Bầu trời u ám như hoàng hôn, bụi mù mịt che phủ, từng lớp mây đen dày đặc ngưng tụ mãi không tan. Trên bầu trời đen kịt, chẳng hề thấy dù chỉ một tia nắng. Giữa màn mây đen, đôi lúc từng tia sét đỏ sậm lóe lên, đan xen vào nhau, rồi giáng xuống từ phía chân trời xa thẳm.

Mặt đất xám đen nứt nẻ, hoang vu, kéo dài chập chùng gập ghềnh về phía xa. Những vết nứt ấy tựa như những vết sẹo khổng lồ, hay những dãy núi vắt ngang mặt đất. Một cánh rừng xám đen bao la, trải dài bất tận từ chân núi đến tận đường chân trời. Cả thế giới này dường như nhuốm một màu u tối, âm u và quỷ dị, thiếu vắng mọi hơi thở của sự sống.

Những dải sương mù xám xịt giăng mắc khắp khu rừng đen, khiến toàn bộ cảnh vật càng thêm quỷ dị và đầy rẫy nguy hiểm. Trên bầu trời, đôi lúc vài tia sét đỏ sậm uốn lượn như rắn độc, giáng xuống bổ gãy những thân cây cổ thụ lớn, khiến chúng đứt ngang. Những thân cây bị sét đánh bốc lên từng trận khói xanh, nhưng dường như không hề bùng cháy. Khói xanh cuộn lên một lúc rồi tan biến, chỉ còn lại một nửa thân cây khô cháy đen thui.

Nhìn gần hơn, mặt đất phủ đầy những loài thực vật với hình thù kỳ dị. Vô số cây cổ thụ che kín bầu trời, trải rộng khắp khu rừng. Những cây này đều to lớn dị thường, mỗi thân cây phải vài người trưởng thành mới ôm xuể. Cành lá của chúng rậm rạp đến mức khó thấy kẽ hở, còn rễ cây thì vươn mình từ dư��i đất, bò lổm ngổm trên mặt đất như những con mãng xà khổng lồ. Cùng với đó là đủ loại dây leo lớn khỏe, chằng chịt bện vào nhau, hoặc những loài thực vật và nấm hình thù quái dị mọc chi chít khắp nơi.

Đôi lúc, vài sinh vật kỳ lạ từ trong bụi cây chui ra, cực kỳ cảnh giác dò xét xung quanh rồi nhanh chóng biến mất vào giữa bóng tối của cây cỏ. Cả thực vật và sinh vật nơi đây đều đã thích nghi với môi trường tối tăm, ít ánh sáng này. Bởi vậy, màu sắc của chúng thường u ám, hoặc xám trắng thiếu sức sống, đồng thời chúng đều sở hữu cơ chế sinh trưởng và phát triển cực kỳ bất thường.

Ngay lúc này, tại một góc khuất nào đó trong rừng, một "vật nhỏ" toàn thân đen nhánh đang nằm bất động giữa bụi cỏ rậm rạp tựa lá cọ. Đôi mắt nó lóe lên ánh sáng mờ, dường như đang chờ đợi điều gì đó với sự kiên nhẫn tột độ. Thực tế, nó đã nằm phục như vậy hơn nửa ngày, nhưng từ đầu đến cuối vẫn chẳng có chút thu hoạch nào.

Bỗng nhiên, một bóng đen vụt thoát ra khỏi bụi cỏ.

Cái vật nhỏ đang nằm im trong bụi cỏ b���ng chốc động đậy. Nó hành động cực kỳ thuần thục, dứt khoát, tựa như một con báo săn chưa trưởng thành, gần như cùng lúc đó đã vọt ra ngoài.

Nhưng rồi… "Bịch!"

Nó ngã nhào xuống vũng bùn cạnh bên! Không phải vì quá trơn, mà là đôi chân ngắn cũn của nó… bỗng dưng bủn rủn!

Bóng đen vụt ra khỏi bụi cỏ là một sinh vật giống thằn lằn, màu xanh thẫm, hình thể còn hơi nhỏ. Khi thấy vật nhỏ ngã chó gặm bùn trong vũng lầy, nó hơi sững sờ một chút, rồi trong mắt dường như hiện lên vẻ giễu cợt. Ngay sau đó, thân ảnh nó lóe lên và biến mất trong rừng sâu. Nó cũng không ngốc. Ánh mắt thèm thuồng của con vật nhỏ lúc này hiển nhiên là đang muốn biến nó thành bữa tối. Không đi lúc này thì còn đợi đến bao giờ!

Vật nhỏ vùng vẫy bò dậy từ vũng bùn, nó vẫn cố gắng lao theo với vẻ không cam tâm, nhưng cuối cùng vẫn không giữ lại được bữa tối đêm nay. Nó ảo não lẩm bẩm điều gì đó, rồi bò dậy khỏi mặt đất, chẳng màng đến vệt bùn trên người. Nó khom lưng, khập khiễng bước về phía một nơi nào đó trong rừng.

