Thanh Châu là phiên địa của Phiên vương, nằm ở địa phận Tây Bắc, là một trong Cửu Châu, kỳ thực hợp thành một dải với Dự Châu và Ký Châu, gần như được coi là một quốc gia trong quốc gia. Không phải nói họ tự ý cầm binh dựng nước, mà là theo thể chế tổ tiên đặt ra, việc thu thuế, biên chế quan phủ và các vấn đề khác bên trong phiên địa về cơ bản đều do Phiên vương quyết định; hằng năm chỉ tượng trưng dâng cống nạp lên triều đình mà thôi.

Phiên vương có quyền tự chủ rất lớn, điều đáng quý là qua mấy đời Phiên vương truyền nối, họ đều một lòng trung thành tuyệt đối với triều đình, không hề có ý phản bội. Khi triều đình gặp nạn, họ còn điều binh xuất lực giúp đỡ – chỉ là sau khi Lý Hằng Uy toàn quân bị diệt, tình thế trở nên tế nhị hơn, mà lòng người cũng dần dần thay đổi theo thời cuộc.

Mạnh gia lựa chọn chuyển đến Thanh Châu, một là vì gần; hai là cho rằng Yến vương của Thanh Châu dễ tiếp xúc.

Hiện tại, Trần Tam Lang hỏi thăm tình hình Mạnh gia ở Thanh Châu, Mạnh Khánh Nham lộ vẻ sầu khổ trên mặt, ẩn chứa ý vị sâu xa, ít nhất cũng cho thấy một manh mối: Xem ra Mạnh gia ở Thanh Châu không được tốt đẹp cho lắm!

Lục Cảnh đứng bên cạnh quan sát sắc mặt, trong lòng chợt rùng mình: Hắn vốn tưởng người nhà họ Mạnh sốt ruột nhớ nhà nên mới nghĩ đến chuyện trở về Ung Châu, nhưng dường như không phải vậy. Chẳng lẽ Mạnh gia gặp phải khó xử ở Thanh Châu?

Nghĩ lại, điều này rất có khả năng.

Thời cuộc thay đổi, thiên hạ rung chuyển, trật tự sụp đổ, trong tình huống này, sức mạnh của đồng tiền bắt đầu yếu đi, nắm đấm cứng mới là lẽ phải. Mạnh gia đời đời kinh doanh, tinh thông đường lối làm ăn, tích lũy vô số tài sản, nhưng những thứ này, khi loạn thế ập đến, lại trở thành mầm tai họa.

Bởi vì bản thân Mạnh gia không đủ sức mạnh để bảo vệ những tài sản này, họ đến Thanh Châu, ai biết Yến vương có nảy sinh ý đồ chiếm đoạt hay không?

Mạnh Khánh Nham nhìn Trần Tam Lang, sắc mặt do dự.

Trần Tam Lang nói: "Mạnh quản gia, thật ra Thanh Châu cách Ung Châu không xa, nhiều tin tức vẫn dễ dàng truyền về. Nhưng ông yên tâm, dù thế nào đi nữa ta đều hoan nghênh Mạnh gia trở về."

Mạnh Khánh Nham thở dài: "Sớm nghe nói Trần trạng nguyên nhân nghĩa, tại hạ xin cảm tạ."

Nói đoạn, ông ta liền hành một đại lễ.

Trước khi đối mặt Trần Tam Lang, ông ta từng nghĩ ra nhiều cách đối phó, cũng không muốn quá sớm để lộ sự yếu thế của mình, tránh mất quyền chủ động trong đàm phán. Nhưng đúng như lời Trần Tam Lang nói, rất nhiều điều không thể giấu giếm, dù giấu được nhất thời cũng chẳng giải quyết được gì. Khi đã quyết định quay về, thì như cá nằm trên thớt – nếu Trần Tam Lang đã định là một lưỡi dao khác. Đã vậy, chi bằng đi thẳng vào vấn đề, thể hiện thành ý, ngược lại dễ nói chuyện hơn:

"Trần đại nhân, thực không dám giấu giếm, thời điểm mới đến Thanh Châu, mọi thứ đều tốt đẹp, chỉ là từ khi mùa đông đến, theo Hoàng đế băng hà, tân đế lên ngôi... mọi thứ cũng có chút thay đổi."

Trần Tam Lang nhíu mày: "Ông từng gặp Yến vương chưa?"

"Đi theo gia chủ lúc, từng gặp hai lần."

"Theo ông thấy, Yến vương thế nào?"

Mạnh Khánh Nham vẻ mặt ngượng nghịu, suy nghĩ một hồi, nói: "Lời lẽ như thế, tại hạ không dám bình luận xằng bậy."

Ông ta suy cho cùng cũng chỉ là một bách tính, xoi mói Yến vương chính là vượt quá giới hạn, là đại tội.

Trần Tam Lang cũng không ép ông ta, mà tự mình nói ra: "Thiên hạ đã loạn, mặc dù Thanh Châu nép mình ở một góc, tạm thời chưa chịu ảnh hưởng của chiến loạn, nhưng Yến vương ắt hẳn có lo lắng, nên sẽ phòng ngừa chu đáo, làm một số chuẩn bị. Mạnh quản gia, ông nói có đúng không?"

Mạnh Khánh Nham gật đầu nói: "Đúng là như vậy."

Cái gọi là chuẩn bị, chẳng qua là vũ khí, quân tư lương thảo, v.v. Tất cả những thứ này đều cần tiền, nhưng tiền thì lấy đâu ra? Phiên vương sở hữu một châu đ��t, là một quốc gia trong quốc gia, tài nguyên không ít, thu nhập rất dồi dào. Chỉ là, chi tiêu cũng không nhỏ, hoàng thất Phiên vương đông đúc, con cháu đời đời, hơi xa xỉ một chút, tiền bạc đã như nước chảy mây trôi. Huống chi là việc quản lý bên dưới, nếu gặp phải tai ương, tai họa nào đó, thì càng cần dùng nhiều tiền hơn.

