Đêm Kính Huyền tĩnh mịch lạ thường. Gió đêm nhè nhẹ thổi qua, thỉnh thoảng vọng lại tiếng côn trùng rỉ rả, càng làm tăng thêm vẻ u tịch.

Giờ Tý, đêm đã về khuya, mà người vẫn chưa ngủ.

Đùng!

Ngọn nến cháy rực bỗng vọt lên một hoa đèn, như muốn nhắc nhở người chủ đang miệt mài trong đêm khuya hãy thả lỏng tâm trí.

Trần Tam Lang chậm rãi đặt cuốn sách xuống, nhìn ánh nến mà hơi xuất thần. Nếu như lúc trước, Hứa Quân đã có mặt ở đây, thay chàng châm một chén trà nóng mới rồi.

Chẳng qua đêm nay, Hứa Quân không ở bên cạnh chàng.

Hứa Quân vốn yêu thích đọc sách, từng theo cha học vỡ lòng nhưng chỉ ở mức sơ sài, chữ nghĩa cũng chưa tới đâu. Từ khi kết bạn với Trần Tam Lang, hứng thú hiếu học của nàng hoàn toàn được khơi gợi. Mỗi khi rảnh rỗi, nàng lại cùng tương lai phu quân lĩnh giáo học vấn, ngâm thơ, làm đối, viết chữ. Chỉ trong một thời gian ngắn, nàng đã tiến bộ rõ rệt.

Vào buổi tối, hai người cùng ngồi chung một phòng mà không hề e ngại hay câu nệ.

Hứa Quân từ nhỏ đã học võ, lại cùng Trần Tam Lang đính ước nhân duyên, trải qua không ít hoạn nạn, nên nàng chẳng sợ người đời đàm tiếu. Thực ra Kính Huyền có lớn là bao, ngõ xóm liền kề, ai chẳng biết ai? Hơn nữa, bây giờ Trần Tam Lang đã là một tôn sư của huyện, vị trí ngồi vững chắc, thi hành chính sách hiệu quả, rất được lòng dân, là một người hiền tài hiếm có, nên cư dân trong xóm ngõ còn dám chỉ trỏ điều gì nữa.

Cái thằng ngốc Trần ngày trước giờ đã chẳng còn tăm hơi.

Nửa đêm đọc sách mà có hồng tụ kề bên thơm ngát, quả là điều thích ý nhất. Dù chưa thể thật sự cởi bỏ xiêm y, ân ái mặn nồng, nhưng thỉnh thoảng lơ đãng chạm mắt, một nụ cười thầm hiểu ý nhau, còn hơn vạn lời nói. Lại còn có thể lén lút nắm tay nhỏ, kiểm tra thân thể đối phương, cứ như vậy, khiến người ta mê đắm quên cả trời đất.

Rất nhiều lúc, ve vãn còn thắng cả sự mặn nồng thể xác.

Nào ngờ cuối cùng đợi được Hứa Niệm Nương mở lời, đồng ý cho hai nhà chính thức kết hôn, Hứa Quân lại đâm ra ngại ngùng, chẳng chịu sang đọc sách cùng chàng nữa.

Cũng làm Trần Tam Lang thổn thức không ngớt, tiếc một đêm đẹp đẽ như thế.

Tính toán thời gian, nếu thuận lợi, Chu Phân Tào và mọi người hẳn đã trở về.

Chàng chẳng lo lắng gì cho chuyến đi Nam Dương của Chu Phân Tào. Có Hứa Niệm Nương đi cùng, chắc chắn sẽ không xảy ra bất trắc nào. Bản lĩnh của nhạc phụ chàng thì chàng hiểu rất rõ, xưng là xuất thần nhập hóa cũng không quá đáng. Trên con đường võ học, nàng đã đạt tới đỉnh cao.

Đây còn chỉ là những gì Trần Tam Lang tiếp xúc được. Hứa Niệm Nương vẫn luôn thần bí, không biết trên người nàng còn ẩn chứa bao nhiêu bí mật chưa từng bại lộ.

Chẳng qua Trần Tam Lang không để ý lắm, ngay cả thần tiên quỷ quái chàng còn chấp nhận được, thì không kém một nhạc phụ võ công kinh người như vậy.

Chưa kể, giữa sân giếng nước còn có một vị Tiểu Long Nữ. Còn những binh tôm tướng cá đó thì chẳng cần nói nhiều. Trong Tiêu Dao Quán, lại có một vị đạo sĩ Lão Sơn chưa đắc đạo.

Chính nhờ sự tồn tại của họ, Kính Huyền mới có thể vận hành và phát triển đâu vào đấy. Để giữ được sự bình yên hiếm hoi này, trong bóng tối đã không biết bao nhiêu kẻ mưu đồ làm loạn, bao nhiêu nhân vật thân phận bất minh mang ý đồ xấu tiềm nhập đã bị đánh giết.

