Tấm thẻ bài này cho phép Lina lên đến tầng ba của thương hội, nhưng tầng bốn – nơi trưng bày trang bị cao cấp, cùng tầng năm và sáu – nơi đặt các phòng đấu giá quy mô nhỏ, thì nàng không thể đặt chân tới.

Tầng một và tầng hai chủ yếu bày bán vật liệu cùng trang bị tinh lương. Phải đến tầng ba mới xuất hiện các loại trang bị tinh lương quý hiếm, và cả trang bị cấp Sử Thi. Vào đại sảnh, Lina đi thẳng lên lầu ba.

Đúng lúc đó, một nhóm người đang đi xuống từ tầng trên. Người dẫn đầu là một thanh niên anh tuấn ngoài hai mươi tuổi, trên gương mặt góc cạnh tỏa ra khí chất của người từng giữ địa vị cao lâu năm. Khi nhìn thấy Lina, đôi mắt hắn sáng rực, rồi thoáng vẻ nghi hoặc, cuối cùng thốt lên đầy ngạc nhiên: “Lina!”

Lina ngẩng đầu, mỉm cười và lịch sự chào hỏi: “Bá tước Cardiff, thật trùng hợp, lại gặp được ngài ở đây.”

Bá tước trẻ tuổi Cardiff thuộc gia tộc Tucson, một trong sáu gia tộc hào môn hàng đầu của Đảo Phù Thủy. Giờ phút này, hắn nhìn Lina, đôi mắt lóe sáng, không còn che giấu sự ca ngợi mà nói: “Lina, nàng quả thực ngày càng xinh đẹp mê hoặc lòng người. Đặc biệt là chiếc mặt nạ này, hoàn toàn là một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo đến mức đoạt công của tạo hóa. Nếu ta không nhìn lầm, hoa văn trên đó không chỉ mang tính trang trí, mà còn ẩn chứa một loại ma pháp trận công năng đặc biệt nào đó. Chỉ riêng nhìn vào kỹ thuật chế tác thủ công và thiết kế nghệ thuật này thôi, đây đã là một kiệt tác không kém gì của các Cấu Trang sư bậc cao!”

Trước đây, Lina luôn thờ ơ trước những lời tán thưởng như vậy, nhưng hôm nay, bá tước Cardiff lại khiến Lina cảm thấy vui vẻ lạ thường. Nụ cười của nàng trở nên thành khẩn, khẽ gật đầu, đáp lại bá tước Cardiff: “Tạ ơn ngài đã khích lệ.”

Đôi mắt Cardiff lại sáng rực, thái độ càng thêm ân cần. Hắn cung kính khom người, nói: “Thật tốt khi lại được gặp ngài ở đây. Có điều gì ta có thể tận lực vì ngài không? Xin đừng ngại, cứ việc dặn dò.”

“À, ta chỉ đi dạo tùy hứng, xem có món đồ nào ưng ý không. Không cần làm phiền ngài đâu,” Lina nhã nhặn từ chối. Mặc dù trước đây nàng cũng từng gặp vị quyền thần này của gia tộc Tucson trong nhiều dịp khác nhau, nhưng giữa hai gia tộc cũng chẳng có giao tình gì sâu sắc. Vì thế, tính cả hôm nay, đây mới là lần thứ ba nàng trò chuyện riêng với bá tước Cardiff.

Thế nhưng Cardiff không chịu từ bỏ, liên tục bày tỏ ý muốn giúp đỡ. Lina rốt cục cảm thấy thái độ của bá tước Cardiff dường như đã quá mức ân cần.

“Có lẽ chúng ta có thể lên tầng bốn trò chuyện một chút? Nơi đó nhất định có thứ ngài cần,” ánh mắt bá tước Cardiff càng lúc càng rực rỡ. Hắn đưa tay ra định nắm lấy cánh tay Lina. Mặc dù hành động này có phần lỗ mãng, nhưng không thể phủ nhận, vẻ ngoài hắn vẫn toát lên sự ưu nhã của một công tử thế gia, không hề có vẻ hèn mọn.

