Vương thất giữ im lặng, khiến nhiều tiểu quý tộc đang phẫn nộ nhận ra thực tế rằng cây đại thụ vương thất không hề kiên cố và lớn mạnh như họ vẫn tưởng.

Trong khi đó, Công tước Grasberg ngoài dự liệu lại giữ im lặng, không kiên định đứng về phía vương thất như mọi khi. Điều này khiến nhiều quý tộc không khỏi suy đoán, nhưng Công tước không hề đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, đồng thời lấy lý do dưỡng thương cũ để từ chối tất cả khách đến thăm.

Rất nhanh, một lời đồn khác bắt đầu lan truyền trong giới quý tộc, đó là Tử tước Sim chẳng hiểu sao, đột nhiên rơi vào giấc ngủ sâu.

Những người biết nội tình ngay lập tức vừa kinh ngạc vừa ngưỡng mộ, bởi điều này có nghĩa là Tử tước Sim cuối cùng đã bắt đầu thức tỉnh huyết mạch. Năng lực huyết mạch Độc Giác Thú một khi thức tỉnh, Sim sẽ trực tiếp bước vào Thánh Vực, mà còn không phải Thánh Vực Farrow thông thường có thể sánh được.

Một tin tức khác tương xứng, đó là phu nhân Bá tước Ekaterina đã có thai.

Có lẽ trong mười mấy năm tới, tình hình chính trị của vương quốc sẽ thay đổi vì một huyết mạch Độc Giác Thú. Nhưng hiện tại, thế cục vương quốc đang đối mặt biến động lớn. Bởi Richard đang dẫn dắt các kỵ sĩ của mình, thong dong như đi dạo trong vương quốc; nơi nào hắn đặt chân, thế cục nơi đó sẽ lập tức biến chuyển lớn.

Điểm dừng chân đầu tiên của Richard chính là lãnh địa Công tước Thương Lang.

Khi Richard từ xa trông thấy thành phố tựa lưng vào núi, hòa làm một thể với đỉnh núi cao chót vót kia, bầu trời đang vần vũ mây đen, tạo cảm giác nặng nề, đáng sợ.

Tòa thành của Công tước Thương Lang vẫn đồ sộ và uy nghi như trước, nhưng linh hồn của nó đã bị tước bỏ, đã sớm chỉ còn là một gã khổng lồ bề ngoài hùng vĩ nhưng bên trong đã mục ruỗng.

Khi Richard đặt chân vào lãnh địa công tước, hắn liền phái mấy kỵ sĩ đi trước một bước, thông báo cho tất cả nhân vật quan trọng trong tòa thành của công tước. Còn những người không ở trong tòa thành, Richard đơn thuần cho rằng họ căn bản không có tư cách nhúng tay vào các sự vụ trong tòa thành công tước.

Thế nên, trong buổi chiều u ám, nặng nề này, lãnh địa Công tước Thương Lang như một quái thú khổng lồ đang hoảng sợ gặm cỏ, chậm chạp bắt đầu chuyển mình.

Richard cũng không có ý định dừng lại ở biên giới, mà cứ dọc theo đại lộ, với tốc độ không nhanh không chậm tiến về phía tòa thành.

Hai bên đường, nhóm lĩnh dân đang bận rộn thu hoạch vụ cuối cùng trước khi mùa đông tới, đều ngây người tại chỗ, kính sợ nhìn đội kỵ sĩ rõ ràng khác biệt này. Những lĩnh dân cả đời gắn bó với lãnh địa này, toàn bộ cuộc sống của họ chỉ xoay quanh lao động, ăn uống và ngủ nghỉ, chiến tranh xâm lược là thứ quá xa vời với họ, nên không ai nhận ra cờ xí của Richard, càng không thể biết nhân vật sáng chói nhất kia là ai.

Từ đằng xa, mấy kỵ sĩ chạy như bay đến, đến trước mặt Richard thì vội vàng giảm tốc độ. Người trẻ tuổi cầm đầu nhảy xuống chiến mã, ngẩng đầu nhìn Richard, kích động kêu lên rằng: "Ngài chính là Richard đại nhân?"

