Giữa tiền tuyến hỗn loạn của căn cứ, một chiến sĩ lọt lưới lặng lẽ lẻn đến nơi hẻo lánh, toan trèo tường bỏ trốn. Khi đi ngang qua cổng một căn nhà, hắn bỗng cảm thấy có gì đó lạ, liền liếc nhanh vào trong. Vừa nhìn thấy, hắn lập tức lộ vẻ mặt kinh hãi tột độ, bản năng há miệng, định thét lên!

Thế nhưng đúng lúc đó, cả người hắn bỗng dưng chấn động, vẻ mặt đờ đẫn, hai dòng máu lại trực tiếp phun ra từ lỗ tai. Tiếp đó, một dòng dịch màu xanh sẫm, sệt quánh từ cửa tuôn ra, vừa vặn văng vào miệng hắn. Dòng dịch này có tính ăn mòn cực kỳ đậm đặc, khiến miệng người chiến sĩ lập tức phát ra tiếng xèo xèo, và khói lớn không ngừng bốc lên. Hắn không thể phát ra thêm tiếng nào nữa, ngửa mặt ngã vật xuống, hai tay ôm chặt lấy cổ họng, điên cuồng giãy giụa. Từ trong căn phòng, hai lưỡi đao bất ngờ thò ra, gim chặt vào bắp chân người chiến sĩ, rồi kéo hắn vào trong.

Mẫu Sào...

Trong một thời gian ngắn, uy lực xung kích tinh thần của nó đã tăng cường đáng kể, đồng thời còn có thêm kỹ năng phun dịch axit.

Các chiến sĩ đầu hàng bị áp giải xuống hầm rượu dưới lòng đất của quán rượu. Vết thương của họ được xử lý băng bó sơ sài, hai Hiệp sĩ Thụ Phong bị thương nặng hơn thậm chí còn riêng biệt nhận được sự đãi ngộ chữa trị vết thương nhẹ. Điều này khiến tất cả tù binh tạm thời yên lòng, vì thần quan phe địch đã chấp nhận sử dụng thần thuật quý giá, ít nhất sẽ kh��ng tàn sát họ.

Hai Bộ chiến Kỵ sĩ đi theo Tiramisu ra ngoài trụ sở, nơi đó còn có hai tù binh rất có giá trị, gồm một Hiệp sĩ Thụ Phong trọng thương không thể di chuyển cùng một Mục sư bị đánh ngất xỉu.

Những Bộ chiến Kỵ sĩ còn lại bắt đầu thanh lý chiến trường, kiểm kê chiến lợi phẩm, đồng thời điều tra khả năng có địch nhân đã trốn thoát. Mười chiến sĩ đã trèo tường bỏ trốn vào thời khắc cuối cùng của trận chiến, và Tinh linh Oral đã đuổi theo. Hắn không thể chặn đứng tất cả địch nhân bỏ trốn, nhưng chỉ có hắn còn chút sức lực để truy kích và tiêu diệt, nhân tiện tìm kiếm tình hình xung quanh.

Cuối cùng, trận chiến đấu này đã kết thúc. Trong cuộc tàn sát khốc liệt như cối xay thịt, phe của Richard lại không một ai bị tổn hại, đó đơn giản là một kỳ tích. Người tạo ra kỳ tích lớn nhất, trên thực tế, là Liuse. Gương Thời Gian của nàng đã trực tiếp khiến một Tước sĩ cường đại khác là Huber bị thuấn sát. Sau đó, trong cuộc chiến giằng co, nàng đã liên tục sử dụng bảy lần trị liệu cường hiệu, mười hai lần trị liệu thông thường, và gần ba mươi lần trị liệu vết thương nhẹ, tương đương với việc tăng thêm hơn nửa mạng sống cho mỗi người. Chỉ riêng Liuse đã gần như bù đắp được sức mạnh của cả một đoàn thần quan quy mô nhỏ. Ngoài thiên phú và chức nghiệp đặc biệt của nàng, cuốn Sách Thời Gian trong tay nàng cũng không thể bỏ qua công lao. Gần một phần ba số thần thuật được chứa đựng trong cuốn Sách Thời Gian.

