Sau trận chiến sinh tử, ma lực của Richard cuối cùng đã đạt đến cấp mười một, theo tiêu chuẩn của vị diện Farrow, anh đã được xem là một đại ma pháp sư. Ngoài anh ra, hai tên thực nhân ma cũng đồng thời thăng cấp. Đơn vị đặc biệt mới có tên Cardinal, dù chỉ cấp một, nhưng sở hữu toàn bộ năng lực ẩn thân, đột kích bất ngờ và ám sát, với lưỡi đao bên tay trái vốn là một trong cặp song đao của Symclair, do đó sức chiến đấu của cô ta ít nhất cũng tương đương với chiến sĩ tinh nhuệ cấp năm, sáu. Nếu có thể tiếp cận và ám sát thành công, ngay cả những người dưới cấp mười cũng có thể bị trọng thương.

Dù sao đi nữa, trừ bỏ Symclair, kẻ thù lớn này, lại đạt được mục đích hợp tác sơ bộ với Công tước Thương Lang, Richard cảm thấy bầu trời trên đầu mình rộng mở và trong sáng hơn rất nhiều.

Richard không vội vã rời đi, mà nán lại trong tòa thành công tước thêm vài ngày, mượn phòng thí nghiệm của thủ tịch pháp sư, anh đã cải tạo mười bản cấu trang được thu hồi từ các Kỵ sĩ Trấn Hùng, vốn là những bản rách nát nhất. Những bản này mang lại mức tăng cường lực lượng từ 10% đến 15%. Tất cả đều là cấu trang dạng chủ động, cần được kích hoạt bằng Ma Lực Thủy Tinh, khác biệt về bản chất so với cấu trang dạng bị động đã tặng cho công tước.

Số cấu trang này, Richard đã bán cho công tước, với tổng giá trị ổn định ở mức hai mươi vạn kim tệ. Trong đó, Richard nhận được vàng và châu báu tương đương năm vạn kim tệ, phần còn lại được thanh toán bằng vật liệu ma pháp và trang bị đủ để vũ trang hai trăm kỵ sĩ.

Số cấu trang này khi đến tay công tước sẽ được sử dụng thế nào, dù là ban phát cho thuộc hạ hay bán lại để kiếm lời, Richard đều không quan tâm.

Richard đã suy nghĩ kỹ lưỡng về giá của cấu trang. Khi bán ở Nhiễm Huyết Chi Địa, giá đơn chiếc là hai vạn năm ngàn kim tệ. Mặc dù Richard biết rằng hai bản cấu trang đó chỉ cần qua tay là có thể kiếm lời gấp đôi. Nhưng mấu chốt là mức giá này đối với bất kỳ chức nghiệp chiến đấu nào từ cấp mười lăm trở lên hoặc đại ma pháp sư cấp mười một đều có thể chấp nhận được mà không cần quá tốn công sức. Số cấu trang Richard chuyển nhượng cho công tước, dù có chút chênh lệch về mức tăng cường lực lượng, nhưng lại được bù đắp ở các khía cạnh phẩm chất khác, chẳng hạn như thời gian duy trì hiệu lực sau khi kích hoạt kéo dài hơn, hoặc tốc độ tiêu hao Ma Lực Thủy Tinh chậm lại, hay tuổi thọ sử dụng của cấu trang được tăng lên, v.v.

Bất kỳ cấu trang nào đều sẽ hao mòn ma lực cố hóa trong ma pháp trận, mà ngắn thì một năm, dài thì ba năm là mất đi hiệu lực. Kỹ thuật ma pháp của Norland đã sớm giải quyết được vấn đề hao phí dòng ma lực cố hóa của ma pháp trận. Nhưng hàng trăm năm về trước, khi ma văn cấu trang mới bắt đầu phát triển nhanh chóng, đây lại là một nan đề lớn đối với mọi Cấu Trang sư. Chỉ những tác phẩm thiên tài của các Thánh Cấu Trang sư, những người vụt sáng như sao chổi trên bầu trời, mới có thể tự nhiên vượt qua vấn đề này, khiến tác phẩm của họ trường tồn theo thời gian. Vì thế, những cổ cấu trang còn lưu truyền trong lịch sử, dù không nhiều về số lượng, nhưng đều là tinh phẩm.

