Biến một thành phố ốc đảo vốn lộn xộn thành một vườn hoa được thiết kế tỉ mỉ, đối với Raymond mà nói chỉ là chuyện nhỏ, miễn là có tiền. Mà Richard, người đang nắm quyền toàn bộ Nhiễm Huyết Chi Địa, lại là người chẳng thiếu gì ngoài tiền bạc lúc này. Chỉ cần có đủ nguồn tài chính đầu tư, Raymond hoàn toàn có thể biến sa mạc thành Thiên Đường.

Một khu vườn hoa được kiến tạo bên hồ ốc đảo, đối với các lãnh đạo đại thương đoàn mà nói, không gì có thể hấp dẫn hơn, và biểu trưng địa vị thân phận rõ ràng hơn thứ này. Đặc biệt là hiện tại, dù trên bề mặt Lam Thủy ốc đảo vẫn tuân theo tập tục cũ, tuyên bố là cộng trị và phân chia quyền lực chính giáo, nhưng trên thực tế Richard lại độc chiếm quyền hành. Những ai có được một chỗ đứng ở đây đều là đồng minh thân cận của Richard. Đại bộ phận trong số họ đều đã cùng Richard trải qua sinh tử trong hai cuộc chiến tranh xâm lược, cũng như kế hoạch sử thi Tung Quán Tuyến. Bởi vậy, hoàn toàn không cần phải bảo vệ nghiêm mật như năm xưa, khi các thế lực lớn phải kết hợp nơi ở với công sự quân sự. Đồng thời, Raymond còn nhân danh Richard, đảm bảo an toàn cho khu Manhattan.

Thế nên, đối với những người bề trên cuối cùng đã có thể an hưởng cuộc sống yên bình mà nói, những điều kiện sinh hoạt tiện nghi, thoải mái hơn càng trở nên vô cùng hấp dẫn, bởi lẽ ở các quốc gia loài người xung quanh, muốn tìm được một cuộc sống tinh tế như vậy, người ta chỉ có thể thấy được ở vương đô hoặc các thành phố trung tâm giáo dục.

Sau khi nhóm cư dân đầu tiên dọn đến, Raymond liền thu từ họ một khoản thuế kếch xù, nhưng lại dùng gần như toàn bộ số thuế đó vào khu Manhattan. Bao gồm việc cải tạo cảnh quan, giữ gìn vệ sinh, thuê số lượng lớn công nhân sửa chữa nhà cửa và chăm sóc vườn hoa, cùng với công trình cống thoát nước khổng lồ do Người Lùn xây dựng, vân vân. Trong số đó, được hoan nghênh nhất chính là việc phái các kỵ sĩ trực thuộc Richard tuần tra trong khu vực, để đảm bảo an toàn cho toàn bộ khu vực. Cư dân nộp thuế càng nhiều, thì kỵ sĩ tuần tra càng đông, trang bị của các kỵ sĩ cũng càng tốt và hoa lệ hơn.

Có thể khiến các kỵ sĩ trực thuộc Đại Công tước Thâm Hồng tuần tra ngay trước cửa nhà mình, còn có cách nào thể hiện thân phận, thể hiện mối quan hệ thân mật với Đại Công tước Thâm Hồng tốt hơn thế này nữa không?

Trong lòng các quý tộc, có lẽ cách để tiến thêm một bước, chỉ có thể là thông gia với Đại Công tước Thâm Hồng. Đúng vậy, trong cuộc cạnh tranh xã giao của giới quý tộc Nhiễm Huyết Chi Địa, hiện tại, đây là một chủ đề nóng hổi nhất, chỉ đứng sau các đấu trường. Những người tham gia còn bao gồm Tam Nữ Thần, thậm chí các giáo phái khác.

Raymond lúc này vẫn ở trong khu nhà nhỏ đó, nhưng nơi làm việc thường ngày của anh đã chuyển đến tòa thị chính mới xây. Thân phận của anh bây giờ là Trợ lý trưởng công vụ của tướng quân Anneoarla, hỗ trợ tướng quân xử lý những công việc vặt vãnh không cần phải đưa ra hội nghị thường kỳ hàng tháng.

