Richard không phải là chưa từng gần gũi nữ nhân, càng không thiếu nữ nhân. Với thực lực, thân phận và địa vị hiện tại của hắn, dù ở Norland hay Farrow, muốn bao nhiêu nữ nhân cũng có. Hơn nữa, khi lực lượng và thế lực của hắn tăng thêm một bước, cơ hội để có được những thiếu nữ đẳng cấp như Loqi sẽ ngày càng nhiều.

Việc Ma công tước có thể biến Loqi thành quân cờ dâng cho Schumpeter công tước chính là vì ông ta cảm thấy lợi ích thu được từ Schumpeter còn lớn hơn nhiều giá trị của bản thân Loqi. Đây là một logic đơn giản và rõ ràng trong giới quý tộc. Richard tự cho rằng hiện tại có thể chưa sánh bằng Schumpeter công tước, nhưng chẳng bao lâu nữa, Schumpeter công tước sao có thể ngang hàng với hắn?

Đây là ý nghĩ của Richard, cũng là nhận thức phổ biến trong giới quý tộc. Thế nhưng Loqi lại là một trường hợp đặc biệt, nàng đã thành công phá vỡ nhận thức của rất nhiều người, trong đó có cả Richard. Bằng không, trong kế hoạch ban đầu của Richard, hắn đã định sỉ nhục và chà đạp nàng một cách không thương tiếc. Trong việc đả kích nhà Ma và Schumpeter, Richard đã sớm quyết định không từ bất cứ thủ đoạn nào.

Nhưng dưới ánh mắt sắc bén của Richard, Loqi vẫn đứng lặng yên, không hề có ý rời đi.

Sắc mặt Richard trở nên lạnh lẽo, thờ ơ nói: "Chẳng lẽ nàng thật sự muốn cùng ta xảy ra chuyện gì? Vậy ta cũng sẽ không từ chối."

Loqi khẽ thở dài, nói: "Richard, ngươi thật sự muốn thả ta trở về sao?"

"Không phải vậy thì thế nào?" Richard hỏi ngược lại.

"Nhưng ngươi có nghĩ đến, hiện giờ ta trở về, sẽ có kết cục ra sao không?" Loqi nhẹ giọng nói.

"Chỉ là danh dự của nàng thôi, phải không?"

Loqi nở một nụ cười cay đắng, nói: "Làm sao có thể đơn giản như vậy? Sau lần đánh cược này, Schumpeter công tước phải chịu sự sỉ nhục lớn lao, theo lẽ thường, hắn hẳn sẽ hủy bỏ hôn ước với ta. Rồi ta sẽ trở về nhà Ma, trở thành biểu tượng sỉ nhục của gia tộc, từ đó trở thành món đồ chơi của ai đó hoặc một vài người. Thân thể ta cũng có thể trở thành quân cờ và công cụ để đổi chác thứ gì đó. Nhưng Schumpeter công tước sẽ không làm vậy! Dù sao hắn đã không còn đường lui, chắc chắn sẽ bị Ma chiếm đoạt, nên hắn nhất định sẽ tiếp tục hôn ước, thậm chí có thể yêu cầu lập tức thành hôn, từ đó hoàn toàn đoạt được ta. Và khi đó, toàn bộ ký ức của ta trong gia tộc Schumpeter, có lẽ sẽ chỉ là những tháng ngày nhục nhã và ngược đãi. Nếu ngươi hỏi thăm một chút, hẳn sẽ biết Schumpeter công tước có s�� thích ngược đãi thiếu nữ. Vậy nên nếu ta trở về bây giờ, sẽ chỉ có hai kết cục: trở thành món đồ chơi của nhà Ma, hoặc của nhà Schumpeter."

Richard thừa nhận những lời nàng nói hoàn toàn có thể trở thành hiện thực. Villa và nàng không giống nhau, những gì Villa trải qua phần lớn vẫn là bí mật. Hơn nữa, nhánh Gordon hiện tại ít nhất trên danh nghĩa là do Richard nắm quyền, Richard không có chỗ cho những thú vui hoan lạc, cũng không thể cho phép những người khác trong tộc biến Villa thành đồ chơi. Nhưng các gia tộc quý tộc khác có rất nhiều thành viên, chuyện như thế này thì vô số kể.

Thấy Richard không nói gì, Loqi nhìn Richard, khẽ thở dài: "Sao lại là ta?"

Richard buông tay, cười cười, "Nàng vừa hay có mặt ở đó." Rồi nghiêm mặt nói: "Bởi vì nàng là lựa chọn tốt nhất, có thể đả kích cả nhà Ma lẫn Schumpeter, đặc biệt là Schumpeter. Khi tấn công đối thủ, tốt nhất nên loại bỏ những con chó cắn người trước đã."

Loqi nói: "Hoàn toàn chính xác... Bất quá, ta muốn hỏi một chút, ta có thể chọn một kết cục thứ ba không?"

"Kết cục thứ ba? Nói xem." Richard có chút ngoài ý muốn. Nàng đã mang đến không chỉ một sự bất ngờ.

Loqi không chút do dự nói: "Để ta ở lại."