Đây chính là dụng ý khi Richard suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định biến công tước thành một kênh phân phối ổn định với số lượng lớn. Một mặt, anh cố gắng hết sức để tiếp tục che giấu thông tin về việc cấu trang xuất phát từ tay mình, đồng thời ban cho công tước những lợi ích tương xứng, không ngừng tăng cường trọng lượng cho liên minh vững chắc này. Mặt khác, vi���c chế tác những bản cấu trang này – vốn là phế phẩm theo tiêu chuẩn của Norland – đối với anh mà nói, căn bản không tốn quá nhiều thời gian và tinh lực. Chỉ mất một ngày là có thể chế tạo được hai ba bản. Chi phí vật liệu tiêu hao còn thấp hơn cả một ngàn kim tệ. Chỉ cần có một kênh bán hàng ổn định, của cải sẽ cuồn cuộn đổ về.

Kim tệ chỉ là một biểu tượng, nhưng một kênh ổn định sẽ nhanh chóng biến những biểu tượng này thành vật liệu ma pháp, trang bị, chiến mã, thậm chí mọi thứ có thể giao dịch công khai. Vì thế, kim tệ chính là sức mạnh.

Sau khi hoàn thành giao dịch đầu tiên, Richard dẫn theo tùy tùng lên đường, tiến về lãnh địa của mình. Anh dùng hai vạn kim tệ để đặt trước một nhóm thợ xây từ chỗ công tước cùng với các cấu kiện kim loại mà những vùng phụ cận không sản xuất, chuẩn bị xây dựng một tòa thành mới trên lãnh địa của mình.

Vị trí tòa thành được chọn nằm tại nơi núi và sông giao nhau, không xa thôn Bran ban đầu, và gần với Nhiễm Huyết Chi Địa. Vị trí này có thể chặn đứng những tên mã phỉ đ���n từ Nhiễm Huyết Chi Địa, đồng thời bảo vệ những vùng đất màu mỡ hai bên bờ sông. Chỉ cần ngăn chặn được mã phỉ và ma thú, sẽ không lo không có người đến khai hoang những cánh đồng tốt này.

Khí hậu của vị diện Farrow dễ chịu, sinh khí còn nồng đậm hơn nhiều so với đại lục Norland, vì vậy sản vật phong phú, chỉ cần hai phần ba diện tích đất là có thể sản xuất nhiều lương thực hơn Norland. Do đó, vị diện Farrow hiếm khi xảy ra nạn đói, tổn thất nhân khẩu phần lớn là do những cuộc chiến tranh liên miên bất tận. Tuy nhiên, khi con người dần chiếm giữ phần lớn đại lục, dồn ép dị tộc ngày càng sâu vào các khu vực biên giới hoặc thậm chí là những hòn đảo lớn trên biển, số lượng nhân khẩu bị hao tổn do chiến tranh mới dần giảm bớt. Dù vậy, chỉ cần khai khẩn từng mảnh đất hoang hóa lớn, thì có lẽ cả trăm năm cũng sẽ không xảy ra nạn đói.

Có lương thực sẽ có nhân khẩu, có sức lao động, cũng có rượu thịt và cuộc sống xa hoa của giới thượng lưu. Đây là đạo lý cơ bản mà Richard hiểu rõ.

Tại khu vực gần địa điểm dự kiến xây tòa thành, những chiến binh sa dân và dã nhân đến trước đã mở một con đường tạm thời đủ để đi lại, đồng thời xây dựng quân doanh và chuồng ngựa đơn giản. Một kỵ sĩ thụ phong may mắn sống sót đang thương lượng với tân Nam tước Fontaine, về việc thuê công nhân và mua sắm các vật liệu xây dựng cơ bản như đá, gỗ. Những loại vật liệu này giá rẻ, cồng kềnh với thể tích lớn, lại cần số lượng cực lớn, nên chỉ có thể mua sắm tại địa phương.

Khi Richard đến công trường xây dựng tòa thành, anh bất ngờ thấy ở đây chỉ mới phác thảo hình dáng một công trường. Ngoài hơn một trăm người dân làng phụ cận ra, không hề có thêm công nhân nào khác. Những người này đều là dân của chính Richard, theo tình hình lãnh địa hiện tại, số lượng đã là tối đa có thể chiêu mộ. Chỉ dựa vào hơn một trăm người này, thì phải mất bao nhiêu lâu mới có thể xây dựng xong một tòa thành?