Tác dụng của Richard, Gangde và Spray là không thể nghi ngờ, gần như tương đương nhau. Gangde trong suốt trận chiến đã quấy rối và tiêu diệt Mintai, còn Richard thì gây sát thương lớn lên vô số chiến sĩ thông thường; nếu chỉ tính riêng số lượng tiêu diệt, không nghi ngờ gì hắn là người đứng đầu. Mặc dù số người chết dưới đao của Spray chỉ có mười, nhưng lại bao gồm năm Hiệp sĩ Thụ Phong, số còn lại hầu hết đều là lão binh tinh nhuệ.

Thế nhưng sau đó, theo tính toán của Richard, cống hiến lớn nhất lại là Tinh linh Du hành Thi nhân Oral. Tiếng ca chiến đấu của hắn hiện tại có thể gia trì cho ba người, hiệu quả tăng cường đại khái tương đương với việc nâng từ cấp mười lên cấp mười một. Tuy nhìn có vẻ không tăng lên đáng kể, nhưng trong cuộc chiến giằng co kéo dài như cối xay thịt đó, tiếng ca vang vọng khắp trận chiến, phát huy tác dụng cộng dồn với hiệu ứng tăng thêm vô cùng đáng kể. Bản thân Oral cũng săn giết gần mười mục tiêu, tinh linh tiễn thuật của h��n thực sự rất chính xác, lại còn khéo léo tránh các Hiệp sĩ Thụ Phong, chỉ tìm chiến sĩ bị thương để đánh lén, vì thế thường chỉ một mũi tên đã đoạt mạng đối phương.

Bảy Bộ chiến Kỵ sĩ đều sống sót. Vào lúc này, ý chí chiến đấu kiên định cùng kinh nghiệm chiến trường phong phú đã phát huy tác dụng quyết định. Trong giai đoạn đầu của chiến tranh ở các vị diện khác, vai trò của một lão binh như thế còn quan trọng hơn bất kỳ thiên tài trẻ tuổi nào. Cho đến bây giờ, tác dụng của mười lão binh mà Gordon đã không tiếc tiêu hao vị trí truyền tống quý giá để trang bị cho Richard mới thực sự hiển hiện rõ ràng.

Bỏ qua những con số bề ngoài, cống hiến của Richard cho cục diện trận chiến thực chất lớn hơn nhiều so với những gì nhìn thấy.

Thông qua linh hồn cảm ứng, hắn có thể nắm bắt được vị trí hiện tại và tình hình chiến cuộc của gần một nửa chiến hữu, nhờ đó mỗi lần đều xuất hiện đúng lúc ở vị trí then chốt nhất. Đồng thời, ngay từ đầu, hắn đã mai phục hai con Thực Nhân Ma ở bên ngoài, để khi cả hai phe đều đã kiệt sức, chúng nhất cử định đoạt thắng cục.

Richard lúc này đang đứng trên quảng trường trong căn cứ, nghe các Bộ chiến Kỵ sĩ báo cáo kết quả kiểm kê chiến trường. Trong các công việc sau trận chiến, những lão binh này xử lý mọi việc vô cùng thuần thục, thậm chí không cần Richard phải yêu cầu nhiều. So sánh với họ, Gangde, tinh linh và các Thực Nhân Ma chỉ biết mỗi việc giết chóc.

Thế nhưng khi Richard lắng nghe, vốn rất mẫn cảm với các con số, hắn đột nhiên cảm thấy số lượng địch nhân có chút không đúng. Tổng số kẻ trốn thoát và thi thể lính tử trận cộng lại vẫn thiếu mười mấy người. Richard đương nhiên không thể nhìn rõ mọi thứ xảy ra trên chiến trường, nhưng sự chênh lệch lớn như vậy thì không thể bỏ qua.