Giờ phút này, trong phòng làm việc của mình, Raymond đang tiếp đãi hai vị lão nhân ăn mặc lộng lẫy, khí độ phi phàm. Hai vị lão nhân này, ở quốc gia của mình, thực chất đều có thân phận hiển hách, đều mang tước vị Hầu tước. Việc họ che giấu thân phận trên đường, tự mình đến Lam Thủy ốc đảo, chính là để chứng tỏ nơi đây có cơ hội trọng yếu đến mức nào.

Raymond lúc này đã lắng nghe xong lời trần thuật của hai vị lão nhân, mỉm cười nói: "Tốt, yêu cầu của hai vị tôi đã ghi nhớ hết. Thế nhưng hai vị lại muốn toàn lực tài trợ thành lập hai đội kỵ sĩ tuần tra độc lập, đồng thời muốn họ chuyên trách bảo vệ phủ đệ của quý vị... Chuyện này dù sao cũng liên quan đến việc điều động kỵ sĩ của Đại Công tước, không phải việc ta có thể tự quyết, ta còn phải báo cáo với tướng quân Anneoarla."

Hai vị lão nhân mỉm cười đáp lời: "Vậy xin làm phiền ngài."

Sau khi họ rời đi, người phụ nữ trẻ tuổi đang cặm cụi ghi chép sau một chiếc bàn nhỏ khác mới ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: "Họ thật sự dám mơ tưởng! Để kỵ sĩ của Richard bảo vệ họ ư!"

Người phụ nữ này dung mạo vô cùng xinh đẹp, điều khó hơn cả là trên người nàng tự nhiên toát ra khí chất phi phàm. Khí thế đó thực ra được quyết định bởi thực lực Thánh Vực và thân phận của nàng, bởi nàng là Hoàng nữ của Thần Thánh Đồng Minh, Leah.

Leah luôn giữ liên hệ với Richard. Thế lực tư nhân của nàng tập trung vào việc nghiên cứu phát triển và chế tạo vũ khí, nắm giữ một số thợ thủ công lành nghề với kỹ thuật đặc biệt. Sau khi bị Richard thẳng thừng chế giễu, Đại hoàng nữ cuối cùng cũng nghĩ thông cách thể hiện giá trị của bản thân. Nàng đã tặng cho Richard món quà đầu tiên để thể hiện thành ý, chính là mười vị thợ thủ công cấp bậc luyện kim sư hiếm có.

Richard đã phân bổ những thợ thủ công này, đưa vào các dự án phát triển vật tư chiến lược và chế tạo vũ khí hợp tác với Thâm Lam và Nolan. Còn có vài người được đưa đến phòng nghiên cứu sinh vật Greenson. Qua một thời gian quan sát, những thợ thủ công này rất an phận, làm việc rất tốt, đồng thời đều có thể độc lập phụ trách xây dựng một phòng làm việc. Nhân tài như vậy, dù là Richard cũng không thể cự tuyệt.

Từ đây, việc nghiên cứu và chế tạo quân bị của Richard cuối cùng cũng không cần hoàn toàn ỷ lại vào ngoại lực nữa. Hiện tại, nguồn quân bị chủ yếu hàng ngày đến từ Agamemnon và Nired, còn các loại nghiên cứu và chế tạo đặc biệt thì do Thâm Lam và Đại Thần Quan Nolan phụ trách. Bên cạnh đó, Richard còn có các thợ thủ công thuộc quyền sở hữu của riêng mình.

Thế là Richard chính thức tiếp nhận thành ý của Leah, đồng thời sau khi suy nghĩ kỹ càng, đã đồng ý thỉnh cầu của nàng. Trước khi Philip đi vào giấc ngủ ngàn thu, Leah đã lặng lẽ đến Farrow để hội hợp cùng Raymond. Đây đồng thời cũng là một phần thưởng của Richard dành cho những chiến công của Raymond trong mấy lần đại chiến đã qua.

Hiện tại, thân phận của Leah chính là thư ký kiêm bí thư của Raymond. Gần m��t năm trôi qua, nàng hiển nhiên đã yêu thích việc hàng ngày tỉ mỉ xử lý các sự vụ nhỏ nhặt như thế này, thỉnh thoảng có thể tận hưởng cuộc sống bình thường của những ngày nghỉ, mặc dù loại cuộc sống này hoàn toàn không thể so sánh với sự xa hoa khi nàng còn là hoàng nữ.