Hơn nữa, Richard đi một vòng quanh công trường, liền phát hiện phần lớn công việc của những người này là xử lý vật liệu đá và vật liệu gỗ. Đá được khai thác trực tiếp từ những ngọn núi lân cận. Những dã nhân trời sinh có sức mạnh to lớn đập vỡ đá từ trong núi, sau đó được dân thường đẽo gọt, mài dũa. Gỗ cũng là gỗ thô được khai thác từ rừng rậm gần đó, trải qua quy trình chặt nhánh, lột vỏ, phơi khô, xẻ tấm và các bước xử lý cơ bản khác.

Người kỵ sĩ thụ phong kia vốn dĩ có kinh nghiệm xây dựng tòa thành, nên anh ta có chút am hiểu kỹ thuật của thợ đá và thợ mộc, mới có thể tổ chức được quy trình xử lý ban đầu như vậy. Dân thường thì không biết làm những công việc kỹ thuật này.

Không chỉ thiếu lao động, nếu ngay cả vật liệu đá và vật liệu gỗ cũng phải chế tác từ đầu, thì thời hạn công trình xây dựng tòa thành này e rằng sẽ kéo dài đến ba năm, năm năm.

Hiện tại Richard không còn là loại quý tộc nhỏ thôn quê chỉ có thể tích lũy của cải từ từ dựa vào thu nhập lãnh địa nữa. Trong tay anh có một lượng lớn kim tệ, những kim tệ này đều có thể biến thành vật liệu và sức lao động, việc xây dựng một tòa lâu đài nhỏ quy mô không lớn cũng không phải chuyện khó. Vấn đề là, anh đã đưa năm ngàn kim tệ cho kỵ sĩ thụ phong, nhưng lại không thấy được lao động và vật liệu xây dựng tương ứng.

Chỉ đi dạo một vòng, sắc mặt Richard đã có chút âm trầm. Anh lập tức cho người gọi kỵ sĩ thụ phong phụ trách xây dựng tòa thành đến, hỏi cho ra lẽ chuyện gì đang xảy ra.

Đây là một trong hai k�� sĩ thụ phong còn sót lại dưới trướng Richard, ngoài ba mươi tuổi, thực lực và tuổi tác rất tương xứng. Nói cách khác, không gian để tiến bộ trong tương lai đã không còn nhiều. Họ cũng đã theo Richard chiến đấu không ít trận, lại quen thuộc với việc quản lý lãnh địa quý tộc, vì thế, giao việc xây dựng tòa thành cho họ vốn dĩ là điều hợp lý nhất.

Theo chi phí thông thường, một tòa thành quy mô nhỏ nhất có thể xây xong với bảy, tám ngàn kim tệ. Richard lại có yêu cầu đặc biệt về lực phòng ngự, vì thế chi phí mới có thể vượt quá hai vạn. Ngoài ra, còn cần xây dựng lại đường sá, đây cũng là một khoản chi không nhỏ. Nhưng dù thế nào đi nữa, cho công trình giai đoạn đầu, năm ngàn kim tệ là quá đủ.

Thấy Richard, kỵ sĩ thụ phong cung kính hành lễ, nhưng vào lúc này, nghi lễ quý tộc không thể khiến Richard có tâm trạng tốt hơn.

"Chuyện gì thế này? Vì sao chỉ có bấy nhiêu người đang làm việc? Ngươi định dựa vào bấy nhiêu người này, từng chút một dựng tòa thành cho ta sao? Pierce đâu, hắn đi đâu rồi?" Giọng Richard ngày càng nghiêm khắc.

Thái dương kỵ sĩ thụ phong đã lấm tấm mồ hôi lạnh. Anh ta phát hiện, vị chủ nhân trẻ tuổi nhìn có vẻ thanh tú ôn hòa này, một khi nổi giận lại có uy nghiêm khiến người ta run sợ. "Richard đại nhân, ban đầu ngài phân phó tôi cùng Pierce đến lãnh địa Nam tước Fontaine để thuê thợ xây, mua sắm vật liệu đá và vật liệu gỗ..."

"Không sai." Richard gật đầu, sau đó thấy sắc mặt của kỵ sĩ thụ phong, nhíu mày, cười lạnh hỏi: "Sao nào, số kim tệ ta đưa không đủ, không mua được đồ, cũng không thuê được người à?"

