Lần thứ hai đặt chân lên đất Ung Châu, phóng tầm mắt quan sát, những gì trông thấy đã hoàn toàn khác.

Nhớ ngày ấy, khi Trần Tam Lang cùng Tiêu Diêu Phú Đạo rời khỏi Ung Châu, đúng lúc Thạch Phá Quân đại phá, cảnh tượng dân chạy nạn như thủy triều cuồn cuộn. Chữ “loạn” thôi sao đủ để lột tả? Ấy vậy mà sau đó, lại càng nghe vô số lời miêu tả thảm khốc về t��nh cảnh Ung Châu.

Hiện tại Ung Châu ngược lại chẳng còn cảnh hỗn loạn, bởi ngay cả tiếng gà tiếng chó cũng khó mà nghe thấy, chỉ còn sự tĩnh mịch bao trùm. Thỉnh thoảng gặp phải thôn trang, cơ bản đều là nhà cửa tan hoang, không hề dấu chân người. Xương trắng vương vãi khắp nơi, khiến người nhìn thấy không khỏi rợn người. Trên bầu trời, những bóng quạ đen xoay quanh, kêu quạ quạ. Đột nhiên, bị tiếng người kinh động, từ trong phế tích còn có thể vọt ra một con chó hoang, đôi mắt xanh lè, chẳng hề sợ người, cứ thế trừng trừng nhìn đội ngũ, như thể đang nhìn từng thớ thịt ngon...

Con chó hoang này, không biết đã ăn bao nhiêu thịt người chết, cả người bộ lông trắng bệch, miệng há to, để lộ hàm răng lởm chởm đáng sợ, nước dãi không ngừng nhỏ xuống.

Bị ánh mắt của nó làm cho rợn người, một tên trang binh trong đội quân không kiên nhẫn nổi, giương cung lắp tên rồi bắn ra. Mũi tên lệch đi một đoạn, "keng" một tiếng rơi xuống đất cách con chó hoang ba thước.

Chó hoang gầm gừ một tiếng, quay người bỏ chạy biến mất không còn t��m hơi.

Chu Phân Tào ngồi trên lưng ngựa, thở dài: "Nơi đây, nghiễm nhiên là địa ngục A Tỳ rồi."

Trong đoàn quân, sự bất an bắt đầu lan tràn. Ai nấy đều biết Ung Châu rất thảm, nhưng không ai ngờ lại thảm đến mức này, căn bản không phải nơi con người có thể sống. Vậy mà, tại sao Trần đại nhân vẫn kiên trì tiến về nơi này, chứ không phải đi đường Trung Châu?

Ít nhất, dù Trung Châu có thất thủ, vẫn có thể chạy đến Danh Châu. Danh Châu chính là kinh đô, nơi triều đình đóng trọng binh, vững như thành đồng vách sắt.

Nói đi nói lại, mấy trăm ngàn quân cứu viện đang chặn đường ở Trung Châu cũng chẳng phải bù nhìn. Dù man quân thế mạnh hung hãn, nhưng muốn đánh bại liên quân, cũng không phải chuyện dễ dàng.

Cảm nhận được lòng người dao động, Chu Phân Tào khẽ cau mày, trong lòng thầm thở dài. Chẳng qua ông cũng biết trong tình hình hiện tại, nói nhiều cũng vô ích. Điều cốt yếu nhất là tăng nhanh tốc độ hành quân, sớm ngày đến được nơi cần đến để ổn định. Chỉ cần thế lực được phát triển, cuộc sống của những người đi theo được đảm bảo, mọi hoài nghi, phản đối trong lòng đều sẽ tan thành mây khói.

Sau một ngày đường, quả thực là ngàn dặm đất chết, thi hài khắp nơi, không một chút hơi người. Ngay cả Trần Tam Lang, dù đã sớm có dự liệu, khi chứng kiến cảnh tượng này cũng không khỏi ngỡ ngàng, trong lòng tự hỏi: Chẳng lẽ Ung Châu rộng lớn, nhân khẩu hàng v���n, ngoại trừ số dân chạy nạn thoát được, còn lại tất cả đều bị tàn sát sạch sao?

Man quân kia, Tu La giáo kia, quả thực là hành vi của yêu ma!

