Một giọng nữ vọng đến từ đâu đó: "Chưa từng gặp."

Hồ Lộc khẽ gật đầu, xem ra đúng là Tiểu Lục đã mơ thấy tiên nữ. Đứa bé này quả nhiên có tiên duyên, hệt như cha nó!

Trong bữa sáng, cả nhà nghe Hồ Lão Lục kể chuyện nàng mơ thấy tiên nữ. Nhìn vẻ mặt hớn hở của Hồ Lộc, Tiêu Quả Nhi không khỏi ghen tị.

Nàng liếc nhìn Cát Tường, Như Ý đang mải mê ăn uống bên cạnh, bực bội than: "Hai đứa chẳng mơ thấy gì sao? Hừ!"

Cát Tường nhìn Như Ý, Như Ý nhìn Cát Tường, cả hai đồng thanh nói: "Chân giò hầm!"

Tiêu Quả Nhi bất lực xoa trán, còn Hồ Lộc thì cười càng tươi hơn. Y hạ lệnh ngự thiện phòng chuẩn bị món chân giò hầm cho bữa trưa, "Với cả thêm món dê nướng nguyên con đặc sản Bắc Cương nữa nhé."

Nghe vậy, Tiêu Quả Nhi và Vạn Linh Lung đều hiểu ngay, đây là để chiêu đãi Áo Truân Anh khải hoàn trở về.

~

"Cái gì, nàng không đến? Nàng nói nàng không đến!" Ngay cả Ngu Mỹ Nhân còn chống gậy vượt qua bao nhiêu người để đến, vậy mà nàng ta lại không đến!

Hồ Lộc vừa tới Dao Quang điện thì ngoài cung đã gửi đến một bức thư. Siêu Dũng tướng quân Áo Truân Anh từ chối lời mời vào cung dùng bữa của Hoàng đế.

"Ta thấy nàng ta đang làm cao đây mà, chẳng qua chỉ là đánh thắng một trận, đã dám không coi Đại Nhạc Đệ nhất dũng sĩ này ra gì rồi!" Hồ Lộc vò tờ giấy thành một cục.

Các công chúa từ Nhất đến Lục khanh khách cười không ngớt, Vạn Linh Lung cũng mỉm cười nói: "Chắc chắn là nàng đã biết những lời người nói trên triều, giờ đang giận dỗi đó thôi."

"Là nàng ta dẹp loạn xong lại chậm chạp không chịu về triều, phá vỡ quy củ. Ta chẳng qua chỉ nặng lời một chút, vậy mà nàng còn làm mình làm mẩy!" Hồ Lộc vỗ bàn, tức đến nỗi chỉ biết trừng mắt nhìn vì không có râu để mà vuốt.

Các cung nữ im phăng phắc không dám thở mạnh. Miêu Hồng Tụ biết y lo Áo Truân Anh sẽ một đi không trở lại, vội vàng khuyên nhủ y đừng giận: "Hay là người đích thân đến mời nàng ấy đi, vừa vặn cũng đã lâu rồi người không cải trang vi hành, coi như là ra cung giải sầu một chút."

Hồ Lộc lại khoát tay, "Ta tuy thương nàng, nhưng không thể quá nuông chiều nàng ấy. Thôi được, Bình An con không phải vẫn muốn ra cung sao? Ta sẽ viết một đạo thánh chỉ, con thay cha mang đến phủ Siêu Dũng tướng quân. Để xem nàng ấy có đến gặp trẫm hay không."

Nghe phụ hoàng cho phép ra cung, Hồ Bình An – người đã hơn nửa năm không bước chân ra ngoài – suýt chút nữa là hớn hở ra mặt. Nàng cố gắng kiềm chế niềm vui, hỏi: "Vậy con có thể ở lại nhà ông ngoại một đêm không ạ?"

Hồ Lộc nghĩ nghĩ, gật đầu đáp ứng.

Ngu Chi Ngư nhìn cảnh ấy mà không khỏi không ngừng hâm mộ. Vào cung mấy tháng, nàng cũng đã nhớ nhà lắm rồi.

Thấy Đại công chúa có thể ra cung, Nhị công chúa Hồ Hỉ Nhạc và Tam công chúa Hồ Vô Ưu nhao nhao nhờ Đại tỷ mua giúp đồ. Hồ Bình An ghi lại từng món, còn hỏi Cát Tường, Như Ý và Lão Lục có muốn gì không.

