Nero kiên nhẫn nói: "Đừng có làm loạn. Bất kỳ cường giả nào muốn trưởng thành đều phải sống sót trước đã. Ngươi sống lâu hơn đối thủ, tự nhiên sẽ mạnh hơn hắn. Đại sư Richard đây hiện là Cấu Trang sư số một toàn bộ Thần Thánh Đồng Minh, ta đã phải bỏ ra cái giá rất lớn mới có được cơ hội này từ ngài ấy. Ngươi cứ nghe theo ta sắp xếp đi, như vậy mới tốt cho ngươi."

"Cháu... nhưng mà... như vậy thì cháu dường như vẫn vô dụng trên chiến trường." Người phụ nữ trẻ tuổi cãi lại.

"Trên chiến trường, sống sót đã là cống hiến lớn nhất rồi."

"Cháu..."

"Cứ thế mà làm!" Nero không cho phép cô ta nói thêm lời nào nữa.

Richard đứng cạnh quan sát, lúc này mới lên tiếng: "Những yêu cầu này có thể thực hiện được. Chỉ là, cần đạt tới mức độ nào?"

Nero nghiến răng nói: "Không cần cân nhắc vật liệu, cứ mạnh nhất có thể!"

Richard nhìn Nero, một lát sau mới lên tiếng: "Nếu không cân nhắc vật liệu, dù có giảm giá 10% thì ông cũng chưa chắc trả nổi. Huống hồ, nút thắt không nằm ở đây, mà là ở chính cô ấy. Tôi có cảm giác, cô ấy chưa chắc có thể gánh vác nổi một bộ sáo trang toàn cấp hai."

Nero rõ ràng đã biết trước, trên mặt thoáng hiện vẻ ảm đạm, nghiến răng nói: "Ngài cứ dốc hết sức là được! Giá cả và vật liệu không cần phải e dè."

Nếu cấu trang sử dụng một số vật liệu đắt đỏ, yêu cầu về khả năng chịu đựng sẽ giảm xuống, nhưng cái giá phải trả lại là chi phí tăng vọt.

Richard trầm ngâm, liên tục thi triển bảy tám thuật trinh sát lên người cô gái trẻ, cuối cùng mới nói: "Chắc là có thể làm được. Buổi chiều có thể xem bản thiết kế, lúc đó chúng ta sẽ quyết định sau."

Đến buổi chiều, Richard đã hoàn thành một bộ sáo trang mang tên 'Lữ Nhân Hoang Dã'.

Đây là một bộ sáo trang gồm bốn món, trong đó có một cấu trang cấp ba, đồng thời đã được tối ưu hóa đặc biệt để giảm yêu cầu về khả năng chịu đựng. Năng lực của bộ sáo trang này tương tự với khả năng phòng ngự chủ động của Bích Lũy Hoang Dã, có thể chống đỡ hai lần công kích toàn lực của một Thánh Vực giả bình thường.

Nero rất đỗi tán thưởng, lập tức quyết định chọn bộ này. Chỉ có điều, thấy vẻ mặt nửa cười nửa không của Richard, hắn liền kêu thầm hỏng bét. Quả nhiên, khi nghe Richard báo giá xong, mặt Nero nhất thời tái mét.

Toàn bộ sáo trang đều được tối ưu hóa khả năng chịu đựng, điều đó cũng đồng nghĩa với việc giá cả tăng lên gấp đôi. Mức giá gần mười triệu, khiến Nero cảm thấy toàn thân mỡ đều đang run rẩy. Theo Richard, việc tối ưu hóa kiểu này là hoàn toàn không cần thiết, th��� nhưng nếu không thông qua cách tối ưu hóa đó, bộ sáo trang này sẽ không thể trang bị cho cô gái trẻ kia được.

Điều càng khiến Richard ngạc nhiên là Nero lại nghiến răng chấp nhận mức giá đó. Richard nhìn Nero, thở dài nói: "Quyết định này của ông thật sự không sáng suốt. Không suy tính lại một chút sao?"

