Saint-Martin vừa đến đã đầy nhiệt tình nói: "Này! Richard thân mến, sau ngần ấy thời gian, có thể gặp lại cậu thực sự là một điều đáng mừng. Mặc dù ta thừa biết cái tên nhà ngươi hễ tìm đến ta thì chắc chắn chẳng có gì hay ho rồi. Nói đi, lần này cậu lại cần gì đây?"

"Ta cần tài liệu liên quan đến thế giới tăm tối." Richard nói thẳng.

Nụ cười của Saint-Martin chợt cứng lại, rồi có phần bực bội nói: "Cậu lại nghĩ ta là thần thánh ư?"

"Kho báu của Giáo hội chẳng phải thường ẩn chứa những điều bất ngờ sao?" Richard hỏi lại.

Saint-Martin hừ lạnh một tiếng: "Nhưng ít nhất cũng phải tìm được đã chứ! Ta không như cậu, ta có tín ngưỡng! Cậu có hiểu ý nghĩa của tín ngưỡng không? Tín ngưỡng là thứ thiêng liêng nhất, không thể xâm phạm! Tín ngưỡng của ta là ánh sáng, nên ta sẽ không bao giờ chạm vào bất cứ thứ gì liên quan đến thế giới tăm tối. Thế nên, trong mật khố của Giáo hội cũng không thể nào có bất cứ thứ gì liên quan đến thế giới tăm tối."

Richard lập tức có chút thất vọng. Nếu ngay cả Saint-Martin cũng không biết, vậy thì chỉ còn Thiên Niên Đế Quốc là lựa chọn duy nhất.

Saint-Martin lấy lại bình tĩnh đôi chút, hỏi: "Tại sao cậu đột nhiên muốn hỏi về thế giới tăm tối? Theo ta biết, đó chẳng qua là một truyền thuyết, và hiện tại vẫn chưa có bằng chứng nào xác nhận sự tồn tại thật sự của nó."

Richard nói: "Ta có lý do chính đáng để tin rằng, sư phụ của ta, Tô Hải Luân, đã bị lạc trong thế giới tăm tối. Nhưng lối đi đến thế giới tăm tối mà nàng từng dùng đã bị phong tỏa, cho nên ta muốn tìm một con đường mới để đi đến đó."

Martin kinh hãi kêu lên: "Cậu điên rồi sao? Chúng ta đều là sinh linh của thế giới này, nếu đi đến thế giới tăm tối thì chẳng khác nào sinh vật nguyên tố nước lao vào một bình diện nguyên tố lửa! Đừng nói cậu có vào được hay không, dù có vào được thì cũng chẳng sống nổi bao lâu!"

"Giúp ta nghĩ cách." Richard hoàn toàn phớt lờ lời khuyên của Saint-Martin.

"Làm sao ta có cách được chứ?" Martin bực bội nói, lão đi đi lại lại tại chỗ, hệt như kiến bò chảo nóng.

"Cứ xem như ta nợ cậu một ân tình." Richard bổ sung.

Martin quát lên, vung mạnh tay: "Thôi được rồi! Cậu đi thế giới tăm tối chắc chắn là đi không có về, ân tình này lúc đó thì có ích lợi gì chứ! Vả lại, cậu còn nợ ta ít ân tình lắm sao?"

Martin hiếm khi nổi nóng và nói lời cộc cằn, nhưng đằng sau thái độ gay gắt ấy, Richard lại cảm thấy lão ẩn chứa sự quan tâm không hề che giấu kỹ. Richard khẽ thở dài trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh nhìn Martin.