Nhưng trước khi Đại công chúa đi, đã có một nhân vật lớn hơn một bước đến phủ Siêu Dũng tướng quân rồi.

~

Phủ Siêu Dũng tướng quân nằm rất gần hoàng cung, diện tích không quá lớn, nguyên là phủ thế tử Bắc Cương Vương trước kia.

Phúc Thọ Đại Đế có vô số công lao truyền đời, trong đó đáng kể nhất chính là việc sáp nhập vùng đất Bắc Cương bị các dân tộc du mục chiếm đóng vào bản đồ, thiết lập Bắc Cương hành tỉnh, giúp diện tích lãnh thổ Đại Nhạc tăng thêm một phần mười.

Mặc dù đất đai không màu mỡ, phần lớn là thảo nguyên và sa mạc, nhưng từ đó đã tiêu diệt triệt để mối họa cướp bóc của các dân tộc du mục phương nam, có thể nói là lợi ích ngàn đời.

Đương nhiên, Bắc Cương với vô số bộ lạc lại sinh sống rải rác vẫn chưa thực sự ổn định. Vì thế, Hồ Lộc đã áp dụng chính sách cộng trị giữa quan viên triều đình và các dân tộc du mục.

Bắc Cương Vương Áo Truân Hào chính là thủ lĩnh một đại bộ lạc được y chọn trúng, cùng với Bắc Cương Tuần phủ giải quyết các sự vụ dân chính.

Áo Truân Hào cũng được xem là một hùng chủ. Thuở trước, bộ lạc Áo Truân của hắn có thế lực lớn nhất trên thảo nguyên Bắc Cương, được mệnh danh là "Thảo nguyên vương".

Đáng tiếc, hắn lại gặp phải Hồ Lộc khi mới mười tuổi và Hạng Đỉnh khi đã năm mươi. Hồ Lộc bày mưu tính kế, Hạng Đỉnh xông trận giết địch, quân thần phối hợp ăn ý. Chỉ trong năm năm, họ đã đánh tan tác các thế lực phương Bắc, khiến người ngã ngựa đổ, cuối cùng thảo nguyên vương bị thu phục, từng bộ lạc trên thảo nguyên đều bị đánh bại.

Thảo nguyên vương sau khi bị đánh bại liền trở nên vô cùng biết điều. Hắn không chỉ cúi đầu xưng thần mà còn nhất quyết gửi một thế tử đến kinh đô làm con tin.

Lúc ấy, Hồ Lộc chẳng thiết tha gì với chuyện con tin con chiếc này. Nếu đối phương thực sự muốn làm phản, họ sẽ quan tâm đến một đứa con trai sao?

Con trai ấy mà, đâu phải muốn bao nhiêu là có bấy nhiêu.

Sự thật chứng minh y đã sai, việc muốn có con trai đâu phải chuyện dễ dàng.

Và khi Hồ Lộc lần đầu tiên nhìn thấy thế tử Bắc Cương Vương – Áo Truân Ưng, y kinh ngạc phát hiện, đây lại là một bé gái.

Tám tuổi, nhưng thân hình đã cao gần bằng Vạn Linh Lung rồi!

Đối mặt với lời chỉ trích tội khi quân của Phúc Thọ Đại Đế, Bắc Cương Vương vẫn cảm thấy oan ức.

"Ta có mười đứa con trai, nhưng chỉ duy nhất một đứa con gái. Áo Truân Ưng là đứa con ưu tú nhất của ta, là một con hùng ưng của thảo nguyên. Bởi vậy ta mới đưa nó đến bên cạnh Bệ hạ. Đây chính là biểu hiện thành ý của ta, hơn nữa, nữ thế tử thì cũng là thế tử mà!"

Hồ Lộc: "Thế còn tuổi tác thì sao? Ngươi bảo cái này là tám tuổi ư?!"

Cuối cùng, Áo Truân Ưng được Hồ Lộc đổi tên thành Áo Truân Anh, và nàng ta cũng cao tới một mét tám.

Nếu không phải bản thân Hồ Lộc cũng không chịu thua kém về chiều cao, y thật muốn phát minh ra giày độn đế mất thôi.

