Khi Richard vượt qua lãnh địa của bốn vị quý tộc và xông vào Solum, thì đội quân phía Bắc của Alizee cũng vừa tiến vào biên giới Thánh Thụ Vương Triều. Điều đó cho thấy tốc độ hành quân thần tốc của Richard. Tốc độ hành quân nhanh chóng đến vậy đã làm rối loạn kế hoạch của Công tước. Những vòng vây được chuẩn bị kỹ lưỡng chưa kịp phát huy tác dụng đã trở nên vô ích hoàn toàn. Ưu điểm của một đội quân toàn tinh nhuệ hiện rõ vào lúc này. Các cường giả bản thân đã có thể lực dồi dào, còn năng lực hồi phục của binh chủng cấp cao từ Tổ Mẫu thì gần như ngang ngửa với kỵ sĩ cấu trang. Họ mỗi ngày chỉ cần nghỉ ngơi ba giờ, khi cần thiết có thể tiếp tục hành động liên tục hai ba ngày, với điều kiện tiên quyết là họ phải được ăn no đủ.

Tại biên giới lãnh địa Solum, Richard đã chiếm đóng một thị trấn nhỏ, buộc trưởng trấn phải chuẩn bị đủ thức ăn cho tất cả mọi người ăn no nê, sau đó bắt đầu chỉnh đốn quân đội trong một thời gian ngắn. Trong sảnh của thị trấn, Richard triệu tập toàn bộ tùy tùng để thảo luận chiến lược tiếp theo.

Richard chạm nhẹ vào bản đồ phép thuật, chỉ vào vị trí hiện tại của mình, rồi khoanh tròn vị trí của Thần điện Thánh Louis, sau đó vẽ một đường thẳng nối hai điểm đó.

"Nhân lúc Solum vẫn chưa biết chúng ta định làm gì, ta muốn dùng tốc độ nhanh nhất xông thẳng tới Thần điện, hạ gục nó. Đội quân thần quan và kỵ sĩ đóng giữ ở Thần điện sẽ không phải là đối thủ của chúng ta. Còn về Công tước Solum, chúng ta có thể đọ sức với hắn một trận thật tốt vào lúc trở về. Các ngươi còn có câu hỏi nào không?" Richard nói xong, nhìn quanh những tùy tùng của mình.

Gangde liếc nhìn bản đồ, nói: "Thủ lĩnh! Nếu chúng ta muốn lừa Solum, thì sao không làm cho nó thật hơn một chút? Chúng ta có thể đánh thẳng vào sào huyệt của Solum trước, khiến hắn giật mình, sau đó mới đi đến nơi chúng ta muốn. Chẳng tốn thêm hai ngày là bao, mà hiệu quả có khi còn tốt hơn nữa."

Richard suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Cứ quyết định như vậy! Ở đây, ở đây và ở đây, có ba đội quân đóng giữ thành trì của Solum, ước chừng hai vạn quân. Chúng ta sẽ dọn dẹp sạch sẽ bọn chúng, đặc biệt là đội kỵ binh trinh sát này, nhất định phải tiêu diệt toàn bộ."

Richard liếc nhìn chiếc chuông phép thuật, rồi nói thêm: "Chúng ta chỉnh đốn hai giờ, tranh thủ tối nay sẽ giải quyết hết bọn chúng. Thời gian không còn nhiều, đi nghỉ ngơi đi."

"Lại chỉ có hai giờ!" Bên ngoài cửa sổ, Thực nhân ma lẩm bẩm oán trách. Hai giờ chỉ đủ để hắn lấp đầy cái bụng đói của mình, còn muốn ngủ một giấc thì hoàn toàn không thể thực hiện được.

"Hai người các ngươi có thể thay phiên nhau ngủ," Richard đưa ra đề nghị của mình.

"Lần nào cũng vậy!" Thực nhân ma phàn nàn, sau đó trút hết sự bực bội của mình vào đống thức ăn.