Hoàng hôn bắt đầu bao trùm, đoàn quân tìm một Trang Tử miễn cưỡng còn có thể ở được để nghỉ chân, phái người dọn dẹp một phen, chuẩn bị nhóm lửa.

Trang Tử đã hoang tàn từ lâu, không còn một bóng người sinh sống. Chẳng qua, từ những tàn tích đổ nát còn sót lại có thể thấy, Trang Tử này quy mô cũng không nhỏ, có đến cả ngàn hộ gia đình. Tường rào cùng các kiến trúc khác tuy cao lớn, khá dày dặn, nhưng đều đã bị công phá. Trên gạch đá, vết máu đỏ sậm còn in rõ, cho thấy nơi đây đã trải qua một trận tranh đấu khốc liệt. Trên mặt đất, vẫn còn có thể tìm thấy chút đao thương gãy nát.

Kỳ thực, trong phạm vi quản hạt của vương triều, ở mỗi châu quận đều phân bố không ít thôn thân cường hào. Họ thường lấy gia tộc làm đơn vị, dựa vào tài lực vật lực hùng hậu, dùng giá cao mời mọc hộ viện, giáo đầu, tập hợp thanh niên trai tráng để huấn luyện hằng ngày, trở thành gia binh.

Đối nội, gia binh có thể duy trì trật tự, khiến tá điền không dám làm loạn; đối ngoại, gia binh có thể chống đỡ sự xâm phạm của cường đạo, có tác dụng rất lớn.

Chẳng qua, khi phải đối mặt với kẻ địch là man quân hùng mạnh, hoặc số lượng giặc cỏ khổng lồ, những gia binh này liền trở nên đơn bạc, khó lòng chống cự nổi.

Trần Tam Lang đưa tay sờ lên vết máu còn lưu lại trên bức tường, lông mày nhíu chặt.

Bên kia, Tiêu Diêu Phú Đạo bắt đầu lẩm bẩm, làm phép, thỉnh thoảng kích hoạt vài tờ bùa chú bay lượn tứ tán.

Những bùa chú này đa số thuộc về trò mèo, chẳng qua rơi vào mắt đông đảo gia quyến nữ tử lại tuyệt nhiên không giống, khiến họ cảm thấy vô cùng an tâm.

Phải biết rằng Trang Tử này không biết đã chết bao nhiêu người, Quỷ Hồn tích tụ không tiêu tan. Làm một tràng pháp sự như vậy, ít nhiều cũng giúp mọi người ngủ được an ổn hơn.

Ngày đó Kính Giang đại yêu tác quái, Tiêu Diêu Phú Đạo có phần kém thế, bị bài văn Trấn Giang của Trần Tam Lang đoạt mất danh tiếng, tự ái bị đả kích lớn, ủ rũ mấy ngày liền. Chẳng qua chỉ có Chu Phân Tào và một số người khác biết chuyện này, còn thuộc hạ và các gia quyến nữ nhân thì hoàn toàn không rõ. Trong lòng họ, địa vị và trọng lượng của Tiêu Diêu Phú Đạo đúng là không giảm chút nào.

Nơi ở được dọn dẹp sạch sẽ, lửa được nhóm lên, theo các món ăn được đun sôi, mùi thơm lượn lờ lan tỏa.

Bôn ba lao lực cả ngày, rất nhiều người đều mệt mỏi rã rời, ngồi vây quanh đống lửa, vừa sưởi ấm, vừa ngửi mùi thức ăn thơm lừng, không ngừng nuốt nước miếng.

Ngoài ra, Trần Tam Lang sắp xếp một đội trang binh phụ trách đề phòng, chú ý động tĩnh bốn phía, còn phái mấy tên thám tử cơ linh phi ngựa đến những khu vực xa hơn để tuần tra tìm hiểu.

Mặc dù nói cả đường đi không thấy bóng người, nhưng cẩn tắc vô ưu vẫn là trên hết. Ung Châu trước mắt, sớm đã trở thành đạo trường của Tu La giáo, những mưu mẹo hiểm độc của chúng không thể không đề phòng.

Đêm đó không có chuyện gì xảy ra, bình yên vượt qua.

Ngày hôm sau, mọi người dậy thật sớm, ăn xong điểm tâm, tiếp tục khởi h��nh, hướng về phủ Lao Sơn mà tiến.

