Bên cạnh hắn là một chiếc bàn gỗ mun, trên đó đặt một vòng hoa Mận Gai. Ánh mặt trời xuyên qua tầng mây, chiếu rọi lên vòng hoa, tản ra thứ ánh sáng mờ ảo.

Vòng hoa Mận Gai không hề có vàng ngọc, trông vô cùng bình thường, nhưng lại tượng trưng cho gian khổ và vinh quang trên con đường tu hành. Trong truyền thống của Quốc giáo, nó mang ý nghĩa vô cùng sâu sắc, đồng thời cũng là biểu tượng cho vị trí thủ khoa trong kỳ Đại Triều Thí.

Trước Đại Minh Cung dần trở nên tĩnh lặng, mọi người cùng chờ đợi khoảnh khắc trọng đại này.

Đám thí sinh, triều thần và các giáo chủ đứng trước điện, nhìn bóng lưng Trần Trường Sinh, mỗi người một cảm xúc khác nhau: có hân hoan, có bình thản, có đố kỵ, có lạnh nhạt. Nhưng dù mang cảm xúc gì đi chăng nữa, giờ phút này họ chỉ có thể chờ đợi Trần Trường Sinh đón nhận vinh dự trọng thể này.

Tuy nhiên, có một điều khá bất ngờ. Tể tướng đại nhân, người phụ trách trao thưởng cho ba thủ khoa Đại Triều Thí, chẳng biết từ lúc nào đã lui vào giữa đám đông, không còn đứng trước điện. Vậy ai sẽ là người trao giải đây?

Ngay lúc này, ánh mặt trời từ trên trời cao đổ xuống vòng hoa Mận Gai, đột nhiên tản ra thành vô số sợi sáng, ngưng tụ thành một luồng ánh sáng tinh khiết màu trắng trước điện.

Trước Đại Minh Cung vang lên tiếng kinh hô.

Ánh sáng thần thánh dần thu lại, một thân ảnh cao lớn chậm rãi hiện ra.

Đó là một lão già mặc thần bào, đầu đội thần miện, tay cầm pháp trượng.

Thánh nhạc tấu lên, một luồng khí tức thần thánh trang nghiêm bao trùm toàn bộ quảng trường.

Những tiếng kinh hô không ngừng vang vọng, rồi rất nhanh lại trở về yên tĩnh.

Vô số người quỳ gối hành lễ trước vị lão nhân kia, trên quảng trường đông như sóng người, tất cả đều cúi mình phục tùng.

Bái kiến Giáo hoàng đại nhân!

Mấy năm gần đây, Giáo hoàng đại nhân rất ít khi xuất hiện trước mắt thế nhân, không ngờ lại đích thân đến quảng trường. Điều này khiến tất cả mọi người không khỏi ngỡ ngàng, rung động khôn xiết, không hiểu vì sao.

Trần Trường Sinh chẳng phải là học sinh của Quốc Giáo Học Viện sao? Quốc Giáo Học Viện chẳng phải là nơi từng tự tay giết Giáo hoàng đại nhân năm đó sao? Quốc giáo gần đây chẳng phải đang ở thời khắc quan trọng của cuộc đấu tranh giằng co giữa hai phe cũ và mới sao?

Tại Đại Minh Cung, ngoài Giáo hoàng đại nhân còn có một vị lão nhân khác xuất hiện – vị Giáo chủ đại nhân Mai Lý Sa của Giáo Xu Xứ với ánh mắt tĩnh lặng, sau khi nhận lấy pháp trượng từ tay Giáo hoàng đại nhân, đã lui sang một bên.

Giáo hoàng đại nhân dùng hai tay nâng lấy vòng hoa Mận Gai từ chiếc bàn gỗ mun, rồi bước đến trước mặt Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh lúc này vô cùng ngỡ ngàng, không biết nên làm gì. Trong vô thức, hắn quay nhìn về phía vị giáo chủ đại nhân bên cạnh, thấy ngài gật đầu mỉm cười.

Giáo hoàng đại nhân nhìn Trần Trường Sinh, mỉm cười nói:

– Nếu ngươi không chịu cúi đầu, ai có thể đội vòng nguyệt quế lên cho ngươi?

Những lời này dường như chỉ là một câu nói giải thích tình huống đơn thuần, nhưng lại ẩn chứa thâm ý vô cùng. Chỉ có điều, Trần Trường Sinh làm gì còn tâm trí để suy nghĩ về điều đó, hắn vội vàng hơi quỳ gối, cúi thấp đầu xuống.

Giáo hoàng đại nhân đặt vòng hoa Mận Gai lên đỉnh đầu hắn, cẩn thận điều chỉnh một chút, rồi hài lòng nói:

– Ta vẫn luôn thấy nhánh cây này chẳng hề đẹp đẽ gì, cũng không hiểu người xưa nghĩ sao mà chọn nó. Thế nhưng, khi đội lên đầu ngươi, lại cảm thấy vô c��ng thiêng liêng, không tệ chút nào.

Trần Trường Sinh lúc này vẫn còn đang trong trạng thái kinh ngạc, chưa thể cảm nhận được ẩn ý trong những lời của Giáo hoàng đại nhân, nhưng ít ra hắn cũng nghe được lời khen ngợi từ Giáo hoàng đại nhân dành cho mình.