Thần sắc Richard không đổi, hỏi lại: "Ở lại? Với thân phận gì đây?"

Giọng Loqi bình tĩnh nhưng đầy kiên định: "Bất cứ thân phận gì cũng được. Thị nữ, tù nhân, kẻ chạy nạn, hoặc tình nhân của ngươi, bạn trên giường, đều được. Nhưng ta chỉ chấp nhận ngươi, nếu ngươi để người khác chạm vào ta, ta sẽ tự sát. Bởi vì như vậy cũng chẳng khác gì trở về."

Richard cuối cùng cũng lộ ra một vẻ mặt bất đắc dĩ pha chút mỉa mai, nói: "Không muốn làm đồ chơi của nhà Ma và Schumpeter, lại muốn làm đồ chơi của ta sao? Xem ra ta rước một rắc rối lớn về rồi. Được rồi, nói thật suy nghĩ của nàng đi, nếu muốn ở lại, cách thức lý tưởng nhất của nàng là gì?"

Loqi do dự một chút, rồi nghiêm túc nói: "Ta rất thông minh, cũng biết một vài phép thuật, lại còn đã thức tỉnh năng lực huyết mạch. Ta hy vọng có thể thông qua những điều này để có được một vị trí, chứ không phải qua dung mạo hay thân thể."

Richard cười cười, nói: "Nàng rất có dã tâm, nhưng ý nghĩ này cũng rất không thực tế. Đổi cái khác đi!"

Sắc mặt Loqi có chút tái nhợt, cắn răng nói: "Vậy thì thêm cả dung mạo và thân thể của ta nữa."

Richard cuối cùng gật đầu: "Thế này còn tạm được, đủ tư cách để ta che chở. Được rồi, nàng cứ xuống trước đi, ta sẽ bảo quản gia an bài. Nàng có thể ở lại trên phù đảo này trước, ngày mai ta sẽ trở về vị diện Farrow, đợi lần sau ta trở về sẽ suy nghĩ xem nên sắp xếp nàng thế nào."

Loqi nói: "Ngươi có thể đưa ta cùng đi Farrow."

Richard đánh giá nàng từ đầu đến chân, thờ ơ nói: "Không cần, ta không muốn mang theo một cục nợ, hơn nữa truyền tống vị diện rất tốn kém. Ai cũng biết, Archimonde chúng ta rất nghèo."

Nói xong, Richard kéo sợi dây chuông gọi người, lão quản gia bước vào. Richard dặn dò lão quản gia tìm chỗ ở cho Loqi, và không được giao nàng cho bất kỳ ai đến đòi, sau đó để lão quản gia đưa Loqi rời đi.

Trong thư phòng cuối cùng cũng yên tĩnh, Richard ngồi vào bàn, bắt đầu lên kế hoạch hành động sau khi trở về Farrow.

Đầu tiên, hắn cần kiểm kê lại những gì thu hoạch được trong chuyến đi này. Về thu nhập, bảy triệu hổ phách Phong Hương, ba triệu từ ba bộ áo giáp, cộng thêm khoáng thạch và kim loại. Tất cả những thứ này tổng cộng đổi lấy một ngàn lẻ mấy chục vạn trang bị vũ khí, số lẻ thì giao cho lão quản gia để duy trì phù đảo, vận hành lãnh địa và chi phí chiêu mộ binh sĩ. Bốn trăm phôi vũ khí Hắc Diệu Thiết đã được phụ ma với cái giá đắt đỏ, một tháng sau Richard sẽ nhận được ba trăm kiện vũ khí cấp kỵ sĩ hoàn chỉnh.

Lần trở về này, Richard đã thu được từ Norland đủ trang bị để vũ trang một ngàn kỵ sĩ tinh nhuệ nhất, ít nhất trong một thời gian, hắn tạm thời sẽ không phải lo lắng về trang bị. Ngay cả khi tính cả hai trăm bộ trang bị kỵ sĩ còn phải giao cho Thương Lang công tước, Richard vẫn còn lại tám trăm bộ trang bị. Đây chính là sản lượng gần hai trăm ngày của Mẫu Sào.

Bất quá, quá trình Richard tính toán lợi ích diễn ra rất chậm, trong đầu hắn thi thoảng lại hiện lên hình bóng Loqi, và đều là những cảnh tượng vô tình mà lại khiến người ta nóng máu. Những hình ảnh có sức ảnh hưởng mạnh mẽ cứ thế ám ảnh không dứt, khiến hiệu suất của Richard trở nên vô cùng thấp.

Cùng thời khắc đó, tại một quán rượu yên tĩnh ở Faust, Raymond đang ngồi cạnh cửa sổ, ngắm nhìn Thất Huyền huyền nguyệt đang chầm chậm di chuyển trên bầu trời, từng ngụm nuốt thứ liệt tửu đăng đắng, chát chát. Rượu mạnh như lửa, vừa vào miệng đã cháy, đốt cháy một đường từ cổ họng Raymond xuống đến dạ dày.

Khi Raymond vừa rót thêm một ly liệt tửu lớn, bỗng có một bàn tay vươn tới, đè lên tay hắn.