Saint-Martin đi đi lại lại không biết bao nhiêu vòng, lúc này mới chịu quyết định, nói: "Thôi được! Ta sẽ giúp cậu nghĩ cách, nhưng đừng đặt quá nhiều hy vọng. Những ghi chép liên quan đến thế giới tăm tối đều là những mảnh vỡ rời rạc, chắp vá, nên cậu tốt nhất cũng nên đến Thiên Niên Đế Quốc tìm cách. Ta từng đọc được một đoạn lịch sử, nghe nói vào thời kỳ hoàng kim của Đế quốc Tinh Linh, họ đã từng tổ chức những cuộc thám hiểm quy mô lớn vào thế giới tăm tối. Thế nên trên Đại lục Thương Thanh có thể có thứ cậu cần. Nhưng cậu cũng biết đấy, những tinh linh cấp cao đó đều là những kẻ điên rồ, hành động đầu tiên của chúng khi nhìn thấy bất cứ sinh mệnh nào không cùng chủng tộc là tấn công."

"Đại lục Thương Thanh? Được rồi, ta hiểu."

Vẻ mặt của Martin lập tức trở nên cực kỳ khó coi, hầu như là hét vào mặt Richard: "Ý của ta chẳng lẽ còn chưa đủ rõ ràng sao? Ta nói là Thiên Niên Đế Quốc, không phải Đại lục Thương Thanh! Những tinh linh cấp cao đó đều đã điên rồi, cậu hoàn toàn không thể nào lấy được bất cứ tài liệu nào liên quan đến thế giới tăm tối từ chỗ chúng! Chúng cũng chẳng cần trao đổi bất cứ thứ gì với cậu đâu!"

Richard thờ ơ đáp: "Nếu chúng không chịu, ta sẽ nghĩ cách buộc chúng phải chịu! Bất quá ta hứa với cậu, sẽ đến Thiên Niên Đế Quốc thử trước. Nếu ta có được câu trả lời ở đó, ta sẽ không mạo hiểm đến Đại lục Thương Thanh."

Sắc mặt Martin lúc này mới dịu đi đôi chút, lão hừ khẽ một tiếng, nói: "Còn chuyện gì nữa không? Nhìn vẻ mặt cậu, xem ra còn chưa nói hết chuyện phải không!"

Richard cười cười, nói: "Đúng vậy, ta muốn trong thời gian tới sẽ khiêu chiến Giáo hoàng."

"Cậu thực sự điên rồi sao?" Saint-Martin đầy nghi hoặc nhìn Richard.

Richard lắc đầu nói: "Ta chỉ là muốn trước khi rời đi, cố gắng giải quyết hết mọi phiền phức. Vả lại, việc khiêu chiến Giáo hoàng cũng có thể giúp ta kiểm chứng một vài phỏng đoán của mình."

Saint-Martin trầm ngâm một lát rồi nói: "Nhưng ta cảm thấy việc khiêu chiến này là không cần thiết. Ta vẫn chưa xác định được mục đích thật sự của lão già này, cũng chưa biết rõ rốt cuộc hắn là bạn hay thù. Trừ khi bất đắc dĩ, ta không muốn biến hắn thành kẻ thù thực sự. Hơn nữa, hắn rất nguy hiểm."

Richard nhíu mày nói: "Ta cũng rất nguy hiểm mà."

Martin bất đắc dĩ buông tay, nói: "Vậy thế này đi, ta có thể sắp xếp cho các cậu gặp mặt một lần. Không nhất thiết phải đánh nhau, chỉ cần gặp mặt nói chuyện cũng có thể đạt được mục đích."

Richard suy nghĩ một lát rồi nói: "Được."

Martin thở dài: "Ta nghe nói, cậu vừa đánh bại Nữ hoàng Vô Định. Nhưng đó là do năng lực của cậu vừa khéo khắc chế nàng, không có nghĩa là thực lực của cậu cũng có thể dễ dàng áp đảo những người khác. Ít nhất ta có một linh cảm, lão già Giáo hoàng kia có khả năng là khắc chế cậu. Cậu cứ gặp mặt hắn, nói chuyện đàng hoàng là sẽ biết thôi. Vả lại, bản thân cậu cũng có nhiều rắc rối rồi, vẫn nên chuẩn bị kỹ hơn đi, không cần thiết phải gây thù chuốc oán khắp nơi."

Richard gật đầu đồng ý, rồi ngắt kết nối liên lạc với Saint-Martin.

