Một phút sau, quanh Lôi Uy đã tụ tập hơn mười người. Ai nấy đều là những hán tử cao lớn, vạm vỡ, tay cầm đủ loại vũ khí. Xem ra họ cũng không lạ gì những chuyện như thế này, miệng không ngừng ồn ào, đòi tìm người gây sự.

“Tam ca, anh em đông đủ rồi, phải làm sao, huynh cứ việc lên tiếng!”

Lôi Uy trong lòng bực bội. Cái tên Trần Tam Lang kia phi ngựa nhanh như gió, ai biết chạy đi đâu. Với một khuôn mặt lạ hoắc như vậy, hắn cũng chẳng biết phải tìm kiểu gì. Giờ chợt nhớ ra, cái cách hắn phi ngựa đi nhanh như vậy, lại thêm con ngựa trông rất thuần thục, phỏng chừng tám chín phần mười, quả đúng là ngựa của người ta.

Vấn đề ở chỗ, cú đạp của Trần Tam Lang khiến Lôi Uy vô cùng căm tức. Là một tay địa đầu xà ở vùng này, hắn chưa từng chịu đựng sự uất ức như vậy, lại còn bị người ta thấy, đồn thổi ra ngoài, mất hết mặt mũi. Giờ thì anh em đã đông đủ, thế nào cũng phải làm gì đó để xả cơn tức này.

Ngẫm nghĩ một lát, Lôi Uy nói: “Đến quán Tôn lão đầu uống rượu, ta khao!”

“Tốt lắm!”

“Tam ca hào sảng!”

Mọi người tươi cười hớn hở, có rượu thịt để ăn thì đối với họ đó là chuyện sung sướng nhất. Cái gọi là “bạn nhậu” phần lớn cũng từ những dịp như thế mà ra. Đối với họ, đây không chỉ là bữa tiệc cần thiết của đám hảo hán giang hồ, mà còn là một cách để củng cố tình nghĩa. Chứ ngày nào cũng cơm canh đạm bạc như ăn chay, thì ai còn thiết tha theo mình?

Quán rượu của Tôn lão đầu không xa lắm, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy tấm biển chữ “Rượu” nổi bật treo trước cửa.

Ai nấy đều là khách quen, vừa bước vào đã choán hết cả quán, vỗ bàn gọi Tôn lão đầu mau mang rượu thịt ra.

Tôn lão đầu này cũng đã quá quen với bọn họ, vội vàng sai tiểu nhị bưng những vò rượu lớn ra.

Rượu hàm tai nóng, đã trôi qua gần nửa canh giờ.

Lôi Uy đang có tâm sự, suốt buổi chẳng vui vẻ gì, uống được vài bát, liền đi ra ngoài đi tiểu. Quần còn chưa kéo xuống, mắt hắn bỗng trợn trừng. Hắn nhìn thấy một người cưỡi ngựa phi tới từ khúc cua đầu đường, trông quen mắt vô cùng. Chẳng phải tên thư sinh kia sao?

Quả đúng là: Đường sống không đi, đường chết lại tìm!

Lôi Uy mừng rỡ, vội vã chạy vào quán rượu, quát lớn: “Anh em đâu, chuẩn bị hành sự!”

Mọi người nghe vậy, hứng khởi hẳn lên, ồ ạt đứng dậy, chen chúc nhau bước ra ngoài.

Lôi Uy hăm hở, mặt hiện vẻ cười gằn, bước nhanh về phía tên thư sinh đang cưỡi ngựa tới. Chỉ mới đi được hơn mười bước, nụ cười gằn trên mặt hắn bỗng chốc cứng đờ. Trong tầm mắt của hắn, phía sau tên thư sinh kia, ùng ùng kéo đến một đám người đông nghịt, đen kịt một góc trời.

Những người này đều là kỵ sĩ, áo giáp trường thương, số lượng lên đến hàng trăm. Chỉ là bọn họ cố ý đi chậm lại, vì thế mà tụt lại phía sau. Giờ đột nhiên xuất hiện, ngay lập tức gây ra một áp lực thị giác khủng khiếp, khiến người ta như ngạt thở.

Lôi Uy suýt ngất lịm.

Những người xung quanh Lôi Uy tuy rằng uống nhiều rượu, nhưng phần lớn vẫn còn tỉnh táo, nhìn thấy cảnh tượng đó, cơn say lập tức bay biến hết sạch, mồ hôi lạnh toát ra.

Chỉ có một tên béo lùn vạm vỡ không chịu nổi sức rượu, vẫn còn mơ hồ, tay lăm lăm chiếc ghế đẩu, mắt đỏ ngầu, miệng không ngừng gào lên: “Người đâu, ở đâu? Để ta đánh chết hắn. . .”

Lôi Uy chẳng biết lấy đâu ra sức lực, một cước liền đá tên khốn này ngã vật xuống đất, hắn rên rỉ không đứng dậy nổi.

Cả đám người liền đứng chôn chân tại chỗ như đám ngỗng ngớ ngẩn, không dám nhúc nhích.

Rất nhanh, Tr��n Tam Lang đã tới, vẻ mặt hơi nghi hoặc, nhưng khi nhận ra Lôi Uy, bỗng chốc hiểu ra, lại thấy buồn cười. Hắn chỉ roi ngựa, hỏi: “Ngươi, tên gọi là gì?”

Rầm! Lôi Uy quỵ xuống đất: “Tiểu nhân Lôi Uy, người trấn Ẩm Mã Xuyên. . .” Hắn một hơi kể hết mọi chuyện, gần như khai ra cả tổ tông mười tám đời.