"Toffler?"

"Vâng! Là tôi, Richard đại nhân!" Người trẻ tuổi kích động không thôi.

Richard ngồi trên lưng Độc Giác Thú, nhìn xuống người trẻ tuổi trước ngựa.

Người con trai này của Công tước Thương Lang còn rất trẻ, trông chưa đến ba mươi tuổi – ở vị diện Farrow, giới quý tộc thường cho rằng đây là độ tuổi mà nam giới đã hoàn toàn trưởng thành, có thể gánh vác trách nhiệm của một lãnh chúa. Mồ hôi trên trán và mái tóc rối bời cho thấy hắn đã phi nước đại suốt quãng đường đến đây. Thế nhưng hướng hắn đến rõ ràng không phải đại lộ dẫn vào tòa thành, mà là từ một con đường nhỏ bên cạnh mà xuất hiện. Chỉ nhìn quy mô của con đường đó, là đủ để biết rằng phía bên đó chỉ là một trấn nhỏ không đáng kể, hoặc thậm chí là một thôn làng.

Xem ra hơn một tháng sau khi Công tước Thương Lang tử trận, cuộc sống của người trẻ tuổi tên Toffler này không hề như ý, là người thừa kế được Công tước Thương Lang chỉ định trong di chúc, hắn thậm chí còn bị đuổi khỏi tòa thành.

"Ngươi dường như không phải từ trong tòa thành đến." Richard thản nhiên hỏi.

Người trẻ tuổi mặt đỏ ửng, vừa bối rối vừa giận dữ đáp: "Bọn họ... Bọn họ không thừa nhận di chúc lúc lâm chung của phụ thân, nói đó là do ngài... ngụy tạo. Cho nên bọn họ muốn bầu lại người thừa kế công tước, thậm chí muốn chia cắt lãnh địa của phụ thân. Mẫu thân của tôi chỉ xuất thân từ một gia tộc tử tước, nên bà ấy giúp đỡ tôi rất hạn chế. Hơn nữa lãnh địa của ông ngoại tôi gần đây cũng bị công kích, bọn họ lại đông người thế mạnh. Tôi không còn cách nào khác, vì sự an toàn của mẫu thân và gia tộc bên ngoại, đành phải rời khỏi tòa thành, được sắp xếp đến một lãnh địa tước sĩ."

Richard mỉm cười, nói: "Lãnh địa tước sĩ, xem ra bọn họ vẫn còn rất hào phóng. Ta vốn nghĩ chỉ cho ngươi một trang viên thôi. Được rồi, nói cho ta biết, những kẻ đó là ai?"

Người trẻ tuổi hiển nhiên đối với những người này có hận ý sâu sắc, nên nhớ rất rõ: "Hầu tước Mikaoo, Bá tước Bongellom, Bá tước Soap..." Đó là một danh sách dài dằng dặc, mà một nửa trong số đó Richard chẳng có mấy ấn tượng.

Với trí tuệ thiên bẩm của Richard, những cái tên không gây được ấn tượng gì chỉ có thể chứng tỏ họ chẳng quan trọng là bao, thậm chí chưa từng lọt vào hệ thống tình báo của hắn trước đây.

Richard cùng Toffler vừa đi vừa trò chuyện, trên đường tiến về tòa thành.

Sau một hồi trò chuyện, Richard cảm giác người trẻ tuổi này khá thông minh, thiên tính cẩn trọng và cũng có sự lương thiện cần thiết. Một người như vậy kế thừa vị trí công tước, ít nhất được xem là đủ tư cách, có thể giữ vững cơ nghiệp mà Công tước Thương Lang để lại. Còn việc mở rộng, thì ở thế hệ này không cần phải nghĩ tới. Một cường giả như Công tước Thương Lang, con cái thường sẽ trở nên khá thiếu tự tin. Hơn nữa, Công tước Thương Lang đột ngột qua đời, để lại không chỉ lãnh địa, mà còn là m��t nhóm kẻ thù lớn.

