Thế nhưng, đúng lúc này, một bất ngờ khác lại ập đến. Frederick, người vốn đã ngã xuống, bỗng thét lên một tiếng rồi thẳng tắp đứng dậy! Chẳng rõ hắn vừa nhớ ra điều gì, hay bị thứ gì kích động, mà không chịu bất tỉnh nhân sự tử tế, lại vùng vẫy kịch liệt. Nired nhất thời kinh ngạc. Vì thế, khi Frederick mở to mắt, thứ hắn nhìn thấy chính là vẻ mặt há hốc mồm vì kinh ngạc của Tứ hoàng tử.

Trong chốc lát, ý thức của Frederick trở nên hỗn loạn tột độ, trái tim co thắt không ngừng, không tài nào ngừng đập mạnh. Trong lòng hắn chỉ còn một ý nghĩ: "Sao lại có người phụ nữ xinh đẹp đến thế này?"

Nired mặt đỏ bừng, trong lòng vừa tức giận vừa ngượng ngùng. Hôm nay mọi việc đều không thuận lợi, đến cả người bị đánh bất tỉnh cũng có thể đứng dậy lần nữa, không biết Richard sẽ cười nhạo mình đến mức nào. Hắn không nói một lời, tay trái gạt một cái, xoay Frederick nửa vòng, tay phải tung một quyền nện thẳng vào gáy hắn, khiến Frederick bất tỉnh lần nữa. Cú đánh này nặng đến nỗi ngay cả Richard nhìn cũng phải rùng mình.

Trong trận chiến ở Kiếm Phong thành, Richard tổn thất ba Cấu Trang kỵ sĩ cùng gần trăm Ảm Phong kỵ sĩ, bộ chiến kỵ sĩ cũng có gần trăm người tử trận. Đây là tổn thất nặng nề hiếm thấy từ trước đến nay. Thế nhưng, chiến quả lại càng huy hoàng hơn. Chỉ một trận chiến đã triệt để hủy diệt lực lượng nòng cốt của gia tộc Ngân Kiếm, hơn nữa, hệ thống phòng ngự của Kiếm Phong thành cũng chịu tổn thất nặng nề mang tính phá hủy. Cánh cổng thành đã bị đánh sập hoàn toàn; nếu muốn khôi phục nguyên trạng sẽ cần mời đến đại sư công tượng cấp Địa Tinh, còn nếu chỉ tu sửa thông thường, lực phòng ngự ít nhất cũng sẽ giảm đi một nửa. Gia tộc Ngân Kiếm, vốn chiếm cứ vùng biên giới phía tây suốt mấy trăm năm, cứ thế bị đánh tàn phế, gần như sụp đổ và tan rã.

Với chưa đầy một ngàn kỵ sĩ, chính diện tấn công Kiếm Phong thành phòng ngự nghiêm ngặt, việc giành chiến thắng đã là điều không hề dễ dàng. Thế nhưng, Richard không những giành chiến thắng, mà tỉ lệ tổn thất còn nhỏ đến kinh ngạc. Nếu xét đến thân phận thực sự của các Ảm Phong kỵ sĩ – những đơn vị chiến đấu được sản xuất hàng loạt từ Mẫu Sào – thì chiến quả lại càng đáng kinh ngạc.

Khi kiểm kê xong tổn thất của cả hai bên, Nired im lặng một hồi lâu, sau đó mới hỏi: "Tại sao ngươi không mang thêm chút Cấu Trang kỵ sĩ đến? Nếu mang theo một trăm kỵ, tổn thất chẳng phải sẽ nhỏ hơn sao? Đừng nói với ta là ngươi không có nhiều Cấu Trang kỵ sĩ như vậy!"

Richard cười cười, nói: "Nếu như ta mang theo hai trăm Cấu Trang kỵ sĩ, một ngàn Ảm Phong kỵ sĩ, thì ai còn dám giao chiến với ta nữa? Fenrir liệu có còn bố trí bảy ngàn người trên đại lộ để chặn đường ta không?"

Nired im lặng một lát, sau đó nói: "Ngươi cực kỳ âm hiểm."

Richard bật cười ha hả, vỗ vai Nired rồi nói: "Muốn khiến bọn chúng cảm thấy có cơ hội thắng, thì bọn chúng mới chịu ra khỏi thành để quyết chiến với ta chứ! Dù mỗi lần ta đều có chút tổn thất, thế nhưng tổn thất của đối phương lại gấp mấy chục lần của ta. Cứ thế từ từ bào mòn, chẳng bao lâu sẽ có thể khiến đối phương tàn phế, thế không tốt sao! Nếu quả thật không có chút tổn thất nào, thì người ta cũng chẳng còn muốn giao chiến với ta nữa."

