Gió sớm xuyên qua dãy núi, mang theo hơi lạnh buốt giá.

Một con chuột nhỏ, vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ mê mệt, có thể nghe rõ tiếng vỡ tan thanh thúy và rất nhỏ vang vọng từ trên đỉnh đầu, rả rích không dứt. Đó là những giọt sương đọng trên lá cây đã đóng băng suốt đêm khuya, rồi lại tan chảy trong nắng sớm. Khi ánh nắng ban trưa phủ khắp đỉnh núi, chúng rồi sẽ tan biến không còn dấu vết.

Thế nhưng, chỉ một chút rung động mỏng manh chứng minh sự tồn tại ấy cũng không truyền tới tai phần lớn sinh vật. Chỉ cách đó không xa là dòng thác núi lửa quanh năm chảy xiết không ngừng, cuộn trào đổ xuống, tung bọt trắng xóa. Từ độ cao hàng trăm mét, thác nước cuồn cuộn như mây lật mưa nghiêng, hơi nước tràn ngập, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ đến kinh thiên động địa. Tiếng gào thét ầm ĩ của dòng nước nuốt chửng mọi âm thanh tự nhiên trong phạm vi của nó.

Thương Thanh Thiên Trì, vừa đẹp đẽ vừa thơ mộng, cứ thế bị mọi người bỏ lại phía sau.

Giờ phút này, ở một nơi xa xôi khỏi vùng chấn động đó, Cardinal đang lảo đảo bước đi, có lúc còn mất thăng bằng vô cớ mà ngã nhào xuống đất.

Ánh mắt của nàng khi thì thanh tỉnh, khi thì mờ mịt, đôi lúc còn ho khan vài tiếng. Đây đối với nàng mà nói hoàn toàn là chuyện không tưởng, bởi lẽ, cấu tạo cơ thể của nàng khác biệt hoàn toàn so với loài người, vốn dĩ không thể ho khan.

Thế nhưng, Cardinal luôn cảm thấy mình đang ngày càng suy yếu, bất lực, trong khi ngọn hắc hỏa băng giá trong cơ thể lại bùng lên dữ dội. Lực lượng mênh mông không ngừng tuôn trào từ ngọn hắc hỏa, đã vượt quá giới hạn mà nàng có thể kiểm soát. Nàng phảng phất như bị đại dương sâu thẳm bao vây, xung quanh đều là những dòng hải lưu mạnh mẽ, cuồn cuộn, mà nàng chỉ có thể phiêu dạt theo sóng, không cách nào nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.

Cardinal cứ đi, bò, di chuyển, ý thức của nàng đã bắt đầu mơ hồ. Điều duy nhất nàng còn nắm rõ được là phương hướng cần phải tới, nơi có Mẫu Sào.

Nhưng mắt nàng đã không còn nhìn thấy gì nữa, hoàn toàn chìm trong một màn đêm tăm tối. Và trong sâu thẳm bóng tối ấy, dường như có một vầng sáng cực kỳ yếu ớt, lại chiếm trọn phần ý thức còn sót lại của nàng. Giữa vòng sáng, một thiếu nữ gầy gò, xương xẩu đang cuộn tròn ở đó, im lặng khóc. Nàng vùi mặt sâu vào đầu gối, hai tay ôm chặt lấy mình, như thể đang chống chọi với cái lạnh giá, lại giống như đang kháng cự nỗi sợ hãi.

Cardinal chỉ cảm thấy thiếu nữ kia tựa hồ rất quen thuộc, một sự quen thuộc đã khắc sâu vào tận cùng linh hồn. Thế nhưng, thiếu nữ kia rốt cuộc là ai, nàng nghĩ mãi vẫn không tài nào nhớ ra. Nàng vừa suy tư, vừa gắng sức di chuyển thân thể về phía trước, hoàn toàn không hay biết máu đen đang không ngừng trào ra từ khóe miệng.

Gắng gượng thêm vài mét nữa, Cardinal rốt cuộc đã mất hết toàn bộ sức lực, gục xuống đất, bất động. Phía sau nàng, một vệt dài lê lết kéo theo rất dài, rất dài.

