Tình thế đã quá rõ ràng: Đại công tước Thiết Huyết thà hy sinh mọi quyền lợi của gia tộc Schumpeter và Joseph, thậm chí nhiều hơn thế, miễn sao giữ được lãnh địa cốt lõi Archimonde trọn vẹn trong tay Thần Thánh Đồng Minh.

Schumpeter đã không còn là gia tộc hào môn phù đảo, nhưng dù ngay tại hội nghị này, trước mặt công tước Thiết Huyết đang trắng trợn chuyển dịch lợi ích, Công tước Joseph chỉ có thể cười khổ, không hề có ý kháng nghị.

Nhân vật chủ chốt của Archimonde là Richard – một Đại Cấu Trang Sư với chiến lực tiệm cận Đại Ma Đạo Sư truyền kỳ, hiện đang trên đà phát triển nhanh chóng. So với Richard, gia tộc Joseph đã suy yếu nghiêm trọng sau cuộc chiến với Archimonde, nên bị hy sinh không chút thương tiếc để đổi lấy việc Archimonde không bị chia cắt. Lúc này, cảm nhận của Joseph hoàn toàn nằm ngoài phạm vi cân nhắc. Cuộc đàm phán do chính Đại công tước Thiết Huyết chủ trì là để, trong tình hình hiện tại, dùng toàn bộ thực lực gia tộc Thiết Huyết trấn áp, đảm bảo không có bất kỳ tiếng nói phản đối nào.

Còn về sự công bằng? Nó chỉ tồn tại khi song hành với thực lực.

Ashan là lãnh địa cốt lõi của Archimonde. Khi một lãnh địa được sáp nhập vào một đế quốc khác, sự thay đổi chỉ là quyền lực tối cao của mẫu quốc. Còn hầu hết các quyền lợi của lãnh chúa đối với lãnh địa đó vẫn được giữ nguyên. Nói cách khác, nếu toàn bộ lãnh địa của một hầu tước được chuyển từ Thần Thánh Đồng Minh sang Thánh Thụ Vương Triêu, anh ta vẫn là hầu tước, và vẫn sở hữu những lãnh địa đó. Chỉ có đối tượng nộp thuế và phái binh tham chiến là thay đổi từ Thần Thánh Đồng Minh sang Thánh Thụ Vương Triêu.

Trong ba đại đế quốc, qua hàng trăm năm với đường biên giới không ngừng thay đổi, rất nhiều gia tộc lâu đời đều có những lãnh địa tương ứng ở cả ba đế quốc. Chẳng hạn, một số lãnh địa mà Alizee chinh phục vẫn thuộc về Thánh Thụ Vương Triêu, thuế má vẫn phải nộp cho Thánh Thụ Vương Triêu. Vì tổng diện tích chưa đạt cấp bá tước, nên chỉ cần cử người đại diện tại Thánh Thụ Vương Triêu là đủ.

Tình huống Richard đang đối mặt phức tạp hơn nhiều, nói đơn giản là tước vị của cậu sẽ bị chia tách. Riêng Ashan lĩnh, xét về diện tích và sản lượng trong lãnh địa của Hầu tước Gordon, thực chất đã là một lãnh địa cấp bá tước. Nếu sáp nhập vào một đế quốc khác, nó sẽ được ban tước vị bá tước tương ứng. Còn các lãnh địa khác mà Gordon để lại, cộng thêm phần Richard tự giành được, thì vừa đủ để lập thành một lãnh địa cấp bá tước.

Do đó, nếu việc chia cắt thành công, Richard trong tương lai sẽ đồng thời là bá tước của Đồng Minh và bá tước của một đế quốc khác – một cục diện vô cùng vi diệu. Tước vị bá tước chính là ranh giới giữa đại quý tộc và tiểu quý tộc; một bá tước có thực địa sẽ tự động có ghế trong thượng nghị viện, điều này giống nhau ở cả ba đế quốc.

