Dài đằng đẵng, cuộc hiến tế khiến ngay cả những thần quan vốn dĩ không dễ động lòng của Vĩnh Hằng Long Điện cũng phải lộ vẻ ngưỡng mộ. Vô số tế phẩm đa dạng về chủng loại chính là sự kết hợp mà Vĩnh Hằng và Thời Gian chi Long yêu thích nhất, thường mang lại những ân huệ thần thánh ngoài mong đợi. Nhìn vẻ mặt hạnh phúc mãn nguyện của Liuse, người ta có thể đoán được ân huệ thần thánh mà cô ấy nhận được lớn đến nhường nào.

Lần này, thần sắc của Richard khiến các thần quan cảm thấy khác lạ. Trong một khoảng thời gian trước, Richard có thể nói là người để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho các thần quan trong toàn bộ Thần Thánh Đồng Minh, không chỉ bởi vì sự cần cù nhất, mà còn vì số lượng và chất lượng tế phẩm mà hắn mang đến. Đồng thời, qua Nolan, người ta cũng có thể nhận thấy vị diện riêng của Richard đã phát triển đến mức nào.

Cần biết, năm nay Richard mới hai mươi mốt tuổi!

Các thần quan từ cấp 12 trở lên của Vĩnh Hằng Long Điện đều có khả năng nhận biết dấu vết thời gian, tức là có thể giám định niên hạn thực sự của một vật phẩm và tuổi thật của một người. Thời gian ở Faust chỉ mới trôi qua hơn một năm, nhưng Richard đã chinh chiến giữa các vị diện được năm năm. Năm năm ấy đã biến cậu thiếu niên ngày nào còn mang nét ngây ngô và tự khép kín thành một nhân vật quan trọng của Thần Thánh Đồng Minh hiện tại. Mọi người thậm chí đã bắt đầu bàn tán liệu Richard có thể tạo ra một kỳ tích ba năm đáng mong đợi như Gordon hay không.

Nhưng các thần quan không hề hay biết, nụ cười của Liuse không phải vì buổi hiến tế vừa rồi, mà là vì đêm sắp đến.

Buổi hiến tế dài đằng đẵng, đêm lại càng dài dặc.

Đêm đó, Richard trải qua những khoảnh khắc mạnh mẽ như rồng hổ, rồi trẻ trung cuồn cuộn sức sống, rồi miễn cưỡng chịu đựng, rồi vùng vẫy giãy chết, và cuối cùng là cam chịu để người khác định đoạt. Sau đó Richard mới phát hiện, chết tiệt, chuyện này vẫn chưa kết thúc!

Còn Liuse, cô ấy như đóa hoa trên núi sau cơn mưa, ngày càng trở nên kiều diễm ướt át. Cơ thể và tâm trạng của nàng đều hân hoan như nhau.

Đêm cuối cùng cũng qua đi, khi hừng đông ló dạng, Richard cảm nhận hạnh phúc theo ánh nắng mà giáng lâm.

Nếu là chiến tranh, ắt phải phân rõ thắng bại. Sau khi phân định thắng thua, phe chiến thắng có thể chọn "giặc cùng đường chớ đuổi", hoặc cũng có thể "đánh chó mù đường". Và hiển nhiên, Liuse thuộc về trường hợp sau.

Các tùy tùng đã lần lượt quay về từ khắp các vị diện, Richard và Liuse cũng đã đến Pháo đài Cổ Black Rose thông qua trận truyền tống. Nhận được tin Richard trở về, Alizee cũng tức tốc chạy đến. Khi Richard tổ chức họp tại phòng hội nghị lớn của Pháo đài Cổ Black Rose, mọi người đã tề tựu đông đủ.

Richard phóng tầm mắt nhìn quanh, những gương mặt quen thuộc lướt qua trước mắt. Spray, Cardinal, Oral, Sandrew, Tông Hổ, Nye, Lina, đều là những người đã theo hắn một thời gian khá dài. Semir và Aarthi Reiss vẫn được xem là người do Gordon để lại, và họ không hề tỏ ra sự kính cẩn tuân theo hay phục tùng tuyệt đối đối với Richard. Richard cũng hiểu, giờ đây hắn đã rõ, hai người họ không phải kiệt ngạo bất tuân, mà là đang dùng cách này để tưởng nhớ Gordon.

