Tại các vị diện trung gian, chiến tranh và cướp bóc là chủ đề vĩnh cửu.

Norland không phải là vị diện chủ duy nhất; rất nhiều vị diện đã được biết đến sở hữu sức mạnh không kém cạnh Norland, chẳng hạn như Địa Ngục và Vực Sâu, Thiên Giới và Tinh Giới. Một số vị diện có hình thái đặc thù cũng có sức mạnh không hề thua kém các vị diện chủ, ví dụ như v��� diện Nguyên Tố và Bóng Ma. Mối quan hệ giữa các vị diện đã biết này và Norland không còn là sự xa xôi chỉ tồn tại trong truyền thuyết như người thường vẫn nghĩ; cũng không phải là tình hữu nghị giữa đôi bên như một số nhà thần học vẫn nói. Trái lại, chỉ có xung đột và chiến tranh mới là lẽ thường.

Giống như các hào môn nhân loại của Norland toàn tâm toàn ý muốn mở rộng lãnh thổ sang các vị diện khác, rất nhiều vị diện cũng coi Norland là vùng đất tiềm năng để chinh phục. Thỉnh thoảng, các cường giả vị diện khác lại xuyên qua dòng chảy hỗn loạn của thời gian, dựng lên cầu nối vị diện dẫn đến Norland, với ý đồ chinh phục vùng đất màu mỡ, tươi đẹp này.

Với hệ thống sức mạnh và diện tích rộng lớn của Norland, việc chinh phục hoàn toàn chỉ dựa vào bạo lực là gần như không thể, bởi mỗi lần cầu nối vị diện chỉ có thể truyền tống một số lượng tương đối hạn chế. Nhưng khi số lượng đủ lớn, sự ngu xuẩn cũng sẽ đạt đến một mức độ nhất định, thế nên chắc chắn sẽ có những kẻ mạnh mẽ một cách mù quáng t��� vị diện khác, ý đồ phát động xung kích vào Norland. Tuy nhiên, với số lượng binh lính ít ỏi được truyền tống đến, chúng thường không thể chinh phục nổi dù chỉ là một lãnh địa Bá tước.

Hầu như mỗi ngày đều xảy ra một hoặc vài sự kiện xâm lược từ vị diện khác, bởi vậy chư thần Norland căn bản sẽ không vì thế mà ban bố thần dụ, thậm chí không thèm đưa ra cảnh báo. Dù sao, số lượng thực sự quá nhiều; chư thần có thể không phiền, nhưng nhân lực và vật lực của tín đồ có hạn. Còn những kẻ xâm lược thì sao? Rất đơn giản, khi bản thân Norland đã liên miên chiến hỏa, thì những kẻ khách từ vị diện khác có gì khác biệt so với kẻ thù cùng vị diện đâu? So với kẻ thù nội địa, những kẻ xâm lược dễ xử lý hơn một chút, không cần phải cân nhắc chính trị, cân bằng thế lực, hay sự trả thù của người thân.

Hơn nữa, tại Norland – nơi Vĩnh Hằng và Long Thần Thời Gian chiếm vị trí chủ đạo, địa vị của chư thần cũng không chí cao vô thượng như ở các vị diện thứ cấp khác. Số lượng đông đảo các cường giả truyền kỳ đ��u đang mưu cầu bước tiến xa hơn về sức mạnh, để có thể bước vào cảnh giới Bán Thần, rồi sau đó là những bước tiến xa hơn nữa... Như vậy, làm sao họ có thể thuần túy sùng bái và tin tưởng những vị thần ở ngay trước mắt?

Một quy luật phổ biến là, vị diện nào càng có sức mạnh lớn, chẳng hạn như tất cả các vị diện chủ, thì địa vị của chư thần cần tín ngưỡng chống đỡ lại càng thấp. Còn những tồn tại siêu việt, cao cao tại thượng, thì không cần tín ngưỡng, ví dụ như Vĩnh Hằng và Long Thần Thời Gian, hoặc như Thần thượng chi thần – vị thần chưa từng được kiểm chứng.

Dù sao đi nữa, là các cường giả của vị diện chủ, họ rất quen thuộc và hiểu rõ về Vực Sâu và Địa Ngục – những nơi thường xuyên ghé thăm Norland. Thậm chí Hoàng đế đời trước của Liên Minh Thần Thánh còn tổ chức một cuộc viễn chinh quy mô chưa từng có. Sự hiểu biết sâu sắc về chúng còn đến từ những cuộc xâm lăng không đếm xuể của hai hệ thống vị diện này đối với Norland trong suốt lịch sử. Tất cả các cuộc xâm lược không nghi ngờ gì đ��u cuối cùng thất bại; chỉ những cường giả cấp Đại Ác Ma, Đại Ma Quỷ trở lên mới có cơ hội trở về Địa Ngục và Vực Sâu, còn binh lính bình thường thì không còn một mống, tất cả đều tử trận tại Norland. Đây không phải là sự ngu xuẩn của các lãnh chúa có sức mạnh đủ để đối đầu với chư thần, mà là cách để loại bỏ tầng lớp Ác Ma và Ma Quỷ cấp thấp, cũng là một phương pháp tôi luyện quân đội. Chỉ những kẻ có thể sống sót sau những trận chiến khốc liệt của vị diện mới có giá trị, mới đủ tư cách tham gia vào Thánh chiến triền miên nơi sâu thẳm nhất của Vực Sâu và Địa Ngục, chiến đấu vì sức mạnh lớn hơn.

