Nằm trên giường, Thái Tâm trằn trọc không ngủ được. Nàng băn khoăn không phải vì đây là lần đầu tiên nàng nằm trên giường trong những ngày qua, cũng chẳng phải vì thiếu những thanh âm ân ái thường thấy. Điều khiến nàng trằn trọc là không biết đêm nay Bệ hạ ngự ở đâu, và nàng sẽ ghi chép Khởi Cư chú thế nào đây.

Trước khi trời tối, nàng theo thường lệ hỏi thăm tứ đại cung nữ về việc Bệ hạ đã chọn cung phi nào, lật thẻ bài của ai. Mai Hoa trả lời rằng đêm nay Bệ hạ không lật thẻ bài của bất kỳ ai.

Thái Tâm ngạc nhiên. Ngay cả sói đói cũng có ngày ăn chay sao?

"Bệ hạ ngự ở cung nào vậy? Ta muốn đến đó ghi chép Khởi Cư chú."

Mai Hoa cười đáp: "Bẩm cô nương dung nhan tuyệt sắc, Bệ hạ nói nam nữ ở chung một phòng, sợ không kìm lòng được, nên không cho nô tỳ tiết lộ."

Ngẫm lại lời Mai Hoa, Thái Tâm luôn cảm thấy có điều gì đó ẩn khuất. Nàng xinh đẹp như hoa như ngọc thì không sai, nhưng Hoàng thượng hôm nay không lật thẻ bài, chắc chắn là sức lực cạn kiệt, làm sao có thể không kìm lòng được chứ?

Đã không ngủ được, vậy thì ra ngoài đi dạo một chút vậy.

Thái Tâm hôm nay ở tại Áo Truân Anh thiên thông uyển. Khi đi ngang qua phòng của Anh tử, thấy cửa hé mở, nàng tò mò liếc vào. Vốn nghĩ có thể nhìn thấy đôi chân dài trắng ngần của Anh tử, nhưng lại phát hiện trên giường không có bóng người nào.

"Sao nàng cũng không có ở đây?"

Chẳng lẽ hai người này lén lút tìm một nơi vắng vẻ để... luyện võ rồi?

Dạo quanh một vòng không tìm thấy hai người họ, Thái Tâm đành trở về phòng ngủ.

Ngày hôm sau khi tỉnh giấc, ngoài phòng có thể nghe thấy tiếng vung đại chùy hô hô.

Thái Tâm bước ra ngoài, thấy Áo Truân Anh đang luyện công, nàng đang vung hai cây đại chùy, mỗi cây nặng tám mươi cân. Quả nhiên là trời sinh thần lực.

"Anh tỷ tỷ, đêm qua tỷ đi đâu vậy?" Thái Tâm vừa hỏi vừa cầm giấy bút.

"À," Áo Truân Anh buông đại chùy xuống, "Ta cùng Lộc ca đi ngủ rồi."

"Ơ ~ đi ngủ?" Ngòi bút của Thái Tâm khựng lại, nàng nhìn thân hình thẳng tắp của Áo Truân Anh, "Ai ngủ ai?"

"Là Bệ hạ đi ngủ, còn ta thì canh giữ một bên bảo vệ ngài ấy," Áo Truân Anh giải thích, "Ta là thị vệ thân cận của Bệ hạ, khi người ta ngủ, sự phòng bị là yếu ớt nhất, vì vậy ta phải bảo vệ ngài."

"Vậy ngày thường Bệ hạ đi ngủ sao không thấy tỷ?"

"Ngày thường Bệ hạ ngủ cùng các vị phu nhân thì sẽ không gặp nguy hiểm." Áo Truân Anh buông tay nói.

"Chẳng lẽ tối qua đi ngủ lại nguy hiểm đến vậy? Đêm qua Bệ hạ thật sự ngủ một mình sao?" Thái Tâm nhận ra điều bất thường.

Áo Truân Anh biết mình lỡ lời, bèn ngáp một cái: "Tối qua đứng gác cả đêm, mệt mỏi quá, ta muốn đi ngủ bù đây."

Áo Truân Anh vừa đi, Thái Tâm nhìn hai cây đại chùy trên đất, lòng hiếu kỳ thôi thúc, nàng bèn cúi xuống thử nhấc.