Kính Huyền tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ. Sức mạnh trong bóng tối không cần kể đến, ngay cả đội tư binh được chiêu mộ và huấn luyện công khai cũng đã đạt đến một quy mô nhất định, dù là số lượng hay chất lượng đều vượt xa cấp độ gia đinh bảo vệ thông thường. Chỉ là hỏa hầu còn chưa đủ, chưa đạt đến mức có thể ra chiến trường. So với những đội vũ trang hùng mạnh như Oai Vũ Vệ, vẫn còn thua kém rất xa.

Dù vậy, Trần Tam Lang cũng không nao núng, tiếp tục chiêu mộ thanh niên trai tráng, đặc biệt là những người tài lãnh đạo quân đội, có thể nói là khao khát hiền tài.

Vấn đề là dù có khát khao đến mấy cũng vô dụng, Kính Huyền chỉ là một nơi hẻo lánh, khó tìm được nhân tài như vậy. May mà quy mô vẫn còn nhỏ, lùi một bước thì chỉ có thể tạm dùng những giáo đầu bình thường, miễn cưỡng đảm nhiệm được.

Nhưng chung quy đó không phải là phương pháp lâu dài.

Muốn binh lực tiến thêm một bước lớn mạnh, thì chung quy vẫn phải tìm được một vị tướng tài thao lược, kinh nghiệm phong phú, bằng không chỉ là chuyện hão huyền. Như Chu Phân Tào và những người khác đều thuộc về văn tài. Họ có thể chủ trì, hỗ trợ dân chính thì chắc chắn ổn thỏa; nhưng nếu để họ quản lý quân sự thì e rằng sẽ làm hỏng việc.

"Ai..."

Trần Tam Lang thở dài, đưa tay xoa xoa lông mày.

Thời loạn lạc, dựa vào binh lực là chính, nói lý lẽ suông thì vô dụng. Điểm này chàng nhận thức rất rõ, nhất định phải phát triển binh lực. Còn những yêu binh Thủy Tộc ẩn mình dưới nước, cùng với đạo pháp các loại, dù sao cũng chỉ thuộc về thủ đoạn phi thường quy, có thể dùng để đánh úp bất ngờ giành chiến thắng, nhưng tuyệt đối không phải sức mạnh chủ đạo.

Thiên hạ này, trước sau vẫn là thiên hạ của con người.

Thật đến khi hai quân giao chiến, thiên quân vạn mã xung phong giết địch, thì tác dụng của yêu binh, đạo pháp rõ ràng sẽ không đáng kể.

Đây chính là lý do rất nhiều môn phái không tiếc hạ mình, phái đệ tử đắc lực tiến vào chốn hồng trần thế tục, tìm kiếm Thiên Cơ Phù Long Đỉnh, dựa vào đó để cầu chia sẻ số mệnh; và đây cũng là căn nguyên việc Động Đình Long Quân tuy uy nghiêm không ai sánh bằng, nhưng quyền uy cơ bản chỉ giới hạn trong khu vực Động Đình.

Trần Tam Lang ngồi ở vị trí Huyện lệnh Kính Huyền, từ đại cục mà nhìn nhận, mọi nỗi lòng cứ thế dằn vặt, suy tính hồi lâu, chàng mới dần có được nhận thức rõ ràng. Chàng cũng nhận ra người ngồi ở vị trí cao không hề dễ dàng, một khi lơ là để xảy ra sai sót, sẽ gây ra vô vàn hậu quả khôn lường.

Suy nghĩ kỹ lưỡng, hồi lâu sau, chàng dần hạ quyết tâm, thu dọn qua loa rồi thổi tắt đèn, lên giường đi ngủ. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tỉnh dậy sau giấc ngủ, sáng mai chàng sẽ nhìn thấy Chu Phân Tào và mọi người.

...

Dương Châu vẫn chìm trong màn đêm lộng lẫy đèn hoa. Thế nhưng, vạn nhà đèn đuốc cũng không thể sánh bằng một ngọn đèn đồng duy nhất trong thư phòng của Thứ Sử phủ.

Dưới đèn, Nguyên Văn Xương khoác trên mình chiếc áo bông nhẹ nhàng, mái tóc hiếm hoi được buông xõa chứ không búi lên. Trước án thư của hắn, văn cuốn chồng chất, từng phong tin, mật hàm cứ thế ngổn ngang bày ra.

Cảnh tượng như vậy đối với Nguyên Văn Xương, một người luôn tuân thủ quy củ, là điều vô cùng hiếm thấy.

Từ khi Thạch Phá Quân khởi sự, thiên hạ đại thế gió nổi mây vần, biến hóa khôn lường, các loại quân cơ tình báo như tuyết rơi bay vào Dương Châu, bay đến tay Nguyên Văn Xương. Có thể nói, hiện tại hắn trăm công nghìn việc, bận rộn không kém gì vị hoàng đế đang ngự trên bảo tọa Kim Loan điện trong kinh thành.

Không, vị hoàng đế hiện giờ đang triền miên trên giường bệnh, không thể đứng dậy được, hơn nữa cũng không thể can thiệp vào chuyện triều chính.

