Chiến cuộc đang diễn biến nhanh chóng, số lượng lớn kỵ sĩ trang bị bắt đầu thương vong. Goliath mồ hôi đã ướt đẫm chiến bào, hắn gầm lên giận dữ, đấu khí bùng nổ, khiến phần trên của bộ giáp rung chuyển rồi vỡ nát.

Thế nhưng, vì lời hứa và giao ước, dù sở hữu sức chiến đấu cường hãn vô song, hắn chỉ đành đứng nhìn từng kỵ sĩ trang bị – kết tinh tâm huyết của mình – lần lượt bị đâm ngã, rồi chiến tử. Mỗi kỵ sĩ trang bị ngã xuống đều mang ít nhất hàng chục vết thương trên người. Cứ theo đà này, chẳng bao lâu nữa, đội kỵ sĩ trang bị của Goliath sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.

Các cường giả Thánh Vực dưới trướng Goliath cũng không kìm được mà kích hoạt đấu khí, lao về phía chiến trường.

"Tất cả dừng lại! Các ngươi quên giao ước giữa ta và Richard rồi sao?" Tiếng gầm của Goliath vang vọng.

Nhóm cường giả Thánh Vực đành miễn cưỡng dừng bước. Thực ra, họ cũng hiểu rằng dù có tham chiến, nhưng nếu phe Richard cũng tung tùy tùng ra cùng lúc thì căn bản chẳng thu được lợi lộc gì.

Mười ba kỵ sĩ của Gordon đều không phải cường giả Thánh Vực tầm thường, hơn nữa Thần thuật sư Bóng Tối Aarthi Reiss lừng danh là kẻ mạnh mẽ, ngay cả Goliath đối đầu cũng khó nói thắng bại. Huống hồ phe Richard còn có những Thần quan mạnh mẽ như Liuse, Ira và Nye?

Toàn quân đột kích ư? Đừng quên đoàn kỵ sĩ trang bị của Richard còn chưa hề động thủ!

Đúng lúc Goliath thống khổ nhắm mắt, chuẩn bị đón nhận số phận toàn diệt của đội kỵ sĩ trang bị, tiếng chém giết bên tai hắn bỗng nhiên giảm hẳn. Chỉ còn những mệnh lệnh của Richard trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết: "Đội một rút lui, đội hai, ba rút lui, đội bốn rút lui..."

Goliath ngạc nhiên mở mắt, thấy các Tinh Anh Ám Phong Kỵ Sĩ như bầy sói đang ào ạt rút lui, giãn khoảng cách với đội kỵ sĩ trang bị. Số kỵ sĩ trang bị còn đứng vững chỉ chưa đến ba mươi người, phần lớn đã mất đi tọa kỵ. Trong khi đó, Tinh Anh Ám Phong Kỵ Sĩ đã bỏ lại hơn bốn mươi thi thể, phần lớn là những người đã chiến tử trong đợt công kích đầu tiên ở giai đoạn sơ kỳ. Ngoài ra còn hàng chục người bị thương, phần lớn là trọng thương.

Giọng nói thản nhiên của Richard vang lên: "Thưa Bá tước đại nhân, xem ra không cần thiết phải đánh tiếp nữa rồi, thắng bại đã quá rõ ràng."

"Quả thật không cần thiết... Ngươi thắng rồi, Richard!" Goliath nặng nề nói, giọng ông ta đầy vẻ tang thương, như thể chỉ trong khoảnh khắc đã già đi mười tuổi.

Richard nhẹ nhàng gật đầu, ra hiệu. Ira và Nye lập t��c tiến vào chiến trường, bắt đầu kiểm tra những kỵ sĩ trang bị đã ngã xuống, xem liệu có thể cứu chữa được không.

Trong khi đó, các Tinh Anh Ám Phong Kỵ Sĩ đồng loạt xuống ngựa, xếp thành hàng chỉnh tề trước mặt Liuse, chờ đợi được trị liệu. Nhóm kỵ sĩ tinh nhuệ này đều đã được cường hóa khả năng hồi phục. Bình thường, vết thương nhẹ sau một ngày sẽ tự lành, trọng thương cũng tự hồi phục sau một tuần. Nay lại được Liuse trị liệu, về cơ bản, trừ những ai chiến tử ngay tại chỗ hoặc bị hủy hoại cơ quan trọng yếu, tất cả đều có thể khôi phục sức chiến đấu.