Khi Milanese và Kim Bối Diệp tranh giành quyền sở hữu bán đảo xa xôi, cả hai đều kiên quyết đòi có được Ashan lĩnh nguyên vẹn, không đồng ý chia tách thêm. Đến đây, mục đích của Thánh Thụ Vương Triêu và Thiên Niên Đế Quốc đã quá rõ ràng: hiển nhiên cả hai đều để mắt tới Richard. Chỉ cần đưa được lãnh địa cốt lõi của Archimonde về phe mình, họ sẽ từ từ tiếp cận và lôi kéo, rồi luôn có cơ hội kéo Richard khỏi Thần Thánh Đồng Minh. Đại công tước Thiết Huyết cũng nhìn ra điểm mấu chốt, nên kiên quyết không nhượng bộ, không cho Thánh Thụ Vương Triêu và Thiên Niên Đế Quốc bất cứ cơ hội nào.

Tranh chấp giữa ba bên về Ashan kịch liệt ngoài dự liệu, không ai chịu nhường ai. Bá tước Kim Bối Diệp, người vẫn luôn tỏ ra thờ ơ, bỗng nhiên hiện lên khí thế quyết tâm phải có được, không chịu nhượng bộ bất cứ điều gì, dù cho ở phía bên kia là lãnh thổ lớn gấp mấy lần và một mỏ Ma Tinh trữ lượng không hề nhỏ, ông ta cũng không hề do dự hay dao động.

Tranh luận gay gắt suốt gần một giờ mà không đạt được kết quả cuối cùng, ba bên quyết định tạm ngừng họp, sẽ tiếp tục thương thảo chi tiết phân chia ranh giới trong vài ngày tới.

Rời khỏi phòng họp, Bá tước Kim Bối Diệp bước nhanh đến bên Richard, tự tay trao một tấm thiệp mời màu vàng kim đậm, mỉm cười nói: "Richard các hạ, ngày mai chúng ta có thể cùng dùng trà chiều không? Nếu ngài chịu dẫn ta tham quan Faust tuyệt đẹp, thì thật là không còn gì bằng."

Richard không đưa tay đón, lắc đầu thẳng thừng nói: "Tôi e rằng việc dùng trà chiều cùng ngài vào lúc này không phải là một lựa chọn hay. Thực sự xin lỗi."

Lúc này, hai người đã tụt lại phía sau, còn các gia chủ hào môn dường như phớt lờ hành động của bá tước, không ai để mắt đến. Kim Bối Diệp nhìn theo bóng lưng mọi người, cười khẽ rồi chợt hạ giọng: "Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ là lãnh chúa dưới trướng Thiên Niên Đế Quốc. Cùng dùng trà thì có gì là không được?"

Richard cũng cười: "Ngài tự tin như vậy sao?"

Bá tước Kim Bối Diệp thản nhiên đáp: "Đương nhiên! Sự tự tin này không chỉ đến từ sự coi trọng và thành ý của đế quốc đối với một Thánh Cấu Sư tương lai, mà còn bởi vị Điện hạ Carando kia. Richard các hạ, đừng quên, Điện hạ Sơn Dữ Hải cũng mang trong mình huyết mạch hoàng tộc. Ngài trên thực tế đã là nửa người của đế quốc rồi."

Richard khẽ nhíu mày, không nói gì.

Lúc này, bá tước mới tung ra lời nói có trọng lượng nhất: "Ở Thần Thánh Đồng Minh, ta không hề thấy họ đối đãi ngài như người trong nhà, mà chỉ thấy sự bài xích, những âm mưu, hãm hại, và thậm chí là mưu sát." Giọng bá tước, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài của ông ta, cực kỳ dễ nghe và êm tai. Dù cho khi nhắc đến từ ngữ nghiêm trọng như mưu sát, giọng ông ta vẫn như thánh ca, mang theo một mị lực mê hoặc lòng người.