Nired cẩn thận hồi tưởng những trận chiến điển hình của Richard trong quá khứ. Trong khoảng thời gian gần đây, Richard thường từ bỏ ưu thế binh lực tuyệt đối, luôn mang theo một lượng quân đội vừa phải ra trận. Đối thủ rất khó cưỡng lại sức cám dỗ từ ưu thế binh lực, đành chọn quyết chiến với Richard. Thế nhưng, khi thực sự bước vào chiến trường, họ mới phát hiện ra chiến thuật toàn tinh nhuệ cùng khả năng chỉ huy chính xác đáng sợ của Richard.

Thế nhưng, phàm là con người, ai rồi cũng sẽ trong tiềm thức tự đánh giá mình cao hơn một bậc, còn đối thủ thì thấp hơn một bậc, luôn nghĩ rằng việc người khác không làm được thì mình nhất định sẽ làm được. Chính vì thế, những kẻ đã từng nếm trải sự lợi hại của Richard đều đã bị đánh cho tàn phế, phải rút lui khỏi vũ đài lịch sử. Những kẻ chưa từng nếm trải sự lợi hại của Richard thì vẫn còn đang kích động, và loại người này tuyệt đối không ít.

Từng có một lần tại Farrow, có một thống soái thiên tài tên là Salad, hắn cho rằng chỉ cần dùng ba chọi một là có thể đánh bại Richard. Sau đó, hắn quả thực đã làm được điều đó trên chiến trường cục bộ, thế nhưng cuối cùng lại chuốc lấy thất bại thảm hại nhất trong đời, khiến sự nghiệp quân sự của hắn kết thúc từ đó. Trong khi đó, Richard lúc bấy giờ còn xa mới đạt đến trình độ có thể tùy ý thành lập một đội quân toàn tinh nhuệ như hiện tại.

Nired tự mình suy nghĩ, nếu không phải đã kề vai chiến đấu nhiều lần với Richard, tự mình trải nghiệm khả năng chỉ huy đáng sợ của Richard trong trận chiến, e rằng hắn cũng sẽ hùng hổ dẫn theo mấy ngàn kỵ sĩ chạy đến, chuẩn bị nuốt chửng Richard chỉ trong một miếng. Dù sao, tố chất cá nhân của đội quân riêng hắn mạnh hơn rất nhiều so với các quý tộc thông thường. Mỗi khi nghĩ đến đây, Tứ hoàng tử thường toát mồ hôi lạnh khắp người.

Kiếm Phong thành bị chiếm đóng chưa đầy một ngày, bá tước Robert và Hill, những người đang đóng quân bất động tại biên giới lãnh địa Ngân Kiếm, liền nhận được tin tức. Khi nhìn thấy tỉ lệ tổn thất trong trận chiến, cả hai đều không dám tin vào mắt mình. Đây là kết quả mà căn bản không thể suy diễn ra trên sa bàn. Nếu bá tước Ngân Kiếm là một kẻ phế vật nổi tiếng xa gần thì cũng thôi đi, đằng này gia tộc Ngân Kiếm lại chiếm cứ vùng đất biên cương, không phải là rất mạnh, nhưng cũng tuyệt đối không hề yếu.

Nhìn số binh lực còn lại của Richard, hai lão hồ ly cũng bắt đầu thấy khó xử, không biết có nên giữ nguyên kế hoạch xuất binh vào lãnh địa Ngân Kiếm để thừa nước đục thả câu hay không.

Toàn bộ Kiếm Phong thành được bình định khi trời đã gần sáng. Đến giữa trưa cùng ngày, sứ giả của bá tước Fenrir đã đến Kiếm Phong thành, cầu kiến Richard, muốn thương thảo về việc hòa giải và ngừng chiến.

Khi đó, Richard vừa mới hoàn tất việc tiếp quản, bố phòng và trấn an, đang muốn tìm một nơi để chợp mắt. Hắn còn chưa kịp chào hỏi Nired, người bị ồn ào đánh thức khỏi ghế salon, thì đã nghe thấy tiếng kỵ sĩ báo cáo. Hắn đành phải cài lại nút áo khoác vừa tháo ra.

