Đại quân xuất phát, mênh mông cuồn cuộn, tựa rồng lớn xuất động, kéo dài không dứt.

Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi xuất phát, đoàn quân đã tiến vào đất Ung Châu, thẳng tiến châu quận. Tốc độ này không tính là nhanh, bởi Lý Hằng Uy đã ngầm truyền quân lệnh, yêu cầu hành quân chậm lại. Giám quân Tào Tử Đồ nhìn thấy điều này, khá bất mãn nhưng vẫn nén giận không bộc phát. Dù sao đi nữa, Lý Hằng Uy vẫn là thống soái ba quân, lại vừa giành được đại thắng, chính là thời điểm uy vọng đang lên cao nhất. Có chuyện gì, đợi đến khi khải hoàn về triều, thong thả tính sổ cũng không muộn.

Ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt Lý Hằng Uy có chút xa xăm. Phía sau ông, quân sĩ cầm soái kỳ thân hình vạm vỡ, lá soái kỳ đón gió phất phới, bay phần phật. Hôm nay gió khá lớn, tạt vào mặt mang theo cảm giác mát lạnh riêng biệt.

"Báo!"

Một khoái mã lao tới, quân sĩ trên lưng hô lớn, vọt đến bên này, tung người xuống ngựa, cung kính hành lễ với Lý Hằng Uy:

"Nguyên soái, Tưởng tướng quân truyền tin thắng trận, đã đại phá tàn quân của Thạch Phá Quân, binh lính đã bao vây châu quận Ung Châu."

Lý Hằng Uy gật đầu, ra hiệu đã rõ, nhưng không hề biểu lộ quá nhiều vui mừng. Bởi lẽ, thắng bại của trận chiến này vốn đã nằm trong dự liệu của ông. Thạch Phá Quân chạy trối chết, không còn ý chí chiến đấu, nhiều nhất cũng chỉ cử quân đoạn hậu, căn bản không phải đối thủ của quân Tưởng Chấn. Hơn nữa, cùng với sự trợ giúp của nghĩa quân, Man quân ở đất Ung Châu đã như chuột chạy cống, khó lòng đặt chân. Tuy nhiên, nói đi nói lại, muốn dứt điểm tiêu diệt toàn bộ Man quân, chém giết Thạch Phá Quân trong một lần thì lại khó khăn hơn, cần phải đợi thời cơ.

Có lẽ, triều đình cân nhắc điều đó, mới ban quân lệnh không tiếc giá nào, muốn chính ông tự mình dẫn đại quân tiến vào Ung Châu, nhất định không thể để Thạch Phá Quân trốn về Man Châu. Thế nhưng, nhìn đối phương cứ thế mà trốn thoát, ai biết là họa hay phúc? Chỉ hy vọng bên ấy đừng xảy ra chuyện gì...

Đang miên man suy nghĩ, Lý Hằng Uy bất giác nhìn quanh.

Tào Tử Đồ không biết ông nhìn gì, tiến lại gần, hỏi: "Đại tướng quân, chuyện Trần Đạo Viễn kia, ngài định xử trí thế nào?"

Về phần Trần Đạo Viễn, tin tức tình báo sớm đã quay về, nói y đã chiếm Lao Sơn phủ, khiến nơi đó trở nên sôi động. Lý Hằng Uy rất ngạc nhiên về điều này, không nghĩ vị Huyện lệnh thất phẩm kia sau khi thoát khỏi Kính Huyền không những không gặp rủi ro, trái lại còn lột xác, sắp trở thành Tri Phủ — dựa theo chính sách cũ đối với các thế lực ở Ung Châu, ai chiếm được đất đai, chỉ cần dâng biểu thỉnh cầu, đều có thể được phong quan.

Xem ra, vị trạng nguyên khâm mệnh trẻ tuổi này quả nhiên có chút bản lĩnh. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, nếu triều đình không chấp thuận, thì y sẽ lâm vào đường cùng.

"Tào tướng quân, ông có đề nghị gì?"

Tào Tử Đồ giọng the thé nói: "Bản giám quân cho rằng, nên phái một đội quân đi Lao Sơn phủ, bắt lấy Trần Đạo Viễn kia, tránh để lâu sinh biến, lỡ y nghe tin bỏ trốn thì sẽ khó lòng bắt được lần nữa."

Lý Hằng Uy đưa tay vuốt vuốt chòm râu, ông ấy cũng có ý này. So với Thạch Phá Quân, Trần Đạo Viễn chỉ là tiểu nhân vật thôi, chẳng đáng làm rùm beng, phái mấy ngàn binh đi là đủ, số quân đó cũng đủ khiến y không dám kháng lệnh. Nếu đây là quân lệnh nội các truyền đạt, cùng nhau chấp hành, coi như hoàn thành nhiệm vụ.

"Tào giám quân nói phải lắm, cứ theo lời ông mà làm."

Tào Tử Đồ quyền lực không nhỏ, với việc nhỏ nhặt như thế này Lý Hằng Uy không ngại nể mặt y một chút, cũng là để làm ấm mối quan hệ, sau này dễ bề ăn nói. Đúng như dự đoán, nghe Lý Hằng Uy vừa nói như thế, vẻ mặt căng thẳng của Tào Tử Đồ cũng giãn ra, nở nụ cười.

Lý Hằng Uy đang suy nghĩ nên phái ai trong số thuộc cấp của mình đi Lao Sơn phủ thì bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, từ phía hậu quân vọng lại:

"Báo, cấp báo!"

Tiếng quân sĩ gọi quá mức lo lắng, giọng điệu hốt hoảng, khiến người ta lo lắng y có thể ngừng thở vì mệt bất cứ lúc nào. Lý Hằng Uy run lên trong lòng, linh tính báo điềm chẳng lành xông lên đầu, bỗng nhiên ghìm cương.