Trong toàn bộ tòa thị chính, không mấy ai biết thực lực Thánh Vực của nàng, càng không có ai biết thân phận hoàng nữ của nàng. Tất cả mọi người đều xem nàng là vợ của Raymond, một người phụ nữ nhỏ nhắn dịu dàng, xinh đẹp, thích làm một vài món điểm tâm ngọt.

Raymond cười cười, nói: "Đây là Lam Thủy ốc đảo, chứ không phải Faust. Đa số người đến đây đều là vì theo đuổi kim tệ. Nơi đây có người đến từ mọi vương quốc, phần lớn trong số họ không quen biết nhau, càng đừng nói đến tin tưởng. Kinh doanh ấy à, cốt lõi chính là uy tín và thời gian. Làm thế nào để đối phương tin tưởng thực lực của mình và thành ý hợp tác, là điều mà bất kỳ người trục lợi nào cũng đau đầu. Thực ra hai người vừa rồi chỉ muốn thông qua các kỵ sĩ của Đại nhân Richard để làm nổi bật thực lực của họ mà thôi. Nếu chúng ta đưa kỵ sĩ cho họ, thì chẳng khác nào dùng một phần uy tín của Richard để bảo chứng cho họ. Trên mảnh đất này, chỉ danh hiệu quý tộc thôi thì vô dụng."

Leah đã hiểu phần nào, nói: "Vậy anh định đồng ý ư?"

"Đồng ý?" Raymond cười cười, nói: "Đâu có dễ dàng như vậy! Thật ra chúng ta cũng giống họ, nếu cứ đơn giản đưa thứ họ muốn cho họ, chẳng phải sẽ khiến chúng ta trở nên mất giá trị sao? Cho nên, tôi chuẩn bị đưa ra năm suất danh sách đội kỵ sĩ đồn trú để đấu giá. Năm người trả giá cao nhất sẽ có thể cho kỵ sĩ của chúng ta đồn trú trong phủ đệ của họ. Thậm chí còn có thể tiến thêm một bước, cho phép kỵ sĩ của chúng ta thay đổi trang phục, vũ khí, tấm chắn và chiến mã do họ cung cấp. Trên những vị trí đặc biệt của vũ khí và tấm chắn này, còn có thể cho phép khắc biểu tượng gia tộc của họ. Những biểu tượng này sẽ tồn tại cùng với Cây Thế Giới Hỏa Sơn. Đương nhiên, những kỵ sĩ này sẽ không vĩnh viễn đồn trú cho một gia tộc. Tư cách đồn trú của kỵ sĩ, cứ ba tháng sẽ được đấu giá lại một lần."

Mắt Leah sáng lên, nói: "Như vậy, năm gia tộc có thực lực nhất sẽ tự nhiên lộ diện sao? Đấu giá, tại sao không cho thêm vài đội kỵ sĩ nữa?"

Raymond cười nói: "Nhiều quá thì sẽ không còn giá trị. Chúng ta cũng không cần dựa vào điều này để kiếm tiền, số tiền thu được từ đấu giá, tôi đều sẽ tái đầu tư vào khu Manhattan. Nơi thực sự kiếm tiền là ở đây!"

Nói rồi, Raymond chỉ một điểm trên bản đồ. Hướng ngón tay anh chỉ chính là mấy khối đất trống lớn được dự trữ quanh khu Manhattan.

Leah cuối cùng cũng hiểu ra: "Bán đất?"

"Không sai. Đây mới thật sự là món hời lớn."

Nhiễm Huyết Chi Địa ngày xưa, giờ đây là Thâm Hồng Công Quốc, lại một lần nữa đón hoàng hôn.

Leah thu dọn xong các văn kiện và tạp vật trên bàn, thay một bộ trang phục thường ngày, chuẩn bị đi chợ mua mấy miếng thịt hoàng linh dương tươi ngon. Raymond luôn thích món canh nấu từ thịt hoàng linh. Còn Raymond thì đã đi trước về lại tiểu viện yên tĩnh kia. Dưới sự chăm sóc của Leah, tiểu viện thanh vắng, u tĩnh ngày xưa đã trở nên ấm áp hơn nhiều. Trong sân, hai vườn hoa nhỏ đã nở rộ. Một con chó lớn lông vàng dịu dàng, ngoan ngoãn đang lười biếng tận hưởng những tia nắng cuối cùng trong ngày, còn mấy chú mèo con mới sinh thì không ngừng đùa giỡn.