Sang ngày thứ ba, trời bắt đầu đổ mưa rả rích không ngớt. Quan đạo bị xối ướt, nhất thời trở nên lầy lội, người đi phía trên chỉ cần không cẩn thận là sẽ trượt ngã.

Tốc độ hành quân bỗng chốc chậm lại.

"Báo!"

Trong mưa gió, một kỵ binh cố gắng phi nhanh nhất có thể từ phía trước chạy về, đến trước mặt Trần Tam Lang. Hắn là thám tử phụ trách đi trước thám báo, giờ khắc này bị nước mưa làm ướt đẫm toàn thân, trên mặt cũng đầy những giọt mưa, nhưng khó che giấu được vẻ lo lắng hiện rõ.

"Đại nhân, đi hơn mười dặm nữa về phía trước có một ngọn núi bị cháy, trên núi có một nhóm cường đạo chiếm giữ, số lượng lên tới hơn 500 người. Cư dân các thôn trang lân cận đều bị chúng bắt đi nhập bọn, chuyên chặn giết khách qua đường..."

Trần Tam Lang nghe vậy, hỏi: "Đều là loại cường đạo nào?"

Ung Châu bị chiếm đóng, quan phủ không còn tồn tại, binh hoang mã loạn. Man quân khi đi qua, chỉ lo cướp bóc, đốt phá, giết người, hãm hiếp, chẳng khác nào châu chấu cướp ăn, mặc kệ mọi thứ khác. Trong tình cảnh hỗn loạn như vậy, dân chúng lầm than, kẻ chạy nạn người người, còn những người ở lại vì muốn sống sót, hoặc gia nhập nghĩa quân, cùng man quân tranh đấu, nhưng càng nhiều lại trở thành giặc cỏ, thậm chí chiếm núi làm vua. Chúng hình thành thế lực, trực tiếp chiếm cứ các phủ thành, châu huyện lân cận, tự phong làm quan, đủ mọi loại quan hàm lung tung cả. Một huyện thành nhỏ bé, vậy mà lại xuất hiện phong hào "Nhất Tự Tịnh Kiên Vương", khiến người ta dở khóc dở cười.

Ngược lại, toàn bộ Ung Châu đều trở thành nơi vô chủ, hoang tàn, bị chia cắt thành vô số mảnh đất lớn nhỏ, ai chiếm được thì là của người đó. Quyền vị thay đổi với tốc độ khó có thể tưởng tượng nổi: hôm nay là vua, ngày mai là giặc; hôm nay là cá thịt, ngày mai đã chết không có chỗ chôn...

Các thế lực lớn nhỏ nhiều không kể xiết, trong đó hùng mạnh nhất đương nhiên là man quân. Chẳng qua, man quân không có ý định dừng chân, các đạo chủ lực cơ bản đều tập trung đến biên giới Ung Châu, chuẩn bị tiến công Trung Châu. Cũng có không ít đội quân man di chiếm giữ các châu phủ lớn ở Ung Châu, làm mưa làm gió, phụ trách cướp đoạt quân tư.

Bề ngoài man quân thống trị Ung Châu, nhưng trong thâm tâm lại là Tu La giáo hoành hành ngang ngược, độc hại sinh linh, không biết đã làm bao nhiêu chuyện thương thiên hại lý.

Ngoại trừ man quân và Tu La giáo, dưới đó chính là các chi nhánh nghĩa quân do những nghĩa sĩ còn trung thành với triều đình tổ chức và suất lĩnh. Họ hoặc chiếm cứ một phủ thành nào đó, hoặc đánh du kích, không ngừng thu nạp dân chúng, lớn mạnh bản thân, hễ có cơ hội là giáng cho man quân những đòn chí mạng.

Nhưng lực lượng đông đảo nhất, vẫn là sơn tặc và giặc cỏ, quả thực có thể ví von "nhiều như lông trâu".

Hiện tại, bọn cướp trên ngọn núi cháy kia chính là một nhóm trong số đó.

"Giặc đến! Giặc đến rồi!"

Thêm một kỵ binh thám báo khác nhanh chóng chạy về, miệng lớn tiếng hô.

Chúng đến nhanh thật.

Trần Tam Lang lúc này hạ lệnh: "Tất cả mọi người đề phòng, chuẩn bị giết giặc!" Đây là bản quyền nội dung được phát hành bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép trái phép.