Thương Lang công tước khẽ rùng mình, ánh mắt thấu suốt lập tức đổ dồn về phía Palin. Lần này, cuối cùng hắn đã nhìn thấy sức sống đã lâu vắng bóng trên người con trai mình. Làn gió thời gian nhàn nhạt phớt qua vùng đất hoang vu cằn cỗi, xua đi những vẻ già nua, yếu ớt, khiến chúng biến mất không dấu vết.

Công tước thở phào nhẹ nhõm, nói: “Quả nhiên!”

Dù thời gian thoát khỏi tuổi già chỉ vỏn vẹn một năm, nhưng đây lại là một niềm hy vọng đích thực! Hơn nữa, thông qua nghi thức này, Thương Lang công tước đã nhìn thấy nhiều điều hơn thế.

Hắn đã thấy được Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long chân thực không hư ảo. Cũng đã thấy thần uy vô thượng của Rồng Thời Gian, chỉ cần một đại thần quan chủ trì nghi thức, là đã có thể áp chế lời nguyền do chư thần vị diện Farrow giáng xuống. Cuối cùng, hắn còn chứng kiến một hình thức tín ngưỡng và phản hồi hoàn toàn mới. Dù Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long đòi hỏi không ít, nhưng phần thưởng lại vô cùng hào phóng. Hơn nữa, thần ân nhận được từ lễ hiến tế chắc chắn không chỉ có duy nhất Sinh Mệnh Lộ Châu. Nếu còn có thể bao gồm các hiệu quả khác, vậy uy năng của vị Chân Thần này thật sự không thể nào suy đoán được. Có lẽ Richard và Liuse nói đúng, Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long quả thật là Chân Thần ngự trị trên tất cả các vị diện.

Nghi thức kết thúc, Palin, người vừa nhận được thần ân, vì kiệt sức nên đã ngủ thiếp đi. Chỉ có Clark hơi nghi hoặc nhìn Liuse. Hiện tại hắn cũng là đại thần quan của Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long, đã bắt đầu nắm giữ một số kiến thức cơ bản về hiến tế. Vì đẳng cấp không thấp, hắn đương nhiên nhận ra rằng phần lớn thần ân nhận được trong lễ hiến tế vừa rồi đã bị Liuse lấy đi, chỉ còn lại một phần nhỏ đủ để ngưng tụ một viên Sinh Mệnh Lộ Châu, để lại cho Palin. Hơn nữa, hắn cũng học được một vài phương pháp suy tính thần ân đơn giản, luôn cảm thấy thần ân trong bộ xương rồng ít một cách lạ thường, cứ như đã bị rút lấy một lần rồi vậy.

“Chẳng lẽ trong lễ hiến tế cũng có thể ăn chặn riêng ư?” Ý nghĩ bất kính ấy vừa lóe lên, lập tức bị Clark sáng suốt dập tắt. Thần quan trước mặt thần minh tuyệt đối không thể giấu giếm tư lợi, mà Chân Thần thì tuyệt đối công bằng. Một khi Palin đã nhận được một viên Sinh Mệnh Lộ Châu, điều đó có nghĩa là ý chí của Thần vốn dĩ là như vậy.

Sau khi nghi thức kết thúc, công tước cùng Richard, Liuse đi vào mật thất, bắt đầu trao đổi về bước hợp tác tiếp theo.

Công tước trực tiếp hỏi: “Sinh Mệnh Lộ Châu chỉ có tác dụng trong thời hạn một năm! Một năm sau phải làm sao?”

“Sinh Mệnh Lộ Châu được Thần ban tặng có thể nhận lại nhiều lần. Chỉ cần trong vòng một năm lại hiến tế là được. Hơn nữa, theo đẳng cấp của tế phẩm tăng lên, còn có thể nhận được thần ân mạnh mẽ hơn, ví dụ như có một loại sóng sinh mệnh, có thể giúp thu hoạch thêm từ 3 đến 10 năm tuổi thọ.”