Chứng kiến từng kỵ sĩ trang bị được thần thuật trị liệu, ban đầu, đôi lông mày nhíu chặt của Goliath không khỏi giãn ra. Ngay sau đó, ông ta chứng kiến một cảnh tượng khó quên. Nye đứng trước một kỵ sĩ trang bị đã chết nhưng vẫn còn giữ kiếm, hiên ngang đứng thẳng không chịu ngã xuống. Nàng im lặng niệm chú ngữ, một lát sau, đôi mắt hé mở, đồng tử đã hóa thành màu tro tàn!

Trên bầu trời, một cột sáng mờ mịt xuất hiện, thẳng tắp giáng xuống đầu người kỵ sĩ trang bị đó, nhanh chóng bao phủ thân thể anh ta bằng một lớp màu xám đậm đặc. Vô số vết thương trên người kỵ sĩ kỳ lạ khép lại. Một lát sau, thân thể anh ta khẽ động, rồi chậm rãi mở mắt!

"Hany!" Goliath vừa mừng vừa sợ, vội vã chạy đến bên vị kỵ sĩ trang bị đã luống tuổi này. Phục hoạt thuật! Đây là loại thần thuật mà trên chiến trường thế này căn bản không thể mơ tới!

"Thưa Bá tước đại nhân, tôi... tôi không phải đã chết rồi sao?" Người kỵ sĩ trung niên không thể tin nổi cúi đầu nhìn cơ thể mình. Ngoài sự suy yếu cực độ và làn da biến thành màu xanh xám kỳ lạ, anh ta không có bất kỳ khó chịu nào khác. Vẫn có hơi thở, nhịp tim và nhiệt độ cơ thể, có thể khẳng định không phải biến thành sinh vật bất tử.

"Không! Hany, con được hồi sinh, nhờ vị... vị này..." Goliath chỉ vào Nye nhưng lại không biết tên cô.

"Ta là Nye, nhưng thần lực của ta đã cạn kiệt, không thể làm gì hơn nữa."

"Xin đa tạ ân phục sinh của ngài! Đại thần quan Nye!" Hany quỳ một gối xuống trước Nye, thực hiện nghi thức cao quý nhất của kỵ sĩ.

Nye khẽ cười, nói: "Những việc ta làm đều là phụng mệnh Richard đại nhân. Ngươi không cần cảm ơn ta."

Dứt lời, Nye liền trở về đội ngũ của Richard. Ira, vẫn đang bận rộn, lại trừng mắt nhìn Nye một cái, trong lòng không ngừng nguyền rủa, thầm nghĩ: với bản tính lạnh lùng tàn khốc của Nye, làm sao nàng ta có thể biết cười? Thế mà nàng lại biết cười, chứng tỏ bản tính xảo quyệt!

Không chỉ vậy, lời nói của Nye còn làm Richard rất hài lòng. Sau vài lần giáo huấn sâu sắc, Ira cuối cùng đã hiểu rằng giúp đỡ Richard cũng chính là lấy lòng Liuse, và có thể đạt được giới hạn đẳng cấp tối đa cao hơn. Không có đẳng cấp, Thần quan chiến đấu chẳng là gì cả, huống chi Richard còn đoạt Liuse từ tay nàng. Thế nhưng, Ira dù sao vẫn có sự kiêu hãnh và giới hạn của riêng mình, dù nói gì cũng không thể làm ra cái hành vi tâng bốc công khai như thế.

Hany tuy xuất thân bình dân, nhưng thiên phú không tồi, lại thêm phần nỗ lực, nên giờ đây đã là Đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ trang bị của Goliath. Mặt khác, anh ta thực ra còn là bạn chơi c��a Goliath từ thuở nhỏ, tình nghĩa đồng bạn kiêm chiến hữu đã kéo dài hàng chục năm. Cha của Goliath, cũng như tất cả các đại quý tộc, có rất nhiều con cái trong đời, nên người bầu bạn lâu nhất với ông ta lại chính là người bạn thuở nhỏ. Lần này Hany được hồi sinh, dù sẽ phải trả cái giá là cấp bậc bị hạ thấp, nhưng vẫn khiến Goliath mừng rỡ khôn xiên trong lòng.