Trong các quốc gia loài người ở Norland, gia tộc Schumpeter ít nhất cũng rất có danh tiếng. Việc có thể chiếm giữ một hòn đảo nổi ở Faust không chỉ là biểu tượng của sức mạnh và địa vị, mà còn mang ý nghĩa những lợi ích thực sự. Có nhiều cơ hội tiếp xúc với Vĩnh Hằng Long Điện, đương nhiên sẽ nhận được Thần Ân vượt ngoài mong đợi. Đó có thể là sự kéo dài sinh mệnh bất ngờ cho một cường giả, một t���a độ vị diện mới, hay một kiện Thần khí mạnh mẽ, tất cả đều là yếu tố trung tâm cho bước nhảy vọt về sức mạnh của gia tộc.

Địa vị cao quý và lịch sử lâu đời đã giúp gia tộc Schumpeter tích lũy tài phú khổng lồ, đồng thời cũng tích lũy kiến thức phong phú. Họ không chỉ hiểu cách bồi dưỡng kỵ sĩ Trấn Hùng và Ma Câu, mà còn am hiểu sâu sắc về Ác Ma và Ma Quỷ, không chỉ hệ thống sức mạnh của chúng, mà còn tài liệu liên quan đến hơn một trăm lãnh chúa. Đương nhiên họ càng biết rõ thế nào là ngàn năm huyết chiến, và mối quan hệ không đội trời chung giữa Ác Ma và Ma Quỷ. Những điều này gần như là kiến thức thường thức.

Ryan hầu tước, người phụ trách cao nhất lãnh địa Hạp Vịnh Tưởng Niệm của gia tộc Schumpeter, đương nhiên là một người có kiến thức thường thức.

Ryan hầu tước đã bước vào Thánh Vực từ ba mươi năm trước. Mặc dù theo tuổi tác gia tăng, thực lực của ông bắt đầu suy giảm dần, nhưng kinh nghiệm thì không hề mất đi theo năm tháng. Nếu ai đó vì mái tóc bạc trắng mà khinh thường vị lão nhân vẫn còn thẳng lưng này, chắc chắn sẽ phải trả một cái giá đắt.

Giờ phút này, Ryan hầu tước khoác trên mình bộ giáp lộng lẫy màu bạc. Bộ giáp không chỉ có kiểu dáng tinh xảo mà bề mặt còn lấp lánh một tầng hào quang ma pháp nhàn nhạt, hiển nhiên không phải loại hàng chỉ có vẻ bề ngoài. Trong tay hầu tước còn cầm một thanh trường kiếm cũng tinh mỹ không kém, đó vẫn là một món trang bị ma pháp quý giá. Đứng sau lưng hầu tước là mười tên kỵ sĩ Cấu Trang và ba mươi tên kỵ sĩ Trấn Hùng xếp thành một hàng. Trong bối cảnh một nửa kỵ sĩ Trấn Hùng đã được Symclair mang đi, việc có thể tập hợp một lực lượng như vậy trong thời gian ngắn cũng cho thấy tầm quan trọng của lãnh địa Hạp Vịnh Tưởng Niệm đối với gia tộc Schumpeter.

Ở phía sau đội ngũ là hai trăm tên kỵ sĩ trọng trang, hơn mười vị pháp sư, cùng hơn một nghìn binh lính tinh nhuệ. Ryan hầu tước hiểu rõ rằng sức chiến đấu của đội quân này chưa đủ để tiêu diệt hoàn toàn kẻ xâm lược từ vị diện khác, nếu đúng như tình báo nói, đó là quân đoàn Ma Quỷ đến từ Địa Ngục. Nhưng ông vẫn có lòng tin có thể ngăn chặn quân đoàn Ma Quỷ, đồng thời biến trận chiến thành một cuộc giằng co, lợi dụng địa hình phức tạp và khu vực rộng lớn trong lãnh địa để kéo dài thời gian. Chỉ cần cầm cự được thêm một ngày, các cường giả trong gia tộc sẽ kịp thời đuổi đến. Cường giả chính là linh hồn của một đội quân.

Lòng tin của hầu tước đến từ hơn hai mươi thần thuật sư trong đội ngũ, họ không chỉ có thể duy trì quy mô và kéo dài sức chiến đấu của kỵ sĩ Cấu Trang và kỵ sĩ Trấn Hùng, mà còn có thể gây sát thương nghiêm trọng lên Ma Quỷ đến từ Địa Ngục.