Nero cười khổ: "Tôi biết. Nhưng mà... thì còn cách nào khác chứ? Đã là đàn ông, thế nào cũng sẽ gặp phải một người phụ nữ khiến mình trở nên ngu ngốc. Huống hồ, tôi cũng chỉ là thỉnh thoảng, ừm, tuyệt đối là đôi lúc sẽ hơi ngốc thôi mà."

Đáy lòng Richard chợt rung động. Câu nói này, anh đã từng nghe một người khác nói qua. Nhưng đó là câu mà người đàn ông kia từng nói với mẹ anh.

"Được rồi! Cứ thế mà làm, tôi biết ông có thể trả nổi." Richard nhìn lướt qua lịch, chỉ vào một ngày rồi nói: "Sáu ngày nữa tôi sẽ về Norland, lúc đó ông đến lấy cấu trang đi!"

Nero khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu, thở dài một tiếng: "Trả nổi ư? Haiz!" Nhưng hắn không nói gì thêm, mà cáo từ ra về.

Tiễn Nero xong, Richard lại đón một vị khách thần bí khác.

Đây là một người đàn ông to lớn vạm vỡ, có thực lực Thánh Vực. Dù trong mắt Richard, người đã từng gặp nhiều cường giả, võ lực cá nhân của ông ta không quá nổi bật, nhưng trên người ông ta lại tự nhiên toát ra một khí chất sắt đá, rõ ràng là một người đàn ông từng trải qua chiến trường. Cơ bắp ông ta rắn chắc như sắt, ngay cả động tác cũng toát lên sự mạnh mẽ, dứt khoát.

Ông ta trước tiên chào Richard theo kiểu nhà binh, đưa tới một tập tài liệu dày cộp, sau đó mới ngồi xuống.

Richard lướt mắt qua tài liệu trong tay, vừa hỏi: "Ngài là vị nào trong gia tộc Anan?"

"Dupont Anan."

Richard hơi kinh ngạc ngẩng đầu lên, nói: "Chính là Dupont, em trai của tộc trưởng gia tộc Anan, người được mệnh danh là giỏi đánh nhau nhất đó ư?"

Dupont Anan đáp: "Chỉ là kẻ không sợ chết nhất khi lâm trận thôi."

Richard gật đầu: "Xem ra gia tộc Anan rất có thành ý."

"Đây là chuyện có lợi cho cả hai bên chúng ta, đương nhiên phải có thành ý rồi."

Richard cười nói: "Xem ra tôi cũng không chọn sai đối tượng hợp tác."

Dupont dứt khoát nói: "Đợi đến khi cờ xí Anan cắm lên Phù Đảo, ngài mới thực sự biết mình đã không chọn sai chúng tôi!"

"Rất có lòng tin, nhưng điều kiện của tôi quả thực rất hà khắc. Các ông không suy tính kỹ lại một chút sao?"

Dupont kiên quyết nói: "Không cần! Tôi đã bàn bạc với anh trai rồi, cho dù mấy năm đầu sau khi tiến vào Phù Đảo không có bất kỳ lợi ích nào cũng được."

Richard cất tập tài liệu đi, nói: "Được! Vậy cứ quyết định như vậy. Các ông tự mình đối phó Schumpeter và những kẻ có khả năng cản trở khác, còn tôi sẽ chịu trách nhiệm đối phó với quân đội can thiệp của gia tộc Ma."

Dupont do dự một chút, rồi vẫn hỏi: "Richard các hạ, nếu gia tộc Ma dốc toàn lực xuất binh thì sao?"

"Đó chính là cuộc chiến giữa Archimonde và nhà Ma." Giọng điệu Richard rất bình thản, nhưng lại khiến người ta nghe ra sự không chút do dự và quyết tâm tất thắng của anh.

"Vậy thì tốt! Nếu đại nhân Richard có thể ngăn chặn quân đội nhà Ma, chúng tôi Anan chắc chắn có đủ tự tin để đánh tan Schumpeter và những kẻ địch khác. Chúng tôi thậm chí còn có thể có dư lực để giúp đỡ ngài!"