Đã một thời gian kể từ khi Mordred bay qua bầu trời Faust, và họ cũng đã biết tin Gordon rời đi. Có lẽ hai người họ, và cả Wald cùng Cambrian nữa, đang dùng cách này để tưởng niệm, hay là để chờ mong, chờ mong Gordon một lần nữa tạo ra kỳ tích.

Gangde, Tiramisu, Ira và Oral vẫn đang trấn thủ tại Farrow. Trong một năm qua, Thâm Hồng Công Quốc của Richard, dưới sự hỗ trợ liên tục về trang bị cao cấp từ Norland, đã không ngừng tiến sâu vào Tổ Nguyên Cao Địa. Hiện tại đã xâm nhập được vài trăm cây số, đồng thời kiểm soát vững chắc các khu vực đã chiếm lĩnh. Trong thời gian này, mâu thuẫn giữa Đế quốc Tam Giác Sắt và Đại Công quốc Đỏ Thẫm vẫn không ngừng tiếp diễn. Sau khi xác nhận tin Richard không có mặt ở Thâm Hồng Công Quốc, một nửa chủ lực quân đoàn của Đế quốc Tam Giác Sắt đã tiến hành một cuộc thăm dò giao tranh với Thâm Hồng Công Quốc trên chiến trường rộng lớn. Chỉ huy quân là Salad, người một lần nữa được trọng dụng; nghe nói trong quân đoàn còn có trợ thủ tham mưu đắc lực nhất của Lilongdia.

Trong khi đó, phía Thâm Hồng Công Quốc lại gây bất ngờ, khi người xuất trận chỉ huy quân không phải đám tùy tùng dũng mãnh như hổ báo, mà là vị tướng quân bí ẩn Anneoarla! Người phối hợp cùng Anneoarla chính là Nye Hắc Bạch Song Sắc.

Anneoarla hiện giờ là nhân vật bí ẩn nhất toàn Thâm Hồng Công Quốc, thậm chí còn bí ẩn hơn cả Richard và Liuse. Không ai biết lai lịch của hắn, hơn nữa hắn cũng không phải lúc nào cũng xuất hiện.

Anneoarla luôn đột ngột xuất hiện, rồi lại đột ngột biến mất. Mỗi khi hắn xuất hiện, đều đi kèm với những chiến tích gần như bất bại và tài dùng binh biến ảo khôn lường. Dù cho ngẫu nhiên thất bại, sau đó cũng sẽ được chứng minh là một thất bại có mưu đồ từ trước. Giờ đây, sau Richard, Anneoarla nghiễm nhiên trở thành Chiến Thần thứ hai của Đại Công quốc Đỏ Thẫm, cả đời chưa từng thực sự bại trận.

Khi Salad một lần nữa dẫn quân khiêu khích, Anneoarla đã đột ngột xuất hiện và chỉ huy đội quân tinh nhuệ của công quốc xuất kích. Lần này, Thâm Hồng Công Quốc vẫn giữ vững truyền thống là có binh lực ít hơn đối thủ, với tỷ lệ tám ngàn đối một vạn. Tuy nhiên, thực tế sức chiến đấu của tám ngàn người này chắc chắn vượt trội hơn một vạn chủ lực quân đoàn của Đế quốc Tam Giác Sắt, bởi trong đó bao gồm trọn một ngàn kỵ sĩ hình người được trang bị đến tận răng.

Trận chiến này diễn ra trên chiến trường rộng lớn trải dài hàng trăm cây số, hai bên cơ động, di chuyển vòng vèo, bố trí mai phục, gần như phát huy năng lực chiến thuật đến cực hạn. Cuối cùng, Anneoarla vẫn cao hơn một bậc, buộc Salad phải quyết chiến tại thời gian và địa điểm bất lợi, khiến một vạn chủ lực quân đoàn của đế quốc cuối cùng chỉ chạy thoát hơn ba ngàn người.