Richard cười lắc đầu, tiếp tục nghiên cứu bản đồ, trong ý thức, nhanh chóng suy diễn các khả năng của cuộc chiến. Đúng lúc này, ý thức của hắn bỗng nhiên như bị chạm nhẹ, một con Dơi tinh anh đã mất dấu. Những con Dơi tinh anh này đều được dùng để trinh sát, đồng thời rất chú ý che giấu bản thân, nhưng vẫn bị đối phương phát hiện và giết chết. Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, Richard đã tổn thất sáu con Dơi tinh anh. Lòng Richard thoáng hiện một tia lo lắng, biết rằng cuộc chiến lần này sẽ không dễ dàng như ở Farrow.

Trước tòa thành của Công tước Solum, một vạn kỵ sĩ tinh nhuệ nhất đã tập hợp. Trên sân thượng tòa thành, vị Công tước trong bộ giáp sắt toàn thân đang nhìn xuống đội quân mà ông ta luôn tự hào. Các kỵ sĩ được chia thành mười đội, tướng quân chỉ huy mỗi đội đều sở hữu khí thế mạnh mẽ. Một trăm kỵ sĩ cấu trang khác thì tạo thành một đội hình vuông vắn, phía trước đội hình là hai vị tướng quân mặc thiết giáp đồ sộ.

Các kỵ sĩ im lặng nghiêm trang, sát khí ẩn hiện bao trùm toàn bộ quảng trường. Trong mắt Solum, phía trên đội hình kỵ sĩ là một vệt huyết khí đang lượn lờ, bên trong còn có vô số quỷ hồn u linh ẩn hiện. Đây chính là sát khí, là minh chứng cho vô số sinh mạng đã bị đội quân này giết hại.

Môi Công tước khẽ mấp máy, với giọng nói chỉ mình ông ta nghe thấy: "Ta đã đánh bại Niết Mẫu và Archimonde, giờ đến lượt các ngươi!"

Trong quá khứ, ngay cả khi đối mặt với Alizee, đội quân này cũng chưa từng xuất chiến, mà được bố trí ở một chiến trường khác quan trọng hơn. Giờ đây, Công tước chuẩn bị dùng nó để đối phó với đội kỵ sĩ cấu trang đông đảo của Richard.

Công tước giơ mũ giáp lên, chuẩn bị đội lên. Ông ta sẽ đích thân dẫn quân xuất chinh.

Đúng lúc này, phương xa bỗng nhiên cuồn cuộn bụi mù nổi lên, một kỵ sĩ xuất hiện ở cuối con đường, tốc độ tối đa chạy về phía tòa thành. Khi còn cách tòa thành vài cây số, hắn dứt khoát nhảy xuống khỏi chiến mã đã mệt lử không chịu nổi, với tốc độ còn nhanh hơn cả ngựa phi, chạy thẳng về tòa thành, trong nháy mắt đã đến trước mặt Công tước.

Đây là một kỵ sĩ cấp 17 cao lớn, một tướng lĩnh kỵ binh đắc lực dưới trướng Công tước, nhưng lúc này, trên áo giáp của hắn đầy bùn đất và vết máu. Con ngươi Solum co rụt lại, nhìn chằm chằm hắn. Kỵ sĩ quỳ một chân xuống đất, với giọng khàn khàn nói: "Công tước đại nhân, Richard đột nhiên thay đổi lộ trình hành quân, đánh úp chúng ta bất ngờ! Quân đoàn bộ binh số Sáu, Bảy cùng quân đoàn khinh kỵ binh của Long Mã đại nhân đều đã bị đánh tan."

Solum hít một hơi thật sâu, với ngữ khí cố gắng nhẹ nhàng nhất có thể hỏi: "Long Mã đâu rồi?"

"Tướng quân Long Mã đã tử trận. Hắn liều chết cản chân Richard, để ta kịp thời quay về báo tin!"

Solum lại hít vào một hơi thật dài, từ từ thở ra, sau đó mới hỏi: "Quân đoàn bộ binh số Bảy có cùng với các ngươi không? Các ngươi đã chống cự được bao lâu?"