Từ trên không trung vọng xuống một tràng tiếng vỗ cánh dồn dập. Một con trùng não đáp xuống, lượn vài vòng rồi mới tìm thấy Cardinal trên mặt đất. Nó đậu xuống, dùng chân kẹp lấy Cardinal, rồi bay vút về phía xa.

Trong sâu thẳm vùng chấn động, một tổ trùng cao gần trăm mét sừng sững, trông đặc biệt to lớn. Trên đỉnh tổ trùng, có một kén trong suốt, bên trong là dịch dinh dưỡng màu xanh đậm đang chập chờn, tựa như nước sôi.

Trùng não bay đến phía trên kén, buông lỏng chân đốt, Cardinal liền rơi vào dịch dinh dưỡng. Nắp trong suốt của kén từ từ khép lại, và từ bên trong vách kén nhô ra vô số xúc tu, kéo Cardinal xuống đáy ao, rồi cố định nàng lại. Sau đó, từ thành ao không ngừng vươn ra từng chiếc gai sắc nhọn, đâm xuyên cơ thể Cardinal. Quá trình chữa trị bắt đầu.

Trong một không gian hoàn toàn tối đen, Cardinal đang đứng đó, khẽ quay đầu, cái thứ duy nhất còn có thể cử động, mơ hồ nhìn quanh.

Mọi thứ mà thị giác truyền đến ý thức đều là một màu đen kịt. Vòng sáng lúc trước đã biến mất, như thể nó chỉ là một ảo ảnh. Thế nhưng, Cardinal vẫn cố gắng làm ra động tác mở to mắt, nhưng trực giác mách bảo nàng rằng, đằng sau màn đêm u tối này, chắc chắn có điều gì đó ẩn giấu, chắc chắn có một đôi, hoặc thậm chí nhiều cặp mắt đang dõi theo nàng.

Nàng cố gắng nhìn quanh khắp bốn phía, nhìn mãi, nhưng vẫn không thấy gì cả. Màn đêm này không chỉ nuốt chửng thị giác, xâm nhập vào ý thức, mà dường như còn thẩm thấu cả linh hồn. Thế nên, ngay cả bản thân nàng cũng không thấy được.

Tuy nhiên, vầng sáng từng xuất hiện như ảo giác kia vẫn cố chấp tồn tại trong ý thức của Cardinal. Thế là nàng không chịu từ bỏ, tiếp tục nhìn quanh trong bóng tối.

Dần dần, xung quanh vang lên một âm thanh kỳ dị, như có rất nhiều thứ đang gặm nhấm điều gì đó, lại như đang thì thầm nói chuyện. Thế nên, ý thức của Cardinal, vốn dĩ hoàn toàn bị bóng tối bao phủ, bỗng cảm nhận được những giác quan khác. Đó dường như là một mùi tanh nồng, hòa lẫn với mùi mồ hôi nhẹ nhàng bay tới, khiến nàng khó chịu đến mức muốn nôn mửa.

Tiếp theo đó là nỗi sợ hãi, hoảng loạn và tuyệt vọng tăng lên tột độ. Nàng muốn trốn, nhưng không biết phải đi đâu, vì âm thanh vọng đến từ khắp bốn phương tám hướng. Xung quanh bắt đầu vang lên tiếng thở dốc như dã thú, và cả âm thanh chất lỏng nhỏ giọt xuống đất.

Cuối cùng, sự bất lực và sợ hãi chiếm trọn cả thể xác lẫn tinh thần nàng. Nàng ngồi sụp xuống, liều mạng ôm chặt lấy bản thân, im lặng khóc nức nở.

Đúng lúc này, bóng tối bỗng nhiên bị một luồng sức mạnh vô cùng lớn xé toạc, một chùm sáng rọi xuống thế giới tăm tối này. Rồi một luồng sức mạnh cường đại kéo nàng ra khỏi bóng tối, trở về với thế giới ánh sáng.

"Cardinal, sao ngươi đột nhiên mất đi khả năng tự chủ?" Giọng nói của Mẫu Sào vang lên trong ý thức nàng.

