Lúc này, cánh cửa lớn của quán rượu bỗng nhiên bị đẩy ra, một người đàn ông choàng áo da thú bước vào. Hắn mới ngoài hai mươi tuổi, sở hữu mái tóc xoăn màu bạc phai, sống mũi cong như móc câu. Dù tuổi đời còn trẻ, hắn đã đạt thực lực cấp 17. Chẳng mấy chốc, có lẽ chưa đến ba mươi tuổi hắn đã có thể trở thành cường giả trấn quốc.

Hắn đảo mắt nhìn quanh đại sảnh, khi thấy Richard và nhóm người của anh, đôi mắt liền sáng rực. Hắn nhanh chóng bước tới, ngồi xuống một chiếc ghế trống rồi nặng nề hừ một tiếng.

Richard và những người khác vẫn cứ uống rượu ăn thịt, dường như trên bàn không hề có thêm ai. Chỉ có Richard trong lòng thầm than tên này thật xui xẻo. Hắn lại cố tình muốn ngồi giữa Ira và Spray – một Chiến đấu Thần quan và một sát thủ bẩm sinh. Nếu bị đánh bất tỉnh, gã đàn ông kia e rằng còn chẳng biết mình ngã xuống bằng cách nào.

Gã đàn ông kia không hề tỏ vẻ xấu hổ, trái lại còn lộ rõ vẻ hưng phấn. Hắn chăm chú nhìn Richard rồi thấp giọng nói: "Ta biết ngươi là Richard! Đừng hòng phủ nhận! Ta nghe nói các ngươi xuất hiện trong lãnh thổ đế quốc, nên đã đặc biệt đuổi theo mấy trăm cây số mới đến được đây. Đừng lo lắng, ta chỉ muốn một điều rất đơn giản thôi. Ta là hậu duệ của Mead, truyền kỳ cường giả lừng danh, trong huyết quản ta mỗi giọt máu đều sôi sục khát vọng chiến đấu! Ta nghe nói ngươi cũng là đệ tử truyền kỳ, vậy thì hay quá, chúng ta có thể so tài một trận! Thế nào? Ngươi sẽ không sợ ta chứ?"

Richard mỉm cười nói: "Theo truyền thống cổ xưa của đế quốc, những cuộc đối chiến giữa các anh hùng đều phải có phần thưởng. Anh hùng càng cao quý, tiền cược và phần thưởng càng phải lớn. Ngươi và ta đều là hậu bối của truyền kỳ cường giả, đương nhiên không thể thiếu phần thưởng này rồi, ngươi xem..."

Người thanh niên lập tức hiểu ra, câu nói "hậu bối của truyền kỳ cường giả" khiến hắn nhiệt huyết sôi trào.

Richard lúc này đang đội trên đầu hàng loạt vầng sáng chói lọi: đệ tử truyền kỳ, Thần Quyến giả, Thần Phạt giả, quân thần Tây đại lục, vân vân và mây mây. Tại Farrow, vầng hào quang của Richard đủ để làm mù mắt chó một đám người. Giờ đây, có thể được đặt ngang hàng với Richard, làm sao gã đàn ông này còn có thể bình tĩnh được? Hắn lập tức kích động sờ ra sau lưng, vừa nói: "Có chứ có chứ! Ta đặc biệt mang theo một thanh đoản đao, đó là bảo vật gia truyền của chúng ta, giá trị chắc chắn hơn cả cấp sử thi. Một vật như vậy, mới xứng với thân phận của ngươi và ta... mới..."

Người đàn ông đưa tay lần mò, nhưng lại phát hiện sau lưng trống rỗng. Đừng nói thanh đoản đao giá trị liên thành kia, ngay cả thanh trường kiếm hắn thường dùng cũng chẳng thấy đâu. Mồ hôi lạnh của gã đàn ông lập tức tuôn ra. Vào khoảnh khắc này, điều hắn nghĩ đến lại không phải thanh đao biến đi đâu, mà là việc không thể bỏ ra tiền cược sẽ mất mặt đến nhường nào.