Nguyên Văn Xương đang cầm một phong mật báo vừa được đưa tới, mật báo đến từ Nam Dương, thuộc báo cáo của Nguyên Hóa Thành.

Xem xong, Nguyên Văn Xương vò mật báo thành một cục, mạnh bạo ném xuống đất, rồi đập bàn đứng phắt dậy, giận dữ quát: "Làm càn!"

Chưởng lực ào ạt trào ra, chiếc án thư bằng gỗ đàn tốt nhất bị đập tan tành, ầm ầm đổ sập xuống đất.

"Đại nhân, có chuyện gì vậy ạ?"

Hai tên thân binh canh giữ bên ngoài cửa vội xông vào, nhìn thấy Nguyên Văn Xương đang đứng thẳng liền không khỏi ngẩn người, chợt nhận ra đã phạm phải điều cấm kỵ, vội vàng quỳ sụp xuống đất, không dám hé răng.

Nguyên Văn Xương liếc bọn chúng một cái, lạnh giọng quát lên: "Không được lệnh mà tự tiện xông vào thư phòng, đáng chém! Người đâu, giải chúng xuống, xử lý theo quân pháp!"

Vèo vèo, mấy người từ bên ngoài xông vào, lập tức áp giải hai tên thân binh kia đi.

Nguyên Văn Xương chắp hai tay sau lưng, ánh mắt lóe lên sát khí không thể che giấu: "Nếu chúng đã tự tìm đường chết, vậy tự nhiên ta sẽ thành toàn. Cũng tốt, cứ để bên Thạch Phá Quân động thủ, nhổ cái gai này đi. Ha ha, chắc hẳn liên quân tiễu phản bên kia cũng không thể kiên nhẫn hơn được nữa. Nhưng Lý Hằng Uy ngươi muốn lấy cớ tiến quân vào Dương Châu của ta, thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày."

Trấn Quốc tướng quân Lý Hằng Uy, chính là Đại thống lĩnh liên quân do triều đình khâm mệnh đến đây tiêu diệt Thạch Phá Quân. Hắn suất lĩnh ba mươi vạn đại quân mênh mông cuồn cuộn, hiện nay đã đồn trú tại Trung Châu, ngăn chặn quân Man xâm phạm kinh thành từ phía bắc. Hắn ta tay phụng thánh chỉ, ban bố mệnh lệnh "cứu vương", muốn các Thứ Sử các nơi phái binh đến đây, vây công Thạch Phá Quân.

Nguyên Văn Xương tất nhiên đã sớm nhận được ý chỉ, nhưng vẫn án binh bất động, chẳng thèm để tâm. Không chỉ hắn, các Thứ Sử biên giới khác, những người thực sự hưởng ứng cũng rất ít ỏi, tất cả đều giữ thái độ quan sát.

Nguyên Văn Xương nhận được mật báo của Nguyên Hóa Thành, biết được biến cố xảy ra ở Nam Dương, coi như thực sự đã vượt quá giới hạn chịu đựng. Phải biết, Nam Dương là phủ thành thuộc quyền quản hạt của Dương Châu, mà hắn luôn tự nhận quản lý đâu ra đó, chuyện như vậy xảy ra dưới quyền mình, chẳng khác nào vả thẳng vào mặt hắn.

Tục ngữ có câu: Giường bên, nào dung người khác ngáy pho pho.

Hiện tại thì hay rồi, Trần Tam Lang hắn lại dám đường hoàng bước vào nhà, thậm chí còn đặt chân lên giường ta.

Tuy không có chứng cứ trực tiếp chứng minh là Trần Tam Lang ra tay, nhưng cũng chắc đến tám chín phần. Huống hồ, lại cần gì chứng cứ, dù Kính Huyền có đạt được thành tựu gì đi nữa, cũng không phải lý do căn bản để hắn muốn diệt trừ đối phương.

Kính Huyền Huyện lệnh, đã sớm nên thay đổi người ngồi.

Chuyện kéo dài đến tận bây giờ, một mặt là vì công vụ bề bộn, tạm thời chưa thể xử lý dứt điểm; mặt khác cũng là để giữ chút thể diện cho triều đình.

Nhưng hiện tại, đã đến lúc phải nhổ tận gốc cái gai đáng ghét này rồi.

"Đã sớm nghe nói quân Man Tu La, hung danh hiển hách, đến đâu là người dân chạy tán loạn, một đường không còn gà chó. Vậy thì cứ để Kính Huyền thử xem, rốt cuộc sẽ thế nào?"

Nghĩ rồi, Nguyên Văn Xương chậm rãi ngồi xuống.

Lúc này, đã có người hầu đi vào phòng, dọn dẹp chiếc án thư tan nát và thu gom công văn thư tín vương vãi khắp mặt đất.

Nguyên Văn Xương ngồi xuống chiếc án thư mới, trải giấy ra và bắt đầu viết: "Phá Quân huynh, thấy thư như thấy mặt, chẳng cần nói lời khách sáo, giờ bàn chuyện thiên hạ..."

Trăng sao lấp lánh, đêm càng về khuya. Bản chuyển ngữ này được biên soạn và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.