"Mới vài ngày trước, ta tận mắt thấy ngài bị toàn bộ quý tộc cấp thấp ở Faust truy sát, nhưng không một gia tộc hào môn nào thực sự đứng ra. Richard, ngài cũng biết lịch sử, hẳn phải rõ hậu quả của việc dung túng quý tộc cấp thấp tấn công quý tộc cấp cao là gì. Họ căn bản không xem ngài là người nhà, vậy tại sao ngài lại cứ nhất định phải ở lại một quốc gia như vậy?"

Đối mặt nghi vấn của bá tước, Richard thực sự khó trả lời. Nếu truy ngược về lịch sử, ba đại đế quốc có cùng một nguồn gốc. Sau khi nhân tộc dần sinh sôi và lớn mạnh trên đại lục đa chủng tộc Norland, vô số lãnh chúa đã giao tranh, đấu đá trong những năm tháng dài đằng đẵng, hợp tung liên hoành để rồi hình thành ba đế quốc khác biệt. Trong quá trình đó, hành động đổi phe phái vì đủ loại nguyên nhân của các lãnh chúa nhiều không kể xiết.

Thế nhưng, với trí tuệ chính trị hiện tại, Richard cũng có thể nhận ra lời bá tước nói thực ra vẫn có những điểm không hoàn toàn xác thực. Giới quý tộc thượng tầng đã vững chắc luôn bài xích những gương mặt mới ở khắp mọi nơi; nếu các gia tộc hào môn phù đảo của Thần Thánh Đồng Minh gia nhập Thiên Niên Đế Quốc, chưa chắc sẽ không gặp phải những chuyện tương tự. Mấu chốt nằm ở câu nói ban đầu của bá tước: "sự coi trọng và thành ý đối với một Thánh Cấu Sư tương lai" – đây mới là điều mà đế quốc coi trọng nhất ở Richard.

Ngoài ra, bá tước dường như còn có quân bài tẩy khác, chỉ là lúc này chưa tung ra.

Tuy nhiên, Richard vẫn không nói gì, chỉ kiên quyết lắc đầu, khẽ cúi người chào bá tước rồi trực tiếp rời đi. Bá tước Kim Bối Diệp rũ mắt, nhìn tấm thiệp mời trong tay vẫn chưa được trao đi, sau đó nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Thượng nghị viện đầy ắp quý tộc, họ đều đang ngồi trong đại sảnh nghị sự, chờ đợi kết quả từ phòng họp nhỏ.

Hôm nay hiếm khi không có diễn thuyết hay biện luận, cũng không hề có sự ồn ào náo động. Tất cả quý tộc đều yên lặng chờ đợi, đại sảnh nghị sự đúng là yên tĩnh như có phép màu. Khi thấy một nhóm gia chủ hào môn bước ra từ phòng họp nhỏ, tất cả quý tộc đều đồng loạt đứng dậy, nhao nhao xông tới. Ai có thể dựa vào chút quan hệ với hào môn thì trực tiếp hỏi, còn người không đủ tư cách kết nối quan hệ thì chỉ có thể chờ ở ngoài.

Lúc này, người ta đã thấy rõ sự khác biệt về mối quan hệ và nội tình. Ngay cả Công tước Anan cũng có hơn mười người vây quanh, nhưng hầu như không ai đến hỏi tin tức về Richard.

Tin tức như mọc cánh, trong nháy mắt tất cả quý tộc đều đã biết phương án phân chia ranh giới ban đầu. Nhất thời, mọi người trầm mặc, không biết nên nói gì. Mặc dù đây chưa phải là phương án cuối cùng, nhưng cũng không khác biệt là bao. Hai đường ranh giới đó không chỉ là hai sợi dây thòng lọng, mà còn là hai cột sỉ nhục, ghim tất cả quý tộc Thần Thánh Đồng Minh lên đó.