Cũng may hắn còn nhanh trí, lập tức đổi giọng: "Nhưng ta còn có một thứ tốt hơn! Một túi tiền! Nó có lịch sử lâu đời, là vật mà vị hoàng hậu trước đây, mỹ nhân vô song lúc bấy giờ, đã từng sử dụng... A! !".

Lần này hắn rốt cuộc kêu thảm thiết, bởi vì túi tiền cũng chẳng thấy đâu nữa.

Người đàn ông trừng mắt nhìn Richard, hai tay loạn xạ sờ khắp người, nhưng cuối cùng cũng chẳng tìm thấy bất cứ thứ gì có thể mang ra làm vật thế chấp. Ngay cả chiếc áo choàng da thú hắn vừa tiện tay đặt trên ghế cũng biến mất từ lúc nào. Dù hắn có kích động đến ngây ngốc thế nào đi nữa, giờ đây cũng biết có điều chẳng lành. Ngay lúc hắn đang định tìm xem rốt cuộc ai đã "làm chuyện tốt" này, Spray bên cạnh bỗng nhiên nói: "Quay lại nhìn đi!"

Người đàn ông vô thức quay đầu theo lời, sau đó "coong" một tiếng, thái dương liền đập thẳng vào nắm đấm của vị Chiến đấu Thần quan, lập tức lảo đảo rồi hôn mê bất tỉnh. Ira nhún vai, nói: "Các ngươi đều thấy đó, ta nào có đánh hắn, là tự hắn đụng vào nắm đấm của ta mà."

Richard một lúc lâu sau mới tức tối hừ một tiếng, rồi vùi đầu vào ăn. Mấy tên này chẳng hiểu phong tình gì cả, cứ thế cướp sạch danh tiếng, hoàn toàn không xem Richard ra gì. Richard trơ mắt nhìn Ira và Spray ra tay như bay, khi người đàn ông kia còn đang kích động không thôi thì đã lấy đi tất cả những vật treo trên người hắn. Trong lòng bàn tay, Ira còn ẩn giấu một lưỡi dao nhỏ, cắt đứt sợi dây da treo túi tiền của người đàn ông. Richard cũng không hiểu Ira đã biến thành đạo tặc từ lúc nào nữa.

Nếu không phải gã đàn ông nói quá nhanh, vị Chiến đấu Thần quan thậm chí đã có ý định cắt một mảng quần của hắn rồi.

Động tĩnh lần này của Richard không quá lớn, những người trong khách sạn nhìn thấy gã đàn ông đột nhiên bất tỉnh cũng chỉ nhún vai rồi tiếp tục ăn uống. Những tranh chấp nhỏ nhặt thế này họ đã thấy nhiều, nên đều chẳng để tâm. Richard chỉ căn dặn mở thêm một căn phòng rồi ném vị hậu duệ truyền kỳ này vào đó, để hắn tự từ từ tỉnh táo lại.

Sáng sớm ngày thứ hai, khi Richard và nhóm người anh bước ra khỏi phòng, trời còn tờ mờ tối, nhưng trong khách sạn đã tràn ngập hương thơm của bữa sáng. Vị hậu duệ truyền kỳ kia đã chẳng thấy tăm hơi. Chắc hẳn sau khi tỉnh táo, hắn cuối cùng cũng đã hiểu rõ mọi chuyện, và tự nhiên nhận ra ý định giao chiến với Richard thật nực cười biết bao.

Đây chỉ là một đoạn nhạc đệm nhỏ trên đường đi, và ngoài người trẻ tuổi thẳng thắn đến mức có phần ngốc nghếch này, nhóm của Richard không còn gặp phải trở ngại lớn nào khác. Hành tung của anh đã sớm không còn là bí mật. Nếu Đế quốc Thiết Tam Giác có ý đồ, họ vẫn kịp phái cường giả chặn giết, hoặc thậm chí cử đại quân vây quét. Thế nhưng, Richard lại có năm cường giả trấn quốc đồng hành. Điều động đại quân vây quét phần lớn sẽ không hiệu quả, mà phái cường giả chặn giết cũng chưa chắc có tác dụng. Đây chỉ là một trong các nguyên nhân. Một lý do khác có lẽ là Gangde và Anneoarla mỗi người đang dẫn một vạn đại quân, tập trung hỏa lực ở biên giới. Trong khi đó, Tinh Kén vẫn lững lờ trôi trên không, mang theo năm mươi Tinh Anh Ám Phong Kỵ Sĩ, sẵn sàng phối hợp tác chiến vào thời khắc mấu chốt.