Richard mỉm cười: "Vậy thì không còn gì tốt hơn."

Dupont nói: "Được! Công tác chuẩn bị chiến đấu của gia tộc chúng tôi đã hoàn tất, đợi tôi trở về là có thể lập tức khởi binh!"

"Khoan đã!" Richard gọi Dupont lại, rồi nói: "Để tránh xảy ra bất trắc, tôi có thể tạm thời cho các ông mượn một trăm kỵ sĩ tinh nhuệ nhất."

"Là Ám Phong Kỵ Sĩ?" Dupont vừa mừng vừa sợ.

"Đúng vậy. Chỉ cần gia tộc Anan chịu trả cái giá xứng đáng, tôi sẽ toàn lực ủng hộ các ông."

Trong chiến dịch Pháo đài Cổ Black Rose, việc Richard dùng Ám Phong Kỵ Sĩ đại phá đoàn kỵ sĩ cấu trang của Bá tước Goliath đã trở thành một điển tích lan truyền rộng rãi, và tên tuổi của Ám Phong Kỵ Sĩ cũng theo đó mà vang khắp bốn phương. Giờ đây có thể nhận được trọn vẹn một trăm Ám Phong Kỵ Sĩ, điều này khiến Dupont, một người quen thuộc với việc chỉ huy tác chiến, vô cùng mừng rỡ.

Richard lại cùng Dupont thống nhất một vài chi tiết, rồi mới tiễn vị danh tướng vừa từ vị diện khác trở về này.

Richard còn chưa kịp nghỉ ngơi, người phục vụ đã bước vào báo có một vị khách thần bí đến thăm. Thân phận và địa vị của Richard lúc này đã không thể xem thường, anh lập tức cau mày không vui nói: "Khách thần bí ư? Không hẹn trước sao?"

Sợ hãi hiện rõ trên mặt người phục vụ, anh ta vội vàng nói: "Thưa đại nhân, cô ấy đưa ra tấm lệnh bài ma pháp loại cao cấp nhất của hoàng thất, nên tôi mới đến thông báo cho ngài ạ."

"Hoàng thất ư?" Richard trầm tư, sau đó vung tay lên nói: "Cứ để cô ấy vào đi."

Một lát sau, quả như Richard dự liệu, người vén chiếc mũ trùm đầu kín mít chính là Trưởng công chúa hoàng thất Leah.

Richard mời cô ngồi xuống, sau đó bình thản nói: "Ngài đã lộ ngay thân phận rồi, điều này khiến tôi rất khó xử."

Leah lạnh nhạt nói: "Chúng ta đều không phải trẻ con, việc gì phải chơi cái trò mèo vờ vịt này chứ? Hôm nay tôi đến tìm ngài, chính là để hoàn toàn nhận thua. Ngài cần tôi làm gì, cứ việc nói!"

Richard chân thành suy nghĩ một chút, rồi nói: "Không có gì cả."

Vẻ bình tĩnh của Leah lập tức biến mất, cả người như muốn bật dậy, kinh ngạc thốt lên: "Ta nói thế nào cũng là một cường giả Thánh Vực, ngài lại còn nói ta chẳng có ích gì đối với ngài!"

Richard cười: "Tôi cảm thấy ngài rất xinh đẹp."

"Ngài!" Leah tức giận đỏ bừng cả khuôn mặt, suýt chút nữa nhào tới động thủ. Sau đó nàng mới hiểu rõ ý của Richard, đó là nói võ lực của nàng còn chẳng bằng vẻ ngoài của mình.

Nàng từ từ trấn tĩnh lại, thật ra cục diện này nàng đã sớm đoán được trong lòng, bèn lạnh lùng hỏi: "Vậy là ngài muốn tôi ư? Được thôi, bây giờ hay lúc nào, định kéo dài bao lâu?"

Richard thở dài, nói: "Điện hạ, nếu ngài không có đề xuất nào sáng tạo hơn, vậy xin hãy về trước đi! Tôi rất bận."