Ánh sáng ma pháp trận dần tắt hẳn, Richard lặng lẽ đứng đó, trầm tư. Khi Martin nói ra những lời cuối cùng, hắn bỗng có một dự cảm: có lẽ chẳng mấy chốc sẽ gặp phải một nguy cơ khó tránh khỏi, khiến hắn không thể không dùng năng lực dịch chuyển thần ân để đến Vực Sâu Tăm Tối.

Mà lúc đó, Liuse từng đặc biệt nhấn mạnh rằng Richard phải chiến thắng Giáo hoàng mới có thể đi Vực Sâu Tăm Tối. Điều này có lẽ ẩn chứa thâm ý. Dù sao thì, cũng phải đối đầu với Giáo hoàng rồi mới có thể hiểu rõ.

Trở lại thư phòng, Richard lặng lẽ suy nghĩ, trong lòng vẫn còn chút không cam lòng, thế là lên đường đến Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia.

Tàng thư trong hiệp hội Pháp sư là phong phú nhất toàn Norland, sánh ngang với mật khố hoàng cung. Chỉ có điều, hoàng cung gần như đã bị hủy hoại trong trận chiến giữa Richard và Vô Định, bởi vì đó là sự va chạm của hai quy tắc lớn: Trật Tự và Hỗn Độn, ngay cả mật khố với trận pháp phòng hộ ma pháp cấp chín cũng không tránh khỏi, theo đó mà bị tiêu diệt. Đây cũng là một tổn thất mà Richard không ngờ tới.

Lão Thor rất hào phóng chấp thuận yêu cầu của Richard, và mở thư viện cho hắn. Tất nhiên, lão ta cũng có một yêu cầu "nho nhỏ" là muốn mua một bộ Ma Động Vũ Trang cấp năm từ Richard.

Thor đưa ra một mức giá không hề thấp, nhưng nếu Ma Động Vũ Trang này xuất hiện trên đấu giá hội, nó sẽ có giá trị hơn thế nhiều. Richard đồng ý điều kiện của Thor, chỉ là thời gian thanh toán bộ vũ trang được dời lại một năm sau. Lão Thor ngược lại chẳng quan tâm chút thời gian đó, vui vẻ đích thân đưa Richard vào thư viện.

Richard ở trong thư viện suốt cả một ngày trời, đọc nhanh chóng hơn một ngàn cuốn điển tịch quý giá được cất giữ bí mật tại đây. Đúng như dự đoán, những ghi chép liên quan đến thế giới tăm tối ở đây ít ỏi đến đáng thương, chỉ có vài đoạn tường thuật cũng mơ hồ không rõ.

Richard đọc xong cảm thấy đây phần lớn là những suy nghĩ viển vông và phỏng đoán, chứ không phải là kiến thức được ghi lại bởi những người thực sự từng đến thế giới tăm tối.

Cuối cùng, Richard bước ra khỏi thư viện của hiệp hội Pháp sư với sự thất vọng. Nếu ngay cả ở đây cũng không tìm thấy kiến thức liên quan đến thế giới tăm tối, thì có lẽ toàn bộ Thần Thánh Đồng Minh cũng sẽ không có.

Trở lại thư phòng, ánh mắt Richard dừng lại trên Thiên Niên Đế Quốc. Xem ra, hắn không thể không đến Thiên Niên Đế Quốc một chuyến. Vào thời kỳ Thượng Cổ, Đế quốc Tinh Linh đã từng thám hiểm thế giới tăm tối, vậy bên trong Thiên Niên Đế Quốc, nơi kế thừa hơn một nửa di sản của đế quốc Tinh Linh, có lẽ sẽ có ghi chép liên quan đến thế giới tăm tối.

Richard ngay lập tức gọi một pháp sư hầu cận đến, bảo hắn tuyên bố một tin tức: gia tộc Archimonde sẽ thu mua một hạm đội ma pháp, yêu cầu là có thể vượt qua đại dương để đến Đại lục Thương Thanh!