Dưới sự chế ước kép cả ban ngày lẫn ban đêm, Richard đã đến Hắc Cốc mà không gặp bất cứ hiểm nguy nào.

Hắc Cốc là một vùng đất kỳ lạ. Rừng rậm vốn xanh tốt bỗng biến mất đột ngột khi đến đây, để lộ lớp đất đen nhánh bên dưới. Nhìn từ bề mặt, vùng đất này có vẻ phì nhiêu đến chảy mỡ, thế nhưng không chỉ cây cối không thể sinh trưởng, mà ngay cả một cọng cỏ dại cũng chẳng thấy. Nhìn về phía xa, những dãy núi thấp bé trùng điệp cũng đều mang một màu đen tuyền, trên đó cũng không hề có một ngọn cỏ nào. Trong lòng đất luôn bốc lên một mùi hương gay mũi kỳ lạ, hệt như mùi da thuộc cháy khét.

Giữa những dãy núi đen kịt đó, chính là Hắc Cốc – nơi mà Dũng Khí Chi Thần đã lưu đày những tội phạm.

Richard cúi người nắm lấy một vốc đất đen, dùng tay xoa nắn rồi đưa lên mũi ngửi. Anh nói: "Có khí tức mục nát và hắc ám nồng đậm. Xem ra, đúng như những gì điển tịch đã ghi chép, đây chính là Thần Phạt chi địa."

Ira đưa tay bắn ra, trên đầu ngón tay anh lóe lên một đóa hoa thần lực chói lọi. Sau đó anh nói: "Nhưng ở đây có thể sử dụng thần lực bình thường, cái gọi là Thần Phạt chi địa này có chút hữu danh vô thực."

Nye lạnh lùng nói: "Ira, ngươi vận dụng thần lực ở đây sẽ rất bắt mắt."

Vị Chiến đấu Thần quan không hề lo lắng nói: "Thì đã sao chứ? Ta bây giờ đã không còn như lúc mới đạt cấp 18, ta đã rất thích nghi với thế giới này rồi. Ta có thể khống chế phạm vi thần lực tán dật không vượt quá mười mét."

"Chỉ riêng ta thôi cũng có hơn bảy mươi cách để cảm nhận được thần lực ngươi phát ra rồi! Chẳng cần đến sự tán dật đó đâu!"

"Đâu phải ai cũng biến thái như ngươi!" Ira bất mãn nói, nhưng vẫn ngừng lại hành động đùa giỡn với lửa.

Richard không để tâm đến những va chạm nhỏ nhặt đó. Anh xuống ngựa, đi bộ trên nền đất đen. Càng về sau, anh dứt khoát cởi giày, đi chân không trên lớp đất. Lần này, anh cảm nhận được rõ rệt: lớp đất đúng là hơi ấm, không ngừng có nhiệt lượng bốc lên từ sâu dưới lòng đất, khiến nhiệt độ vùng đất này vẫn cao hơn điểm đóng băng. Phải biết rằng, lúc này đang là mùa đông ở Bắc Quốc.

Richard chăm chú nhìn xuống mặt đất, hai mắt anh phát ra luồng sáng dài như muốn xuyên thấu lòng đất. Sau khi thăng cấp thành Đại Ma Đạo Sư, thiên phú "Chân Thực" của Richard cũng theo đó được tăng cường, khả năng phân tích được đẩy mạnh, đã tiến lên một tầng cấp khác: "Nhìn Rõ". Mặt khác, thiên phú "Trí Tuệ" cũng đồng thời thăng cấp lên tứ giai. Lần thăng cấp này khiến năng lực suy tư của Richard tăng lên gấp đôi, đồng thời linh hồn anh lại phân tách một phần, tạo thành ý thức thứ ba bán độc lập. Hai đại thiên phú "Trí Tuệ" và "Chân Thực" thăng cấp không phải do ma lực đẳng cấp tăng cao, mà là kết quả của việc Richard trong một thời gian dài đã suy tư và phân tích các loại quy tắc vị diện. Hiện tại, Richard đã tiếp xúc và nắm giữ tổng cộng ba loại quy tắc chính: một là quy tắc về sinh mệnh có được tại vị diện Greenson; hai là lực lượng bản nguyên mà anh tiếp xúc ở Hoàng Hôn Chi Địa; cuối cùng là quy tắc của San Thần Sào.