Sau trận chiến này, uy danh của Anneoarla vang dội, trở thành một danh tướng khiến người ta phải biến sắc khi nghe tên ngay cả trong Đế quốc Tam Giác Sắt. Sau khi đại bại trở về, Salad đã gửi một báo cáo mật cho Hoàng đế và toàn bộ giới lãnh đạo cốt lõi của đế quốc. Trong báo cáo, hắn đã phân tích kỹ lưỡng ưu nhược điểm của Anneoarla, đưa ra kết luận rằng vị tướng quân bí ẩn này quả thực là một danh tướng hiếm thấy trên đại lục, tài dùng binh gần như không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào, nhưng hắn vẫn không thể sánh bằng Richard.

Richard, Richard có thể giành chiến thắng trong một trận chiến mà về lý thuyết, tuyệt đối không thể thắng được bằng lối đánh chính diện.

Nói tóm lại, Anneoarla vẫn là một danh tướng phàm trần, còn Richard lại như h��a thân của quân thần hạ thế.

Thế nhưng, dù là danh tướng phàm trần hay hóa thân của quân thần, đối với Đế quốc Tam Giác Sắt thì đều chẳng có gì khác biệt. Toàn bộ đế quốc không tìm được danh tướng nào có thể địch lại họ, vậy chỉ còn cách dựa vào ưu thế quốc lực, tập hợp đại quân để liều mạng với Thâm Hồng Công Quốc. Nhưng đây cũng là một trận chiến liên quan đến vận mệnh quốc gia, không ai dám vội vàng kết luận. Cuối cùng, hội nghị này không đạt được bất kỳ kết quả có ý nghĩa nào, chỉ quyết định sẽ thu thập thêm thông tin tình báo về Anneoarla.

Đây là một nỗ lực chắc chắn không mang lại kết quả. Tại Thâm Hồng Công Quốc, chỉ có rất ít người biết được chân diện mục của Anneoarla. Vị quân thần bí ẩn thế hệ mới của công quốc này, trên thực tế, chỉ là một Tinh Anh Ảm Phong Kỵ Sĩ. Bất cứ Tinh Anh Ảm Phong Kỵ Sĩ nào, chỉ cần mặc vào bộ khôi giáp đó, đều chính là Anneoarla.

Raymond, sau khi được tăng cường phân não, mới chính là Anneoarla.

Trong trận chiến thăm dò quy mô nhỏ này, số binh lính tử trận của phe Đế quốc Tam Giác Sắt không nhiều, nhưng tù binh lại lên đến năm ngàn người. Thâm Hồng Công Quốc hiện nay có một chính sách nổi tiếng, đó là không ngược đãi tù binh, và cũng không cố ý giết chết đối thủ trên chiến trường. Thậm chí sau chiến tranh, họ còn tiến hành cứu chữa thương binh địch, nhờ vào đoàn mục sư khổng lồ đến xa xỉ của công quốc, những người bị thương nhẹ luôn có thể được chữa trị, còn người bị thương nặng cũng có hy vọng sống sót.

Tuy nhiên, đối với kẻ thù của công quốc, chính sách này lại khiến họ vô cùng đau đầu. Thâm Hồng Công Quốc cho phép chuộc binh, hơn nữa trong bất kỳ tình huống nào cũng đều cho phép chuộc, dù cho cách làm này chẳng khác nào bổ sung binh lính cho đối phương một lần nữa. Chỉ có điều, mức giá chuộc mà công quốc đưa ra là gấp đôi so với thông thường, điều này tạo áp lực nặng nề lên các nước địch. Bất kỳ quốc gia nào, từ Đế quốc Tam Giác Sắt cho đến một tiểu công quốc, khi mức giá Thâm Hồng Công Quốc đưa ra vẫn nằm trong phạm vi hợp lý, cũng không thể không chuộc về chiến sĩ của mình. Từ khi lập quốc đến nay, Thâm Hồng Công Quốc gần như bách chiến bách thắng trong các trận đại chiến, số lượng tù binh bắt được cũng rất đông đảo, tạo áp lực tài chính rất lớn cho các nước địch. Sau một thời gian, một hiệu quả khác của chính sách này bắt đầu lộ rõ: bất cứ quân đoàn nào giao chiến với Thâm Hồng Công Quốc, dù là quân đoàn tinh nhuệ nhất, đều sẽ tự động giữ lại sức lực, tinh thần tử chiến đến cùng giảm sút đáng kể. Khi biết đầu hàng là có thể sống sót an toàn, thì trong tình hình chiến đấu bất lợi, ý chí tử chiến của các chiến sĩ cũng giảm đi đáng kể.