Toffler bỗng nhiên giật mình kêu lên: "Sắp tới tòa thành rồi!"

Richard quay đầu nhìn hắn, nói: "Sao vậy, có chuyện gì sao?"

"Bọn họ..." Toffler cuối cùng lấy hết dũng khí nói, "Bọn họ không cho phép tôi tiến vào tòa thành."

Richard mỉm cười, nói: "À, không sao cả. Ngươi cứ đi vào cùng ta."

"Họ đã nói, đi vào cùng với ai cũng không được!"

Richard mỉm cười nói: "Vậy thì cứ giết hết những kẻ phản đối."

Toffler hít sâu một hơi, lúc này mới cảm thấy sau lưng mình ớn lạnh, không kìm được quay đầu nhìn lại, bấy giờ mới nhận ra những kỵ sĩ với dáng vẻ khác nhau phía sau Richard, hầu như ai nấy đều tỏa ra sát khí như thực chất.

Khi đến trước cổng thành, quân bảo vệ thành đã sớm nhìn thấy cờ hiệu của Richard, nhưng họ lại càng nhìn thấy Toffler, người thừa kế bị nghiêm cấm không được phép bước vào tòa thành.

"Dừng lại! Toffler, ai cho phép ngươi đến đây? Mau trở lại lãnh địa của ngươi đi!" Trên tường thành, một sĩ quan béo mập với cái họng to khàn khàn, không cần dùng đến sức mạnh ma pháp mà vẫn khiến giọng nói vang xa hơn trăm mét.

"Còn các ngươi nữa! Các ngươi là ai? Lập tức xuống ngựa và chấp nhận kiểm tra! Đây là tòa thành của Công tước Thương Lang, hiện giờ không thể tùy tiện ra vào." Khi sĩ quan thấy Richard, tiếng kêu của hắn càng thêm vang dội.

Richard vẫn giữ nguyên tốc độ tiến về phía cổng thành, các kỵ sĩ phía sau cũng với tốc độ tương tự theo sau.

Oral, vốn hiểu rõ luật chơi giữa các quý tộc, liền thúc ngựa tiến lên trước, phẫn nộ quát: "Mắt các ngươi đều mù cả rồi sao? Vị này là Richard Archimonde Tử tước, người chịu trách nhiệm giám sát việc thi hành di chúc của công tước. Mau mở cổng thành ra, nếu chậm trễ thời gian, liệu một tên dân đen hèn mọn như ngươi có gánh nổi trách nhiệm sao?! Còn dám dài dòng, ta sẽ trực tiếp giết ngươi, ngươi chết cũng uổng mạng!"

Sắc mặt viên sĩ quan béo mập khó coi, hắn đã sớm nhận lệnh không cho phép Toffler vào thành, nhưng tình huống bây giờ lại khác, dưới thành chính là Richard, Richard Archimonde! Mặc dù việc Richard dùng hai mươi kỵ sĩ tiêu diệt toàn bộ đoàn kỵ sĩ cấm vệ điển hình chưa kịp truyền đến đây, nhưng danh tiếng quân thần vương quốc của Richard đã đủ vang dội. Dù tên sĩ quan béo mập này có gan to và bối cảnh lớn đến mấy, cũng không dám đối đầu trực diện.

Hắn lau mồ hôi trên mặt, cố nặn ra một nụ cười, nói: "Richard đại nhân, tôi không có quyền cho ngài đi qua, xin ngài chờ một chút, tôi sẽ lập tức đi mời Bá tước Soap đến!"

Đúng lúc này, giọng nói có phần lười biếng của Richard vang lên: "Ta không cần biết Bá tước Soap là ai, nhưng từ giờ trở đi, thành phố này sẽ do người của ta quản lý. Nếu như ta đến dưới cổng thành mà cửa vẫn chưa mở, vậy thì cứ công thành."

Công thành!

Một từ đơn giản nhưng đã khiến viên quan quân béo mập suýt chút nữa ngất xỉu!