Lina thì sắc mặt lạnh đi, lui về phía sau một bước, tránh khỏi tay của bá tước Cardiff, lạnh lùng nói: “Bá tước đại nhân, xin ngài tự trọng. Ta chỉ cần chọn đồ ở tầng ba là đủ rồi.”

Cardiff lông mày hơi nhướng lên, thu tay về, mỉm cười nói: “Lina, rõ ràng là Gordon đã không thể trở về được nữa. Nàng là một Đại Ma Đạo Sư, nhưng trong mắt ta, nàng lại càng là một người phụ nữ xinh đẹp đầy mị lực. Ta đã vì nàng mà say đắm, bởi vậy tại đây ta chính thức đưa ra lời mời, Lina, hãy gia nhập gia tộc Tucson đi. Ta thích nàng, và ta càng cần nàng hơn! Hãy giúp ta giành lấy vị trí Công tước Tucson.”

Sau đó Cardiff dừng lại một chút, nhìn thẳng vào Lina, trịnh trọng nói: “Và khi đó, nàng sẽ là Công tước phu nhân. Đây là một lời hứa, một lời hứa công khai!”

Lina khẽ nhíu mày, lùi thêm một bước, kéo dài khoảng cách.

Cardiff dừng lại, không còn đuổi theo, chỉ dùng ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm nàng.

Trong lòng Lina khẽ xao động.

Từ khi Gordon mất tích ở vị diện Loqi, quả thực có một khoảng thời gian dài nàng rất thống khổ và hoang mang, không biết phải làm gì, cứ như thể quỹ đạo cuộc sống suốt hơn mười năm qua cũng biến mất theo. Toàn bộ cuộc sống của nàng chỉ còn lại việc cố gắng giữ vững vị diện Greenson vì Gordon, bất kể hắn có còn có thể trở về hay không.

Trên thực tế, mối quan hệ giữa mười ba kỵ sĩ với Gordon lỏng lẻo hơn nhiều so với cái nhìn của người ngoài. Họ giống như một nhóm bạn đồng hành cùng nhau gây dựng sự nghiệp, chứ không phải thủ lĩnh và thuộc hạ. Gordon cũng không đặt ra nhiều quy tắc để ràng buộc họ, mà chủ yếu dựa vào mị lực cá nhân để tập hợp họ xung quanh mình. Nhìn từ góc độ này, Lina cũng chẳng nợ Gordon thứ gì, ngay cả một lời hứa cũng không.

Suy nghĩ của Lina vô thức chuyển sang Richard, lấy cậu ta làm một đối tượng để so sánh. Thiếu niên này hoàn toàn không giống cha mình. Richard và những người đi theo có mối quan hệ gắn bó hơn nhiều, không chỉ bị ràng buộc bởi khế ước chủ tớ ma pháp, mà từ những gì trải qua ở Farrow mấy ngày nay, Richard là một lãnh tụ và người dẫn dắt tuyệt đối, một mình cậu ta lo liệu mọi việc cho thuộc hạ, từ cấu trang đến trang bị. Vì vậy, những người đi theo càng gắn bó mật thiết với Richard.

Nếu không có chuyện gì xảy ra, và trong vài năm tới, Lina giữ vững Greenson rồi chuyển giao vị diện cho Richard, thì lời đề nghị của Cardiff có lẽ sẽ thật sự khiến nàng rung động.

Đối với một người phụ nữ, một Công tước phu nhân phần lớn sẽ hạnh phúc hơn một Đại Ma Đạo Sư cô độc. Cardiff mới ngoài hai mươi tuổi đã có tước hiệu bá tước, năng lực cá nhân không thể nghi ngờ, hơn nữa danh tiếng cá nhân cũng không tồi, đây là một điều rất khó có được.