Một phần lòng tin khác của ông đến từ Archimonde, lãnh địa tiếp giáp với gia tộc. Đối diện là lãnh địa trực thuộc Gordon hầu tước; nghe nói bản thân hầu tước và một nửa trong số mười ba kỵ sĩ dưới trướng ông đều đang ở trong lãnh địa. Chỉ riêng lực lượng này cũng đủ sức đánh tan quân đoàn Ma Quỷ xâm lược. Mặc dù quân đoàn Ma Quỷ thường được dẫn dắt bởi các tiểu lãnh chúa, nhưng giống như con người ở Địa Ngục không thể phát huy hết toàn bộ sức m��nh, các tiểu lãnh chúa Ma Quỷ ở Norland nhiều nhất cũng chỉ có thực lực gần đạt truyền kỳ.

Mặc dù hai gia tộc thậm chí còn không tính là minh hữu, nhưng những kẻ xâm lược từ các vị diện khác như Địa Ngục và Vực Sâu lại tấn công không phân biệt, không cần biết dòng sông nào thuộc về Schumpeter, hay khu rừng nào thuộc về Archimonde.

Quân đội Schumpeter đã xếp thành trận hình chỉnh tề, Ryan hầu tước một mình đứng ở hàng đầu tiên. Ông nheo mắt lại, đã thấy rõ không gian bắt đầu vặn vẹo, biết rằng thông đạo không gian kéo dài từ Địa Ngục sắp mở ra. Ông bất giác siết chặt kiếm, thậm chí cảm thấy mình đã ngửi thấy mùi hôi thối của Ma Quỷ.

Đây là một bình nguyên rộng lớn, cách đó vài nghìn mét, quân đội gia tộc Archimonde đã có mặt và đang chậm rãi triển khai. Đây là một đội quân không quá đông đảo, hoàn toàn do kỵ sĩ tạo thành, số lượng chưa đến năm trăm người. Thế nhưng, Ryan hầu tước đã nhận ra mấy chục luồng khí tức mạnh mẽ bất thường, đặc biệt là bóng dáng cao lớn uy nghi của người dẫn đầu đang cưỡi trên một con Ma Mã đen kịt, càng khiến ông cảm thấy một tia căng thẳng và bất an khó hiểu.

Là Gordon! Hắn vậy mà đích thân xuất hiện trên chiến trường!

Trí tuệ nhiều năm của Ryan hầu tước khiến ông ngửi thấy một mùi vị bất thường. Theo lẽ thường, Gordon tuyệt đối không nên xuất hiện, cho dù hắn đang ở trên lãnh địa của mình, cũng n��n là người ở hậu phương bày mưu tính kế cho các cuộc chiến vị diện khác. Là một cường nhân hội tụ cả tài năng của cường giả lẫn thống soái hiếm có, vai trò lớn nhất của hắn chính là trên chiến trường vị diện. Đối với việc nhỏ như giải quyết cuộc xâm lược của Địa Ngục, tùy tiện phái ba bốn trong số mười ba kỵ sĩ dưới trướng hắn là hoàn toàn có thể giải quyết được.

Thế nhưng Gordon không những đích thân đến, mà phía sau hắn còn có Mordred, một trong những kỵ sĩ đáng sợ nhất của mười ba kỵ sĩ. Hơn nữa, ngoài vị Ma Vương này, trong mười ba kỵ sĩ lại có đến bảy vị đang có mặt ở đây!

Đứng sau họ, có gần năm mươi kỵ sĩ Cấu Trang, số còn lại đều là những kỵ binh nhẹ tinh nhuệ, không có kỵ binh trọng trang chuyên giỏi công thành đột kích. Thế nhưng với cách bố trí lực lượng chiến đấu hiện tại của gia tộc Archimonde, hoàn toàn không cần kỵ binh trọng trang. Một lần đột kích bất kỳ của Gordon, hầu như không có tuyến phòng thủ nào có thể chống đỡ nổi.

Ít nhất Ryan hầu tước cảm thấy sức chiến đấu của phe mình trước mặt Archimonde yếu ớt như thủy tinh. Gần như trong một khoảnh khắc, ông thậm chí nảy ra một suy nghĩ hoang đường, chẳng lẽ Gordon muốn nuốt chửng ông cùng những kẻ xâm lược Địa Ngục sao?

Thế nhưng, điều thứ hai khiến Ryan cảm thấy không thể tin nổi đã xảy ra. Khi cánh cổng truyền tống Địa Ngục sắp thành hình, không gian cách đó vài cây số lại một lần nữa vặn vẹo, thêm một cánh cổng truyền tống nữa sắp được hình thành!

