Một vầng trăng khuyết chênh chếch nơi chân trời, tỏa thứ ánh bạc yếu ớt, rắc trên mặt đất, in ra một bóng người nhạt nhòa. Trong đêm thê lương, Văn Thành Phương khẽ khàng gõ cửa sân.

Cánh cửa gỗ cũ nát kẽo kẹt chậm rãi mở ra, một lão nhân thò đầu ra đón Văn Thành Phương vào trong.

Nếu nói về sự thanh liêm, Nhạc Thiểu An tự nhận mình chẳng phải một thanh quan mẫu mực. Thế nhưng sự thanh liêm của Trác Nham lại là do Nhạc Thiểu An bồi dưỡng mà có. Mọi quyền hành về tài chính, Nhạc Thiểu An đều giao phó cho hắn, còn bản thân hắn ăn, mặc, ở, đi lại đều do Nhạc Thiểu An chu cấp. Đối với hắn mà nói, tiền bạc chỉ là một dãy số vô nghĩa, chẳng có gì đáng để bận tâm. Còn những người khác như Ngưu Nhân, Trương Hoành, Lưu Thông, Mã Mân, Cao Sùng... vân vân, họ đều có những nhu cầu riêng và Nhạc Thiểu An cũng đã cố gắng hết sức để đáp ứng.

Về phần Ngưu Thanh, gia sự của hắn đã có người lo liệu ổn thỏa, bản thân hắn càng không cần lo lắng gì nhiều, chỉ cần thực hiện lý tưởng của mình là được.

Riêng Văn Thành Phương, một người con xuất thân từ nhà bình dân, đã luôn dựa vào năng lực bản thân để vươn tới địa vị hiện tại. Hơn nữa, có thể làm được không tham lam, không kiêu căng, thật đáng quý biết bao.

Trong tay nắm quyền cao, nhưng ông vẫn luôn chỉ sống nhờ bổng lộc triều đình. Ngay cả ngôi nhà này cũng là do Nhạc Thiểu An ban cho. Ông thậm chí còn không sửa sang gì, khi cửa sân bị hư hại trong trận chiến, ông cũng chỉ thay thế bằng hai tấm ván cửa bình thường. Người hầu trong nhà cũng rất ít, không như những người khác thê thiếp đầy đàn, đến nay ông chỉ có một chính thất.

Một người như vậy, có thể nói là mẫu mực của các quan lại. Chỉ là chuyện của Hồ Nhất Sơn, ít nhiều cũng khiến thanh danh của ông bị tổn hại nhất định. Bất quá, Nhạc Thiểu An lại không thể không làm vậy, bởi vì, Nhạc Thiểu An coi trọng ông ấy, nên đối với ông ấy càng thêm nghiêm khắc.

Người đón ông vào cửa là lão quản gia đã theo ông nhiều năm. Hôm nay tâm trạng ông nặng trĩu, nên cũng không nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu coi như đã chào hỏi.

Văn phủ thực ra cũng rất lớn, chỉ là trong nhà Văn Thành Phương ít người, nên họ chỉ ở mấy gian phòng phía trước, còn phía sau cơ bản bỏ trống. Ông nhìn ngọn đèn sáng trong phòng ngủ của mình, biết vợ mình còn chưa ngủ. Nhưng hôm nay ông thật sự không biết phải kể với nàng những chuyện này thế nào. Ngay khi nhận được tin tức mình bị giáng chức lúc đang đôn đốc thi công ngoài công trường, ông biết vợ mình nhất định cũng đã rõ.

Vợ đã chịu khổ cùng ông nhiều năm như vậy. Thuở đầu ông chưa có công danh, nàng không hề oán than hay hối hận. Sau này ông dấn thân vào con đường làm quan, nhưng lại nhiều lần thất bại. Thấy cũng sắp đến tuổi bất hoặc, ông vốn tưởng rằng cuộc đời mình cứ thế trôi qua tầm thường, tài năng chẳng thể thi thố. Ai ngờ lại gặp được Đế Sư, được ngài trọng dụng, khiến ông quyết tâm muốn tạo dựng một sự nghiệp lớn.