Không tệ? Mấy ai được Giáo hoàng đại nhân đánh giá là "không tệ" cơ chứ? Hắn chỉ biết Mạc Vũ và Trần Lưu Vương từng nhận được lời đánh giá này, giờ đây đã đến lượt mình rồi sao?

– Đứng lên đi.

Giáo hoàng đại nhân nói.

Trần Trường Sinh nghe lời đứng dậy, trong vô thức ngẩng đầu sờ lên vòng hoa Mận Gai trên đỉnh đầu. Dựa vào cảm giác cứng rắn, sắc nhọn, hắn xác nhận tất cả đây là thật, lúc này mới hơi bình tĩnh lại.

Thấy động tác của hắn, Giáo hoàng đại nhân mỉm cười.

Trần Trường Sinh lúc này mới nhìn rõ dung mạo của Giáo hoàng đại nhân.

Giáo hoàng là một lão nhân, sở hữu một khuôn mặt già nua.

Dung mạo này rất tầm thường, nhưng điểm đặc biệt nhất chính là khóe mắt sâu thẳm của ngài, tựa như vực sâu, nhưng lại không hề đáng sợ, bởi vì bên trong đó có trời xanh, biển cả, và cả ánh mặt trời rực rỡ.

Đại dương trong mắt Giáo hoàng, phản chiếu ánh mặt trời, tĩnh lặng như gương, xanh thẳm vô biên, không biết sâu rộng đến nhường nào. Nếu ánh mặt trời chưa rút đi, mà bão tố đột nhiên thổi đến, tất nhiên sẽ là sóng to gió lớn, sấm sét vô tận. Nhưng hiện tại chỉ có ánh mặt trời, không có mưa gió, vậy nên chỉ còn lại vẻ bao dung, hiền hòa và bình thản.

Trần Trường Sinh lần đầu tiên chứng kiến ánh mắt như vậy, chỉ trong một thoáng, hắn đã cảm thấy toàn thân ấm áp. Trong vô thức, hắn muốn nhảy vọt vào vùng nước biển ấm áp ấy, để ngao du hoặc an nghỉ.

Không biết đã qua bao lâu, hắn mới tỉnh lại.

Sau khi tỉnh dậy, cảm giác từ vòng hoa Mận Gai truyền đến qua ngón tay, hắn mới hay rằng chỉ mới trôi qua một khắc vô cùng ngắn ngủi, mà ngay cả tay hắn cũng chưa hề buông xuống.

Thế giới tinh thần trang nghiêm, thần thánh và uyên bác đến thế, quả thật khiến mọi người phải tán thưởng và kính nể.

Trần Trường Sinh lúc này mới thật sự tỉnh táo lại, ý thức được vị lão nhân đang đứng trước mặt mình là tồn tại tối cao của thế giới loài người, hiển nhiên đã bước vào cảnh giới thần thánh, là một thánh nhân chân chính.

Hắn không biết nên phản ứng ra sao, đột nhiên nhớ đến mấy trận Thu Vũ trong Tẩy Trần Lâu năm ấy. Dù không biết rốt cuộc vì sao Giáo hoàng đại nhân lại giúp đỡ mình, nhưng dù sao hắn cũng đã tiếp nhận sự giúp đỡ này.

– Cảm ơn ngài.

Trần Trường Sinh cung kính hành lễ với Giáo hoàng đại nhân.

Giáo hoàng đại nhân dùng ánh mắt trìu mến nhìn hắn, giơ tay khẽ vuốt ve đỉnh đầu hắn, rồi nói:

– Hài tử đáng thương... Hài tử tốt... Vài ngày nữa hãy đến gặp ta.

Nói xong, ngài ra hiệu Trần Trường Sinh xoay người lại.

Trần Trường Sinh có chút ngỡ ngàng, nhưng vẫn làm theo lời, xoay người lại, đối mặt với hàng vạn dân chúng trước Đại Minh Cung.

Giáo hoàng đại nhân nắm lấy tay phải của hắn, chậm rãi giơ lên trời cao.

Giữa quảng trường chợt trở nên tĩnh lặng, sau đó, tiếng hoan hô ủng hộ vang dội như sấm, tưởng chừng muốn nhấc bổng cả không trung.

Giáo hoàng đại nhân đã rời đi, giáo chủ đại nhân cũng đã rời đi.

Các triều thần và hồng y giáo chủ trước điện đều tiến đến bên cạnh Trần Trường Sinh, nhìn hắn đầy trìu mến, vừa chúc mừng vừa nhắc nhở. Lại có người nói rằng nếu Quốc Giáo Học Viện gặp vấn đề gì, chỉ cần tìm hắn, cứ như thể hắn thật sự là trưởng bối của họ. Thậm chí ngay cả Tể tướng đại nhân Vũ Văn Tĩnh cũng đến bắt chuyện vài câu với hắn.

Hôm qua Quốc Giáo Học Viện đã nhận được rất nhiều danh thiếp và danh mục quà tặng. Chẳng qua vì những nhân vật lớn này đã biết được một số chi tiết trong Đại Triều Thí, như những trận thu vũ kia – bọn họ dù không nhìn rõ lắm cục diện, nhưng cũng cần phải có chút sắp xếp trước. Hôm nay không ngờ Giáo hoàng đại nhân lại đích thân xuất hiện, hơn nữa còn thể hiện sự thân mật với Trần Trường Sinh đến thế, họ làm sao có thể không hiểu rõ, ít nhất bên ngoài cũng phải thể hiện thiện ý một phen.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.