Khi Richard bước ra khỏi thượng nghị viện, cậu cảm thấy bước chân nặng trĩu. Ở Thần Thánh Đồng Minh có rất nhiều kẻ thù của Archimonde, cũng có nhiều điều đã có lỗi với quá khứ của cậu. Thế nhưng, mặt khác, cũng có những người như Philip, Vanlin luôn chăm sóc Richard từ đầu đến cuối; có Tô Hải Luân, Liuse là những người chiếm vị trí quan trọng trong lòng cậu; và càng có những người bạn như Whiteight, Agamemnon, Nired. Nơi đây, cũng là nơi Richard trưởng thành.

Vào thời khắc này, cảm giác bất lực và sỉ nhục sâu sắc như vậy là điều Richard chưa từng trải qua. Giờ khắc này, Richard bỗng nhiên nhận ra mình lại có cảm giác thực sự tán đồng với Thần Thánh Đồng Minh, lần đầu tiên muốn thực sự làm gì đó vì nó. Thế nhưng, cục diện trước mắt lại khiến Richard cảm thấy bất lực, dù có sức mạnh cũng khó lòng sử dụng.

Cổ pháo đài Black Rose nằm trong Ashan lĩnh bị vẽ vào địa phận của hai đại đế quốc khác. Đối với Richard mà nói, điều này không gây ảnh hưởng quá lớn, cậu vẫn sẽ là hào môn phù đảo của Thần Thánh Đồng Minh, chỉ là lãnh địa nằm rải rác ở hai đế quốc. Chỉ cần cục diện thế chân vạc giữa ba nước vẫn tồn tại và không bùng nổ quốc chiến, Richard sẽ không phải đứng trước vấn đề lựa chọn phe phái.

Thế nhưng, Thánh Thụ Vương Triêu và Thiên Niên Đế Quốc hiện tại sẵn lòng trả giá lợi ích gấp mấy lần để có được Ashan lĩnh. Nếu Thần Thánh Đồng Minh kiên trì không chịu giao ra Ashan lĩnh, thì tương ứng sẽ phải cắt nhượng thêm hàng chục vạn cây số vuông lãnh địa khác. Trong tình huống này, Richard, với tư cách là lãnh chúa trọng tâm của cuộc tranh luận, hoàn toàn không biết phải bày tỏ thái độ thế nào, chỉ có thể giao phó mọi việc cho Đại công tước Thiết Huyết.

Vài ngày sau đó vẫn trôi qua trong các cuộc đàm phán kịch liệt. Đại bộ phận biên giới đã phân chia hoàn tất, chỉ còn lại rải rác vài điểm tranh luận, trong đó Ashan lĩnh – nơi có cổ pháo đài Black Rose – chính là điểm lớn nhất.

Nhưng sự chú ý của các quý tộc đã dần chuyển sang nơi khác. Chỉ còn một ngày nữa là đến thời điểm bỏ phiếu lựa chọn người thừa kế hoàng vị.

Thế là, đủ loại mạch nước ngầm lại bắt đầu phun trào, những kẻ không cam chịu sự im lìm lại trở nên sôi nổi. Chỉ trong một đêm, Faust đã xảy ra hơn chục vụ ám sát. Giữa một bầu không khí kinh hoàng, Archimonde ngược lại trở thành trung tâm của bão táp, bình thản đến lạ thường. Hiện tại, ai cũng biết Archimonde trong cuộc lựa chọn lần này căn bản không có quyền bỏ phiếu, nên cũng không còn hứng thú trêu chọc Richard.

Đêm trước cuộc bầu cử người thừa kế hoàng vị, toàn bộ bầu trời dường như tràn ngập ánh huyết quang. Người dân trong Faust cảm thấy bất an, chỉ có những sát thủ mang nhiệm vụ là ngang nhiên hoành hành khắp nơi.