Một trận chiến đấu dù quy mô nhỏ nhưng vô cùng kịch liệt cứ thế khép lại.

Bá tước Goliath dùng ánh mắt phức tạp liếc nhìn những Tinh Anh Ám Phong Kỵ Sĩ lạnh lùng tàn khốc kia, những kẻ có thể không chút do dự thực hiện chiến thuật lấy thương đổi thương, lấy mạng đổi mạng, rồi ảm đạm rời đi. Trong số năm mươi kỵ sĩ trang bị ban đầu của Goliath, cuối cùng có mười sáu người trở thành thi thể. Còn Richard cũng phải trả cái giá là hơn năm mươi Tinh Anh Ám Phong Kỵ Sĩ.

Đến đây, chướng ngại cuối cùng dẫn đến cổ pháo đài Black Rose đã được dọn sạch, không còn ai có thể ngăn cản gót sắt của kỵ sĩ Richard đặt chân lên vùng đất của cổ pháo đài Black Rose.

Richard, người đã tiêu hao rất nhiều năng lượng trong trận chỉ huy vừa rồi và thể lực gần như cạn kiệt, liền dẫn mọi người tiến vào doanh trại mà Goliath để lại, dự định nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau sẽ tiếp tục thu phục cổ pháo đài Black Rose.

Màn đêm lặng lẽ buông xuống.

Richard nằm trên đồng cỏ trước doanh trướng, ngước nh��n bầu trời đầy sao.

Màn đêm thăm thẳm như một tấm vải nhung thiên nga rộng lớn vô tận, điểm xuyết vô số viên bảo thạch lấp lánh là những vì sao. Richard cũng không rõ những vì sao đó là gì: là quốc độ của chư thần, là ánh sáng phản chiếu từ các vị diện khác, hay chỉ đơn thuần là những viên bảo thạch mà Long thần Vĩnh Hằng và Thời Gian treo trên bức tường tinh bích của vị diện?

Đây thực sự là một bí ẩn không lời giải, ngay cả các cường giả truyền kỳ cũng không thể lý giải rõ ràng. Dù họ đã có thể vượt qua các vị diện, khám phá quy tắc, nhưng bầu trời của Norland cuối cùng vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải.

Từng có một pháp sư truyền kỳ nung nấu ý định bay tới các vì sao trên bầu trời đêm. Ông ta bay mãi không biết bao lâu, nhưng chưa bao giờ tiếp cận được dù chỉ một ngôi sao.

Cuối cùng, vị pháp sư thám hiểm này đã gặp phải bão dương viêm quỷ dị. Đó là lửa ngầm trôi nổi trong hư không, cực kỳ nóng bỏng mà lại không hề có dấu hiệu báo trước. Vị pháp sư truyền kỳ đã dùng cạn ma lực cuối cùng để trốn về Norland, chỉ kịp kể lại kết quả thử nghiệm của mình rồi qua đời.

Ngay cả một pháp sư truyền kỳ, phải đánh đổi cả tính mạng mà vẫn không thể khám phá ra rốt cuộc các vì sao trên bầu trời đêm là gì, đương nhiên sẽ không còn ai muốn làm chuyện ngu xuẩn như vậy nữa.

Richard vừa chăm chú nhìn những vì sao, vừa tái hiện lại từng chi tiết của trận chiến này trong tâm trí mình.

Đây là một trận chiến nhằm kiểm chứng ý tưởng bấy lâu nay của Richard: sử dụng binh chủng Mẫu Sào siêu tinh nhuệ để đối đầu trực diện với kỵ sĩ trang bị của địch, dùng sự chỉ huy tinh vi để phát huy tối đa sức chiến đấu của binh chủng Mẫu Sào, đồng thời áp dụng chiến thuật tiêu hao "lấy thương đổi thương, lấy mạng đổi mạng".