Không bao lâu sau, thám tử kia liền đuổi kịp, vội vàng nhảy xuống ngựa nhưng động tác thất thố, suýt ngã nhào, thậm chí còn lăn mấy vòng, đủ thấy trong lòng hoảng loạn đến mức nào.

Lý Hằng Uy quát lên: "Chuyện gì?"

Thám tử kia thở hổn hển, khản đặc giọng thét lên: "Làm phản, Nguyên Văn Xương làm phản!"

Chuyện lo lắng nhất, cuối cùng đã xảy ra. Lý Hằng Uy nhắm mắt lại, thở dài một tiếng, vẻ u ám hiện rõ trên khuôn mặt.

"Cái gì?"

Bên kia Tào Tử Đồ nghe được tin tức này, cả người run lên bần bật, suýt nữa bị dọa ngã ngựa, trong miệng lẩm bẩm nói: "Sao lại thế... Làm sao có khả năng... Dương Châu cũng làm phản sao?..."

Sắc mặt y trở nên trắng bệch, hai mắt mất thần. Lý Hằng Uy bỗng nhiên mở mắt, quát to: "Toàn quân dừng bước, lập tức quay đầu về Trung Châu!"

Ghìm chặt dây cương, chẳng màng đến điều gì, quay đầu phóng đi. Ông chỉ hy vọng, mọi thứ vẫn còn kịp. Còn Thạch Phá Quân hay Trần Tam Lang gì nữa, còn ai rảnh bận tâm?

...

Trong Mai Hoa cốc, bầu không khí có chút kiềm chế. Nhóm tộc trưởng đức cao vọng trọng trước đó tự mình ra mặt, đi tới Lao Sơn phủ, bị Trần Tam Lang bày ra trận thế dọa cho khiếp vía, rồi về uống rượu giải sầu, cuối cùng đều kết cục là chạy thục mạng khỏi võ đài, khiến ai nấy đều chật vật vô cùng. Mọi người đã mất hết mặt mũi, việc thì chẳng thành, làm sao mà vui cho nổi?

Sau khi trở về núi, một nhóm người tụ tập một chỗ uống rượu giải sầu mấy ngày liền, mượn rượu làm càn, ra sức chửi bới không thôi. Hứng chí nổi lên, lại viết thơ, lại làm từ, chỉ để bày tỏ nỗi niềm u uất trong lòng.

Vào đúng buổi trưa hôm ấy, mấy người họ lại tụ tập trong phòng Lục Cảnh. Lục Cảnh ngược lại có chút đau lòng, tất cả là do mấy ngày nay ăn uống quá độ, rượu dự trữ trong nhà không còn nhiều, nếu uống hết thì chỉ còn cách xuống núi mua. Rượu ngon vừa khó mua, lại đắt đỏ vô cùng, tiền cứ thế mà trôi đi, quả đúng như lời tục ngữ: "Miệng ăn núi lở!"

Xem ra, Mai Hoa cốc này cũng chẳng dễ ở đến vậy.

Tùng tùng tùng!

Tiếng bước chân dồn dập, một tôi tớ bước nhanh vào, đầy mặt hoang mang, vì đi quá gấp đến mức quên cả gõ cửa.

"Chuyện gì mà hốt hoảng thế? Nhìn dáng dấp của ngươi, còn ra thể thống gì nữa!"

Lục Cảnh trong lòng vốn đã chẳng vui vẻ gì, lập tức quát mắng. Tôi tớ kia cúi đầu khúm núm, vội vàng nhận lỗi. Lục Cảnh lúc này mới ôn tồn nói: "Nói đi, bên ngoài có tin tức gì?"

Tôi tớ vội vàng nói: "Lão gia, có tin tức truyền đến, nói là Dương Châu Nguyên Văn Xương làm phản."

"Ừm... À..."

Lục Cảnh vừa gắp một miếng thịt đưa vào miệng, vì quá bất ngờ, miếng thịt mắc nghẹn trong cổ họng, khiến ông ta nghẹn đến mức trợn ngược mắt.

"Cái gì?"

Ai nấy đều ngây người như phỗng, rồi một trận hoảng loạn, loảng xoảng, chẳng biết bao nhiêu chén đĩa đã rơi vỡ. Lục Cảnh thật vất vả mới nuốt trôi miếng thịt suýt lấy mạng, đứng bật dậy, giọng nói run rẩy: "Ai truyền ra tin tức, là thật hay là giả?"

Tôi tớ kia nói: "Là từ chỗ A Thủy truyền đến, hắn nói bên ngoài đều đang đồn ầm lên. Còn thật giả, tiểu nhân không dám khẳng định."

Đầu óc Lục Cảnh quay cuồng, bên ngoài đều đang đồn ầm, hiển nhiên, tám chín phần mười là thật. Đại sự cỡ này đâu dễ đồn đại lung tung? E rằng đã xảy ra từ một hai ngày trước, bây giờ mới lan đến thung lũng này.

"Nguyên Văn Xương làm phản, y cũng làm phản... Sao y dám làm phản?"

Chợt nhiên, trong đầu Lục Cảnh hiện lên câu nói của Trần Tam Lang ngày đó: "Trung Châu cuộc chiến, mặc kệ thắng bại, kết quả cũng giống nhau."

Khi ấy mọi người nghe xong không rõ, Quách Sở giải thích: "Thắng, Nguyên Văn Xương làm phản; thua, Nguyên Văn Xương làm phản!"

Một lời thành sấm, lại thành hiện thực!

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.