Nhưng là hiện tại, trên mặt Lina lại có thêm một chiếc mặt nạ, một chiếc mặt nạ mềm mại ôm sát lấy làn da của nàng. Nàng muốn xác nhận điều gì đó, vô thức giơ tay lên, dùng mu bàn tay nhẹ nhàng chạm vào gương mặt dưới lớp mặt nạ.

Thế nên nàng nhẹ nhàng nói: “Thật xin lỗi, ta không muốn rời đi Archimonde.” Khi thốt ra những âm tiết cuối cùng, giọng Lina trở nên vô cùng kiên định.

Ánh mắt của bá tước Cardiff càng lúc càng rực cháy theo động tác Lina khẽ đưa tay chạm vào mặt nạ. Nàng là một Đại Ma Đạo Sư với sự quyến rũ nồng nàn như ngọn lửa của một người phụ nữ trưởng thành, nhưng vừa rồi lại thoáng hiện vẻ hoang mang ngây thơ của một thiếu nữ chưa trải sự đời. Sự tương phản lớn lao đó tràn ngập một ma lực dụ hoặc khó tả, khiến tâm trí hắn không kìm được mà xao động.

Thế nhưng, câu trả lời của Lina như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, sắc mặt Cardiff lập tức trở nên vô cùng khó coi, một luồng khí nghẹn ứ không cam lòng dâng lên nơi lồng ngực, hắn gần như gầm lên: “Vì cái gì? Gia tộc Tucson có điểm nào kém hơn Archimonde chứ? Chẳng lẽ ta chưa đủ thành ý ư? Từ lần đầu tiên gặp mặt, ta đã thích nàng rồi! Hơn nữa, hiện tại Gordon căn bản không thể trở về, trong số năm vị kỵ sĩ hắn để lại, ngoài nàng ra, những người còn lại trên thực tế đều đã ở vào trạng thái độc lập. Tại sao nàng vẫn còn muốn bán mạng cho Archimonde? Bọn họ rốt cuộc có thể cho nàng cái gì?”

Archimonde có thể cho nàng cái gì? Là chiếc cấu trang trên ngực nàng, hay hai mươi vạn kim tệ trên tay này? Đều không phải. Với thiên phú đặc biệt của Lina, cùng với chiến lực càng ngày càng mạnh mẽ về sau, việc sở hữu thêm nhiều cấu trang cấp bốn chỉ là chuyện sớm muộn. Về phần hai mươi vạn kim tệ, dù là một khoản lớn, nhưng cũng chỉ có thế.

Suy nghĩ Lina lúc này có chút phiêu đãng, rất nhiều chuyện cũ nàng thường cố gắng không nhớ tới, giờ lại không thể kiềm chế mà ùa về.

Từ thuở thiếu nữ, Gordon đã dẫn nàng chinh chiến khắp nơi, trải qua vô số phong ba lửa đạn, máu tanh, cũng đã thấy vô số đại lục và vị diện. Chính Gordon là người đã mở ra một thế giới bao la hùng vĩ như vậy trước mắt nàng.

Khi Gordon ra đi, thì Richard lại trở về.

Lần đầu tiên nhìn thấy Richard, cậu ta vẫn còn mang nét ngây ngô của một thiếu niên. Sau đó, cậu ta thay đổi rõ rệt qua từng lần gặp mặt. Cũng như Gordon, người ta luôn có thể thấy kỳ tích xảy ra trong tay cậu ta. Tuy nhiên, Richard và Gordon lại khác nhau, cậu ta tỉ mỉ hơn Gordon một chút, và cũng thấu hiểu, nắm bắt tâm tư người khác tốt hơn.

Thứ Lina luôn ghi nhớ, chính là đôi khuyên tai và chiếc mặt nạ kia. Hiện tại, chúng vẫn nằm trên mặt và trên tai nàng. Cho nên Archimonde cho nàng, không phải kim tệ hay trang bị, mà là trải nghiệm trưởng thành cùng hai món quà nhỏ.