Đùa à? Lúc này không phải là lúc khoe khoang mình là hảo hán, phải thể hiện sự hèn nhát may ra mới giữ được cái mạng quèn.

Trần Tam Lang làm sao biết hắn đang nghĩ ngợi lung tung, cũng căn bản không muốn truy cứu chuyện thuận tay dắt ngựa. Hắn sầm mặt xuống, quát lên: “Ít nói nhảm, ngươi nói cho ta biết, hẻm núi bên Ẩm Mã Xuyên có nối liền với nhau không?”

Lôi Uy vội đáp: “Là nối liền với nhau ạ.”

Trần Tam Lang khẽ trầm ngâm. Hắn sớm đã có dự liệu, nên mới sai Giang Thảo Tề suất lĩnh một nửa binh lính đi vòng ra phía sau, bao vây cả trước lẫn sau, tạo thành thế gọng kìm. Có điều binh lực chia làm hai nơi, e rằng sẽ bị yếu đi: “Lôi Uy, ngươi chọn hai tên nhanh nhẹn đi Ẩm Mã Xuyên, đưa tất cả người dân bên đó sơ tán hết đi. Nhưng phải nhớ kỹ, không được để lộ ra bất kỳ tiếng động nào. Ngươi, có làm được không?”

Lúc này Lôi Uy coi như đã tỉnh táo lại, nhìn dung mạo và tuổi tác của Trần Tam Lang, kết hợp với các tình huống hiện tại, hắn đã đoán được bảy tám phần thân phận của hắn, vội vàng nói: “Tiểu nhân làm được ạ!”

Nói rồi, hắn vội kéo hai người nhanh nhẹn chạy vội về hướng Ẩm Mã Xuyên. Hắn cũng không biết Trần Tam Lang muốn làm gì, cũng không nghĩ ngợi gì thêm, dù sao đại nhân đã có lệnh, cứ làm theo là được. Nếu làm tốt, có lẽ sẽ là một cơ hội.

Phân phó xong xuôi, Trần Tam Lang xoay người ra hiệu cho đội ngũ.

Thủ thế đó chính là hiệu lệnh. Các kỵ binh nhìn thấy, lập tức xuống ngựa bắt đầu hành động, cho ngựa bịt rọ mõm, buộc vải vào móng ngựa. Đã như thế, tiếng bước chân ngựa khi đi sẽ nhỏ hơn, cũng không lo ngựa hí vang vì kinh động hay bất cứ tình huống nào khác.

Làm tốt tất cả những thứ này, họ cũng không cưỡi ngựa, mà là dắt ngựa, chậm rãi tiến tới.

Chờ đám kỵ binh như nước thủy triều đi qua, đám hán tử kia rụng rời tay chân ngã vật xuống đất, mãi lâu sau mới gượng dậy nổi. Những người này ở trong thôn cũng coi như có máu mặt, nói khó nghe một chút thì là một đám hán tử nhàn rỗi, thấy các hương thân đa số đều tránh né, nhường đường, không dám trêu chọc. Có thể đem họ ra so với trọng kỵ binh được huấn luyện bài bản, thì lại quá khập khiễng. Căn bản không cùng đẳng cấp, chưa nói đến kỵ binh xông vào chém giết, chỉ riêng những con tuấn mã cũng đủ sức đạp cho họ nát bét như bùn nhão.

Tuy rằng cố tình đi chậm lại, nhưng vốn dĩ khoảng cách cũng không xa là mấy. Chỉ chừng một khắc đi bộ, đã đến bờ hồ Ẩm Mã Xuyên.

Phóng tầm mắt nhìn một lượt, người nông phu nấu nước, đám mục đồng chăn trâu quả nhiên đều không có mặt, nơi đây im ắng lạ thường.

Lôi Uy hớt hải chạy tới, với nụ cười lấy lòng: “Đại nhân, mọi việc đã làm xong xuôi thỏa đáng rồi ạ.”

Trần Tam Lang gật đầu: “Cũng khá đấy.”

Nói đoạn, hắn giơ tay trái lên, ra hiệu.

Tất cả kỵ binh phía sau lập tức tháo bỏ những ràng buộc trên người ngựa, sau đó xoay người lên ngựa. Bọn họ ngay ngắn có thứ tự, khi hành động, những tấm giáp trên người va vào nhau, tạo nên âm thanh loảng xoảng chói tai, mang theo sát khí.

“Xung phong!”

Rầm rầm! Tiếng vó ngựa dồn dập, như trống trận, như sấm rền, khiến cả mặt đất cũng như rung chuyển nhẹ.

Hàng trăm kỵ binh đồng loạt xung phong, chớp mắt một cái liền vọt tới chỗ thung lũng hẹp, trải ra thành hình quạt, bao vây kín kẽ đến mức nước chảy không lọt. Từng cây trường thương đồng loạt nâng lên trước ngực, thẳng tắp chĩa vào hẻm núi.

Cơn xung phong đột ngột này khiến Lôi Uy giật mình thon thót, đũng quần ướt sũng. Hắn nuốt ực mấy ngụm nước bọt mới kìm lại được, trong lòng thầm kêu: “Chết tiệt, quá đáng sợ. . .”

Trần Tam Lang vẫn chưa cùng xông lên phía trước, hắn dừng ngựa đứng yên, ngẩng đầu quan sát sắc trời. Hắn thấy mặt trời đang chầm chậm lặn về phía tây.

Đâu đó vẳng lại câu hát xôn xao: "Chiều vàng nhuộm áng mây trời, biết rằng ngày đã dần phai thôi mà."