"Nửa giờ, Công tước đại nhân." Giọng kỵ sĩ có chút run rẩy, hiển nhiên vẫn còn chấn động bởi trận chiến khốc liệt vừa mới diễn ra không lâu.

"Mười hai ngàn người mà chỉ chống cự được nửa giờ thôi sao?!" Khóe miệng Công tước giật giật. "Đây đều là quân chính quy của ông ta!"

"Kỵ sĩ cấu trang của Richard quá đông, chúng ta căn bản không thể ngăn cản sự xung kích của bọn họ. Ngay đợt công kích đầu tiên của bọn họ đã... đã xuyên thủng đội hình của chúng ta!"

Công tước Solum thở dài một tiếng, lo lắng hỏi: "Nói như vậy, Richard đang nhắm vào ta?"

Kỵ sĩ đáp: "Không sai, đại nhân! Ngài phải chuẩn bị sớm, Richard đã cách nơi này chưa đầy một trăm cây số."

Công tước cười lạnh mấy tiếng, nói: "Vậy thì tốt, ta sẽ ở đây chờ hắn! Chỉ với hai nghìn người mà cũng muốn đánh chiếm tòa thành của ta sao? Ramlamd, cho người đi theo dõi động tĩnh của Richard."

Nói xong, Công tước bước đi dứt khoát trở lại trong thành bảo, lặng lẽ chờ đợi Richard đến. Các kỵ sĩ cũng không vào ở trong tòa thành mà trở về doanh trại. Công tước dự định quyết chiến với Richard ngay bên ngoài tòa thành. Nếu có ưu thế binh lực mà vẫn phải co ro thủ thành thì coi như thật mất mặt, vả lại, không chừng còn làm Richard sợ mà bỏ chạy mất.

Một ngày trôi qua trong sự căng thẳng và tĩnh lặng. Sáng sớm hôm sau, khi Công tước bị tiếng chuông phép thuật đánh thức, lại phát hiện không có bất kỳ báo cáo quân tình nào.

Richard vẫn chưa xuất hiện. Suốt buổi sáng, Công tước chỉ ngồi trong phòng tác chiến nhìn chằm chằm bản đồ và chờ đợi tin tức từ Ramlamd. Thời gian trôi qua, bầu không khí trong phòng tác chiến càng lúc càng thêm nặng nề. Richard đáng lẽ đã phải đến từ lâu, vậy mà giờ vẫn chưa xuất hiện, hơn nửa là họ đã bị lừa.

"Cứ chờ đến giữa trưa xem sao!" Công tước lạnh lùng nói.

Đúng lúc này, Ramlamd với dáng người gầy gò như u linh xuất hiện, nói: "Đại nhân, Richard không tiến quân về phía này. Căn cứ vào dấu vết để lại mà phán đoán, hắn đã đi về phía tây bắc."

"Làm sao mới có tin tức?"

Ramlamd khom người nói: "Xin lỗi, Công tước đại nhân. Những người tôi phái đi đều đã chết cả, tôi đã phải đích thân đi một chuyến mới có được tin tức xác thực này."

"Hướng tây bắc..." Công tước nhìn chằm chằm bản đồ, ánh mắt ông ta lại một lần nữa dừng lại ở Thần điện Thánh Louis một lát, rồi lại di chuyển sang những hướng khác.

Giờ phút này, Richard đã gần rời khỏi lãnh địa Công tước Solum và không còn xa Thần điện Thánh Louis. Hai nghìn kỵ sĩ với tư thế chạy chậm nhưng tốc độ như mây bay tiến về phía trước. Richard ngồi trên lưng Độc Giác Thú, đã đang suy tính hành động tiếp theo. Việc có được Tổ Mẫu, đồng thời đã từng tiếp xúc với quy tắc, khiến Richard đặc biệt hứng thú với những địa điểm như Thần điện. Thần điện càng quan trọng thì ý chí của Thần càng dễ giáng lâm. Mà chỉ cần Thần đã từng giáng lâm, ít nhiều gì cũng sẽ lưu lại một chút khí tức thần lực. Trước đây Richard không hề hiểu rõ khí tức thần lực rốt cuộc là gì, chỉ là dựa vào cảm giác mơ hồ để phán đoán. Nhưng bây giờ, theo chân thực thiên phú đã tiến giai đến cấp độ "nhìn rõ", Richard đã hiểu ra, cái gọi là khí tức thần lực, thực chất chính là dấu ấn quy tắc mà sức mạnh của Chân Thần để lại. Dù chỉ là một chút dấu ấn nhỏ nhất, về lý thuyết cũng có thể phân tích ra toàn bộ quy tắc trong thần lực của chư thần.