Một hạm đội như vậy ít nhất phải gồm năm chiếc ma pháp cự hạm, tổng giá trị khoảng mười món tế phẩm đỉnh cấp. Richard chuẩn bị trực tiếp thu mua, nếu thực sự không thể mua được, hắn sẽ đặt hàng một chiến hạm ma pháp hoàn toàn mới từ tộc người lùn huyết rồng.

Nếu ở Thiên Niên Đế Quốc vẫn không tìm được tài liệu liên quan đến thế giới tăm tối, Richard liền chuẩn bị tiến về Đại lục Thương Thanh, đến đó tìm kiếm hậu duệ của tinh linh cấp cao.

Sau khi sắp xếp xong việc thu mua hạm đội ma pháp, Richard liền quay lại thư viện của Tinh tộc, tiếp tục đọc những điển tịch đã được giải phong. Ngay khi bước vào thư vi���n, Richard chợt nghĩ, lẽ nào Tinh tộc cổ xưa lại chẳng bằng đế quốc Tinh Linh Norland, cũng không có tri thức liên quan đến thế giới tăm tối?

Hắn lập tức bắt đầu kiểm tra những điển tịch vẫn chưa được giải phong. Đang xem xét, Richard bỗng nhiên dừng lại trước một khối đá khắc đầy hoa văn thần bí.

Khối đá đó, được ngưng tụ từ sức mạnh của thần ngữ hỗn độn, trên đó ghi lại thành quả thám hiểm thế giới tăm tối của các tộc nhân Tinh tộc cổ xưa!

Richard lập tức vừa mừng vừa lo. Mừng vì có tin tức liên quan đến thế giới tăm tối, còn lo là vì điều kiện cần có để giải phong khối đá đó. Khối đá đó được đặt trong vòng che chắn bảo hộ cấp năm, gần với quả cầu ánh sáng cao nhất. Cấp độ này còn cao hơn hẳn hai cấp so với sách mà Tô Hải Luân hiện tại có thể đọc!

Để giải phong sách cấp bốn đã cần cấp 30, Richard đoán chừng, giải phong những bí ẩn trên khối đá đó, có lẽ cần bản thân hắn đạt tới cấp 33! Điều này cũng có nghĩa là, thạch thư này ẩn chứa quy tắc quá mạnh mẽ, nhất định phải có thực lực cấp 33 mới có thể đọc.

Mà đây cũng là một ám chỉ rằng Tinh tộc cổ xưa cho rằng, chỉ có đạt tới cấp 33 trở lên, mới có tư cách đến thế giới tăm tối để thám hiểm.

Sau khi có được kết luận này, Richard đứng lặng rất lâu, sau đó liền rời đi thư viện.

Giờ này khắc này, nỗi lo lắng trong lòng Richard đã biến mất, được thay thế bằng lý trí tuyệt đối và sự lạnh lùng. Hắn hiện tại cuối cùng đã hiểu rõ đại khái sự hung hiểm của thế giới tăm tối, và biết rằng với chút thực lực hiện tại của mình, tùy tiện đến thế giới tăm tối không những không cứu được Tô Hải Luân, mà còn rất có thể tự đưa mình vào chỗ chết.

Lý trí nói cho Richard, biện pháp tốt nhất hiện tại là tìm ra cách an toàn để tiến vào thế giới tăm tối, đồng thời nâng cao sức mạnh của bản thân đến mức có thể tương đối an toàn thám hiểm ở đó, sau đó mới xem xét việc tiến vào thế giới tăm tối.

Hy vọng duy nhất của Richard bây giờ là cảnh tượng lão Long cho hắn thấy là đúng, Tô Hải Luân chỉ đang ngủ say trôi nổi trong hư không, chứ không phải đã bị giết chết, bị hủy diệt.

Sau đó Richard gửi một tin nhắn cho Mex, nhờ cô ấy giúp đỡ hỏi thăm Thân vương Togmê, xem liệu có cơ hội đọc qua một số tàng thư của hoàng thất và cá nhân ông ta để tìm kiếm thông tin liên quan đến thế giới tăm tối hay không.

Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.