Binh chủng Mẫu Sào xưa nay không có vấn đề về sĩ khí, mức độ ảnh hưởng của nỗi đau cũng được giảm đến cực điểm. Ngược lại, kỵ sĩ trang bị vẫn là con người, bị thương sẽ đau đớn, sức chiến đấu giảm sút; khi thương vong quá thảm trọng, tinh thần cũng sẽ dao động. Hơn nữa, trong tình huống chiến cuộc cực kỳ bất lợi, kỵ sĩ trang bị cũng có thể đầu hàng. Nhưng đối với binh chủng Mẫu Sào, chỉ cần Richard hạ quyết tâm, việc chiến đấu đến người cuối cùng là điều hoàn toàn bình thường.

Dựa vào chiến pháp tiêu hao này, Richard tự tin có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào. Đương nhiên, Richard cũng từng suy nghĩ rằng chiến thuật này không phải là vô địch. Nếu đối thủ có cường giả trấn giữ trong đội kỵ sĩ trang bị, thì hiện tại binh chủng Mẫu Sào không thể nào ngăn được kỵ sĩ trang bị xuyên phá phòng tuyến. Mà nếu không thể ngăn chặn đợt tấn công xuyên phá của kỵ sĩ trang bị, thì cũng không thể thực hiện chiến thuật tiêu hao.

Một chiến pháp khác, chính là kỵ sĩ trang bị đối đầu kỵ sĩ trang bị theo truyền thống. Man Hoang Bích Lũy trong các trận quyết đấu giữa kỵ sĩ trang bị có hiệu quả cực kỳ rõ ràng; một khi kích hoạt năng lực của bộ giáp, nó đơn giản như có thêm một sinh mạng. So với đó, Man Hoang Đả Kích lại có hiệu quả hạn chế hơn nhiều trên chiến trường.

Vì thế, dù cùng là bộ giáp cấp hai, giá của Man Hoang Bích Lũy đ�� cao hơn Man Hoang Đả Kích tới ba mươi phần trăm. Ngay cả khi Richard bắt đầu chế tạo số lượng lớn Man Hoang Bích Lũy, giá của bộ giáp vẫn chậm rãi nhưng kiên định tăng lên, bởi lẽ phần lớn cấu trang của Richard đều dùng cho chính đội kỵ sĩ trang bị của mình.

Trong ý tưởng lý tưởng nhất của Richard, là pha trộn Man Hoang Bích Lũy và Man Hoang Đả Kích theo tỉ lệ một đối một. Như vậy, một kỵ sĩ dùng khả năng phòng ngự để chặn hai đòn tấn công của đối thủ, kỵ sĩ bên cạnh liền có thể dùng Man Hoang Đả Kích gây trọng thương cho một trong số đó, sau đó hai kỵ sĩ sẽ liên thủ tiêu diệt kỵ sĩ trang bị còn lại.

Tuy nhiên, đây chỉ là trạng thái lý tưởng; trong thực chiến rất khó phối hợp tinh vi đến mức độ này. Hơn nữa, kỵ sĩ trang bị là con người, không phải binh chủng tinh anh Mẫu Sào, nên Richard không thể thực hiện chỉ huy điều khiển từng cá thể một cách tinh tế đối với họ. Ngoài ra, vì kỵ sĩ trang bị là con người, việc thi hành mệnh lệnh ít nhiều cũng sẽ mang màu sắc cá nhân, đặc biệt là những cường giả cấp cao với cá tính mạnh mẽ. Họ cơ bản không thể hoàn thành mệnh lệnh một cách triệt để như binh chủng Mẫu Sào.

Cuộc hành quân đến Vương quốc Hồng Sam đã giúp Richard kiểm chứng sự đáng sợ của các đội quân siêu tinh nhuệ quy mô nhỏ, còn cuộc tiến quân về cổ pháo đài Black Rose thì hoàn thiện tư tưởng chiến thuật đối phó kỵ sĩ trang bị của anh.

Mọi bản quyền và quyền sở hữu đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, tôn trọng giá trị sáng tạo.