Kỵ sĩ thụ phong cười khổ đáp: "Số kim tệ ngài đưa theo lý mà nói thì đủ. Nhưng hiện giờ, đúng là không mua được đồ, cũng không thuê được người. Tân Nam tước Fontaine đã nâng giá tất cả vật liệu xây dựng lên gấp mười lần, tiền lương công nhân thuê cũng tăng gấp mười. Với mức giá này, chúng tôi căn bản không dám tự mình quyết định, chỉ có thể chờ ngài trở về từ lãnh địa công tước mới có thể đưa ra quyết định."

Richard lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Vậy có nghĩa là, tiểu Nam tước Fontaine cố ý không muốn bán cho chúng ta?"

Kỵ sĩ thụ phong thận trọng nói: "Chúng tôi cũng nghĩ vậy, nhưng đây là mệnh lệnh của đại nhân, nên dù thế nào chúng tôi cũng phải tiếp tục tranh thủ. Vì vậy hiện tại Pierce vẫn còn ở lại trong thành bảo của tiểu Nam tước, còn tôi thì về trước một bước để tập hợp nhân lực. Nhưng ngài cũng thấy đấy, nhân lực chỉ có bấy nhiêu, vật liệu chỉ có thể khai thác tại chỗ và lập tức chế tác."

Richard khẽ gật đầu, không nói gì thêm, mà chậm rãi đi một vòng quanh công trường, rồi từ tốn nói: "Xem ra có vài kẻ không muốn ta xây tòa thành ở nơi này..."

"Đại nhân, vậy chúng ta bây giờ...?" Kỵ sĩ thụ phong cẩn thận hỏi. Anh ta theo Richard cũng không phải thời gian ngắn, nhưng lại ngày càng cảm thấy không thể nhìn thấu vị đại ma pháp sư trẻ tuổi này. Đến giờ, chỉ cần Richard nghiêm mặt, tỏ vẻ kiên quyết, anh ta liền vô cớ cảm thấy e ngại.

"Ngươi cứ tiếp tục quản lý công việc trên công trường, việc xây dựng tòa thành đừng ngừng lại. Ngày mai ta sẽ đích thân đến thành bảo Hoàng Hôn một chuyến." Nói rồi, Richard trở về tòa nhà gỗ hai tầng được xây dựng riêng cho mình trong doanh địa, trải ra một bản sao địa đồ nhận được từ công tước, đồng thời đối chiếu với danh sách hệ thống gia phả quý tộc xung quanh do công tước cung cấp, vừa xem vừa suy nghĩ.

Không lâu sau, cửa phòng khẽ vang lên tiếng gõ, Liuse bước vào.

"Đi đường một ngày trời, sao không nghỉ ngơi chút đi?" Richard cười, buông danh sách trong tay, trực tiếp đưa tay ôm Liuse vào lòng.

Liuse hừ một tiếng, dùng sức vỗ vào tay Richard, nói: "Nói chuyện chính trước đã!"

Tay Richard đau, nhưng anh không buông ra, cũng không có động tác nào khác, mà nói: "Được rồi, nói đi, có chuyện gì quan trọng? Nói xong chuyện quan trọng, chúng ta còn có chuyện quan trọng khác cần làm nữa đấy!"

Liuse giận dữ, cắn mạnh một cái vào vai Richard, sau đó nghiến răng nghiến lợi nói: "Không biết ngày đêm như vậy, ngươi không sợ ma lực bị giáng cấp sao?!"

Richard cười phá lên, nói: "Làm sao lại thế được? Khi làm chuyện chính sự mà ma lực lại phun trào, vừa hay có thể nhân đó lĩnh hội rất nhiều đạo lý ma pháp và cấu trang!"

"Hừ! Càng ngày càng không đứng đắn, ngươi thế này mà cũng là đại ma pháp sư sao?"

Ở cạnh Liuse lâu ngày, mặt Richard cũng dần trở nên dày hơn: "Theo tiêu chuẩn Norland, ta còn xa mới đến cấp đại ma pháp sư đấy!"

Nghe thấy nhắc đến Norland, nụ cười như có như không trên mặt Liuse đột nhiên biến mất, nàng khẽ thở dài, đứng thẳng người lên, nói với Richard: "Về việc trở về Norland, ngươi có ý tưởng gì không?"