Cùng lúc đó, tại khu vực tọa độ gần như trùng khớp, lại đồng thời xảy ra hai cuộc xâm lược từ vị diện khác? Hơn nữa lại đều ở biên giới lãnh địa quan trọng nhất của gia tộc? Nhìn thấy phạm vi và cường độ vặn vẹo không gian của cánh cổng truyền tống thứ hai, thực lực của kẻ xâm lược sắp xuất hiện cũng không kém bao nhiêu so với quân đoàn Ma Quỷ. Ryan hầu tước gần như không dám tin vào mắt mình, ông cảm thấy toàn thân lạnh toát, thanh trường kiếm trong tay tựa hồ nặng gấp mười, có thể tuột tay rơi xuống bất cứ lúc nào.

Vào thời khắc này, hầu tước đột nhiên cảm thấy quân đội Archimonde vô cùng thân thiết, đồng thời sâu sắc cảm thấy may mắn vì có thể tiếp giáp với lãnh địa Archimonde. Nỗi lo duy nhất của ông hiện giờ là Archimonde không có sức chiến đấu như trong truyền thuyết, không đủ để giải quyết một trong số những kẻ xâm lược.

Hai cánh cổng truyền tống gần như đồng thời thành hình, số lượng lớn Ma Quỷ và Ác Ma lần lượt từ bên trong bước ra. Khoảng cách giữa tiền tuyến của chúng vẫn chưa đến hai cây số, chạm mặt nhau chỉ là chuyện trong chớp mắt.

Hầu tước đột nhiên cảm thấy vô cùng may mắn, lại là Ác Ma và Ma Quỷ đồng thời xuất hiện! Đây không phải là vấn đề một cộng một bằng hai, mà là hai chủng tộc gặp mặt là sẽ liều chết chém giết. Có lẽ lần xâm lược bất ngờ này sẽ được giải quyết như vậy.

Hầu tước giơ cao kiếm, sau đó ra lệnh: "Toàn thể chú ý! Phòng ngự tại chỗ, bất kỳ ai không được tự tiện tấn công, pháp sư không được phóng thích pháp thuật."

Tất cả mọi người đều hiểu ý nghĩa mệnh lệnh của hầu tước. Trong lúc Ác Ma và Ma Quỷ rất có khả năng chém giết lẫn nhau, bất kỳ hành động nào chọc giận chúng đều là cực kỳ ngu xuẩn.

Ác Ma và Ma Quỷ hiển nhiên cũng nhìn thấy đối phương. Thế là binh sĩ Ma Quỷ nhanh chóng xếp thành quân trận chỉnh tề, còn đám Ác Ma thì bắt đầu gào thét thị uy. Chúng không phải là không nhìn thấy quân đội nhân loại ở hai bên, nhưng giờ phút này, lòng thù hận bẩm sinh khiến trong mắt chúng chỉ có kẻ thù. Trận chiến hết sức căng thẳng.

Cuối cùng, bước ra từ cánh cổng truyền tống là hai tiểu lãnh chúa Ma Quỷ có hình thể rõ ràng lớn hơn và một tiểu lãnh chúa Ác Ma.

Thế nhưng, một tình huống kỳ dị đã xảy ra ngay trước mắt mọi người.

Hai tiểu lãnh chúa Ma Quỷ nhìn thấy Ác Ma đối diện, lập tức bộc phát khí tức mãnh liệt. Tuy nhiên, chúng chỉ hung hăng liếc nhìn Ác Ma một cái, rồi vung vũ khí trong tay, liên tiếp hạ lệnh. Thế là quân trận Ma Quỷ nghiêm chỉnh quay phải tại chỗ, bước đi đều nhịp, tiến về phía trước.

Đi sang phía bên phải, đây là mệnh lệnh mà tiểu lãnh chúa Ác Ma nhận được. Chúng không có gan chống lại mệnh lệnh của đại lãnh chúa, cho nên mặc dù Ác Ma đang ở ngay phía trước, chúng vẫn kiên định không nghi ngờ chấp hành mệnh lệnh.

Tiểu lãnh chúa Ác Ma khẽ giật mình. Động tĩnh kỳ lạ của đám Ma Quỷ khiến cảm xúc cuồng bạo của hắn thoáng bình tĩnh lại. Lời gầm thét ra lệnh của Cypress Mongol trước khi đi lập tức trở nên vô cùng rõ ràng trong đầu hắn.

Đây là một mệnh lệnh không cho phép chút phản kháng nào. Mặc dù bản tính Ác Ma thúc giục hắn xông lên giết chóc tùy ý, nhưng đối diện là hai tiểu lãnh chúa Ma Quỷ, giao chiến e rằng cũng không có kết quả tốt. Hắn lại không cam lòng liếc nhìn sang bên phải, những binh lính Archimonde đứng nghiêm bất động càng khiến hắn cảm thấy một sự hoảng loạn mơ hồ. Thế là hắn nhận ra không có lựa chọn nào khác tốt hơn ngoài việc tuân thủ mệnh lệnh của đại lãnh chúa, nếu hắn còn muốn sống thêm một thời gian sau khi trở về.