Richard lục lọi ký ức của mình, cuối cùng đưa ra phán đoán: hơn mười chiến sĩ biến mất này hẳn không phải đã trốn thoát hay ẩn nấp đâu đó trong căn cứ, mà chắc chắn đều đã biến thành thi thể. Cho nên vấn đề thực sự ở đây là, những thi thể này đã biến mất hoàn toàn. Trận chiến vừa kết thúc, trong căn cứ hẳn không còn địch nhân nào khác, vậy những thi thể này đã đi đâu? Richard suy tư, bỗng cảm thấy đầu óc đau nhói. Bên tai hắn từ đầu đến cuối văng vẳng tiếng lầm bầm khe khẽ khó hiểu; ban đầu hắn không cảm thấy có gì lạ, chỉ nghĩ là âm thanh nền của môi trường xung quanh, nhưng giờ đây âm thanh đó lại càng ngày càng rõ ràng, càng lúc càng khiến người ta cảm thấy quỷ dị.

Richard đột nhiên đứng phắt dậy, rút trường đao cắm trên mặt đất ra, ra hiệu cho Liuse, Spray cùng Gangde theo sau, rồi lần theo hướng âm thanh cảm ứng được trong ý thức mà đi, rất nhanh đã đến một góc của căn cứ. Đến đây, nơi phát ra âm thanh đã vô cùng rõ ràng, chính là tầng trệt của căn nhà hai tầng trước mặt.

"Mẫu Sào?" Richard gọi khẽ. Trong ý thức của hắn, Mẫu Sào đang ở bên trong tòa nhà nhỏ này.

Tiếng đáp lại của Mẫu Sào lập tức vang lên trong ý thức Richard: "Chủ nhân, ta ở đây. Nơi này không có nguy hiểm, ngài có thể vào."

Câu nói này vô cùng lưu loát, sau một ngày trôi qua, Mẫu Sào đã hoàn toàn nắm vững tiếng thông dụng của Đại lục Norland, đúng như lời nó nói.

Richard trong lòng nghi hoặc, cùng đám người nhanh chân bước vào cửa tòa nhà. Vừa vào đến nơi, Richard đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn kinh!

Tầng trệt của tòa nhà nhỏ vốn là một phòng khách, giờ đây đã ngổn ngang khắp nơi. Tất cả đồ đạc đã biến thành một đống gỗ vụn và vải nát, một khoảng không gian lớn đã được dọn dẹp sạch sẽ. Ở trung tâm phòng khách, Mẫu Sào đang ngự trị. Nó đang cúi đầu, không ngừng cắn nuốt những bộ giáp, khiên và vũ khí tan nát, cái tiếng xoạt xoạt khó hiểu kia chính là từ đây mà ra.

Thế nhưng ngay cả Richard, trước một Mẫu Sào dài tới hai mét, cao và rộng đều vượt quá một mét, cũng cảm thấy cực kỳ chấn kinh và xa lạ. Khi trận chiến vừa mới bắt đầu, Mẫu Sào mới chỉ có kích thước chừng một mét.

Gangde và Spray vô thức bày ra tư thế lâm chiến, bởi Mẫu Sào khổng lồ trước mắt đã mang lại cho họ cảm giác nguy hiểm mãnh liệt. Mặc dù họ đã từng thấy Mẫu Sào, cũng biết đây là một loại sinh vật khế ước linh hồn nào đó của Richard, nhưng để liên hệ một Mẫu S��o chỉ dài vỏn vẹn một mét với sinh vật khủng bố trước mắt thì không phải ai cũng có thể làm được.

"Đây là có chuyện gì?" Richard khiếp sợ hỏi.

"Những kim loại này có thể làm cho giáp xác của ta trở nên cứng rắn hơn. Ta đều chọn những trang bị đã hoàn toàn phế bỏ, không còn giá trị sử dụng nữa." Mẫu Sào nói.

Câu trả lời này một lần nữa khiến Richard chấn kinh, nhưng lần này lại là kinh ngạc trước trí tuệ của nó. Từ khi sinh ra đến giờ chưa đầy một ngày, vậy mà Mẫu Sào đã có khái niệm về giá trị.

Mẫu Sào và Richard giao tiếp hoàn toàn thông qua liên hệ tinh thần trực tiếp. Trong lúc giao lưu, nó vẫn không ngừng nuốt chửng những bộ giáp và binh khí bỏ đi. Sắt thép cứng rắn dưới những giác hút phức tạp dễ dàng vỡ nát như trở bàn tay, rồi bị nuốt xuống. Thỉnh thoảng có vài giọt nước bọt từ miệng nó rơi xuống, nhỏ lên giáp trụ hoặc binh khí, lập tức phát ra tiếng xèo xèo, ăn mòn thành một lỗ sâu hoắm trên lớp sắt thép tinh xảo chỉ trong nháy mắt.

Thấy cảnh này, Gangde và Spray đều càng thêm đề phòng. Sức chiến đấu ở các phương diện khác của Mẫu Sào vẫn chưa rõ ràng, nhưng nếu bị dính phải loại nước bọt này, hậu quả thật khó lường.

Giờ phút này, phần bụng của Mẫu Sào tròn vo như một quả cầu, khiến tỷ lệ cơ thể nó với các bộ phận khác trở nên rất mất cân đối, thậm chí cả giáp lưng cũng bị phần bụng đẩy ra, vài chiếc cánh trong suốt ló ra từ các khe hở. Thế nhưng khi nhìn thấy những chiếc cánh ngắn nhỏ đó, rồi nhìn lại thân thể biến dạng của Mẫu Sào, ai cũng biết những chiếc cánh này đã trở thành vật trang trí vô dụng.

Mẫu Sào dừng lại, phần bụng nhanh chóng phồng lên rồi co rút, trên thân thì bắt đầu phát ra những âm thanh lộp bộp, rắc rắc chi chít. Trên lớp giáp xác đen nhánh của nó bỗng nhiên xuất hiện vô số vết nứt, sau đó các vết nứt càng lúc càng rộng, từ kẽ hở không ngừng tuôn ra chất dịch màu vàng đặc quánh không rõ. Những chất dịch này khi tiếp xúc với không khí liền hóa thành sương mù bao phủ, hơi bốc lên không quá một centimet liền lập tức ngưng đọng, rồi dần chuyển sang màu đen.

Kể cả Richard, tất cả mọi người đều cảm thấy mắt mình hơi hoa lên, bởi vì Mẫu Sào đã lớn hơn rõ rệt so với lúc trước một vòng. Richard đột nhiên cảm thấy hai mắt nhói đau từng cơn, nước mắt không tự chủ được trào ra, mà làn da trần trụi bên ngoài cũng có cảm giác như bị bỏng. Mặc dù phần lớn số sương mù đã ngưng kết và rơi xuống, nhưng vẫn còn một phần nhỏ khuếch tán trong phòng, trong không khí đã tràn ngập một làn sương mờ nhạt, dường như mang theo tính ăn mòn mãnh liệt.

Tiếng Mẫu Sào lại vang lên: "Chủ nhân, khi ta sinh trưởng sẽ sản sinh ra một lượng lớn sương axit, xin ngài tạm thời rời khỏi đây."

Richard lập tức dẫn đám người rời khỏi tòa nhà nhỏ, tránh xa hơn mười bước. Sương axit vẫn không ngừng tuôn ra từ cổng. Liuse thì liên tục dùng thần thuật để xua tan axit bám trên người mọi người, lúc này họ mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Richard không nhìn thấy, phía sau thân thể khổng lồ của Mẫu Sào, có một đống hài cốt đang bị lượng lớn dịch axit nhanh chóng phân hủy. Phần lớn sương axit trong phòng đều phát tán ra từ đống hài cốt này. Đó là thứ mà Mẫu Sào không muốn Richard nhìn thấy.

Sau một lát, hài cốt liền chỉ còn lại một bãi tro tàn cháy đen, cuối cùng không còn nhìn ra hình dạng ban đầu nữa.