Nired thì ôm một chiếc gối, mắt lim dim, lười biếng cảm thán rằng lão hồ ly quả đúng là lão hồ ly. Cái kiểu mặt dày này quả thực không phải tầm thường, tính theo thời gian thì bá tước hẳn là còn đang trên đường đào vong, vậy mà vừa thấy tạm thời an toàn đã phái sứ giả đến cầu hòa rồi.

Thế nhưng, quyết sách này của bá tước Fenrir hiển nhiên vô cùng anh minh. Tình thế của gia tộc Ngân Kiếm đã tràn ngập nguy hiểm, nếu kéo dài thêm chút nữa sẽ dẫn đến sự xâm lấn của các lãnh chúa khác, khi đó toàn bộ gia tộc sẽ bị hủy diệt.

Ngoài thời điểm sứ giả đến, Richard thật ra đã sớm đoán được bá tước sẽ có hành động tiếp theo, bởi vì bất kỳ lãnh tụ gia tộc đạt chuẩn nào, khi đối mặt với tình huống này, điều đầu tiên họ cân nhắc tuyệt đối không phải báo thù, mà là bảo toàn. Hắn cũng đã sớm nghĩ kỹ các điều kiện: một là bồi thường quân phí và tiền trợ cấp; hai là xử lý nam tước Canan; ba là quyền tự do thông hành khắp toàn bộ lãnh địa Ngân Kiếm; cuối cùng là cắt nhượng Phong Hỏa thành cùng các lãnh địa nam tước phụ thuộc cho Archimonde.

Bốn điều kiện này hoàn toàn phù hợp với những quy tắc thông dụng trong các cuộc chiến tranh quý tộc trên đại lục, điều đó có thể thấy rõ qua vẻ mặt thở phào nhẹ nhõm của sứ giả. Thiện ý từ phía bá tước cũng rất đầy đủ, sứ giả đã chuẩn bị kỹ càng, thậm chí còn mang theo bên mình một trận pháp ma thuật thông tin từ xa hai chiều dùng một lần.

Một giờ sau, lời hồi đáp chắc chắn từ Fenrir đã đến. Các điều khoản ba, bốn và hai đều được đồng ý hoàn toàn. Đối với điều khoản thứ nhất, bá tước đưa ra mức bồi thường là một triệu rưỡi kim tệ, đồng thời còn có thể thương lượng thêm. Còn về nam tước Canan, hắn sẽ bị ép uống thuốc độc tự sát, đó là cái giá phải trả để bảo toàn chính gia tộc Canan.

Fenrir sảng khoái như vậy, có chút vượt ngoài dự kiến của Richard và Nired. Thế nhưng, kết thúc như vậy cũng không tệ, vì thế Richard đồng ý ngừng chiến hòa giải. Khi sứ giả rời đi, vẫn chưa đến hoàng hôn.

Sau khi lãnh địa Phong Hỏa thành thuộc về Richard, trên thực tế, hai bên đã hình thành một mối quan hệ cộng sinh. Nếu Robert và Hill lại muốn xâm lược lãnh địa Ngân Kiếm, điều đó chẳng khác nào trực tiếp uy hiếp lãnh địa của Richard. Richard sẽ có lý do chính đáng để can thiệp. Ngoài cảnh quan tươi đẹp, vị trí địa lý của Phong Hỏa thành cũng vô cùng quan trọng. Nó án ngữ con đường lớn nhất xuyên qua toàn bộ lãnh địa Ngân Kiếm, là một vị trí xung yếu cần phải tranh giành.

Sau khi sứ giả rời đi, Richard liền bảo vệ binh chuẩn bị Sư Thứu. Mọi việc ở đây đã hoàn tất, hắn nên quay về. Thế nhưng, vệ binh vừa mới rời đi, Richard lại đột nhiên nghe thấy một tiếng la hét chói tai, vang vọng: "Richard! Ngươi ra đây cho ta! Là đàn ông thì hãy cùng ta quyết tử chiến một trận!"

Richard rất kinh ng���c. Âm thanh này nghe rất rõ ràng, nhưng rõ ràng nguồn gốc từ bên ngoài thành. Đây là lần đầu tiên có người công khai khiêu chiến hắn kể từ khi đánh vào lãnh địa Ngân Kiếm. Từ khi nào mà gia tộc Ngân Kiếm lại có cường giả máu lửa như thế?

Nired nhìn Richard, giống như cười mà không phải cười.

Richard đi đi lại lại vài bước, có chút tức giận nói: "Ta trông dễ bị bắt nạt đến thế sao?" Trong ý thức của hắn, những người theo đuổi đã bắt đầu di chuyển về phía cổng thành.

Nired giang tay ra, nói: "Có trời mới biết!"

Người khiêu chiến Richard rõ ràng là một phụ nữ. Giọng nói cô ta có lực xuyên thấu rất mạnh, bao trùm toàn bộ Kiếm Phong thành, nhờ vậy mới có thể truyền đến tận tòa thành này. Thế nhưng, tiếng la hét có dao động rõ ràng, lúc mạnh lúc yếu, hai người vừa nghe đã biết kẻ khiêu chiến này bất quá chỉ vừa mới bước vào Thánh Vực. Đừng nói là khả năng điều khiển lực lượng còn xa mới đạt đến trình độ hoàn hảo, ngay cả lượng lực lượng tích lũy tuyệt đối cũng còn thiếu rất nhiều.

Khi Richard huyết chiến ở chiến trường Tuyệt Vực, hắn còn chưa phải là Đại Ma Đạo Sư, vậy mà chiến tích đã huy hoàng đến mức khiến người ta phải trố mắt. Lúc này, việc hắn giết một kẻ mới bước vào Thánh Vực như gà con chẳng khác nào thái thịt. Có lẽ vì lý do này, Cardinal và Tiramisu, những người đã đứng sẵn ở cổng thành, thậm chí còn không có ý định nhúc nhích một chút nào.

Lúc này, giọng nói đó lại vang lên: "Richard! Ngươi ra đây cho ta! Đừng có trốn chui trốn lủi! Ngươi chỉ biết dựa vào đông người thôi sao?"

Giờ phút này, sắc mặt Richard đã vô cùng "đặc sắc". Hắn lần này xuất chinh lãnh địa Ngân Kiếm, trong tay nhiều nhất cũng chỉ có hơn ngàn kỵ sĩ, thế nhưng phải đối mặt với tổng cộng gần năm vạn quân đội của Ngân Kiếm. Vậy mà cũng gọi là dựa vào đông người sao?

Nired hớn hở nói: "Khoan vội ra ngoài, cứ nghe xem cô ta còn muốn nói gì nữa."

Richard quả quyết từ chối: "Không được! Để cô ta gào thêm vài tiếng nữa, thanh danh của ta sẽ hủy hoại mất!" Hắn đã có dự cảm, dù mình có ra lệnh, Cardinal và Tiramisu cũng chưa chắc đã hứng thú ��i giải quyết nữ Thánh Vực lỗ mãng này.

Thấy Richard bước nhanh ra ngoài, Nired vội vàng đuổi theo và nói: "Sợ cái gì chứ! Dù sao thanh danh của Archimonde cũng chẳng có gì tốt đẹp. Cứ nghe thêm chút nữa đi, nhân tài như vậy đâu có nhiều!"

Thanh danh của Archimonde tuy chẳng ra sao, nhưng không hề có chữ hèn nhát. Richard thậm chí mặt cũng đen lại, bỗng nhiên rẽ sang, đi đến sân thượng, sau đó trực tiếp bay về phía cổng thành. Hắn thậm chí còn bỏ qua cả thời gian cưỡi ngựa.

Thế nhưng, Nired nói quả thực không sai, những người phụ nữ có thể lật lọng trắng trợn như vậy, hơn nữa còn nói đến mức lý lẽ hùng hồn thì thật sự không nhiều. Nhìn từ hành vi của nàng, vừa mới bước vào Thánh Vực đã dám khiêu chiến Richard, có vẻ như cô gái này phần lớn tin tưởng tuyệt đối vào những lời mình nói, chứ không phải cố ý "chỉ hươu bảo ngựa".

Khi Richard hạ xuống trên đầu tường, hắn nhìn thấy bên dưới thành, cách đó trăm thước, một thiếu nữ kỵ sĩ đang đứng thẳng. Cô nàng trông chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, trên khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo vẫn còn vương chút ngây thơ. Toàn thân khoác giáp bạc tỏa ra ánh sáng ma pháp mông lung, xem ra ít nhất cũng là áo giáp phụ ma cấp sử thi. Tọa kỵ của nàng cũng rất hiếm thấy, có vẻ là một chiến mã có vóc dáng đặc biệt cao lớn, nhưng trên đỉnh đầu lại mọc lên hơn mười chiếc sừng cong uốn lượn, nhìn cứ như đầu rồng vậy.

Câu chuyện bạn vừa đọc là thành quả của truyen.free, mong bạn đọc luôn ủng hộ.