Vô số ký ức và hình ảnh ùa về, như những tia sáng vẩy xuống mặt nước, bừng sáng trong thế giới này. Lúc này nàng mới nhớ ra, mình là Cardinal, kẻ chỉ biết chiến đấu và khát khao sức mạnh tột cùng.

Tính cách cường hãn, hung ác và lạnh lùng một lần nữa chiếm cứ nội tâm nàng, khiến nàng trở nên kiên định và xảo quyệt. Thế nhưng, trong lòng nàng vẫn còn một tia nghi hoặc, thiếu nữ trong bóng tối kia là ai? Và những thứ nàng cảm nhận, những âm thanh nàng nghe thấy trong bóng đêm, liệu có từng thực sự tồn tại?

Giờ phút này, ý thức của Cardinal có chút phiêu diêu, đã mất đi cảm ứng với cơ thể mình. Dù đã tìm lại được ký ức, nhưng nàng nhận ra mọi thứ xung quanh chỉ là những quang ảnh kỳ lạ, tất cả đều lung lay vặn vẹo, không thể thấy rõ hình ảnh thực sự.

"Cardinal, sao ngươi đột nhiên mất đi khả năng tự chủ?" Mẫu Sào hỏi lại một lần nữa.

Cardinal cố gắng suy nghĩ, nhưng cũng không tìm ra vấn đề, đành phải trả lời: "Ta cũng không biết, chỉ là đột nhiên cảm thấy một khao khát mãnh liệt đối với sức mạnh, nên ta đã nuốt hết mấy giọt thần nghiệt chi huyết đó."

"Đừng nói toàn bộ, ngay cả một giọt thôi ngươi cũng không thể khống chế nổi sức mạnh bên trong nó!" Giọng Mẫu Sào vừa uy nghiêm lại có chút phẫn nộ.

"Ta lần sau sẽ chú ý." Cardinal khẽ nói.

"Cơ thể ngươi đang được tái tạo, may mắn là thần tính dung hợp trong linh hồn ngươi không bị tổn thất. Nếu chậm trễ thêm một chút nữa mới trở về, thần tính bị thần nghiệt chi huyết phá hủy, e rằng ngươi sẽ vĩnh viễn biến mất. Hiện tại, cơ thể ngươi sắp bắt đầu quá trình tái tạo và chữa trị toàn diện, dự kiến thời gian là ba ngày. Sau lần chữa trị này, đẳng cấp của ngươi sẽ duy trì ở cấp 16, đồng thời có thêm một năng lực mới. Mặt khác, ngươi có cần gì không?"

"Ta... muốn một cơ thể của nhân loại."

Yêu cầu của Cardinal quá đỗi đột ngột, đến mức Mẫu Sào cũng phải trầm mặc một lát. Đối với Mẫu Sào mà nói, một lát suy nghĩ lúc này đã tương đương với khối lượng công việc của hơn mười đại ma pháp sư trong vài ngày. Điều đó cho thấy sự thay đổi của Cardinal đã gây ra chấn động lớn đến nhường nào đối với Mẫu Sào.

"Cardinal, ngươi cần không phải cơ thể của nhân loại, mà là... tình yêu của nhân loại." Mẫu Sào nói.

"Tình yêu của nhân loại?" Cardinal lầm bầm tự nhủ: "Ta... cần tình yêu sao? Có lẽ người cần không phải ta..."

Mẫu Sào nói tiếp: "Nếu ngươi muốn có được tình yêu của nhân loại, thì thực lực cường đại chính là tiền đề. Hiện tại ngươi vẫn còn quá yếu. Nếu như ta cải tạo cho ngươi một cơ thể của nhân loại, đẳng cấp của ngươi sẽ hạ xuống cấp mười một, mà tốc độ thăng tiến lại chậm hơn trước rất nhiều. Trong tình trạng hiện tại của loài người, nếu không có thực lực, ngươi sẽ rất khó có được tình yêu mà mình mong muốn."

Cardinal có vẻ hơi mờ mịt: "Vậy ta phải làm thế nào?"