Thế nhưng, vừa mới nhen nhóm khát vọng trong lòng, ông lại vì chuyện này mà bị giáng chức. Ông thật sự cảm thấy khó lòng đối mặt với vợ. Đứng trước cửa nhìn ngóng một lát, ông khẽ thở dài một tiếng rồi cất bước hướng thư phòng.

"Tối nay cứ ngủ lại thư phòng đi, mọi chuyện hãy để ngày mai rồi tính." Ông nghĩ vậy, dường như khiến mình nhẹ nhõm hơn một chút. Chỉ là nét mặt u sầu nơi chân mày vẫn chẳng giãn ra, ông cúi đầu, chậm rãi bước đi.

Ngay lúc sắp đến cửa thư phòng, đột nhiên, một giọng nữ dịu dàng cất lên: "Tướng công? Chàng mệt rồi sao? Hôm nay đừng bận việc công nữa, về phòng nghỉ ngơi đi ạ."

Văn Thành Phương sững sờ, đột nhiên ngẩng đầu. Chỉ thấy trước cửa thư phòng, một bóng người thanh lệ đang đứng đó. Ánh mắt nàng vô cùng dịu dàng, trên gương mặt thanh tú mang theo nụ cười nhẹ, chỉ là mái tóc bị gió thổi rối bời cùng một chút mệt mỏi trên gò má, lại cho thấy nàng đã đứng đây rất lâu rồi.

"Phu nhân..." Văn Thành Phương lòng dâng lên cảm động, nhưng lại có chút áy náy. Đôi mắt đỏ hoe từ từ nhắm lại rồi lại mở ra, ông mấp máy môi, muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ khó khăn nuốt khan một tiếng, khẽ gật đầu, chẳng thể nói thêm câu nào.

Phu nhân Văn Thành Phương rất đỗi khéo hiểu lòng người, biết phu quân lúc này trong lòng đang nặng trĩu, cũng không nói thêm gì nữa. Nàng vẫn dịu dàng bước đến bên ông, vẻ mặt lộ rõ sự đau lòng, vuốt nhẹ mái tóc rối bời ở thái dương ông rồi nắm cánh tay ông, dẫn về phòng nghỉ.

Hai người cùng im lặng, chỉ hé lộ một tia ấm áp, nhưng cũng chất chứa nỗi đau nhẹ nhàng.

Đến tuổi trung niên, còn có thể có người vợ như thế này, phu phục cầu gì hơn nữa? Thôi, thôi! Văn Thành Phương nghĩ, lắc đầu. Chẳng hay từ lúc nào, ông đã vươn tay ôm lấy vai vợ.

Vợ ông dịu dàng dựa đầu vào bờ vai ông. Đi đến trước cửa, Văn Thành Phương bỏ tay đang ôm vai vợ ra, khẽ đẩy cửa rồi bước vào.

Hai người tiến vào trong phòng. Người vợ đỡ ông ngồi xuống cạnh bàn, dịu dàng nói: "Tướng công ngồi tạm..." Dứt lời, nàng khẽ khàng bước ra ngoài. Một lát sau, nàng bưng một chiếc hộp cơm đi vào.

Trong hộp cơm, đều là vài món ăn Văn Thành Phương ngày thường thích, còn có một bầu thanh rượu...

Khi vợ đã dọn bày đâu vào đấy, Văn Thành Phương vươn tay nắm lấy tay nàng. Tay kia lại siết chặt thành nắm đấm, rồi chậm rãi buông lỏng. Trong lòng ông dâng lên cảm giác khó tả, ông nhìn dung nhan xinh đẹp của vợ, sau một hồi lâu, mới thốt ra một câu: "Phu nhân, nàng phải chịu khổ rồi..."

"Thiếp biết tướng công chắc chắn lại bận việc đến quên ăn. Thiếp làm vài món chàng thích ăn, chàng ăn một chút rồi nghỉ ngơi nhé!"

Văn Thành Phương gật đầu, lúc này, ông biết nói gì hơn đây?

Một chén thanh rượu được rót đầy. Văn Thành Phương chậm rãi bưng lên, đặt ở bên môi. Thế nhưng, chưa kịp uống vào, cánh cửa phòng đang đóng chặt lại bị người khẽ gõ.