Cuộc xung đột với Thánh Thụ Vương Triều tại Carando lần này đã khiến Richard xem Chúa Tể Quang Huy cũng là kẻ thù của mình. Vả lại, với phong cách hành sự của Giáo Hội Thánh Huy, cho dù Richard muốn thỏa hiệp, Giáo Hội Thánh Huy cũng nhất định sẽ không bỏ qua. Huống hồ, thanh "Thần Thánh Trảm Sát" kia đã rõ ràng tiết lộ tâm ý của Richard. Điều này khiến Richard sau khi kinh ngạc, cũng nảy sinh sự nghi ngờ mãnh liệt đối với vũ khí này.

Thần điện Thánh Louis được đặt tên theo Thánh đồ Louis. Louis là tùy tùng trước khi Chúa Tể Quang Huy nhóm lửa thần hỏa, và sau này là người đã tuẫn đạo. Tại nơi đây, ông đã chống cự cuộc vây công của dị giáo đồ, cuối cùng lực chiến mà hy sinh, giúp Chúa Tể Quang Huy, lúc đó còn chưa nhóm lửa thần hỏa, thoát hiểm thành công. Khi Chúa Tể Quang Huy nhóm lửa thần hỏa và trở thành Chân Thần, Louis cũng đã trở thành một trong Thất Đại Thánh Linh. Các tín đồ đời sau đã xây dựng ngôi thần điện này tại chính nơi ông hy sinh.

Bảy Thần điện Thánh Linh, cùng với Đại Thần điện Thánh Huy, là tám tòa thần điện quan trọng nhất của Giáo Hội Thánh Huy.

Lúc này, phương xa truyền đến một tiếng kêu thảm mơ hồ. Trong ý thức của Richard, giọng Cardinal vang lên: "Xin lỗi, chỉ giết được hai tên, còn hai tên đã trốn thoát."

"Không sao, cứ tiếp tục tìm kiếm," Richard trả lời.

Trong một ngày gần đây, kỵ binh trinh sát xuất hiện xung quanh càng lúc càng nhiều, đã không thể thanh trừ từng tên một, thậm chí còn xuất hiện cả cường giả cấp Thánh Vực. Hành tung của Richard đã không thể che giấu được nữa, chỉ là tốc độ hành quân của hắn quá nhanh, căn bản không thể bị vây hãm. Mấy tuyến phong tỏa vội vàng bố trí phía trước Richard đã không chịu nổi một đòn trước số lượng đông đảo kỵ sĩ cấu trang. Phía sau Richard, đã có mấy vạn đại quân đang bám đuôi truy đuổi, còn có nhiều đội quân hơn đang được động viên, tạo thành một vòng vây lớn hơn từ phạm vi rộng hơn, chuẩn bị cho việc bao vây.

Giờ này khắc này, Richard đã cách Đại Thần điện Thánh Louis chưa đầy một trăm cây số. Hắn lần cuối cùng suy diễn về cục diện chiến trận, ban ra mệnh lệnh cuối cùng: "Thay đổi phương hướng, chúng ta đến Thánh Louis!"

Đám kỵ sĩ cấu trang ầm ầm hưởng ứng, thúc giục chiến mã phép thuật, đi theo sau lưng Độc Giác Thú của Richard, cuồn cuộn lao về phía Đại Thần điện Thánh Louis. Các Kỵ Sĩ Ám Phong gần như đồng thời điều chỉnh hướng đi, trầm mặc đuổi theo, chính xác đến mức như một cỗ máy luyện kim.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn.