Barney có lẽ đã làm lính quá lâu, quen với việc tuân lệnh. Hoặc có lẽ, nhìn vào khoản thù lao 50.000 USD, anh ta chỉ chần chừ vài giây trước khi bị Lý Trường Hanh kéo đi khỏi sườn dốc.

Nửa giờ sau, hai người đến chỗ chiếc xe cảnh sát được giấu trong rừng. Cung tên, trường thương cùng một ba lô lớn tiền được chất tất cả vào cốp sau. Sau đó, họ thay cảnh phục và nhanh chóng lái xe ra khỏi thị trấn. Họ kịp thời rời khỏi phạm vi thị trấn, trước khi cảnh sát bang phong tỏa các con đường ra vào.

Hơn nữa, anh ta còn khá linh hoạt, không đi thẳng tới Cleveland mà chấp nhận tốn thêm thời gian đi đường vòng, tránh né những chiếc xe cảnh sát từ Cleveland đến. Cũng may, người Mỹ không giống "Thiên triều" – không phải cứ là đường công lộ thì sẽ được trang bị hệ thống giám sát. Vào năm 2002, ngay cả ở các thành phố lớn của Mỹ, việc xử lý vi phạm giao thông vẫn chủ yếu do cảnh sát tự mình tuần tra, chứ không dựa vào camera giám sát.

Hơn 4 giờ sáng, khi trời đã hửng sáng, cuối cùng họ cũng về đến nhà trọ đã thuê ở Cleveland hôm qua.

"Chờ một chút, Henry," Barney không vội xuống xe mà cẩn thận nói, "Tôi cứ ngủ một giấc ở ghế sau xe cảnh sát là được, tránh để cậu khó giải thích lý do có bạn là cảnh sát Cleveland."

Lý Trường Hanh suy nghĩ một lát, thấy cẩn thận một chút cũng tốt. Anh ta tránh chiếc camera duy nhất của nhà trọ, về phòng đặt báo thức rồi ngả lưng ngủ ngay.

7 giờ rưỡi sáng, tiếng chu��ng cửa vang lên. Mặc chiếc quần đùi, Lý Trường Hanh mở cửa, đưa cho nhân viên giao đồ ăn một đô la tiền boa, rồi đóng cửa lại giữa những lời cảm ơn rối rít của người kia. Với một nhà nghỉ chỉ 3 đô la mỗi đêm thế này, chắc chắn người phục vụ nhận được một đô la tiền boa sẽ không quên anh ta trong một thời gian dài.

Nửa giờ sau, Lý Trường Hanh trong bộ cảnh phục đi đến quầy trả phòng, cố ý tán gẫu thêm vài phút với bà chủ nhà trọ. Cuối cùng, anh ta bật cười rời đi dưới ánh mắt không hài lòng của ông chủ.

Lên xe, anh ta chở Barney đến một tiệm xe cũ ở Cleveland, đỗ xe cách đó vài chục mét rồi thay quần áo thường. Từ chiếc ba lô trong cốp xe, anh ta lấy ra khoảng 20.000 USD tiền mặt rải rác, nhét vào hai túi áo khoác bên trái và bên phải. Trong ba lô vẫn còn lại 26 cọc tiền, mỗi cọc 30.000 USD, tất cả đều được gói kỹ trong túi ni lông trong suốt.

Anh ta bỏ ra 1.000 USD mua một chiếc xe bán tải gần như mới (khoảng 80%), trông có vẻ hơi quen mắt. Lý Trường Hanh đưa chiếc ba lô cũ chứa đầy tiền cho Barney và dặn dò: "Sau khi về đến căn nhà tôi thuê ở New York, nhớ là không có việc gì thì đừng ra ngoài. Nhiều nhất một tuần nữa tôi sẽ về New York hội họp với cậu."

"Hiểu rồi," Barney nói khi nhận lấy chiếc ba lô, trong ánh mắt lóe lên vẻ cảm động. Một ba lô tiền lớn như vậy, lại trực tiếp giao cho một người mình quen chưa đầy một tuần như Barney, khiến hình ảnh Lý Trường Hanh trong lòng anh ta lập tức thăng hoa thành một người bạn đồng hành đáng tin cậy, có thể giao phó cả tính mạng.

Nhìn chiếc xe bán tải màu xám tro khuất dần, Lý Trường Hanh không thể ngờ rằng, chiếc Chevrolet 'Đội đặc nhiệm' này sẽ được Barney giữ gìn và xem như một biểu tượng của tình bạn mãi về sau. Một mực tân trang, bảo dưỡng, sửa chữa, cho đến một ngày, chính anh ta sẽ lái chiếc xe này, chở theo một vị "Công phu Hoàng đế" biệt danh "Âm Dương", rồi bị một toán bảy tám người đuổi giết và bắn cho nát bét.

Hơn mười giờ sáng, Lý Trường Hanh lái xe từ phía bắc xuống phía nam, vòng qua hai huyện, rồi đi đường vòng đến một điểm cách thị trấn mười cây số về phía nam. Anh ta dừng xe ở một quán ăn ven đường, dùng radio của xe cảnh sát để liên lạc với cục cảnh sát thị trấn.

Người nói chuyện quả nhiên không phải Will, mà là nữ thư ký duy nhất của cục cảnh sát. Cô cho biết Will đã được gọi đến trang trại Ryan một giờ trước. Lý Trường Hanh suy tư một lát, quyết định ngồi lại trong nhà hàng, gọi một ly cà phê và chậm rãi chờ đợi. Chắc chắn mọi tuyến đường trở về, dù là đông, tây, nam hay bắc, đều đã có chốt kiểm soát. Nếu lúc này anh ta nói với cảnh sát bang phụ trách kiểm tra rằng hôm qua mình đã giúp Will mang giấy chứng tử của Rambo đến phòng hồ sơ của sở cảnh sát Cleveland, thì nhất định sẽ bị nghi ngờ chính anh ta là người đã bí mật chuyển tài liệu cho công tố viên Charles. Thà rằng cứ ngồi lì trong nhà hàng, dưới sự chứng kiến của ông chủ và nhân viên phục vụ, đợi đến khi Will biết rằng mình đã liên lạc với cục cảnh sát qua radio. Mà ông chủ quán ăn thì hôm nay lại còn mong anh ta cứ ngồi ở đây mãi. Chốt kiểm soát được lập cách đó vài cây số đã khiến không ít tài xế hiếu kỳ ghé vào, gọi chút đồ ăn, thức uống, rồi hỏi han tình hình quán ăn. Vì vậy, có một chiếc xe cảnh sát và một cảnh sát viên ở đây, dù khách hàng có phải chờ bữa lâu cũng không dám gây sự.

Thời gian trôi qua lúc nào không hay, đã một giờ chiều. Tiếng "xẹt xẹt" từ radio trong xe cảnh sát vang lên, kèm theo những yêu cầu liên lạc dồn dập. Lý Trường Hanh, với thính lực xuất chúng, đặt dĩa xuống, bước ra khỏi quán ăn. Anh ta cầm ống nghe điện đàm và nói: "Đây là xe tuần tra, nghe rõ trả lời."

Will, người vừa cùng cảnh sát bang trở lại sở cảnh sát, nghe Lý Trường Hanh không nói thẳng tên mình, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay lập tức, anh ta đổi sắc mặt quát mắng: "Khốn kiếp! Sáng nay tao sai mày đi tuần tra, cái thằng khốn này tại sao giờ vẫn chưa về?"

"Xin lỗi, cảnh sát trưởng."

Khóe môi Lý Trường Hanh hơi nhếch lên. Chỉ cần nghe là biết Will đang có người khác ở bên cạnh. Bằng không, Will chắc chắn sẽ không dùng thái độ đó để nói chuyện với anh ta. Mặc dù trước đó anh ta và Will đã thảo luận về một số biện pháp đối phó với tình huống bất ngờ, nhưng việc người Cleveland tấn công ngay hôm qua thì đúng là nằm ngoài dự liệu của cả hai.

"Xe của tôi bị hỏng, tôi vẫn ở quán ăn ven quốc lộ phía nam từ hơn mười giờ sáng, đợi ông chủ quán Pedro sửa xe."

"Không phải từ phía bắc trở lại sao?" Will trong lòng vui mừng, nhưng trên mặt lại lộ vẻ bất mãn, "Đáng chết! Thế mày còn bao l��u nữa mới sửa xong xe?"

"Xin lỗi, cảnh sát trưởng, cái này phải hỏi Pedro."

"Khốn kiếp, mày đợi đó!"

Will cắt đứt liên lạc, bất đắc dĩ lắc đầu với thượng úy cảnh sát bang Arthur: "Xin lỗi, Arthur, giờ tôi chỉ còn một thủ hạ có thể làm việc. Hơn nữa, công việc tuần tra vốn của sáu người giờ lại dồn hết lên một mình anh ta, bất kể là xe cộ hay cảnh sát viên, đều có chút quá tải."

"Tôi hiểu mà," Arthur cười gật đầu. "Đi thôi, tôi đi cùng anh, tiện thể kiểm tra xem nhân lực phụ trách chốt kiểm soát có lười biếng không."

Bên ngoài quán ăn ven quốc lộ, Lý Trường Hanh bĩu môi, ném ống nghe điện đàm vào ghế xe, rồi quay lại quán ăn, ngoắc tay về phía Pedro. Pedro, với mái tóc lưa thưa gần như hói, lớn tiếng gọi nhân viên phục vụ giúp trông chừng quầy thu tiền, rồi nhanh chóng bước cùng Lý Trường Hanh ra khỏi quán ăn. Anh ta thấy vị cảnh sát trẻ tuổi này mở thẳng nắp ca-pô, tiện tay rút đứt một ống dẫn cao su. Sau đó cười híp mắt nói: "Lát nữa Cảnh sát trưởng Will sẽ lái xe tới, kiểm tra xem tôi có đang lười biếng không. Mà tôi sẽ nói với anh ta rằng, từ mười rưỡi sáng đến giờ, tôi vẫn ở trong nhà hàng chờ ông sửa xong xe cho tôi. Cho nên, ông sẽ giúp tôi, đúng không?"

"Hiểu, hiểu chứ!"

Pedro vội vàng gật đầu. Lý Trường Hanh mà lấy cớ kiểm tra bằng lái, kiểm tra xe cộ để quấy rầy khách hàng thì ông ta thật sự không biết phải làm sao để phản kháng. Cũng may, các quán ăn ven đường thường kiêm cả dịch vụ sửa xe. Kỹ thuật của Pedro không biết tốt đến đâu, nhưng việc sửa chữa những chiếc xe kiểu Chevrolet Seville – mẫu xe cảnh sát – thì quả thực quá quen thuộc với ông ta. Ông ta nhìn chằm chằm chiếc xe cảnh sát mười mấy giây, rồi đưa tay thao tác vài thứ ngay trên động cơ. Lý Trường Hanh, người chẳng hiểu chút gì về sửa xe, chỉ thấy một vũng chất lỏng đen bóng phụt ra.

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm này, xin vui lòng không sao chép trái phép.