Trong đêm tối như vậy, một người đàn ông trung niên vóc người khôi ngô một mình bước đi trên đường phố Faust, liền trở nên nổi bật lạ thường. Thân hình ông ta cao lớn, khung xương góc cạnh sắc nét, khoác trên mình chiếc trường bào vải bông thường thấy của dân thường. Mái tóc ngắn hơi rối, dựng đứng như thép nguội, còn bộ râu ria rậm rạp trên mặt cho thấy đã mấy ngày không cạo.

Khí tức sức mạnh trên người đại hán không rõ ràng, nhìn qua còn chưa đạt tới Thánh Vực. Thế nhưng, vô số sát thủ đang mai phục trong bóng tối khi nhìn thấy ông ta, lại không hiểu sao cảm thấy những đợt bất an dâng trào. Nhưng nguồn gốc của sự bất an ấy, ngay cả những sát thủ cấp Thánh Vực hay thậm chí là truyền kỳ cường hoành này cũng không tài nào lý giải nổi.

Mặc dù rất nhiều người trong số họ đã nhận được mệnh lệnh rằng, nếu phát hiện bất kỳ mục tiêu khả nghi nào, không cần phân rõ thân phận, hãy thẳng tay thanh trừ. Thế nhưng, cho đến khi đại hán này xuyên qua toàn bộ Faust, vậy mà không một ai ra tay. Họ chỉ cần nảy sinh sát tâm, liền không hiểu sao tìm ra hàng đống lý do để không ra tay.

Đông đảo sát thủ cứ thế trơ mắt nhìn đại hán với gương mặt xa lạ này leo lên những bậc thang dẫn lên Vĩnh Hằng Long Điện.

Không có người chịu thừa nhận, mình không có xuất thủ là bởi vì sợ hãi.

Đây là một đêm u tối, ngay cả sáu vòng Huyền Nguyệt và Thất Nguyệt Thải Hồng cũng ảm đạm không chút ánh sáng.

Đại hán tay dài chân dài, bước đi rất dài. Thế nhưng, khi lên núi, ông ta lại từng bước một đi lên, không bỏ qua bất cứ bậc thang nào. Mặc dù sức mạnh không hề cường đại, ông ta lại tự nhiên có một khí khái coi thường thiên hạ, khiến người ta rõ ràng cảm nhận được rằng việc ông ta đường hoàng từng bước đi lên như vậy không phải vì cung kính với Vĩnh Hằng Long Điện, mà là để bày tỏ một sự tưởng niệm.

Đại hán đi đến trước cổng chính Vĩnh Hằng Long Điện, thẳng bước vào điện đường. Một nữ thần quan trẻ tuổi thấy ông ta, bất giác khẽ giật mình, bước nhanh đến hỏi: "Giờ đã rất muộn rồi, nếu muốn hiến tế, cần phải đợi đến ngày mai."

Đại hán quần áo phổ thông, nhưng khí độ phi phàm lại khiến nữ thần quan không dám thất lễ hay xem thường.

Đại hán nhìn nữ thần quan, bỗng nhiên nói: "Đi nói cho Vanlin, liền nói ta tới."

Đó căn bản là một câu không đầu không đuôi, nếu là người khác nói ra, nữ thần quan lập tức sẽ gọi Thần Điện kỵ sĩ đến, trực tiếp đuổi ông ta ra ngoài. Thế nhưng, khi đại hán nói, cô lại tự nhiên đáp 'vâng' rồi vội vàng chạy đến thần điện riêng của Vanlin.

Trên đường chạy nhanh, trong lòng nữ thần quan cũng nổi lên một tia nghi hoặc, không hiểu vì sao mình lại phục tùng đại hán chưa từng gặp mặt này đến vậy, cứ như thể ông ta là chủ nhân của cô vậy.

Nữ thần quan trẻ tuổi một mạch chạy đến trước thần điện của Vanlin, khẽ gõ cửa điện. Từ bên trong, giọng Vanlin dịu dàng vang lên: "Hắn tới rồi sao?"

Nữ thần quan có chút mơ hồ, bản năng đáp: "Vâng, ông ấy đã tới."

Từ trong điện, Vanlin nói: "Được rồi, ta biết rồi. Ngươi lui xuống đi, ta sẽ tự mình ra gặp hắn."

Nữ thần quan theo lời lui ra.

Trong đại điện Vĩnh Hằng Long Điện, vị đại hán trung niên kia chắp tay đứng đó, tùy ý ngắm nhìn những trang trí hoa mỹ mang khí tức năm tháng lâu đời trong điện. Ngoại trừ việc ông ta cao hơn hẳn một cái đầu so với đàn ông khôi ngô bình thường, không nhìn ra bất cứ điểm đặc biệt nào từ ông ta. Thế nhưng, ông ta cứ thế đứng trong đại điện, mà những người ra vào, dù là thần quan hay Thần Điện kỵ sĩ, đều bất giác tránh né ông ta, cũng không một ai tiến lên hỏi han, dường như không hề cảm thấy có điều gì bất thường khi đại hán này đứng ở đó.

Một lát sau, Vanlin bước ra từ thần điện. Khi nhìn thấy đại hán trung niên, nàng bỗng nhiên ngơ ngẩn.

Đại hán trung niên cũng nhìn thấy Vanlin, sau đó cười với vẻ mặt cởi mở: "Thế nào, đã không nhận ra ta sao? Ba mươi năm trước, ta chẳng phải vẫn như vậy sao?"

Vanlin kinh ngạc đứng đó, nước mắt bỗng nhiên chảy xuống, nhưng nàng lại không hề hay biết gì, chỉ run giọng kêu: "Philip..."

Đại hán sờ lên chòm râu dưới cằm, giật mình nói: "A! Ta quên mất, ba mươi năm trôi qua, ta cũng đã già đi rồi!"

Vanlin bỗng nhiên v���i vàng chạy đến, nhào vào lòng đại hán, dùng sức ôm chặt ông ta. Hai tay nàng như muốn chìm vào khối cơ bắp rắn chắc như sắt của ông ta, nghẹn ngào nói: "Không, chàng vẫn như xưa, y hệt!"

Nước mắt như lũ vỡ bờ, trong nháy mắt làm ướt đẫm vạt áo trước ngực Philip.

Philip ôm Vanlin, nhẹ nhàng vuốt ve tóc nàng, nói: "Nàng mới là không thay đổi. Ta suýt nữa tưởng rằng, ba mươi năm này căn bản chưa hề trôi qua, chỉ là một giấc mộng mà thôi."

Vanlin không chịu ngẩng đầu, tay cũng đang run rẩy, nắm chặt lấy Philip, không nói một lời.

Ngược lại là Philip lên tiếng trước: "Dẫn ta đến nơi nàng đang ở xem một chút đi. Ta vẫn còn chút thời gian, chúng ta có thể trò chuyện một lúc. Mặt khác, ta rất nhớ thị trấn Natick."

Một lát sau, trong thần điện của Vanlin đã thay đổi một khung cảnh khác.

Đây là một thị trấn nhỏ tựa núi kề sông, ở đầu thị trấn có một quán rượu nhỏ không lớn nhưng rất phong cách. Vanlin và Philip ngồi tại bàn ngoài trời của quán rượu nhỏ, rồi nhìn nhau cười.

Cảnh tượng lúc này, chính là thời điểm Philip và Vanlin lần đầu gặp nhau khi Philip ra ngoài du lịch mạo hiểm. Tất cả chi tiết vẫn còn khắc sâu trong lòng Vanlin. Với năng lực hiện tại của nàng, lại đang trong thần điện được tạo thành từ sức mạnh thời không, tất cả những đoạn ký ức đã ghi nhớ đều sẽ tái hiện trong thực tại.