"Phương nhi đã trở về sao?" Một giọng nói già nua vang lên.

Phu nhân Văn Thành Phương vội vàng nói: "Mẫu thân đến ạ, thiếp đi mở cửa..." Nói rồi, nàng vội vàng ra mở cửa.

Ngoài cửa là một lão phụ nhân tuổi già sức yếu, nhưng tinh thần vẫn còn minh mẫn. Bên cạnh có một nha hoàn đỡ. Thấy con dâu đi ra, bà liền quay đầu nói với nha hoàn: "Ngươi lui xuống trước đi."

Nha hoàn đáp một tiếng, rồi lui xuống.

Người tiếp lời nha hoàn tự nhiên là phu nhân Văn Thành Phương. Nàng đỡ cánh tay bà lão nói: "Mẹ, đã muộn thế này rồi, nếu có việc gì, người cứ sai gia nhân gọi chúng con qua là được, sao người lại tự mình đến đây?"

"Không ngại gì!" Bà lão khẽ nói: "Nó về được bao lâu rồi?"

"Mới về thôi ạ."

"À!" Bà lão khẽ gật đầu, đi vào trong phòng. Lúc này, Văn Thành Phương cũng nghe tiếng liền bước đến, đỡ lấy mẫu thân từ tay vợ. Sau khi phu nhân Văn Thành Phương rảnh tay, liền quay người đóng cửa phòng lại.

Hai người đỡ bà lão đến ngồi xuống cạnh bàn. Bà lão bảo Văn Thành Phương cứ tiếp tục ăn. Văn Thành Phương lúc này nào còn khẩu vị. Mẫu thân đêm khuya ghé phòng, chắc chắn có chuyện. Ông liền hỏi: "Mẹ, mẹ có chuyện gì cứ dặn dò, sáng mai nói cũng được mà..."

Bà lão vừa muốn nói chuyện, phu nhân Văn Thành Phương lại vội vàng xen vào: "Mẹ có muốn dùng chút gì không ạ?"

Bà lão sững sờ, khoát tay áo, ngắt lời bà. Sau đó, ba người lại trò chuyện phiếm một lát. Mỗi lần thấy bà lão thần sắc ngưng trọng sắp mở lời, phu nhân Văn Thành Phương lại nhanh chóng tìm đề tài khác để lái câu chuyện đi.

Như thế mấy lần, Văn Thành Phương dần dần hiểu ra ý tứ hàm ẩn bên trong. Nhưng đến lần đầu tiên vợ ông muốn ngắt lời mẫu thân, ông đột nhiên ra hiệu bằng ánh mắt. Phu nhân Văn Thành Phương thấy vậy, liền lắc đầu, im lặng.

Tiếp đó, Văn Thành Phương ra hiệu cho mẫu thân cứ tiếp tục. Những lời bà lão nói ra, lại không hề giống như Văn phu nhân dự đoán. Bà không trực tiếp bảo Văn Thành Phương giúp Hồ Nhất Sơn, mà lại nói về chuyện cậu ruột của Văn Thành Phương, rằng phụ thân Văn Thành Phương mất sớm, cậu đã giúp đỡ họ ra sao, làm người không thể quên gốc gác, vân vân và vân vân...

Đem những lời này nghe vào tai, phu nhân Văn Thành Phương khẽ thở dài một tiếng, biết rằng điều cần nói rốt cuộc cũng sẽ đến.

Ngay sau đó, bà lão liền nói: "Nhi à, cậu con chỉ có mỗi Nhất Sơn là đứa con trai độc nhất. Nhất Sơn nếu có mệnh hệ gì, Hồ gia sẽ tuyệt tự mất thôi... Lần này, dù thế nào đi nữa, con cũng phải đến van xin Đế Sư, khiến người tha cho Nhất Sơn. Dù có phải đổi bằng cái mạng già này của ta cũng được mà..."

"Mẹ..." Văn Thành Phương khẽ kêu một tiếng, nhưng lại cắn chặt hàm răng, chẳng biết phải nói tiếp thế nào. Trong lòng ông vô cùng mâu thuẫn...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.