Leah nhất thời cứng họng, một lát sau mới trút ra một hơi kìm nén trong lồng ngực, nói: "Ngài... Ngài không phải muốn tôi sao?"

"Không hứng thú!" Câu nói này của Richard có sức sát thương cực lớn.

"Ngài!..." Leah chỉ muốn liều mạng với Richard. Nhưng cuối cùng, nàng cũng chỉ có thể đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Khi vừa đẩy cửa bước ra, Leah đột nhiên quay lại, hỏi: "Vậy rốt cuộc tôi phải làm thế nào ngài mới hài lòng?"

"Hiện tại tôi thực sự không có bất kỳ ý tưởng nào. Nhưng Điện hạ, nếu ngài có lòng, luôn có thể tìm ra cách thôi, phải không?" Richard nói.

Ngực Leah kịch liệt phập phồng. Một lát sau nàng nói: "Lần này tôi đã thể hiện đủ thành ý rồi, ngài có thể để Raymond sống yên ổn một chút được không?"

"Hiện giờ hắn sống cũng không tệ." Biểu cảm của Richard khiến Leah buông xuống được một nửa gánh nặng trong lòng. Nàng hỏi Richard về thời gian anh trở lại Norland lần tới, rồi lập tức rời đi.

Leah ra về với một tâm trạng hoang mang, nhưng cũng đầy quyết tâm.

Richard biết, nàng rồi sẽ tìm ra cách. Không hiểu vì sao, trong lòng anh chợt dấy lên những cảm xúc phức tạp.

Richard nhìn đồng hồ. Còn hai giờ nữa là đến giờ về Farrow, mọi công việc dự định xử lý hôm nay đều đã hoàn tất, nhưng anh không thể đi sớm hơn, vì số vật liệu ma pháp dự kiến đưa đến Farrow vẫn chưa được chuẩn bị xong. Hai bộ sáo trang đặt hàng trước, cộng thêm một số thu nhập khác trong khoảng thời gian này, đã giúp Richard đạt tổng thu nhập hơn ba mươi triệu. Tuy nhiên, hơn một nửa số tiền đó đã chi vào vật liệu ma pháp, việc xây dựng lãnh địa Ashan và trang bị cho đội ngũ vận chuyển hàng hóa.

Rảnh rỗi không có việc gì, Richard liền lấy xuống một cuốn sách trên giá, chậm rãi đọc. Cuốn sách này có tựa là «Thâm Uyên».

Thời gian trôi đi trong những trang sách lật dở, chẳng mấy chốc hai giờ đã trôi qua. Richard như thể có một chiếc chuông ma thuật được cài đặt trong đầu, đúng giờ khép sách lại, rồi rời khỏi Norland.

Richard không nhận ra rằng mình giờ đây rất thích sự trầm lặng và yên tĩnh, cũng ít nói hơn hẳn. Chỉ khi giao thiệp, anh mới tỏ ra giống một quý tộc, cũng sẽ tỏa ra khí chất hào sảng, thô kệch nổi tiếng của gia tộc Archimonde. Nhưng khi chỉ còn một mình, anh lại muốn được yên tĩnh suy tư điều gì đó.

Anh luôn cảm thấy thời gian không đủ dùng, thỉnh thoảng còn thấy mệt mỏi, nhưng không hề nhận ra rằng đó là hệ quả của trách nhiệm và áp lực ngày càng chồng chất.

Đấu giá hội của Richard kết thúc, tình hình Thần Thánh Đồng Minh có vẻ lắng xuống đôi chút. Thế nhưng, các quý tộc lại không thiếu chủ đề để bàn tán, bởi vì gia tộc Anan bất ngờ trở nên sôi động trở lại. Họ công khai điều động quân đội, tăng cường quân bị để chuẩn bị chiến tranh. Ngay lập tức, gia tộc Anan bất chấp lời cảnh cáo từ nhà Ma, chính thức tuyên bố tiến quân Faust!

Bản văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.