"Chà!" Nó nhúc nhích, nhưng nàng không thể nhấc nổi, nói chi là vung vẩy. Tuy nhiên, so với trước kia đã khỏe hơn nhiều rồi; hai cây đại chùy nặng như vậy, trước đây chắc chắn là không động đậy chút nào.

Trong bữa sáng, Thái Tâm gặp Hồ Lộc. Tâm trạng hắn rất tốt, đã năm sáu ngày không lên triều, tấu chương cũng chẳng buồn đọc. Cuộc sống nửa ẩn dật này quả thật là nhân gian thiên đường.

Thái Tâm muốn hỏi Hoàng thượng đêm qua ngủ với ai, nhưng bên cạnh lại có sáu vị công chúa, câu hỏi như vậy nàng không tiện thốt ra.

Mãi đến khi bữa sáng kết thúc, Thái hậu lại cho người đến tìm Hoàng thượng. Thái Tâm vốn nghĩ có thể trò chuyện một lát trên đường đi, nhưng Hoàng thượng thuận tay ôm lấy Cát Tường và Như Ý, khiến chủ đề này lại không thể tiếp tục được nữa. Vả lại, Thái Tâm đoán, dù nàng có hỏi, hơn phân nửa hắn cũng sẽ không nói.

Hồ Lộc ôm Cát Tường và Như Ý, chủ yếu là để tránh lão thái thái nổi giận. Có hai bảo bối này che chắn phía trước, bà ít nhiều gì cũng sẽ nể mặt Hoàng đế một chút.

Quả nhiên, nhìn thấy cặp song sinh này, Tiêu thái hậu liền không kìm được ý cười, đùa một lúc lâu mới bắt đầu nói chuyện chính.

Lần này tìm Hoàng thượng đến cũng không phải chuyện gì to tát, chỉ là để thông báo cho hắn: "Tú nữ cả nước đã tề tựu kinh thành, các nàng sẽ ở cố cung tiếp nhận một thời gian huấn luyện lễ nghi cung đình, đồng thời tiến hành điều tra bối cảnh. Sau đó sẽ tuyển chọn một bộ phận những người thân thế trong sạch, tướng mạo đoan trang, phẩm hạnh thuần lương để nhập cung."

Hồ Lộc chẳng hề mong chờ chút nào, hắn chỉ muốn nhanh chóng tìm một nơi tu chân. Nhìn trạng thái Thái Tâm ngày càng tốt hơn, hắn chỉ cảm thấy thời gian không chờ đợi ai.

"Hoàng đế có muốn tự mình đến xem, chọn mấy người con vừa ý không?" Thái hậu lại hỏi.

Hồ Lộc khoát tay: "Xin cứ để mẫu hậu cùng Hiền Thục nhị phi làm chủ là được."

Tiêu Quả Nhi và Vạn Linh Lung đã sớm bàn bạc xong, các nàng muốn đích thân chọn Tú nữ cho phu quân. Hồ Lộc cũng đồng ý, tin tưởng các nàng sẽ không làm khó mình.

"Vậy tuyển bao nhiêu người đây, vẫn nên định rõ số lượng một chút thì hơn."

Hồ Lộc nghĩ một lát: "Trong cung đã có bốn vị rồi, vậy cứ tuyển thêm bốn mươi người đi."

Hắn cho rằng, một khi đối phương lấy thân phận Tú nữ tiến cung, dù không có ban vị phân, bản thân cũng phải có trách nhiệm. Để tránh vướng vào tình nợ, tốt nhất là càng ít càng tốt.

Thái hậu lắc đầu ngay lập tức: "Nhiều quá."

Hồ Lộc khẽ giật mình. Đây là mẫu hậu của mình sao? Chẳng phải từ trước đến nay người vẫn hy vọng hậu cung càng đông càng tốt sao?

Thái hậu nói: "Ai gia đã bàn với Thục phi, cho rằng nhân số không nên quá nhiều. Nếu nhiều quá mà con lại không gần gũi với các nàng, chẳng khác nào thêm một Tú nữ không có danh phận, lại ở trong cung mấy năm, sau này sợ rằng xuất cung cũng không thích hợp. Chi bằng ngay từ đầu hãy dứt khoát dẹp bỏ ý nghĩ đó."