"Ta trước mắt có thể ban cho ngươi một hình dáng con người phù hợp, sau đó ngươi tiếp tục tăng cường sức mạnh. Khi thực lực của ngươi tăng lên, ta mới có thể cải tạo ngươi thành một con người hoàn chỉnh hơn. Mặt khác, ngươi cần tìm kiếm càng nhiều những vật tương tự như thần nghiệt chi huyết, càng hấp thu nhiều, lực lượng của ngươi sẽ càng cường đại."

"Hình dáng nhân loại,... được."

Sau đó, ý thức của Cardinal dần dần chìm vào bóng tối.

Ba ngày sau, nắp kén trong suốt mở ra, Cardinal từ từ đứng dậy từ dịch dinh dưỡng. Hiện tại, nàng có một thân hình với tỷ lệ gần như hoàn hảo, mang tất cả những đặc điểm của một nữ nhân loài người. Bề mặt cơ thể vẫn được bao phủ bởi giáp trụ, nhưng chỉ che đi những phần quan trọng và nhạy cảm, để lộ ra mảng lớn làn da trắng mịn như tuyết.

Những giáp trụ đó cũng cực kỳ mỏng nhẹ, ôm sát thân thể, gần như là một lớp da thứ hai. Trên mặt Cardinal, nàng vẫn giữ lại nửa chiếc mặt nạ. Thật ra, giáp trụ vốn dĩ là một phần cơ thể của Cardinal, và hiện tại cũng vậy, chỉ là diện tích che phủ đã được thu nhỏ, đồng thời khiến vẻ ngoài phù hợp hơn với quan điểm thẩm mỹ của loài người.

Cardinal nâng bàn tay trái lên, lặng lẽ nhìn ngắm bàn tay thon dài mỹ lệ ấy, nhất thời lại có chút ngẩn ngơ.

Bàn tay trái không còn là lưỡi đao sắc bén, mà cổ tay lại có thêm một lớp giáp mỏng. Theo ý niệm của nàng khẽ động, Yên Diệt liền trượt ra từ lớp giáp mỏng, mũi nhọn lóe lên một tia hàn quang.

Khi Yên Diệt xuất hiện, sự mê mang và do dự trong lòng Cardinal đột nhiên biến mất hoàn toàn. Nàng lại trở về thành cỗ máy giết chóc tỉnh táo và kiên nhẫn ấy, còn tiếng nức nở nhẹ nhàng vẫn luôn đeo bám nàng đã tiêu tan, hoặc có lẽ đã chìm sâu vào tận cùng ý thức.

Cardinal từ dịch dinh dưỡng nhảy ra, vươn mình trên không trung, giữa chừng chỉ khẽ chạm vào tổ trùng một cái, rồi bình yên đáp xuống đất.

"Ta trở về rồi." Cardinal nói.

"Đi đi, trở lại bên chủ nhân, hắn cần sức mạnh của ngươi." Mẫu Sào trả lời.

Cardinal xác định phương hướng của Richard, rồi sải bước mạnh mẽ, chạy về phía xa.

Lúc này, Richard đã hoàn thành chuyến tuần hành của mình tại vương quốc Hồng Sam, lần lượt giao chiến ác liệt với các quý tộc ở nhiều nơi, bắt giữ hàng vạn tù binh, và tóm gọn tất cả những quý tộc dám lưu lại lãnh địa đồng thời chống đối. Tổng cộng hai bá tước, ba tử tước cùng một nam tước, tất cả đều bị giải về Nhiễm Huyết Chi Địa sau chuyến đi dài.

Chuyến tuần hành này, vốn không hề cố ý che giấu ảnh hưởng của nó, không chỉ gây chấn động toàn bộ vương quốc Hồng Sam, mà còn làm kinh động đến các quốc gia lân cận và một số giáo hội, đặc biệt là Giáo hội Thần Dũng Khí Sarrians.

Vương quốc Hồng Sam không có tín ngưỡng thống nhất, sự sùng bái tổ tiên và các vị thần cùng tồn tại, mà Giáo hội Sarrians đã kinh doanh ở vương quốc Hồng Sam lâu nhất, hiện tại có nền móng vững chắc nhất.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.