Hơn nữa, nghe nói bên phải còn có Tô Hải Luân, đó là một cái tên khiến tất cả các tiểu lãnh chúa Ác Ma đều không khỏi rùng mình. Mặc dù chưa thấy nàng, nhưng tiểu lãnh chúa Ác Ma này tin rằng người phụ nữ khiến Ác Ma cũng phải khiếp sợ kia nhất định đang ẩn nấp ở một nơi nào đó.

Thế là tiểu lãnh chúa Ác Ma lớn tiếng gầm thét, tiếng rống như sấm sét vang khắp toàn bộ chiến trường! Từng tên Ác Ma chần chừ bắt đầu chuyển hướng, nhưng một số cá biệt hung hãn vẫn không cam lòng giãy giụa muốn tiếp cận đại quân Ma Quỷ. Điều này đã khơi dậy sự hung bạo của lãnh chúa. Hắn nhảy vọt đến phía sau mấy tên không nghe lời, trực tiếp giẫm đổ hai tên, xé nát một tên khác, đồng thời tóm lấy ba tên Ác Ma cuối cùng dùng sức ném sang phía bên trái, tức là hướng của Ryan hầu tước.

Đi sang phía bên trái, không được quay đầu lại. Đây là mệnh lệnh tử hình mà Cypress Mongol đã hạ đạt.

Thế là mặt đất bắt đầu rung chuyển, hắc vụ và liệt diễm quấn quýt vào nhau, tạo thành một đám mây đen nghịt, cuồn cuộn kéo đến! Tiếng gầm của Ác Ma vang lớn như từng tiếng sấm sét, trong khi quân trận Ma Quỷ lại trang nghiêm đến mức khiến người ta cảm thấy ngạt thở!

Leng keng một tiếng, trường kiếm ma pháp tuột khỏi tay Ryan hầu tước. Hầu tước không hề hay biết, trong ý thức đã trống rỗng, sớm đã quên hạ đạt bất cứ mệnh lệnh gì, chỉ ngạc nhiên nhìn cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi trước mắt.

Chưa từng có ai tưởng tượng được rằng Ác Ma sẽ cùng Ma Quỷ sóng vai tấn công.

Nếu nhìn từ trên cao, quân đoàn Ác Ma và Ma Quỷ tạo thành hai dòng lũ có màu sắc không khác biệt nhiều, sóng vai quét qua mặt đất. Đôi kẻ thù vốn luôn ngang tài ngang sức trong cuộc huyết chiến kéo dài không biết bao lâu, giờ phút này cũng thể hiện sức chiến đấu ngang nhau.

Đám Ác Ma không hề có trận hình hay quy củ gì, gặp chướng ngại vật là lao thẳng đến, cho đến khi xé nát mọi kẻ thù còn sống sót. Còn Ma Quỷ thì giống một đội quân nghiêm chỉnh hơn, hai tiểu lãnh chúa vừa là thống soái tài ba, vừa là mãnh tướng có thể dẫn quân xung phong.

Sau đó trong mấy ngày, quân đoàn Vực Sâu và Địa Ngục cứ thế sóng vai tiến tới, không ai có thể nhanh hơn ai. Chúng đôi khi phân tán, đôi khi tụ lại, khoảng cách gần nhất lúc chỉ cách nhau vẻn vẹn một cây số, nhưng kỳ diệu thay từ đầu đến cuối không hề xảy ra xung đột hay chiến đấu, khiến người ta lầm tưởng ngàn năm huyết chiến chỉ là một truyền thuyết.

Cảnh tượng kỳ dị này đã giáng một đòn nặng nề ngoài sức tưởng tượng vào gia tộc Schumpeter.

Trong thời gian ngắn ngủi, họ liên tiếp tổ chức bốn tuyến phòng thủ, nhưng đều bị nghiền nát dễ như trở bàn tay. Sau khi tổn thất hơn một nghìn chiến sĩ, cuối cùng gia tộc Schumpeter không thể không từ bỏ chiến thuật tấn công tốn kém, mà đành đau lòng vứt bỏ những cánh đồng màu mỡ rộng lớn và vài mỏ quặng giá trị liên thành, mới tập hợp được một đội quân hơn ba nghìn người ở khu vực trung tâm. Hơn nữa, họ đã dùng hết tất cả Ma Lực Thủy Tinh trong kho của lãnh địa, tạm thời dựng lên hai thông đạo vị diện để điều động hai nghìn chiến sĩ tinh nhuệ từ vị diện trực thuộc về, mới góp thành lực lượng phòng ngự này.

Từ đầu đến cuối, quân đội Archimonde vẫn đi theo sau lưng quân Ác Ma và Ma Quỷ cách đó vài cây số, không thoát ly cũng không tham chiến. Còn Ác Ma và Ma Quỷ dường như cũng làm ngơ trước Archimonde, chỉ lo cắm đầu xông thẳng về phía quân đội Schumpeter, không hề quay đầu lại.