Một châu đất, ở một mức độ nào đó thì tương tự với một quốc gia, quốc khố thường xuyên thiếu hụt, huống hồ là kho của châu?

Nếu như thiên hạ thái bình, phiên địa của Phiên vương ổn định và bình yên, thì không có vấn đề gì lớn, nhưng hôm nay thiên hạ loạn lạc, muốn làm chuyện lớn thì lại khác.

Chiến tranh, mãi mãi cũng là một cái hố không đáy ngốn tài nguyên; một khi khai chiến, liền đồng nghĩa với sự tiêu hao liên tục không ngừng. Song phương giao chiến, bên nào chuẩn bị không đủ, ắt sẽ là kẻ thất bại.

Ba vị Phiên vương mặc dù không có quá nhiều dã tâm, nhưng nay là thời kỳ phi thường, ngay cả khi họ không có ý muốn gây chiến, nhưng dù sao cũng phải giữ vững phiên địa của mình chứ.

Thế là, s�� lượng lớn binh lính ồ ạt được điều động, từng khối tài nguyên bắt đầu được tập trung vận chuyển. Khi chi phí eo hẹp, không đủ tiền dùng, sách lược tốt nhất chính là tăng thu thuế, và ban hành một số chính sách mới có tính nhắm vào.

Yến vương hướng ánh mắt về phía Mạnh gia mới chuyển đến. Mạnh gia có tiền, thiên hạ đều biết, đã có tiền, thì nên dâng ra, cùng vượt qua khó khăn.

Gần một tháng qua, vì mua bình an, Mạnh gia đã dâng ra số ngân lượng vượt quá trăm vạn, ngoài ra còn có rất nhiều vật tư, bao gồm lương thực, vải vóc, v.v.

Dù cho Mạnh gia giàu có nhất thiên hạ, cách làm như vậy cũng khó mà chịu đựng nổi.

Hiện giai đoạn, phía Yến vương dù coi là hòa nhã, nhưng dù có ôn hòa đến mấy, cũng chẳng phải là bóc lột đến tận xương tủy sao? Khi toàn bộ tài sản của Mạnh gia bị vơ vét hết, thì muốn làm một nhà giàu cũng không được.

Gặp phải tình cảnh này, Mạnh gia gia chủ vội vàng tìm kiếm đối sách, muốn tìm đường lui. Ba phiên địa của các Phiên vương khác là điều không cần nghĩ tới, bị Yến vương lừa một lần thì coi như bị rắn cắn một lần, phía Triệu vương, Tấn vương thì không thể nào đi nữa. Nhìn khắp thiên hạ, tính tới tính lui, cảm thấy thiên hạ rộng lớn nhưng lại không có nơi nào dung thân.

Man Châu không thể đến, Dương Châu, Trung Châu, Danh Châu, Lương Châu... đều khó lòng gửi gắm. Cuối cùng chỉ còn Ung Châu một nơi, lại vừa lúc có tin tình báo truyền về, nói Ung Châu đã định.

Khi nghe được tin tức này, Mạnh gia gia chủ mừng rỡ, vừa cẩn thận hỏi rõ về tình hình của Trần Tam Lang, liền muốn quay về Ung Châu. Thứ nhất, đó là tổ địa, người trong gia tộc đều mong muốn được trở về quê hương; thứ hai, Mạnh gia gia chủ nhạy bén nhận thấy việc nương tựa Trần Tam Lang có rất nhiều lợi ích. Điều cơ bản nhất là, Ung Châu vạn sự đang chờ vực dậy cần Mạnh gia, kiểu cần này hoàn toàn khác biệt với Yến vương.

Có nhu cầu, ắt sẽ có đất dụng võ.

Bất quá gia nghiệp lớn, di chuyển một lần không dễ dàng. Trước tiên phải làm rõ thái độ của Trần Tam Lang, rồi sau đó mới thoát khỏi sự kiểm soát của Yến vương...

Đây chính là sứ mệnh của Mạnh Khánh Nham khi đi trước một bước trở về Ung Châu.

Mạnh Khánh Nham vào Nam ra Bắc, giỏi giao tiếp với người, rất biết tạo dựng quan hệ, nhưng đối mặt với tuổi trẻ Trần Tam Lang, lại có cảm giác như bị nhìn thấu toàn bộ, không có gì để che giấu. Mỗi lần Trần Tam Lang hỏi thăm đều đánh trúng điểm yếu chí mạng, điều này khiến Mạnh Khánh Nham dù đã chuẩn bị kỹ càng lời lẽ từ trước cũng không dùng được.

Trần Tam Lang làm người làm việc vốn không thích che giấu, quanh co. Đã Mạnh gia muốn trở về, mà bên mình cũng muốn trọng dụng đối phương, chi bằng đi thẳng vào vấn đề, trực tiếp đưa ra điều kiện. Dù sao hiện tại Ung Châu đang cần người, thứ không thiếu nhất chính là vị trí. Dừng một lát, rồi nói: "Mạnh quản gia, ta đang muốn thành lập một thương nghiệp phòng, chuyên trách công việc giao thương, mua bán, thu mua. Nếu Mạnh gia có thể trở về, vị trí này, chính là dành cho các ông."

"Thương nghiệp phòng?"

Mạnh Khánh Nham nghe xong ngẩn người một lát, đây là ý gì?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất c��� quyền lợi nội dung thuộc về tác giả và đơn vị phát hành.