Liuse khiến công tước lộ vẻ vui mừng, song hắn vẫn không bỏ qua chi tiết quan trọng nhất: tế phẩm. Nghĩ đến đây, Thương Lang công tước Bilje cũng lộ vẻ khó xử, do dự nói: “Thế nhưng tế phẩm... Để tranh giành bộ xương rồng này, ta đã tổn thất nặng nề. E rằng trong vòng một năm tới, rất khó tìm được tế phẩm tương tự bộ xương rồng.”

Liuse an ủi: “Đây là lần đầu tiên vị diện Farrow hiến tế, một số thần ân cần được dùng để đề thăng tế đàn của vị diện, nhằm giao tiếp với ý chí của Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long. Lần hiến tế tiếp theo, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều.”

“Nhưng mà...” Thương Lang công tước vẫn cười khổ.

Vị diện Farrow cũng có cự long, sức mạnh của những cự long này không khác mấy so với cự long ở Norland hay thậm chí các vị diện khác. Ngay cả một con Hồng Long trưởng thành cấp thấp nhất cũng không phải một chiến sĩ cấp 18 có thể đơn đấu. Thánh Vực ở Norland có thể đơn đấu cự long, đó là bởi vì trên người họ đều có vài `cấu trang`.

Bilje dù là cái gọi là cường giả trấn quốc, nhưng so với Thánh Vực đồng cấp của Norland, chỉ có kinh nghiệm chiến đấu là có thể chiếm ưu thế. Sức chiến đấu cá nhân của ông thì nhiều nhất chỉ xếp ở mức trung bình. Sự lạc hậu của văn minh ma pháp không chỉ thể hiện ở `cấu trang`, mà còn ở trang bị. Trang bị cùng cấp của Norland, nhìn chung đều có thêm một hiệu quả phụ ma so với trang bị của Farrow.

Liuse mỉm cười nhắc nhở: “Công tước đại nhân, tế phẩm không nhất thiết phải liên quan đến cự long. Trên thực tế, những sinh vật có liên quan đến sức mạnh, ví dụ như ác ma, ma quỷ, tinh thú, viễn cổ cự thú, đều là những tế phẩm không tồi. Mặt khác, một số vật phẩm thần bí, ví dụ như một khối thiên thạch nào đó đến từ vị diện khác, cũng có thể được Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long chấp nhận. Loại tế phẩm cuối cùng, là khó khăn nhất để thu hoạch, nhưng cũng dễ dàng nhất khơi gợi hứng thú của Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long, chính là... Thần tính!”

“Thần tính!” Công tước kinh hãi!

“Nói một cách chính xác hơn, đó là những thứ có liên quan đến thần tính. Ví dụ như một hậu duệ của chư thần nào đó mang dòng máu thần thánh. Hoặc là linh hồn tổ tiên đã trải qua nhiều năm tế bái. Những thứ như vậy đều có thể.”

Công tước bật dậy, sát khí lan tỏa khắp nơi, hai tay nắm chặt, lạnh lùng nhìn chằm chằm Liuse. Gia tộc Thương Lang luôn tín ngưỡng và thờ cúng tổ tiên, việc hiến tế tổ linh hoàn toàn là một ý nghĩ không thể chấp nhận được.

Liuse vẫn bình thản ngồi, không hề lùi bước mà nhìn thẳng vào Thương Lang công tước.

Công tước hít một hơi thật sâu, chậm rãi thu lại sát khí, nói: “Gia tộc Thương Lang chúng ta đời đời đều tín ngưỡng tổ tiên.”

“Ta biết.” Liuse nói. “Nhưng thưa công tước đại nhân, ngài cũng không tín ngưỡng linh hồn tổ tiên của các gia tộc khác, phải không?”

Thương Lang công tước chấn động cả người, rơi vào trầm tư. Hắn biết, Liuse rất có thể đã mở ra một cánh cửa lớn dẫn đến vực sâu cho hắn, nhưng hắn lại không thể không bước chân vào.