Trận chiến cuối cùng diễn ra bên ngoài bến cảng Hạp Vịnh Tưởng Niệm. Gia tộc Schumpeter đã không còn đường lui, tập kết toàn bộ binh lực còn lại trên lãnh địa, cùng Ác Ma và Ma Quỷ triển khai cuộc huyết chiến sống còn. Cuối cùng, dưới sự tấn công của ba tiểu lãnh chúa, trận chiến kết thúc với kết quả lưỡng bại câu thương. Ác Ma và Ma Quỷ chỉ còn lại hơn một trăm chiến sĩ, trong đó hơn mười tên đã thành công tấn cấp. Còn quân đội gia tộc Schumpeter thương vong quá nửa, tàn binh rút vào bến cảng, chuẩn bị tử thủ thành.

Gia tộc Schumpeter còn một số binh lực cảnh vệ ở các lãnh địa khác vẫn đang chờ đợi mệnh lệnh, trong khi cuộc tranh luận kịch liệt của tổng bộ gia tộc Faust về việc có nên tăng viện đã kéo dài vài ngày mà chưa có kết luận cuối cùng. Tuy nhiên, chiến tranh đột ngột ngừng lại. Ba vị lãnh chúa đã hoàn thành nhiệm vụ xâm lược mang theo các Đại Ác Ma và Đại Ma Quỷ trở về vị diện của mình. Những binh lính bị bỏ lại sẽ tiếp tục lưu lạc ở Norland và sẽ sớm bị tiêu diệt hoàn toàn.

Còn Gordon, giờ phút này dừng ngựa cách đó vài cây số, nhìn thấy hai cánh cổng truyền tống chậm rãi biến mất, mới phất tay dẫn các kỵ sĩ dưới trướng quay đầu, trở về lãnh địa gia tộc.

Trong thành phố bến cảng, Ryan hầu tước đang đứng trên đỉnh tháp cao nhất, xa xa nhìn thấy cảnh tượng này, cuối cùng thở phào một hơi, rồi cười thảm.

Nhìn thấy Gordon cuối cùng đã rút lui, những người bên cạnh hầu tước đều nhẹ nhõm thở ra. Giờ phút này họ sợ hãi Archimonde còn hơn nhiều so với Ma Quỷ và Ác Ma.

Mặc dù theo lý thuyết, Gordon trước đó vẫn luôn không có động tĩnh, thì càng không nên chọn động thủ vào lúc này. Dù sao, lực lượng của gia tộc Schumpeter trên vùng đất này đã bị phá hủy hoàn toàn, việc từng bước xâm chiếm sau đó sẽ hợp pháp, thuận tiện và hiệu quả hơn.

Nếu Gordon tấn công gia tộc Schumpeter vào lúc này, gần như sẽ hứng chịu sự chỉ trích của tất cả quý tộc trong đế quốc loài người. Khoanh tay đứng nhìn là một chuyện, nhưng thừa nước đục thả câu lại là giẫm đạp lên lằn ranh cuối cùng của pháp tắc quý tộc, các đồng minh của gia tộc Schumpeter có thể dễ dàng tham gia can thiệp.

Nhưng ai mà biết được, Archimonde nổi tiếng nhất chính là sự điên rồ và thói quen hành động không theo lẽ thường của bọn họ.

Lúc này, một người trẻ tuổi thuộc chi thứ của gia tộc Schumpeter nghi hoặc hỏi: "Archimonde đáng chết không những không tác chiến với Ma Quỷ và Ác Ma, cũng không đến tấn công chúng ta, rốt cuộc hắn muốn làm gì? Chẳng lẽ bọn họ chỉ muốn đến đây ngắm nhìn Hạp Vịnh Tưởng Niệm tươi đẹp thôi sao?"

Không ai có thể trả lời câu hỏi của hắn, thế nhưng câu nói này lọt vào tai Ryan hầu tước, không khác gì tiếng sấm vang lên giữa trời quang!

Lão Hầu tước nghẹn ngào kêu lớn: "Đáng chết! Trong đội quân đó có pháp sư rồng Lina! Bọn Archimonde đã biết tọa độ vị diện của gia tộc chúng ta!" Lời còn chưa dứt, hầu tước đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi, sắc mặt trắng bệch trong nháy mắt, người lập tức đổ về phía sau.

Đám tùy tùng xung quanh luống cuống tay chân đỡ lấy hầu tước. Vừa thoáng thở được, Ryan đã s��t ruột bắt lấy một tùy tùng, nói: "Nhanh, mau chuẩn bị Sư Thứu cho ta! Ta phải lập tức tiến về Faust, nhanh lên!"