Khi sương axit tan hết, Mẫu Sào cũng đã hoàn tất một lần sinh trưởng nữa. Lần này, chiều dài, rộng, cao của nó đều tăng thêm nửa mét, nhìn tổng thể càng tròn trịa đến mức không phân biệt được đầu đuôi. Thế nhưng mặc dù thân thể lớn lên, các chân đốt và lưỡi đao lại không lớn theo, hiện giờ trông nhỏ bé đến mức có chút buồn cười.

Nó bắt đầu cố gắng rời khỏi căn phòng này, thế nhưng với hình thể hiện tại, cửa phòng lại trở nên quá nhỏ hẹp, không cách nào để phần bụng to lớn kia lọt qua. Mẫu Sào phát ra tiếng rít "tư tư", dùng sức đẩy thẳng về phía trước, một tiếng "Oanh", khung cửa hoàn toàn đổ sập. Hơn nửa bức tường bên cạnh cũng bị nó húc đổ, trần nhà tầng hai ầm ầm sụp xuống, kéo theo cả cửa sổ tầng hai nhìn ra đường và một ban công nhỏ, một đống gạch đá và gỗ vùi lấp nó bên dưới.

Mẫu Sào run run thân thể, rồi từ trong đống đổ nát chui ra. Sự va đập đó căn bản không thể gây tổn hại cho nó.

Hai Bộ chiến Kỵ sĩ bị tiếng sụp đổ thu hút đến, vừa nhìn thấy Mẫu Sào liền giật nảy mình, một người la lớn cảnh báo, một người khác bày ra tư thế phòng ngự, phong tỏa ngã tư thông vào căn cứ.

Lúc này Richard đi tới, đứng cạnh Mẫu Sào, dùng tay gõ gõ lên giáp xác của nó, rồi nói với hai Bộ chiến Kỵ sĩ: "Được rồi, đừng lo lắng! Đây là Mẫu Sào, nó là sinh vật khế ước của ta."

Hai Bộ chiến Kỵ sĩ nhìn nhau, tình cảnh trước mắt thực sự khiến họ khó có thể tin được. Nhìn thấy Richard đứng bên cạnh con côn trùng khổng lồ cao gần bằng mình, một Bộ chiến Kỵ sĩ không khỏi giật giật khóe mắt, nói: "Vâng, Richard đại nhân. Nhưng... ngài tốt nhất nên đứng xa vật đó một chút thì hơn."

Mẫu Sào dùng sức hất người lên, rồi mang tính thị uy mà vung vẩy cặp lưỡi đao bé tí về phía Bộ chiến Kỵ sĩ kia, lập tức khiến hắn giật mình, lần nữa bày ra tư thế phòng ngự.

Richard gõ mạnh vào Mẫu Sào một cái, lúc này nó mới chịu im lặng.

Trong căn cứ còn rất nhiều công việc hậu sự cần giải quyết. Thấy mọi thứ vẫn ổn thỏa, những người khác đã rời đi trước, Richard ở lại tại chỗ, bắt đầu giao lưu với Mẫu Sào, một lượng lớn dữ liệu về bản thân nó được Mẫu Sào truyền đến.

Từ đó Richard biết Mẫu Sào vẫn đang ở giai đoạn ấu sinh, nhưng khoảng cách để đạt đến dạng trưởng thành còn chưa đến một nửa. Sau khi tham khảo hệ thống sức mạnh của nhân loại và vị diện này, Mẫu Sào đã ưu tiên gia cố khả năng phòng ngự bản thể của mình. Hiện tại, cường độ giáp xác của nó đã có thể vô sự chống đỡ một đòn toàn lực của Kỵ sĩ cấp mười thuộc loại sức mạnh, chỉ có những người có chiến chức trình độ như Mintai mới có thể gây tổn thương hiệu quả cho nó. Về phòng ngự ma pháp, Mẫu Sào gần như miễn nhiễm với axit và độc, có kháng tính rất mạnh đối với băng và điện, chỉ có hỏa hệ mới có thể gây ra tổn thương toàn diện cho nó.