Nhìn thấy Lina mỉm cười không đáp lời, sắc mặt bá tước Cardiff càng thêm khó coi. Từ bé hắn đã ý thức rõ trách nhiệm và mục tiêu phấn đấu của mình, cũng hết sức tự hạn chế, thậm chí có thể nói là giữ mình trong sạch. Nhưng vì còn trẻ, và những danh tiếng tốt đẹp cùng lời tán thưởng nhận được quá nhiều trong các buổi xã giao trước đây cũng làm hư hắn, khiến hắn hoàn toàn không thể chấp nhận việc thành ý của mình lại bị từ chối.

Lúc này, những người đi cùng Cardiff bắt đầu hùa theo: “Archimonde nổi tiếng là nghèo! Lina đại nhân, ngay cả một Đại Ma Đạo Sư như ngài cũng phải bán trang bị để đổi lấy tiền, có cần thiết phải giao du với lũ quỷ nghèo đó không?”

“Đúng vậy! Lina đại nhân, có lẽ ngài không biết, hai món trang bị lần trước của ngài sở dĩ bán được giá cao, kỳ thực đều là do bá tước đây tự bỏ tiền ra mua lại. N���u không, chỉ với hai món hàng xuất xứ từ vị diện cấp thấp đó, làm sao có thể đáng cái giá đó được chứ?”

Lina sững người, ngẩng đầu nhìn về phía Cardiff.

Cardiff với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc nhìn Lina, nói: “Lina, xin hãy tin tưởng thành ý của ta, ta mời nàng cùng ta cùng nhau phấn đấu, chứ không phải nhốt nàng trong hậu hoa viên! Chúng ta sẽ cùng nhau giành lấy vị trí người thừa kế gia tộc, cùng nhau đoạt lấy tước vị. Sau này, tất cả mọi thứ trên Đảo Phù Thủy, thậm chí cả lãnh địa gia tộc, đều là của ta, và cũng là của nàng!”

Không thể không nói, lời đề nghị của Cardiff kỳ thực có sức hấp dẫn và sức ảnh hưởng tương đối lớn, chỉ có điều hắn lại xuất hiện vào một thời điểm vô cùng sai lầm.

Lina thở dài, rồi lại lắc đầu. Sau đó nàng lùi lại một bước, muốn quay người rời đi.

Lần này, những người bên cạnh Cardiff không thể ngồi yên. Một quý tộc trung niên ăn vận lộng lẫy cười lạnh nói: “Lina đại nhân, ngài đây coi như là không đủ thông minh rồi! Đi theo Archimonde thì có lợi lộc gì? Ngay cả một món trang bị cấp Sử Thi cũng không mua nổi! Nếu ta không đoán sai, ngài lại định bán món trang bị gì nữa đây? Một món trang bị cấp Sử Thi phải cần ít nhất mười vạn kim tệ mới có thể mua được, mà ta nghe nói những người của Archimonde khi ra ngoài, trên người rất khó có nổi quá một ngàn kim tệ, ha ha ha!”

Bá tước Cardiff khẽ nhíu mày, khẽ quát: “Thúc thúc!”

Nhưng tên quý tộc trung niên kia hiển nhiên không có ý định thu liễm, mà có lẽ hắn biết rõ nên nói điều gì vào thời điểm nào.

Nộ khí dâng trào, sắc mặt nàng lạnh đi: “Ngươi đây là ý gì? Ta đến đây làm gì chẳng lẽ cần phải báo cáo trước với ngươi ư? Hậu quả của việc vũ nhục Archimonde, ta e rằng ngươi không thể gánh chịu nổi đâu!”

Quý tộc trung niên cười lạnh, nhún vai: “Ta chỉ đang nói một sự thật ai cũng biết! Nếu nói sự thật cũng là vũ nhục Archimonde, vậy cứ coi như ta đang vũ nhục Archimonde đi!”

Truyện này được truyen.free đăng tải, mong độc giả đón đọc tại trang chính.