Sau một giờ, Sư Thứu cuối cùng cũng được chuẩn bị xong. Hầu tước yếu ớt không màng lời khuyên can của người bên ngoài, khăng khăng leo lên Sư Thứu. Nhưng đúng lúc này, trên bầu trời vang lên từng trận kêu to réo rắt của Sư Thứu, mười mấy con Sư Thứu tạo thành đội hình hùng vĩ, bay ngang qua bầu trời. Chúng bay đến từ hướng lãnh địa Archimonde, mục đích hiển nhiên cũng là Faust.

Thân thể hầu tước lảo đảo, chỉ cảm thấy mắt tối sầm lại, khóe môi lại bắt đầu chảy ra máu tươi.

Một lát sau, ba con Sư Thứu vội vã từ bến cảng cất cánh, cũng bay về phía Faust.

Trong cuộc xâm lược kỳ dị kéo dài gần một tuần, hơn một nửa lãnh địa Hạp Vịnh Tưởng Niệm đã bị phá hủy.

Những cánh đồng bị Ác Ma và Ma Quỷ giày xéo, nhiễm phải khí tức của Địa Ngục và Vực Sâu, trong vòng vài năm đều không thể khôi phục sản lượng. Còn các mỏ quặng bị sụp đổ muốn sản xuất trở lại cũng cần đến vài tháng.

Trong những trận chiến liên miên không dứt, gần bốn nghìn chiến sĩ tinh nhuệ của gia tộc Schumpeter đã tử trận, mười lăm kỵ sĩ Cấu Trang hy sinh, số kỵ sĩ Trấn Hùng còn lại chưa đến hai mươi kỵ. Trải qua cú đả kích này, lực lượng vũ trang của gia tộc Schumpeter đã từ tiêu chuẩn hào môn thẳng tắp xuống đến trình độ của một quý tộc chuẩn nhất lưu. Việc bị loại khỏi đảo nổi gần như là điều tất yếu.

Nhưng tổn thất nghiêm trọng nhất lại là việc lộ hai tọa độ vị diện chuyên biệt. Kể từ đó, bất cứ lúc nào quân đội Archimonde cũng có thể xuất hiện ở hai vị diện này. Gia tộc Schumpeter không thể không đóng quân trọng binh trong các vị diện đó, nhưng ngay cả như vậy, với quân lực yếu ớt hiện tại, việc chống cự lại Archimonde đông đảo như hổ lang là một nhiệm vụ gần như không thể hoàn thành. Hiện tại, điều duy nhất Ryan hầu tước có thể hy vọng là ngăn chặn Archimonde trên chiến trường chính trị.

Thế nhưng ai cũng biết, chính trị mà không có vũ lực làm hậu thuẫn, thì giống như miếng pho mát nướng mềm, kẻ khác muốn cắt thế nào thì cắt thế đó.

Giờ phút này, tại vị diện Farrow vô cùng xa xôi, Richard hoàn toàn không biết về biến cố nhỏ đang xảy ra ở Norland.

Toàn thân hắn cuộn tròn trong tấm thảm, đang say ngủ. Nơi này đã là khu vực gần sa mạc, đất cát trơ trụi nhấp nhô gồ ghề. Ban ngày, ánh mặt trời chói chang phản chiếu, khắp nơi đều là thế giới rực lửa. Đến ban đêm, nhiệt độ không khí nhanh chóng giảm xuống, cái lạnh sẽ trực tiếp thấm vào xương tủy. Phóng tầm mắt nhìn tới, gần như không thấy một chút sinh khí, chỉ có vài bụi xương rồng kiên cường sinh trưởng nơi bóng cồn cát.

Trong một hõm đá chắn gió, doanh trại của Richard được thiết lập tại đây. Tuy nhiên không có lều vải, mấy trăm người cứ thế giữ nguyên áo hoặc bọc chăn lông mà ngủ.

Mấy ngày nay gần như mỗi ngày đều là chiến đấu và chạy trốn. Trong khu vực xung quanh, ít nhất có bốn năm đội hộ vệ và đội bắt nô quy mô vài trăm người đang chờ thời cơ, muốn giáng cho Richard một đòn chí mạng. Chủ yếu những thợ săn này là Hồng Sắc Cossack, nửa còn lại là các đoàn thương nhân nhỏ, thổ phỉ và l��nh đánh thuê.

Đám thợ săn này giống như những con sói trên thảo nguyên, đến đi như gió, sức chịu đựng vô cùng tốt. Bởi vậy, chiến đấu có thể bùng phát bất cứ lúc nào, Richard căn bản không có thời gian cắm trại. Mấy ngày nay, lúc nghỉ ngơi ban đêm đều là ngủ cùng áo giáp, vừa có báo động là có thể lập tức đứng dậy chiến đấu.