Raymond ngồi bên chiếc bàn đá trong tiểu viện, trải một trang giấy ra và tô tô vẽ vẽ trên đó. Trong không gian này, tiếng vo ve trầm thấp vang lên. Một con chim ruồi lớn bằng nắm tay bay tới và đậu trên vai Raymond. Chim ruồi có một cái mỏ giống như ống tiêm, nhẹ nhàng đâm vào cánh tay Raymond, rồi tiêm chất lỏng trong bụng nó vào. Sau đó, nó bay lượn thấp trước mặt Raymond, ngẩng đầu nhìn anh.

Raymond cảm giác được một dòng nước ấm từ cánh tay trào ra, ngay lập tức lan khắp toàn thân. Mọi mệt mỏi trong ngày đều tan biến sạch sẽ, cái cảm giác ê ẩm và bất lực mơ hồ đè nén cơ thể cũng biến mất không còn dấu vết. Đồng thời, một cảm giác vui sướng khó tả trỗi dậy từ đáy lòng, khiến Raymond cứ ngỡ rằng tại thời khắc này, anh chính là vua của thế giới! Một lát sau, Raymond mới thoải mái thở dài một hơi, rồi nói với con chim ruồi trước mặt: "Nếu không phải biết dung dịch Huyễn Sinh này dùng nhiều sẽ có hại, ta thật sự muốn mỗi ngày dùng một ống. Sự cám dỗ của ma túy thật sự trí mạng mà! Mẫu Sào, nếu cô muốn, có thể tăng tính gây nghiện của nó lên vài lần nữa không?"

Chim ruồi phát ra tiếng nói dễ nghe, nói: "Ít nhất còn có thể tăng lên gấp đôi. Khi đó ngay cả Thánh Vực cũng khó lòng chống cự lại sức cám dỗ của nó. Sao vậy, anh đã sắp không thể nhẫn nại được nữa rồi ư?"

Raymond nhẹ gật đầu, nói: "Cũng sắp chạm đến giới hạn chịu đựng của ta rồi. Vì đã biết rõ hiệu lực của nó, về sau phần dành cho ta có thể bỏ đi thành phần gây ảo ảnh và gây nghiện bên trong. Ta cảm thấy, điều kiện cho kế hoạch thảo nguyên đã chín muồi, có thể bắt đầu thực hiện. Cô có thể cung cấp bao nhiêu dung dịch Huyễn Sinh?"

"Muốn bao nhiêu thì có bấy nhiêu."

"Không, không cần nhiều như vậy. Trước mắt khoảng mười mấy ký là đủ rồi, nhưng bên trong vẫn phải bổ sung thêm một chút thành phần dinh dưỡng có khả năng kích hoạt sinh mệnh lực."

"Nếu cần tăng thêm thành phần dinh dưỡng, vậy nhu cầu nguyên vật liệu để chế tạo... sẽ tăng lên gấp ba lần tương ứng. Có cần thiết phải làm vậy không?" Nhu cầu vật tư chính là khái niệm chi phí của Mẫu Sào.

Raymond nở nụ cười, nói: "Tin tưởng ta, dù nguyên vật liệu cần tăng lên gấp ba mươi lần, cũng đáng giá. Ta sẽ bán thứ này với một mức giá cao không tưởng. Nhưng trước tiên, chúng ta phải khiến những người có thể trả tiền sống lâu hơn, như vậy nguồn năng lượng mới sẽ không ngừng cung cấp kim tệ cho chúng ta. Kim tệ chính là tài nguyên và năng lượng!"

Kim tệ đối với Mẫu Sào mà nói không có chút ý nghĩa nào, nhưng khái niệm tài nguyên và năng lượng thì Mẫu Sào lại rất hiểu.

"Ngày mai anh sẽ nhận được dung dịch Huyễn Sinh."

Raymond nói: "Nhưng cô phải đợi một thời gian mới có thể thấy được thành quả."

"Ta mong chờ."

Raymond cười cười, nói: "Ta đã từng khiến cô thất vọng bao giờ chưa?"

Mọi nỗ lực biên tập cho bản văn này đều thuộc về truyen.free.