Naples, còn gọi là thành phố Napoli, là một trong số ít những đô thị lớn của Ý, đồng thời là một thành phố cảng và điểm du lịch nổi tiếng.

Vẻ đẹp và sự trang nhã của thành phố cổ này thậm chí đã sản sinh ra câu nói "Thấy Napoli rồi chết cũng cam lòng".

Là một trong ba cảnh đêm đẹp nhất thế giới, thành phố Napoli về đêm không chỉ được thắp sáng bởi vô vàn ánh đèn, mà nếu nhìn về phía đông, người ta còn có thể chiêm ngưỡng một ngọn núi lửa hùng vĩ cách đó mười cây số.

Nổi tiếng là nơi khai sinh ra món pizza, Napoli trên thực tế cũng là một thành phố đại học.

Năm 1224, Đại học Naples được thành lập vào thời kỳ Vương quốc Sicily và vẫn tồn tại cho đến ngày nay.

Do hoàn cảnh đặc biệt này, trong thành phố có rất nhiều hiệu sách cũ một cách bất ngờ.

Đặc biệt là quanh quảng trường Bellini ở khu phố cổ, nơi đó là một con phố sách cũ vô cùng nổi tiếng.

Trong một thành phố như vậy, ở một góc của Napoli, có một khu phố cổ.

Gần quảng trường Garibaldi và Đại Thánh Đường, một góc trung tâm đô thị mang đậm phong cách phố phường cổ kính.

Ngay tại nơi đó, có một hiệu sách cũ tên là "Nhà của Milito".

Hiệu sách này có cách bài trí và thiết kế vô cùng gọn gàng.

Dù là một hiệu sách cũ vô cùng nhỏ hẹp, bên trong lại chất chồng đủ loại sách cũ với đủ kích cỡ và kiểu dáng, chủng loại phong phú nhưng có phần lộn xộn, toát lên một bầu không khí đặc biệt.

Noah, Erica và Liliana, ba người đã mệt mỏi vì hành trình dài, trực tiếp bay từ London, Anh đến Napoli, Ý, giờ đây đang đứng trước cổng chính của hiệu sách cũ này.

"Cuối cùng cũng đến rồi..." Ngay cả Noah cũng không khỏi thốt ra tiếng than thở.

"Đây là lần đầu tiên ta phải bay liên tục nhiều chuyến như vậy. Dù thân thể không có vấn đề gì, nhưng tinh thần vẫn có chút mệt mỏi."

Erica và Liliana liên tục gật đầu đồng tình.

Nhìn kỹ, dù là Erica hay Liliana, trong mắt họ đều còn vương vấn những tia mệt mỏi do hành trình vất vả để lại.

"Lily." Erica vực dậy tinh thần, nói với Liliana.

"Người cùng thuộc về Bronze-Black Cross với ngươi có ở đây không?"

"Đúng vậy." Liliana cũng lấy lại tinh thần, khẽ gật đầu với Noah và Erica.

"Hai người đợi ở đây một lát, ta sẽ đi tìm cô ấy."

Dứt lời, Liliana liền bước thẳng vào hiệu sách cũ. Không lâu sau, cô dẫn theo chủ tiệm ra ngoài.

Đó là một nữ nhân có tuổi tác hoàn toàn không rõ, mặc trên người bộ âu phục có nhiều viền tơ lụa, trông vừa mềm mại lại xinh đẹp, và sở hữu một gương mặt trẻ thơ.

"Diana Milito xin gửi lời ch��o đến Đại Vương." Nữ nhân với gương mặt trẻ thơ vén váy, trịnh trọng hành lễ về phía Noah.

"Kính xin Đại Vương tha thứ cho sự tiếp đãi không được chu đáo của thần."

"Tiểu thư Diana là một Ma nữ cư trú tại Napoli, cũng thuộc về Bronze-Black Cross giống như ta, đồng thời cũng là vị đạo sư thông tuệ đã truyền thụ Ma thuật cho ta." Liliana cũng giới thiệu thêm bên cạnh.

"Đối với ta mà nói, tiểu thư Diana chính là người thầy vậy."

"Thầy ư? Ta nào có già đến thế?" Diana nói với Liliana như vậy, còn phụng phịu má.