Ban đêm rất rét lạnh, cũng rất yên tĩnh. Xa xa truyền đến tiếng ngáy của hai con thực nhân ma, ngược lại khiến người ta có một cảm giác an toàn kỳ dị. Cái lạnh khiến Richard bất giác ôm chặt tấm chăn, nhưng phía sau lại truyền đến từng trận ấm áp dễ chịu, đó là Liuse đang dính sát hắn. Chỉ có trong giấc mộng, Liuse mới có thể bộc lộ mặt yếu ớt của mình, khiến người ta nhớ rằng nàng chẳng qua cũng chỉ là một thiếu nữ chưa đủ mười tám tuổi.

Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống mảnh doanh trại tạm thời nhỏ bé này. Vòng trung tâm đương nhiên là Richard, Liuse cùng các pháp sư. Kế đến, nằm sát bọn họ là Gangde, các kỵ sĩ bộ chiến và những thành viên cốt cán khác từ Norland đi theo. Xa hơn nữa là dã nhân, bán thú nhân các loại, thực nhân ma thì chen chúc cùng bọn họ. Tiếng ngáy của thực nhân ma vang dội, chỉ có những dã nhân và bán thú nhân thần kinh vốn đã thô kệch mới chịu đựng được. Vòng ngoài cùng là mấy trăm chiến sĩ sa dân. Trường bào của họ chính là tấm thảm tự nhiên, dù cho nằm xuống mặt đất đá sỏi cứng rắn đến đâu, chỉ cần nằm xuống là có thể ngủ ngay lập tức.

Trên đỉnh thạch phong, tinh linh thi nhân đang có chút nhàm chán ngồi, đôi mắt với khả năng thị giác vi quang quét khắp bốn phía. Trường cung ngay bên cạnh hắn, chỉ cần có địch tình, bất cứ lúc nào cũng có thể bắn xuyên qua một mũi tên. Vị trí này rất tốt, tầm nhìn đi tới đâu cũng nằm trong phạm vi giám sát. Gác đêm không chỉ có bán tinh linh Nùng Huyết, mà còn có Spray. Tuy nhiên, Oral không nhìn thấy Spray ở đâu, chỉ biết rằng nàng nhất định đang ẩn mình trong bóng đêm ở một nơi nào đó.

Ở vòng ngoài cùng, mấy con Phong Nha đang chậm rãi di chuyển. Chúng là những lính gác vô cùng xuất sắc, cho dù bị sát thủ đáng sợ nhất đánh giết ngay lập tức, cái chết của chúng cũng có thể mang đến cảnh báo mạnh mẽ nhất cho Richard.

Những ngày này, đối với Richard mà nói là một trải nghiệm hoàn toàn mới. Mỗi ngày là chiến đấu, chạy trốn vĩnh viễn, nghỉ ngơi bổ sung thể lực. Nước và thức ăn đều trở nên vô cùng quý giá, căn bản không có nơi nào để tắm rửa, bẩn thỉu và bụi bặm trở thành trạng thái bình thường, cũng không ai bận tâm đến vẻ ngoài. Tất cả vật tư không cần thiết đều đã bị vứt bỏ, chỉ giữ lại một nhóm vật liệu ma pháp và cuộn phép quý giá nhất.

Dù là một pháp sư và là hạt nhân chỉ huy của đội quân, Richard gần đây cũng thường xuyên bị thương, cho thấy tình hình chiến đấu kịch liệt. Hắn đã sơ bộ học được cách lựa chọn vết thương, từ đó đổi lấy cơ hội bảo toàn tính mạng bằng những vết thương nhẹ hơn.

Sau mỗi trận chiến, Richard đều kiệt sức. Hắn không chỉ phải chỉ huy toàn cục, hơn nữa còn phải phán đoán thời cơ sử dụng ma pháp tốt nhất trong trận chiến. Trên chiến trường nhỏ, hắn cần đồng thời chiếu cố mấy chục mục tiêu, bởi vậy cho dù sở hữu tầm nhìn và trí tuệ thiên phú, hắn cũng luôn phải hao hết tinh lực. Khi kẻ địch rút lui, Richard chỉ muốn ngã xuống đất và ngủ thiếp đi. Ngay lúc này, tầm quan trọng của sức sống cơ giới mới bắt đầu lộ rõ. Trong quá trình liên tục chạy trốn, chiến đấu, rồi lại chiến đấu và chạy trốn, trong hoàn cảnh thiếu thốn dược tề hồi phục ma lực, khả năng hồi phục trở thành yếu tố tiên quyết không gì sánh bằng.

Cho đến lúc này, Richard không thể không thừa nhận, trong Hồng Sắc Cossack cũng có những kẻ đáng gờm. Bọn chúng hoàn toàn áp dụng chiến thuật bầy sói, lảng vảng xung quanh con mồi, chỉ cần có cơ hội là lao tới cắn xé một miếng thật mạnh, đồng thời để lại cho con mồi một vết thương sâu hoắm chảy máu. Sau một đòn, bất kể trúng hay không trúng, chúng đều sẽ lập tức rút đi, tuyệt đối không ham chiến.

Đây là bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.