"Biện pháp cụ thể thì không có, nhưng ý tưởng thì lại không ít." Richard buông lỏng tay đang ôm Liuse, kéo nàng đến trước bản đồ, mỉm cười nói: "Thật ra chúng ta bây giờ đã coi như là mở ra cục diện rồi, việc cần làm tiếp theo là nâng cao thực lực, tăng khả năng sinh tồn. Cách giải quyết không gì khác ngoài tài nguyên và chiến tranh, chỉ cần có kênh bán cấu trang, chúng ta sẽ có kim tệ không ngừng chảy vào. Của cải có thể đổi lấy vật liệu ma pháp, nô lệ, lãnh địa, thậm chí là đoàn lính đánh thuê, cũng có thể phát triển thêm chút mậu dịch bình thường. Hiện tại đã đánh qua nhiều trận như vậy, trên chiến trường quy mô nhỏ khoảng ngàn người, chỉ cần thực lực không chênh lệch quá nhiều, ta chắc chắn có niềm tin đánh bại đối thủ. Chỉ cần không ngừng đánh bại kẻ địch, chúng ta sẽ có thể đạt được hai loại vật liệu cần thiết nhất lúc này: Ma Lực Thủy Tinh và tế đàn đồ đằng sùng bái tổ tiên. Có chúng, Mẫu Sào sẽ không ngừng lớn mạnh."

Cuối cùng, Richard dùng tay chỉ mạnh vào Nhiễm Huyết Chi Địa, nói: "Không cần đến ba năm, chúng ta sẽ có thể kiểm soát vùng đất này!"

Liuse nhìn khuôn mặt nghiêng của Richard, phát hiện anh không biết từ bao giờ đã dần trở nên tự tin, quyết đoán, đồng thời bắt đầu có trách nhiệm hơn. Nàng thầm thở dài trong lòng, cũng đưa mắt lên bản đồ, nói: "Đồ đằng sùng bái tổ tiên, hiệu quả cũng không bằng thần tượng của thần điện đâu!"

Richard kinh ngạc, có chút do dự nói: "Việc công khai khai chiến với Chân Thần kiểu đó, dù có thể, thì ít nhất cũng phải đợi chúng ta đả thông thông đạo trở về Norland rồi hẵng nói. Chỉ khi trở lại Norland, chúng ta mới có đủ sức mạnh để chống lại cường giả truyền kỳ."

"Có lẽ việc trở về không khó khăn như ngươi nghĩ đâu!" Liuse nhẹ nhàng vuốt ve mặt Richard, chậm rãi nói.

Lần này Richard thực sự giật mình sửng sốt, ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nói: "Cái gì? Chúng ta có thể quay về sao?"

"Đương nhiên không dễ dàng thế rồi!" Liuse vung nắm tay nhỏ, đập nhẹ lên đầu Richard một cái, rồi nói: "Chúng ta không thể quay về, chủ yếu là vì khi ở vị diện Farrow, chúng ta đã mất đi tọa độ của Norland. Bản thân lực lượng của chúng ta cũng chưa đủ mạnh để có thể định vị xuyên không gian. Thế nhưng, khi chúng ta miêu tả cho Công tước Bilje về ân điển thời gian tưởng chừng không thể có được ấy, ta bỗng nhiên nghĩ đến việc đó cũng không phải hoàn toàn bất khả thi."

"Cái gì? Xây đại một cái tế đàn là có thể hiến tế cho Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian sao?" Richard lại một lần giật mình.

Liuse lườm anh một cái đầy giận dỗi, lại đập nhẹ thêm một cái, rồi nói: "Dĩ nhiên không phải tế đàn rồi, tế đàn không có ấn ký của Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian thì không dùng được. Nhưng quyển Sách Th��i Gian trên tay ta có thể liên hệ được với Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian, chúng ta có thể thử trực tiếp lấy tọa độ Norland từ ngài ấy. Hơn nữa, hiện tại ở vị diện Farrow, chúng ta còn biết vị trí của hai tòa hải đăng thời gian, tháo dỡ vật liệu của chúng ra là có thể trùng kiến một tòa hải đăng thời gian khác, đó chính là cơ sở cho cánh cổng dịch chuyển trở về Norland!"

Richard tiếc nuối kêu lên một tiếng, nói: "Sao ta lại không nghĩ ra biện pháp này sớm hơn chứ!"

Liuse nhìn Richard, lại thở dài, nói: "Richard, biện pháp này... không dễ dàng như ngươi nghĩ đâu." Văn bản này được tái cấu trúc ngôn ngữ bởi đội ngũ truyen.free, giữ nguyên cốt truyện ban đầu một cách trọn vẹn.