Ba mươi năm trôi qua, thời gian không thể lưu lại bất cứ dấu vết gì trên người Vanlin, nhưng lại khiến trên mặt Philip hằn lên vẻ tang thương và vết khắc của năm tháng. Philip hiện tại, không thể gọi là anh tuấn, nhưng tự có một khí độ không thể hình dung. Đó dường như là sự phóng khoáng của người tự biết cuối cùng sẽ bước lên đỉnh cao nhân loại. Năm đó, Philip xuất hiện ở thị trấn Natick ngay cả Thánh Vực cũng chưa đạt tới, nhưng trên người đã có khí độ kỳ diệu này. Còn cái vẻ nặng nề, "một thân thịt thừa" thuở nào, dường như chỉ Hoàng đế Philip mới có thể bộc lộ.

Vanlin nhìn Philip, mỉm cười nói: "Chàng già rồi."

Philip không chút nào che giấu tâm tình trong lòng, cảm khái nói: "Đúng vậy, ta thực sự đã già rồi. Ta để dung mạo mình thuận theo thời gian trôi chảy, là sợ nàng chìm đắm trong không gian thần điện mà quên đi dòng chảy thời gian. Tuy nhiên, nàng ngược lại là không hề thay đổi chút nào."

Vanlin khẽ cười một tiếng: "Ta không thay đổi, là sợ chàng không nhận ra ta."

Philip mở miệng cười lớn, ha ha vài tiếng, rồi chỉ vào trái tim: "Nàng ở chỗ này, sẽ không bao giờ nhận lầm."

Vanlin lườm ông ta một cái, nói: "Cũng không biết đổi chút lời lẽ hoa mỹ."

Philip gãi đầu, cười ngây ngô: "Không được."

Sau một khắc tĩnh lặng, Vanlin mới hỏi: "Sao chàng... đột nhiên lại tới đây?"

"Ta cứ ngỡ mình có thể đợi một trăm năm, nhưng chỉ chờ ba mươi năm thôi đã không thể nhịn được, muốn gặp nàng rồi."

Vanlin khẽ cúi đầu, đột nhiên một giọt nước mắt nhỏ từ mặt nàng xuống, vỡ tan trên mu bàn tay. Nhưng giọng nói nàng lại không hề thay đổi, bình tĩnh hỏi: "Ta nghe nói, chàng bị một số kẻ hãm hại, có phải vậy không?"

Philip trầm thấp cười một tiếng, vung tay lên như phủi đi vài con kiến nhỏ hay chút bụi bẩn, bất cần nói: "Chỉ bằng những kẻ ngu xuẩn đó, còn có âm mưu nào có thể giấu được ta? Ta chỉ là thực sự không chịu nổi việc chờ đợi một mình, mới tùy ý tìm một cơ hội ra tay tàn nhẫn hai lần, sau đó tự cho mình một lý do để gặp nàng mà thôi."

Vanlin đặt tay mình vào bàn tay lớn của Philip, đầu vẫn không ngẩng lên, chỉ nói: "Chàng ngốc này, mới ba mươi năm thôi mà sao đã không đợi được rồi?"

"Chỗ ta ba mươi năm, chỗ nàng có thể là ba trăm năm, năm trăm năm. Nàng bảo ta làm sao mà chờ nổi?"

Thần điện của Vanlin và Thời Sa Chi Điện của Liuse đều có khả năng tự điều tiết thời gian. Bên ngoài một cái chớp mắt, trong thần điện có thể đã là mười năm trôi qua. Hai đời Thần Quyến giả dùng cách giống nhau để đè nén bản thân, hy vọng có thể trong dòng chảy thời gian mà tạm thời tê dại, đổi lấy sự bình yên ngắn ngủi. Chỉ là, dù thời gian có gột rửa thế nào, nỗi đau trong lòng vẫn rõ ràng như ngọn hải đăng được neo chắc.

