhanh như tên bắn, bên tai là tiếng ầm ầm vang dội.

Hiện tại, đội tuyển quốc gia Croatia tựa như đoàn tàu đang lao nhanh này.

Mục tiêu của họ rõ ràng và kiên định.

Đoàn tàu này sẽ không giảm tốc, chỉ có một điểm dừng duy nhất mang tên 'EURO'.

Việc có thể bắt kịp đoàn tàu này hay không, phụ thuộc vào lựa chọn và màn thể hiện của Vida.

Tại Dnipro, Ukraine.

Ivan Strinic căng thẳng nhìn hai bóng người trước mặt.

Cậu ta mấy lần dụi mắt, tự véo mình, nhưng tất cả đều chứng tỏ mình không hề hoa mắt, cũng không phải đang mơ.

Baric, tân huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Croatia, cùng với Van Steyak, công thần giúp Croatia giành chức vô địch EURO 2008, lại xuất hiện trong nhà mình.

"Thưa, thưa ngài, lần này ngài tìm tôi là vì..."

Strinic biểu hiện vô cùng thấp thỏm.

Baric nhấp một ngụm nước rồi nói: "Tôi xin nói thẳng nhé Ivan, khi vòng loại EURO đến, đội tuyển quốc gia muốn triệu tập cậu. Cậu có thể mang lại điều gì cho đội tuyển quốc gia?"

Đầu Strinic bỗng nhiên như nổ tung.

Trong khoảnh khắc cảm thấy choáng váng.

Biết bao lần trên sóng truyền hình trực tiếp, khi đội tuyển quốc gia Croatia công bố đội hình, Strinic đều cầu nguyện, nhưng cuối cùng vẫn không thể được triệu tập.

Thế nhưng, ngay lúc tưởng chừng đã muốn từ bỏ, Baric lại đích thân tìm đến cậu ấy.

"Tôi, tôi có thể dâng hiến cả tính mạng mình!" Strinic kích động nói.

Baric đáp: "Tôi cần mạng của cậu làm gì!"

"Tôi, tôi muốn nói là tất cả, toàn bộ con người tôi, kể cả sinh mệnh!" Strinic vừa kích động, vừa căng thẳng, vừa thấp thỏm.

Cậu ta chỉ thiếu chút nữa là quỳ xuống trước mặt Baric.

"Hãy để tôi vào đội tuyển quốc gia đi!"

EURO 2008! World Cup 2010! Croatia từng có vinh quang, từng có tiếc nuối.

Nhưng Strinic cũng muốn trở thành một phần của điều đó, chứ không phải ngồi trước TV, nhìn những hình ảnh khô khan.

Baric thở sâu. "Cậu có thể chấp nhận làm cầu thủ dự bị không?"

"Có thể!"

"Cậu có thể tiếp nhận sự điều chỉnh không?"

"Không vấn đề!"

Baric gật đầu đứng dậy: "Tôi biết rồi!"

Dứt lời, Baric định rời đi.

Thấy cảnh này, Strinic ngây người.

Rốt cuộc là muốn hay không muốn tôi đây?

Trong ánh nhìn đầy mong đợi của Strinic, Baric quay đầu lại nói: "Hãy chú ý danh sách triệu tập đội tuyển quốc gia mới nhất!"

Rời Ukraine, họ lại bay đến Southampton, Anh, để gặp Pranjic theo lịch hẹn.

Họ đến Lyon, Pháp, và gặp Lovren.

Cuối cùng, họ đến Madrid, Tây Ban Nha!

"Tôi biết, ngài muốn xây dựng hàng phòng ngự mới phải không?"

Ra khỏi sân bay, Van Steyak đột nhiên nói.

Baric hào phóng gật đầu. "Simunic và Kovac đều đã lớn tuổi, tại World Cup 2010, chúng ta đã phải chịu thiệt vì sức phòng ngự không đủ, không thể để lặp lại sai lầm này nữa."

Van Steyak gật gật đầu. "Vậy nên, những cầu thủ này đều là người mới mà ngài muốn bồi dưỡng. Đến Madrid là vì Srna sao?"