Lúc này Độc Giác Thú của Richard chỉ còn cách cổng thành chưa đầy mười mét, trên tường thành, mấy người lính căng thẳng giương cung, mũi tên chĩa thẳng về phía Richard. Thế nhưng Richard lại không hề hay biết, cứ như thể không nhìn thấy mũi tên cách đó không xa vậy.

Viên sĩ quan béo mập bỗng bật dậy, liên tục hét lớn: "Đ�� hỗn đản! Bỏ cung xuống, ai cho phép các ngươi giương cung! Làm Richard đại nhân bị thương thì sao bây giờ! Đi mở cửa, tất cả xuống dưới mở cửa cho ta!"

Cảnh tượng này cũng khiến Richard có chút bất ngờ, Oral thì tay đã đặt lên trường cung sau lưng, lúc này cũng không khỏi ngạc nhiên.

Tinh linh thi nhân Oral hoàn toàn tự tin rằng có thể bắn một mũi tên giết chết viên quan quân béo mập ngay lập tức, nếu hắn dám ra lệnh tấn công. Nhưng điều đó có lẽ là thừa thãi, bởi vì trong đội ngũ có hai vị Đại Ma Đạo Sư cấp Norland, trên tường thành lại không có đủ lực lượng ma pháp phòng ngự. Chỉ cần một ma pháp diện rộng được thi triển, các chiến sĩ trên tường thành sẽ bị quét sạch.

Cửa thành từ từ mở ra, Richard khẽ gật đầu với viên quan quân béo mập, hỏi tên hắn, rồi đi thẳng về phía tòa thành cao sừng sững.

Còn Tiramisu, nhận được mệnh lệnh từ Richard truyền đến trong ý thức, nhanh nhẹn bước đến vị trí đầu tiên của đội ngũ, với âm lượng khổng lồ tự nhiên của mình, lại nhờ vào sức mạnh ma pháp, dễ dàng biến giọng nói của mình thành tiếng sấm sét giáng xuống từ không trung, bao trùm toàn bộ thành phố trên núi.

"Ứng theo di chúc của Công tước Thương Lang, từ giờ trở đi, Richard Archimonde Tử tước đại nhân sẽ tạm thời tiếp quản thành phố và tất cả quyền lợi trong tòa thành, cho đến khi công tước mới ra đời. Hiện tại, đại nhân ra lệnh tất cả quân coi giữ đều bỏ vũ khí xuống, tất cả quý tộc từ Tử tước trở lên đều đến tập hợp trong tòa thành! Kẻ nào dám phản kháng ngay tại chỗ đánh giết! Kẻ nào dám rút vũ khí ra ngay tại chỗ đánh giết! Kẻ nào dám lớn tiếng ồn ào ngay tại chỗ đánh giết!"

Hình tượng đáng sợ của Thực Nhân Ma, sức mạnh khủng bố cùng với âm lượng thần tích đã tạo ra một sức răn đe cực lớn. Ba lời đe dọa "ngay tại chỗ đánh giết" càng khiến tất cả những kẻ có ý đồ bất chính phải bắt đầu cân nhắc hậu quả.

Cuối cùng, Richard không gặp bất kỳ trở ngại nào đi vào tòa thành, và để các chiến sĩ của mình tiếp quản những vị trí trọng yếu khắp tòa thành.

Đứng trong thư phòng lúc sinh thời của Công tước Thương Lang, Richard dường như cảm thấy công tước vẫn còn sống, đang vừa nói đùa với hắn, vừa tìm kiếm thứ gì đó trên giá sách.

Đúng lúc này, cửa thư phòng khẽ vang lên tiếng gõ. Một thị nữ trẻ tuổi xinh đẹp bước vào, dịu dàng nói: "Richard đại nhân, các vị đại nhân đều đã có mặt đông đủ, hiện đang đợi ngài trong đại sảnh hội nghị. Ngài định khi nào sẽ đến đó?"

Phiên bản văn học này được Truyen.free sở hữu bản quyền, mong rằng sẽ mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.