Trên đường đi, nó rất cẩn trọng. Đồng thời, với sự nhạy cảm bẩm sinh, nó luôn tránh được những mối nguy hiểm, cuối cùng cũng đến được một cửa hang cực kỳ bí mật. Cửa hang này nằm dưới rễ của một cây đại thụ, xung quanh được dây leo và đủ loại thực vật che chắn, rất khó để phát hiện. Nó cẩn thận xóa sạch mọi dấu vết và mùi xung quanh, rồi vén bụi cỏ, men theo rễ cây mà bò vào trong hang động ngầm.

Đây là tổ nhỏ của nó, nơi trú ẩn an toàn khỏi mưa gió và hiểm nguy. Chỉ ở nơi này, nó mới có thể tìm thấy chút an toàn. Không gian bên dưới lòng đất khá rộng, với vô số lối đi dẫn đến nhiều nơi tương đối an toàn khác nhau. Kể cả khi một cửa hang bị phát hiện, nó vẫn có thể thoát ra từ lối khác. Tổ nhỏ này là kiệt tác mà nó đã bỏ rất nhiều thời gian và công sức để đào xới và xây dựng, nó rất hài lòng về điều đó!

Thế nhưng gần đây nó đang phân vân, không biết có nên dọn nhà hay không! Bởi vì đúng hai ngày trước, một vị khách không mời đã đột nhập vào tổ nhỏ của nó. Nhưng điều khiến nó nghĩ mãi không ra là, rốt cuộc 'đ���i gia hỏa' kia đã chui vào tổ nhỏ của nó bằng cách nào qua một cái miệng hang bé tí như vậy? Ngay cả những sinh vật thân mềm nhất mà nó từng thấy cũng chẳng thể nhét cái thân hình rắn chắc ấy vào tổ của nó, mà không để lại chút dấu vết nào quanh cửa hang. Hơn nữa, nó đã kiểm tra tất cả các cửa hang, xác định không hề có dấu vết bị đè ép hay hư hại. Vì vậy, nó thực sự không thể lý giải được.

Sở dĩ nó vẫn còn do dự, không lập tức bỏ trốn hay giết chết 'đại gia hỏa' đang chiếm giữ tổ của mình, là bởi vì 'đại gia hỏa' kia dường như đã chết! Nó không cảm nhận được bất kỳ hơi thở sự sống nào từ 'đại gia hỏa' kia. Hơn nữa, trên người 'đại gia hỏa' toàn là vết thương và máu tươi, theo nhận định của nó, bị thương nặng đến mức đó thì chắc chắn không thể cứu sống, chỉ có thể ăn mà thôi. Nhưng 'đại gia hỏa' lại có dáng vẻ rất giống nó, nên nó không đành lòng xuống tay.

Vật nhỏ men theo cửa hang bò vào động. Dưới đáy hang động, một bóng đen đang co ro nằm đó, hai mắt nhắm nghiền, trên người không hề có chút hơi thở nào, y như một kẻ đã chết. Vật nhỏ ngồi xổm bên cạnh bóng đen, vươn tay chọc chọc vào... mông của bóng đen, thầm lẩm bẩm: "Sao thân thể của đại gia hỏa này vẫn chưa thối rữa chút nào? Lớn thế này, nếu cứ cứng đầu lôi ra ngoài thì chắc chắn sẽ làm hỏng cửa hang mất."

Nó khổ sở nhíu mày, rồi thở dài thườn thượt. Nó rất cẩn thận, nhưng kiến thức lại hữu hạn, tình hình hiện tại đã vượt ngoài sự hiểu biết của nó, vì vậy nó không thể đưa ra quyết định dứt khoát. "Lỡ đâu đại gia hỏa còn sống thì sao? Hay là cứ dọn đi thôi… Thế nhưng ta đã tìm hai ngày rồi mà vẫn chưa kiếm được chỗ ẩn thân nào. Nếu cứ thế bỏ đi, nửa đêm không chừng lại bị ăn thịt mất." Trong mắt nó hiện lên vẻ sợ hãi, như thể vừa nhớ ra một điều gì đó cực kỳ đáng sợ.

Nó bàng hoàng, nôn nóng, đứng bật dậy, đi vòng quanh 'đại gia hỏa' hai vòng, rồi hung hăng đá nó một cú. "Đều tại ngươi!"

Tựa hồ còn chưa hết giận, nó lại đá một cước!

Rầm! Cú đá này vừa dứt, bóng đen đang im lìm bỗng nhiên cựa quậy. Nó từ từ mở mắt, một đôi mắt đen nhánh như mực nhưng lại lóe lên thứ ánh sáng rực rỡ. Thứ ánh sáng này, vật nhỏ chỉ từng thấy trên những vì sao giữa trời đêm.

Nhưng lúc này, nội tâm nó tràn ngập nỗi sợ hãi vô hình, từng đợt lạnh lẽo cứ thế dâng lên từ đáy lòng. Nó lặng lẽ lùi lại, lưng áp sát vào vách hang động khuất lấp, để bóng tối che giấu thân thể. Sau đó, nó từng bước từng bước chậm rãi di chuyển về phía cửa hang.

Đáng tiếc, mọi chuyện không như nó muốn. Đôi mắt sáng rực kia đã chính xác nhìn thẳng về phía nó.

Bản dịch tinh tế này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự tâm huyết không ngừng.