Dưới tác động của lực lượng "Nhìn Rõ", Richard thấy mặt đất đang dần trở nên mờ ảo, từng sợi hắc khí xuất hiện từ sâu dưới lòng đất, xuyên qua mặt đất rồi bay lên không trung. Trong làn hắc khí, không chỉ có màu đỏ sẫm mà còn có vài sợi phấn diễm nhàn nhạt. Còn sâu hơn dưới lòng đất, là một vùng tối tăm mênh mông, tựa như biển cả trong đêm tối, đã vượt xa phạm vi năng lực của Richard. Richard quan sát thêm một lát, cảm thấy đã nắm chắc được phần nào. Anh nói: "Nơi này không chỉ có hắc ám, mà còn có địa hỏa nồng đậm. Ngoài ra, còn có một chút lực lượng kỳ dị, dường như... À, chính là có chút tương tự với lực lượng của Hùng Thủ Đốc Quân."

Ngay khi đang nói, Richard đã không thể khống chế được phản ứng của cơ thể mình. Anh nhìn sang những người khác, thấy chỉ có Spray hơi lộ vẻ dị thường, còn ba vị đại thần quan thì không hề phản ứng. Điều này cũng không có gì lạ. Trong cơ thể Richard có tinh hoa của Hùng Thủ Đốc Quân, nên anh đặc biệt mẫn cảm với những kích thích tương tự. Còn thần quan từ trước đến nay đều là những chức nghiệp có khả năng chống lại trạng thái dị thường tốt nhất. Hiện tại, Richard đã "mặt dày" hơn nhiều, không còn là thiếu niên hay ngại ngùng như ngày nào. Anh lập tức với vẻ mặt tự nhiên nói: "Vùng đất này rất kỳ quái, ta cảm giác tình trạng của nó không hợp với hoàn cảnh xung quanh, có chút gì đó cố ý trong đó."

"Thần Phạt." Nye nói.

"Vậy thì cứ đi vào để mở mang kiến thức xem sao." Richard đầy mong đợi nói.

Vùng đất đen bao phủ một phạm vi khá rộng. Năm người đi xuyên qua mười mấy cây số bình nguyên, lúc này mới đến chân núi. Tại lối vào sơn cốc, họ nhìn thấy một cụm tượng đá sống động như thật đang đứng sừng sững. Đó là những thân hình gù lưng của những người gầy trơ xương, đơn giản tựa như những bộ xương khô đang bước đi. Họ cõng những hòn đá nặng nề, trên người vẫn còn mang những sợi xích sắt còn thô hơn cả cánh tay mình. Sau lưng họ, một người đàn ông mập mạp hung tợn đang giơ roi lên, cứ như chỉ một khắc nữa thôi sẽ quất mạnh xuống.

Cụm tượng đá này quả thật quá sống động. Nếu không phải rõ ràng chúng được làm bằng đá, người ta sẽ đơn giản cho rằng thời gian đã ngưng đọng mất rồi. Dưới chân tên giám sát còn giẫm lên một khối bia đá đổ nát. Chữ viết trên đó tuy có chút mơ hồ, nhưng vẫn có thể nhìn rõ.

Richard bước tới xem những dòng chữ trên bia đá, phát hiện đây là một loại thần văn khá cổ xưa của Farrow. Thế nhưng, điều này không làm khó được Richard. Anh nhìn một lúc liền hiểu được hàm ý bên trong, đọc lên: "Thần nói, nhu nhược cũng là một tội lỗi tương đồng với ngạo mạn."

Câu nói này là một trong những giáo lý cơ bản của Dũng Khí Chi Thần.

Bản quyền của phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ bản gốc.