"Ta quả thật có dạy ngươi những thuật pháp Ma nữ chuyên dụng, nhưng cũng không thể xem là thầy của ngươi được."

"Vâng... Thật vậy sao?" Khóe mắt Liliana rõ ràng giật giật vài cái, rồi cô gượng cười.

Thấy vậy, Noah và Erica cũng xích lại gần nhau, bắt đầu xì xào bàn tán.

"Nói cách khác, tiểu thư Diana này thực ra tuổi tác lớn hơn vẻ bề ngoài rất nhiều?"

"Ít nhất theo ta thấy là vậy. Ngươi cũng biết ta và Lily là thanh mai trúc mã, lần đầu ta gặp cô ấy khi mới bảy tuổi, vào lúc đó, tiểu thư Diana đã có dáng vẻ như bây giờ rồi."

"Vậy từ khi ngươi bảy tuổi đến bây giờ cũng đã chín năm rồi đúng không? Trong khoảng thời gian dài như vậy mà cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ ngoài này sao?"

"Không có gì lạ cả. Chỉ cần tu tập Lực lượng Nguyền rủa đến mức lô hỏa thuần thanh, các Ma nữ liền có thể duy trì vẻ ngoài và thân thể trẻ trung. Mặc dù nói vậy, nhưng thời gian thì vẫn cứ trôi, nếu ngươi nhìn kỹ vẫn có thể tìm thấy những nếp nhăn xuất hiện ở khóe mắt tiểu thư Diana."

"Vậy rốt cuộc cô ấy bao nhiêu tuổi?"

"... Quả nhiên là chuyện như vậy thì đừng nên suy nghĩ quá nhiều thì hơn..."

Đạt được sự đồng thuận như vậy, Noah và Erica quyết định coi như không thấy chuyện này.

Sau đó, Noah bước tới.

"Xin lỗi, tiểu thư Diana, ta tin rằng nàng đã biết lý do chúng ta đến Napoli từ Lily. Vậy nên, xin thứ lỗi, liệu nàng có thể cho ta biết trước liệu có bất kỳ sự việc kỳ lạ nào xảy ra ở đây không? Liệu có dấu hiệu của Dị Thần xuất hiện chăng?"

Vừa nhắc đến chính sự, Diana cũng thu lại vẻ mặt cười tủm tỉm, khẽ gật đầu với Noah.

"Ta đã hiểu. Kính xin Đại Vương vào trong tiệm trước. Chúng ta hãy vào trong rồi nói chuyện."

Noah, Erica và Liliana đều gật đầu, theo sự dẫn dắt của Diana, bước vào hiệu sách cũ trước mặt.

...

Trên tầng hai của hiệu sách cũ, có một nơi giống như phòng khách lại vừa như thư viện.

Bên cạnh một giá sách, Noah ngồi xuống chiếc ghế duy nhất, Erica và Liliana đứng sau lưng Noah như những hộ vệ, người hầu cận. Còn Diana thì đứng trước bàn học, mặt hướng về Noah, giống như đang chuẩn bị báo cáo với cấp trên của mình.

Cách bài trí này đã thể hiện rõ ràng địa vị cao thấp của tất cả mọi người có mặt tại đó.

Noah không phải loại người thích hưởng thụ cảm giác cao cao tại thượng, nhưng nếu được đối đãi như vậy thì anh cũng sẽ không tự cho mình là kẻ bề trên, nên cũng chẳng bận tâm.

Trong tình thế như vậy, Diana lấy ra một bản báo cáo từ trong tay, vừa lật xem vừa nói với Noah.

"Lily đã liên lạc với ta không lâu trước đây, yêu cầu ta chú ý xem liệu có hiện tượng bất thường nào xảy ra ở Napoli không. Kể từ lúc đó, ta đã tiến hành điều tra về các dấu hiệu của Lực lượng Nguyền rủa tại Napoli, và cuối cùng không lâu trước đây, ta đã phát hiện một lượng lớn Lực lượng Nguyền rủa đang tụ tập tại một góc của Napoli."

Erica và Liliana đang đứng sau lưng Noah khẽ trao đổi ánh mắt với nhau.

Ngay cả Noah cũng hơi nheo mắt lại.