Liuse không đợi Thương Lang công tước trả lời, liền nói: “Cuối cùng còn một điều cần nhắc nhở ngài, lần tiếp theo có thể là Palin hoặc ngài tự mình đến hiến tế, đồng thời tự do lựa chọn thần ân. Nhưng thần ân của Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long có giới hạn nhất định. Thần ân cụ thể xuất hiện trước mặt ngài là gì, không ai có thể xác nhận.”

Tính ngẫu nhiên của thần ân, quả thật là đặc thù của Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long, ngay cả Richard cũng không phát giác điều gì bất thường. Thương Lang công tước trên thực tế đã nghiên cứu cẩn thận giáo nghĩa và thần chức của Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long, đương nhiên cũng biết điều này.

Bất quá, điều mà ngay cả Richard cũng không biết, đó là chỉ cần đánh đổi không nhỏ, Liuse kỳ thực có thể tập trung vào thần ân mục tiêu, thu hẹp đáng kể phạm vi lựa chọn. Nhưng nàng lại không định làm như vậy. Bất kỳ thần ân nào của Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long đều vô cùng có giá trị, cho nên chỉ cần lễ hiến tế đã bắt đầu, sẽ không thể ngừng lại. Nàng càng hy vọng Thương Lang công tước có thể dùng nhiều thần ân hơn cho bản thân mình, bởi một công tước hùng mạnh sẽ mang lại càng nhiều lễ hiến tế.

Thấy Liuse và công tước đã bàn bạc xong chuyện hiến tế, Richard nói: “Thưa công tước đại nhân, ta và Liuse sẽ rời đi một thời gian ngắn trong thời gian tới, trở về vị diện Norland, nơi chúng ta đến, nhưng sẽ sớm trở lại. Khi trở lại lần nữa, ta sẽ mang về một số vật phẩm và trang bị ma pháp mạnh mẽ. Tuy nhiên, tất cả quân đội và thuộc hạ của ta sẽ ở lại Farrow. Ngài biết đấy, ta hiện tại là kẻ thù không đội trời chung với Hồng Sắc Cossack. Vậy nên, trong thời gian vắng mặt, mong ngài có thể giúp ta chiếu cố thuộc hạ và lãnh địa của ta.”

Thương Lang công tước trầm ngâm một lát, nói: “Lãnh địa riêng của ta hiện tại không giáp với Nhiễm Huyết Chi Địa, nên khó có thể xâm nhập. Hồng Sắc Cossack, để ta nghĩ xem... Đúng rồi, kẻ ủng hộ chân chính đứng sau họ hẳn là Hầu tước Dương thuộc đế quốc Thiết Tam Giác. Đó là một đối thủ rất khó đối phó, nên đề nghị của ta là ngươi có thể rút quân về vùng đất tước sĩ ta đã chia cho ngươi. Không cần lo lắng Nam tước Fontaine nhỏ, ta sẽ để Rondiro mang theo kỵ sĩ của hắn đóng quân tại lãnh địa của ngươi. Một phương án khác là để Rondiro ở lại thành ốc đảo Lam Thủy một thời gian, nhưng không thể quá lâu.”

“Nửa năm thì sao?” Richard nói.

“Không được, nhiều nhất là ba tháng.”

“Ba tháng, thật sự hơi ngắn... Bất quá thôi được!” Richard đưa ra quyết định. Bởi vì tình hình nội bộ vương quốc Hồng Sam không rõ ràng, hắn vẫn cảm thấy việc giữ được ốc đảo Lam Thủy lại càng an toàn hơn một chút.

Thương Lang công tước không dừng lại tại ốc đảo Lam Thủy, mà lợi dụng màn đêm, cùng Palin lặng lẽ rời đi. Với thân phận của hắn, không thể công khai xuất hiện tại Nhiễm Huyết Chi Địa.

Sau khi Thương Lang công tước rời đi, bên ngoài thành ốc đảo lại xuất hiện vài kỵ sĩ thần bí mờ ảo, trong đó có một người cõng một cây trường cung to lớn bắt mắt.