Hai người bọn họ, một cái một ngày bằng một năm, một cái một năm như một ngày.

Vanlin đặt cả hai tay vào bàn tay lớn của Philip, nhẹ giọng hỏi: "Bên Thần Thánh Đồng Minh, chàng còn cần ta làm gì nữa không?"

Philip lắc đầu: "Ta đã đánh chiếm được vùng đất Mặt Trời Mọc, coi như đã xứng đáng với tổ tiên và toàn thể nhân tộc. Những chuyện khác ta không muốn quản, mặc kệ họ muốn làm gì. Kẻ đáng chết thì cứ chết, chỉ có sư tử sống sót mới có thể trở thành vạn thú chi vương."

Dừng lại một chút, Philip bất đắc dĩ cười một tiếng: "Ba mươi năm qua, điều duy nhất khiến ta tiếc nuối, chính là từ đầu đến cuối không cách nào đưa nàng ra khỏi tay lão Long..."

Giọng Philip dần dần trầm thấp. Vanlin vẫn cúi đầu, nước mắt lại đột nhiên tuôn như thác, không ngừng trào xuống, rốt cuộc không thể kìm nén.

Không biết qua bao lâu, nàng mới ngẩng đầu lên, trước mắt đã trống rỗng. Philip, quán rượu và thị trấn đều đã biến mất không còn tăm tích, xung quanh chỉ là một mảnh sa mạc mênh mông không giới hạn, trời cũng không có điểm cuối. Nàng nhìn đôi tay mình. Đôi tay kia vẫn nắm chặt, nhưng nắm không phải bàn tay lớn của Philip, mà chỉ là một nắm cát thời gian màu vàng kim nhạt.

Vanlin bỗng nhiên gục ngã xuống sa mạc, khóc nức nở. Mấy trăm năm rồi, đây là lần đầu tiên nàng bật khóc thành tiếng.

Cảnh tượng sa mạc không ngừng biến ảo, bầu trời dần dần âm u, phương xa xuất hiện một mảng hắc ám mênh mông, đang chậm rãi nhưng kiên định tiến tới, nuốt chửng mọi thứ.

Đó là một thế giới không ánh sáng.

Trời Faust đã sáng, một ngày mới lại bắt đầu. Các quý tộc lớn nhỏ sống trong thành thị phù hoa mê say này, không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra đêm qua tại Vĩnh Hằng Long Điện. Mà dù có biết thì họ cũng không quan tâm, chuyện của những nhân vật cấp cao nhất tựa như truyền thuyết xa xôi, cùng lắm là đề tài để buôn chuyện trong các buổi trà chiều, nhiều nhất là để khiến các tiểu thư, phu nhân xinh đẹp phải bật tiếng kinh ngạc mà thôi. Còn các đại quý tộc cấp cao hơn, lại có những chuyện đáng lo hơn: đó chính là hội nghị bầu cử người thừa kế đế quốc hôm nay.

Mười bốn gia tộc hào môn phù đảo, tổng cộng mười ba phiếu bầu, bốn ứng cử viên. Sau đêm ám sát đẫm máu và u ám đó, vô số biến số có thể phát sinh, là vô số minh ước cũ mới và những cuộc giao phong. Thế nhưng, không đến cuối cùng một khắc, ai nào biết liệu những giao dịch dưới mặt bàn cuối cùng có được thực hiện công khai hay không.

Hội nghị sẽ được tổ chức tại đại sảnh nghị sự của thượng nghị viện. Ngoài các hào môn phù đảo và tất cả ứng cử viên đều có mặt, tất cả quý tộc từ cấp bá tước trở lên đều có thể dự thính hội nghị, nhằm tận mắt chứng kiến sự công chính của toàn bộ quá trình bầu cử.

Những trang truyện này, như một viên ngọc nhỏ, thuộc về kho tàng dịch thuật độc quyền của truyen.free.