Chiến dịch lần này cũng xảy ra tình huống tương tự, ngay cả chủ lực quân đoàn của Đế quốc Tam Giác Sắt cũng tan tác, nhưng cuối cùng số người tử trận chỉ khoảng ngàn người.

Thế cục ở vị diện Greenson vẫn ổn định đến mức khiến người ta muốn ngủ gật. Ở đó, chủ đề bất biến mỗi ngày vẫn là đốn cây, đốn cây, và đốn cây. Nham mộc đã chất thành núi, quy mô các bãi gỗ đã vượt qua cả bản thân thành phố căn cứ. Sau khi Sinh Mệnh Thụ thăng cấp, lực khống chế đối với rừng rậm xung quanh tăng cường đáng kể, độ khó để các tinh linh địch hoặc thậm chí Druid muốn xâm nhập cũng theo đó mà tăng cao.

Về mặt quân lực, chủ lực của Richard được bố trí tại Pháo đài Cổ Black Rose và Farrow. Tuy nhiên, hắn không cố ý tăng cường số lượng cấu trang vẽ trên chi��n trường Tuyệt Vực, vì vậy tổng số Kỵ Sĩ Cấu Trang vẫn giữ ở mức hai trăm người; trong đó một trăm trấn thủ vị diện kết nối với Pháo đài Cổ Black Rose, còn một trăm thì cho Alizee mượn. Tại Farrow, trong tình huống Richard vắng mặt, Mẫu Sào lại lấy Kỵ Sĩ Hình Người cấp mười làm sản lượng chủ yếu. Dưới sự hỗ trợ của Trùng Tổ, dù cho đã trừ đi hao tổn do chiến tranh, số lượng Kỵ Sĩ Hình Người cũng đạt hơn ba ngàn. Còn Tinh Anh Ảm Phong Kỵ Sĩ cấp mười bốn được chuẩn bị cho Richard hiện tại chỉ có một trăm người.

Richard sơ bộ kiểm kê tài sản trong tay, lúc này mới phát hiện số tiền dự trữ có thể sử dụng chỉ vỏn vẹn hai triệu kim tệ, còn lại đều bị các tùy tùng dùng làm quân phí. Từ Alizee đến Gangde, thậm chí cả Liuse, ai nấy đều là những kẻ cuồng nhiệt chiến tranh; Alizee còn biết phát triển lãnh địa, còn Gangde thì một lòng trang bị cho chiến sĩ của mình vũ khí và chiến mã tốt nhất. Gã to con này có lẽ ngoài búa và rượu mạnh ra, chẳng còn bất cứ ham mê nào khác.

Một năm trôi qua, rất nhiều tùy tùng vẫn dừng lại ở cấp 17. Theo yêu cầu của Richard, họ không vội thăng cấp, mà dành thời gian rèn luyện tinh tế ý chí, huyết mạch và chiến kỹ ở cấp độ này, chờ đợi đến ngày "nước chảy thành sông".

Ngay lúc này, Richard sơ bộ kiểm kê lại vốn liếng, rồi lấy ra một chồng phong thư đã chuẩn bị sẵn, phân phát cho những người có mặt trong phòng họp. Những tùy tùng không thể đến cũng đều có một phong thư của riêng mình. Trong mỗi phong thư đều là một tấm bằng chứng có thể đổi lấy một số kim tệ nhất định tại Vĩnh Hằng Long Điện, cũng là lần thù lao thứ hai Richard cấp cho các tùy tùng kể từ khi nhậm chức tộc trưởng.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.