Áo Truân Anh sinh ra ở Bắc Cương nhưng lại lớn lên tại vùng đất mà họ gọi là phương Nam. Dần dần, nàng cũng thay đổi theo phong thái của người nơi đây; dù cao lớn nhưng vóc dáng lại không hề thô kệch. Làn da nàng trắng nõn tinh tế, thậm chí còn sở hữu một gương mặt xinh đẹp.

Hồ Lộc suýt nữa đã cho rằng đây là mỹ nhân kế của Áo Truân Hào.

Chỉ là Áo Truân Anh từ nhỏ đã si mê võ học và đánh trận, đầu óc cũng chẳng tinh ranh cho lắm, hoàn toàn không biết cách quyến rũ đàn ông. Hồ Lộc lúc ấy mới thở phào vì suy nghĩ đơn thuần của mình đã quá lo xa.

Với Hồ Lộc, Áo Truân Anh vừa như muội muội, lại vừa giống con gái. Nàng nhỏ hơn Hồ Lộc bảy tuổi, được y một tay nuôi nấng, hai người đã cùng ăn cùng ở trong rất nhiều năm.

Hai năm trước, Hồ Lộc còn phong đùa cho nàng danh hiệu "Siêu Dũng tướng quân".

Sự sủng ái của Hồ Lộc dành cho nàng thể hiện rõ qua việc y đã thả con tin này về Bắc Cương, giao cho nàng trọng trách bình định loạn. Rõ ràng là y coi nàng như người nhà.

Thế nên, khi nàng kháng chỉ bất tuân, cương quyết không vào cung, Hồ Lộc đã vô cùng đau lòng.

Con cái lớn rồi, chẳng còn thân thiết như xưa.

Chuyện này thậm chí rất nhanh đã truyền ra ngoài cung, lọt đến tai rất nhiều đại thần.

Thế là, Thái úy Hạng Đỉnh – võ tướng đứng đầu, người được coi là nửa sư phụ của Áo Truân Anh và là công thần lớn nhất trong việc thu phục Bắc Cương – đã đích thân đến tận phủ tướng quân để khuyên nhủ con bé này hiểu chuyện hơn.

Lão tướng quân vừa vào phủ đã bị chặn lại ngay ngoài cửa phòng ngủ.

Xem ra, Áo Truân Anh thậm chí còn chẳng định gặp cả Thái úy Hạng.

Vị lão tướng cường tráng này không hề nổi giận, kiên nhẫn gõ cửa, giọng nói ôn tồn: "Anh Tử, mở cửa nào ~"

"Lão Hạng, người về đi. Ta không phải không muốn vào cung, mà là không còn mặt mũi nào để gặp ai nữa!"

"Cái gì, không còn mặt mũi sao!" Hạng Đỉnh giật mình nói, "Có phải con bị thương ở mặt trên chiến trường không?"

"Cũng gần như vậy cả." Áo Truân Anh từ trong phòng đáp lại.

"Vậy con cũng phải mở cửa chứ. Ta biết một vị thái y, ông ấy rất có kinh nghiệm với những vết thương ngoài da mặt như thế này!" Hạng Đỉnh lại nói.

"Vô dụng thôi, không đơn giản như người nghĩ đâu, thái y cũng không giúp được ta."

Trời đất ơi, chẳng lẽ con bé bị đánh đến mất nửa mặt thật sao? Thảo nào nghe đồn khi vào thành, nàng ta phải đeo mặt nạ quỷ.

Áo Truân Anh nhất quyết không mở cửa, Hạng Đỉnh đành trực tiếp phá cửa mà vào. Cánh cửa gỗ ấy liền bị thân hình to lớn của ông va phải, tan nát.

Sau đó, ông thấy Áo Truân Anh vẫn chưa cởi bỏ nhung phục, và vẫn còn đeo chiếc mặt nạ.

"Anh Tử, con tháo mặt nạ xuống cho ta xem nào."

Áo Truân Anh lắc đầu: "Không tháo xuống được."

"Không tháo xuống được là sao? Chuyện gì ta chưa từng trải qua, không làm ta sợ được đâu."

Áo Truân Anh giậm chân: "Ta nói đúng nghĩa đen luôn đó, cái mặt nạ này, không tháo xuống được!"

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không tái bản.