"Vậy mẫu hậu cho rằng bao nhiêu là hợp lý?"

Tiêu thái hậu đáp: "Mười một người đi."

Hồ Lộc hài lòng cười nói: "Tất cả nghe theo mẫu hậu an bài."

Mười một người hắn hoàn toàn có thể chấp nhận được. Dù trong thời gian ngắn không thể "tiêu hóa" hết, thì cũng chỉ mất vài năm để "tiêu hóa" mà thôi.

Chỉ là, từ hơn một trăm cô gái trẻ chọn ra 11 người, lại còn mang theo danh hiệu vinh dự... cách thức này sao lại cảm thấy quen thuộc đến thế?

Mà Tiêu thái hậu thực ra cũng bị Vạn Linh Lung thuyết phục. Vạn Linh Lung cho rằng, thay vì ngay từ đầu cứ nhét quá nhiều Tú nữ vào cung, chi bằng đưa những nữ tử ưu tú khác vào cung dưới những thân phận khác.

Ví dụ, người am hiểu văn chương thì đưa vào Thiên Lộc Các làm giáo sư cho các công chúa. Người có tài ca hát múa giỏi thì thành lập một đoàn ca múa Hoàng gia, chuyên để hiến múa giải trí cho Bệ hạ. Người hơi biết võ nghệ thì biên chế vào Cấm Vệ quân trong cung. Người yêu thích hoa cỏ thì sắp xếp trực ở ngự hoa viên, thế nào cũng có thể tình cờ gặp Bệ hạ. Lại nữa, bốn đại cung nữ bên cạnh Bệ hạ sắp được xuất cung, có thể tuyển chọn bốn người cẩn thận, chu đáo phái lại đến bên cạnh Bệ hạ. Lâu dần, Bệ hạ khó tránh khỏi động lòng. Nếu chẳng có tài năng gì, cũng có thể tuyển vào cung làm cung nữ. Chỉ cần dung mạo xinh đ��p, tương lai chưa chắc đã không có cơ hội được Bệ hạ để mắt đến.

Thái hậu thẳng thắn khen ngợi. Hoàng đế ít nữ nhân, xét cho cùng, cung nữ và nữ quan trong cung tướng mạo vẫn tầm thường, khiến người ta chẳng có hứng thú.

Nếu đưa những mỹ nhân ngàn chọn vạn lựa từ khắp nơi, vào cung dưới những danh phận khác nhau, cả ngày bị những oanh oanh yến yến này vây quanh, thì cho dù hắn là thánh nhân cũng khó mà kìm lòng được!

Vả lại, không chỉ có những cô gái trẻ này, mà còn có cả Thái Tâm nữa!

Hoàng đế muốn rời đi, nhưng Thái hậu lại giữ Thái Tâm ở lại, quan tâm hỏi han một lúc. Đến khi nàng được Thái hậu cho phép đi, thì đã không còn thấy bóng Hoàng thượng đâu nữa.

Nhạc cung, tòa cố cung đã yên ắng hơn hai mươi năm này, lại một lần nữa trở nên náo nhiệt. Nơi đây sắp nghênh đón một trăm bốn mươi Tú nữ đợi tuyển đến từ mười ba tỉnh trong cả nước và kinh thành.

Trước đây, nơi này chỉ là nơi ở của một bộ phận phi tần tiên đế. Những người có quan hệ hoặc thân cận với Thái hậu đã sớm được đưa vào tân hoàng cung hưởng phúc rồi.

Từng người phụ nữ trung niên, lớn tuổi với ánh mắt đờ đẫn, thân hình tiều tụy đứng tại cửa cung, nhìn những sinh mệnh tươi trẻ, tràn đầy sức sống kia. Có người ngưỡng mộ, nhưng càng nhiều hơn là những tiếng thở dài.

Dù có vào được Hoàng cung, dù có thân phận địa vị cao quý thì sao, rồi cũng có kết cục như chúng ta mà thôi.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những áng văn chương thăng hoa.