Ở một khoảng cách khá xa so với thành phố, những kỵ sĩ này liền ghìm cương chiến mã lại. Từ đây, họ đã có thể nhìn thấy mơ hồ m���t cái đầu người treo trên cửa thành. Thị lực của họ cực kỳ sắc bén, nhờ ánh sáng từ ngọn đuốc trên tường thành chiếu rọi, họ đã thấy rõ khuôn mặt của cái đầu người từ xa.

“Đúng là Hắc Dực.”

“Hắn lại có thể giết Hắc Dực!”

“Chúng ta hay là cứ xông thẳng vào, báo thù cho Hắc Dực?”

“Trong thành còn có một Float! Nghe nói Falcao hiện tại cũng ở đó.”

“Có gì đáng ngại! Bọn chúng làm sao có thể là đối thủ của đại nhân Chuck và Đồ Nhổ!”

Những kỵ sĩ này thấp giọng tranh luận, ý kiến trái chiều nhau rất nhiều. Hai kỵ sĩ ở giữa từ đầu đến cuối không hề lên tiếng. Sau một lát, kỵ sĩ bên trái mới chậm rãi nói: “Chuck, ngươi thấy thế nào?”

Giọng Chuck bên phải khàn khàn đến khó nghe lạ thường, giống như hai khối sắt đang ma sát vào nhau: “Cảm giác của ta thật không tốt. Falcao biết rõ không phải đối thủ của chúng ta mà vẫn đến. Chỉ có thể nói rõ một điều, đó là hắn có đủ tự tin để đối phó chúng ta. Đây không phải là chuyện tốt đâu, Đồ Nhổ. Tiểu sủng vật xinh đẹp của ta nói cho ta biết, nếu chúng ta bây giờ xông vào, hậu quả sẽ vô cùng khó lường.”

Đồ Nhổ trầm mặc một lát, mới hỏi: “Vậy bây giờ phải làm sao?”

“Chờ!” Chuck âm trầm nói. “Falcao và Float không thể nào cứ ở mãi cùng nhau, càng không thể nào vĩnh viễn canh giữ trong thành phố này. Ngay cả khi bọn chúng muốn cố thủ, chúng ta cũng có thể nghĩ cách ép chúng ra ngoài. Kỳ thực chúng ta có thể dùng cùng một phương pháp, số lượng thương đội của Kim Huy Chiến Kỳ cũng không ít. Chỉ cần chúng ta cướp vài đoàn, ta không tin Falcao còn có thể yên ổn trốn trong thành phố này! Chỉ cần bọn chúng tách ra, cơ hội của chúng ta sẽ tới.”

Đồ Nhổ gật đầu, lạnh lùng nói: “Đã đến lúc để bọn chúng biết, Nhiễm Huyết Chi Địa chỉ có thể thuộc về Hồng Sắc Cossack chúng ta. Nếu Falcao xuất hiện trong đội hộ vệ thương đội, cũng không cần cho hắn trở về nữa.”

Một kỵ sĩ bên cạnh không nhịn được nói: “Giết Falcao, sẽ đồng nghĩa với một cuộc chiến tranh toàn diện với Kim Huy Chiến Kỳ! Điều này không hay chút nào, hay là nên xin phép đại nhân một chút thì hơn?”

Đồ Nhổ không mở miệng, khí tức hung tàn khát máu lại lan tỏa ra, khiến tên kỵ sĩ kia sợ hãi im bặt.

Kim Huy Chiến Kỳ và Hồng Sắc Cossack đều mang những đặc điểm riêng. Bên trước có nội tình thực lực thâm hậu, còn bên sau thì tác phong càng thêm tàn nhẫn vô tình. Nếu thật sự xảy ra xung đột toàn diện, cơ hội chiến thắng của Hồng Sắc Cossack cũng không lớn. Trừ khi hậu trường của mỗi bên cũng cùng nhau nhúng tay vào, nhưng đến lúc đó, rất có thể sẽ châm ngòi một cuộc chiến tranh quốc gia.

Những dòng chữ này được chắp bút và hoàn thiện bởi truyen.free, xin kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi những diễn biến hấp dẫn tiếp theo.