Baric không phủ nhận, ông quay đầu. "Hôm nay vừa đúng là trận lượt về Siêu cúp Tây Ban Nha."

Baric lấy ra hai tấm vé xem bóng.

"Chúng ta đi xem trận đấu đi!"

Sân vận động Bernabeu, dưới những tiếng reo hò cuồng nhiệt, trận đấu trên sân cũng vô cùng sôi nổi.

Những pha đối đầu kịch liệt.

Lối chơi chiến thuật mượt mà.

Màn trình diễn cá nhân xuất sắc.

Trận đấu giữa Real Madrid và Barcelona hội tụ quá nhiều yếu tố.

Chiến thuật, kịch tính, ý chí chiến đấu, dũng khí, những ngôi sao cầu thủ, vinh quang, v.v...

Dưới những yếu tố đó, trận đấu càng trở nên vô cùng sôi nổi.

"Mạnh thật đấy!"

Van Steyak nhìn những pha đối đầu nảy lửa giữa sân.

Real Madrid và Barcelona đối đầu nhau.

Hai vị huấn luyện viên trưởng, Guardiola và Mourinho, chỉ đạo đầy phấn khích từ đường biên.

Ông ra chiêu, tôi phá chiêu.

Ông chơi xấu tôi một chút, tôi đáp trả ngay lập tức.

Muôn vàn tiểu xảo, chiêu trò chồng chất.

Hệ thống chiến thuật lớn mạnh lại càng là yếu tố để cả hai bên đối đầu cứng rắn.

Phút thứ 70, hai đội vẫn chưa thể làm gì được nhau.

Nhưng đến phút 73, Barcelona dẫn đầu gây khó dễ, qua vài đường chuyền mượt mà, Villa tung cú sút đầy uy lực đe dọa khung thành Real Madrid, nhưng đã bị Casillas bay người cứu thua xuất thần.

Barcelona không thể ghi bàn, Real Madrid lập tức triển khai phản công.

Alonso, Kaka, Suker, Benzema.

Tổng cộng năm đường chuyền, cuối cùng Suker nhẹ nhàng đẩy bóng vào lưới, ghi bàn.

Chậc~~~~~~~~~ !

Van Steyak hít sâu một hơi.

Nếu sự phối hợp như thế này được đặt vào đội tuyển quốc gia, đó sẽ là một sự áp đảo tuyệt đối.

Đội tuyển quốc gia vì tập hợp từ nhiều nơi, thời gian tập luyện quá ít, do đó rất khó có được sự phối hợp như vậy.

Hơn nữa, cũng không có đội hình phối hợp như thế này!

Nhìn đội hình của Real.

Quả thực khiến người ta phải ao ước đến đỏ mắt!

Baric nhìn hàng chục ngàn người hâm mộ đang hò reo vang dội khắp sân.

Tại sân khấu được mệnh danh là 'giấc mơ của các ngôi sao cầu thủ' này, tại sân Bernabeu này, Suker là tâm điểm duy nhất của toàn sân.

Hàng chục ngàn người hâm mộ đều đang hò reo vì cậu ấy.

Vô số ống kính đều chĩa vào cậu ấy, đưa hình ảnh của cậu ấy đến khắp nơi trên thế giới.

Baric chậm rãi thở hắt ra.

Trong đầu ông hiện lên cảnh tượng lần đầu gặp mặt nhiều năm trước.

Trên con phố Zagreb ấy, bên trong một chiếc xe hơi cũ nát.

Giọng nói trong trẻo, non nớt ấy.

"Chào ngài, tôi là Suker, một tiền đạo đang thi đấu cho Mostar Zrinjski. Tôi đã ghi ba bàn và có chín pha kiến tạo trong hai mươi trận đấu."

Baric ngẩn ngơ lẩm bẩm nói: "Tiểu Suker, hãy khỏe mạnh mà trưởng thành nhé!"

Để tiếp tục dõi theo những hành trình kỳ thú, hãy ghé thăm truyen.free, nơi cất giữ tinh hoa của bản dịch này.