Phương thức tấn công chính của Mẫu Sào là xung kích tinh thần và phun dịch axit. Dịch axit chỉ có thể phun xa mười mét, nhưng một khi trúng phải, dù là toàn thân bản giáp cũng chỉ có thể chống chịu sự ăn mòn trong tối đa một phút. Ngoại trừ tốc độ di chuyển quá chậm, hiện tại thậm chí đã mất đi khả năng bay lượn, sức chiến đấu của Mẫu Sào có thể nói là cực kỳ cường hãn. Phần bụng quá lớn của nó thoạt nhìn là một điểm yếu, nhưng những lớp nếp gấp chồng chất đó thực chất lại được cấu tạo từ vật chất tương tự giáp xác. Chỉ có Bộ chiến Kỵ sĩ dùng trọng phủ tung một đòn toàn lực mới có thể chém rách được. Cung tiễn của Xạ thủ đẳng cấp như Oral thì không thể xuyên thủng lớp da dày đó.

Dữ liệu ước tính sức chiến đấu của Mẫu Sào đều đến từ nửa ngày chiến đấu vừa qua. Những số liệu phân loại rõ ràng, ngắn gọn này lại khiến Richard một lần nữa kinh ngạc trước trí tuệ của nó. Trên thân thể côn trùng khổng lồ của Mẫu Sào, cái đầu lại chỉ lớn bằng đầu người bình thường. Thế nhưng trong tài liệu mà Mẫu Sào truyền đến, còn bao gồm cả sơ đồ cấu trúc bản thể đại khái của nó, cho nên Richard biết đầu của nó thực chất không phải yếu hại, mà đại não thật sự có đến mấy chục cái, phân bố trong lồng ngực được bảo vệ bởi lớp giáp xác nặng nề.

Mẫu Sào ở giai đoạn ấu sinh vẫn còn nhu cầu ăn uống rất lớn, thế nên sau khi báo cáo xong liền thỉnh cầu Richard cho phép tiến vào căn cứ để kiếm ăn trước khi rời đi.

"Ngươi có bắt được con mồi không? Có cần Oral giúp đỡ không?" Richard bày tỏ sự hoài nghi về tốc độ di chuyển của Mẫu Sào, vì cả xung kích tinh thần lẫn phun dịch axit của nó đều có phạm vi rất hạn chế.

"Hiện tại ta đã có thể ấp ra vài con ong thợ, chúng sẽ giúp ta bắt giữ con mồi. Ở giai đoạn này, sinh mệnh huyết nhục là thức ăn tốt nhất của ta."

Mẫu Sào dường như có hàm ý khác, Richard lập tức nghĩ đến hàng trăm thi thể ở tiền tuyến căn cứ. Hắn trầm ngâm một lát, rồi nói: "Thi thể con người thì không được, những thứ khác ta không quản. Ngoài ra, ngươi có cần vật chất nào khác không? Nói cho ta biết, ta sẽ cố gắng giúp ngươi thu thập."

"Ong thợ có thể đảm nhiệm."

Sau khi nhận được sự cho phép của Richard, Mẫu Sào di chuyển thân thể cao lớn, chậm rãi bò ra ngoài tiền tuyến căn cứ. Dường như bản thân nó cũng không hài lòng với tốc độ này, thỉnh thoảng nó lại ra sức đập đôi cánh, và thế là có thể nhấc mình lên khỏi mặt đất. Thế nhưng bay xa nhất cũng chỉ được mười mét, nó sẽ lại rơi xuống mặt đất, chỉ có thể dựa vào sáu chân đốt ngắn ngủi để di chuyển về phía trước.

Mặc dù đã biết Mẫu Sào là sinh vật khế ước của Richard, thế nhưng khi nhìn thấy nó, các Bộ chiến Kỵ sĩ vẫn không khỏi kinh hãi. Các lão binh trên chiến trường cũng đã từng chạm trán ma thú, thậm chí tọa kỵ của Gordon chính là một con hung thú, nhưng khi nhìn thấy sinh vật trước mắt này, dường như họ lại phải nhận lấy một sự xung kích tinh thần cực kỳ khó chịu.

Bản dịch này được phát hành duy nhất tại truyen.free và đã đăng ký bản quyền, xin vui lòng không sao chép.