Thực ra, hiện tượng Lực lượng Nguyền rủa tụ tập số lượng lớn ở Napoli, Noah đã phát giác được sau khi đến nơi này.

Erica và Liliana không có năng lực cảm ứng mạnh mẽ như Noah, cũng không có được sự nhạy bén của một Diệt Thần Sư đối với Lực lượng Nguyền rủa như anh, nhưng hai thiếu nữ cũng là những Kỵ sĩ vô cùng xuất sắc, chắc hẳn, dù có chậm hơn Noah, thì họ cũng ít nhiều đã phát giác được hiện tượng tương tự rồi phải không?

Điều này không phải là quan trọng nhất.

Điều quan trọng nhất chính là, nơi tụ tập một lượng lớn Lực lượng Nguyền rủa đó, theo lời Liliana từng nói, dường như còn là một di tích dưới lòng đất do Bronze-Black Cross quản lý, và chỉ có Ma nữ mới có thể tiến vào.

Liliana đã từng tiến vào di tích dưới lòng đất đó rồi.

Vì vậy, Liliana vẫn nhớ rõ những gì có trong di tích dưới lòng đất đó.

Bởi vậy, Liliana trực tiếp cất tiếng.

"Nơi tụ tập một lượng lớn Lực lượng Nguyền rủa đó chính là Thần trụ của Hera sao?"

Hera.

Trong thần thoại Hy Lạp, là vợ của Thần Vương Zeus, một vị thần có số phận tương đồng với Metis.

Giống như Athena, vị thần có xuất thân từ Bắc Phi và được cả vùng Địa Trung Hải sùng bái, nữ thần Hera vốn là Địa Mẫu thần của bán đảo Peloponnese. Dù không phải là Nữ vương Thần giới như Athena, nhưng nàng cũng là một Đại Địa nữ thần có địa vị tối cao.

Tuy nhiên, khi xã hội mẫu hệ bị phủ nhận, đàn ông bắt đầu nắm quyền hành độc đoán và ngang nhiên sửa đổi thần thoại, Hera liền rơi vào số phận tương tự như Athena.

Thần Cách vốn tôn quý và cao nhất của nàng bị cố tình hạ thấp, Hera, giống như Metis, trở thành nữ thần phụ thuộc vào Zeus trong thần thoại Hy Lạp.

Mà Thần trụ của Hera chính là phong ấn "Xà" tượng trưng cho nàng.

Tựa như Gorgoneion là phong ấn "Xà" của Athena, Thần trụ của Hera thì là "Xà" của Hera.

Ngày nay, Thần trụ của Hera này được lưu giữ trong di tích dưới lòng đất của Napoli do Bronze-Black Cross quản lý.

Sau khi phát giác Napoli có một lượng lớn Lực lượng Nguyền rủa tụ tập, Liliana đã sử dụng thuật pháp điều tra của Ma nữ, xác định những Lực lượng Nguyền rủa này đều đến từ di tích dưới lòng đất nơi lưu giữ Thần trụ của Hera.

Bởi vậy, nguồn gốc của việc hội tụ một lượng lớn Lực lượng Nguyền rủa liền không khó để đoán ra.

Và câu trả lời của Diana cũng xác nhận suy đoán của Liliana.

"Kể từ khi Gorgoneion xuất thế cách đây vài tháng, Thần trụ của Hera liền bắt đầu hội tụ Lực lượng Nguyền rủa. Trước đó, mọi chuyện chưa rõ ràng nên lúc đầu chúng ta còn cho rằng đó chỉ là lực lượng trong thần khí rò rỉ ra mà thôi, không hề liên tưởng đến Dị Thần."

"Vốn dĩ là Athena, giờ lại liên quan đến Hera sao?" Noah nhíu mày.

"Vậy mà, ở Napoli, thứ nên xuất hiện chẳng phải là Thép ư?"

"Trước tiên cứ đi xem đã!" Erica nhanh chóng quyết định.

"Chi bằng cứ xác nhận trước thì hơn!"

Noah lập tức gật đầu đồng ý.

Bản dịch này, với tất cả tinh túy, được độc quyền công bố tại Tàng Thư Viện, kính mời quý độc giả thưởng lãm.