Raymond không phải uống rượu một mình, đối diện hắn còn có một người mặc áo choàng trùm kín đầu. Vành nón sụp xuống che khuất hơn nửa khuôn mặt nàng, chỉ có thể từ vóc dáng mà đoán là phụ nữ. Nàng dùng chất giọng hơi khàn khàn nói: "Ngươi không thể uống nữa, trừ phi ngươi muốn chết trong ba năm tới."

Raymond đau thương cười một tiếng, nói: "Hiện giờ còn sống, chẳng phải còn thống khổ hơn cái chết sao?"

Người phụ nữ bí ẩn chậm rãi nói: "Chuyện hôm nay, lẽ ra ngươi có thể tham dự."

"Tham dự? Ta tham dự bằng cách nào đây? Dù cho ta có thể ngăn cản Richard, lẽ nào lại đưa Loqi về nhà Ma, rồi để nàng một lần nữa rơi vào địa ngục Schumpeter sao?!" Mắt Raymond đỏ bừng, như dã thú gầm nhẹ. Dù cho đã nồng nặc mùi rượu, nói chuyện cũng không rõ ràng, nhưng Raymond vẫn hạ thấp giọng, để chỉ có người phụ nữ bí ẩn đối diện mới có thể nghe thấy.

Đây chính là bi ai của Raymond, dù cho muốn mượn rượu giải sầu, nhưng trước khi say, thân thể của hắn kiểu gì cũng sẽ không chịu đựng nổi trước. Vì vậy, dù bất cứ lúc nào, thần trí Raymond luôn tỉnh táo.

Hắn hơi thô lỗ gạt tay người phụ nữ ra, rồi một hơi uống cạn hơn nửa chén liệt tửu, phun ra một ngụm rượu khí, mới nói: "Ta hiểu nàng, cũng như nàng hiểu ta vậy. Nàng là một cô gái rất thông minh, cũng rất có suy nghĩ. Ta biết, một khi nàng đến phù đảo Archimonde, nhất định sẽ tìm mọi cách để ở lại. Dù là với ai đi nữa, dù sao cũng mạnh hơn việc trở lại bên cạnh lão biến thái Schumpeter."

Người phụ nữ bí ẩn nhìn Raymond lại uống thêm một chén rượu nữa, bỗng nhiên nói: "Ta có thể giúp ngươi."

"Giúp ta? Chẳng lẽ ngươi điên rồi sao?" Raymond nghe nàng nói, lập tức bật cười, chỉ là tiếng cười lại càng thêm thê lương, đau đớn, "Hãy nhìn kết cục của nhà Kane. Ma mà xem! Vị Hoàng đế bệ hạ của chúng ta cuối cùng cũng đã lộ ra nanh vuốt, ý tứ người biểu đạt vẫn chưa đủ rõ ràng sao? Trong lần quyết đấu đánh cược này, người không cho phép bất cứ ai nhúng tay can thiệp, nhất định phải thực thi đến cùng, để giữ gìn tôn nghiêm hoàng thất. Chẳng lẽ ngươi muốn đối đầu với Bệ hạ Philip khát máu?"

Người phụ nữ bí ẩn á khẩu không trả lời được.

Gương mặt ẩn sâu dưới vành nón của nàng trông còn rất trẻ, nhiều nhất cũng không hơn Raymond là bao. Đối với thế hệ trẻ tuổi nhất của bọn họ mà nói, dù có tài năng đến đâu, Hoàng đế bệ hạ vẫn là một quái vật khổng lồ không thể chống lại.

Sau khi trút giận, Raymond trông tỉnh táo hơn một chút, thở dài một tiếng, chậm rãi nói: "Thật ra nói cho cùng, vẫn là ta không đủ sức để bảo vệ Loqi. Nếu ta có thể khiến gia tộc Joseph toàn lực ủng hộ, có lẽ vẫn có thể thay đổi vận mệnh Loqi. Nhưng hiện tại ta chỉ còn lại mấy năm sinh mệnh, bất kỳ một vị gia chủ hào môn nào cũng sẽ không vì một hậu bối trẻ tuổi chỉ có thể sống thêm mấy năm, để đối đầu toàn diện với một gia tộc lớn như nhà Ma, ta thậm chí còn chẳng có giá trị để giao dịch với nhà Ma nữa là."

"Vận mệnh có thể thay đổi! Bây giờ đến chỗ Archimonde vẫn còn kịp." Người phụ nữ bí ẩn trầm giọng nói.

"Đã muộn rồi." Raymond lắc đầu, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ, thở phào một cái, nói: "Thật ra, đây có lẽ chính là cơ hội thay đổi số phận mà nàng vẫn luôn mong muốn. Ta không cách nào giúp nàng thực hiện, nhưng có lẽ... Richard có thể thì sao?"

Khi Raymond nói dứt câu cuối cùng, một làn gió thoảng qua, dù là ở Faust bốn mùa như xuân, cũng khiến người ta cảm thấy buồn bã vô hạn.

Bản quyền dịch thuật đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi tái sử dụng.