Trung Châu, vạn dặm hồ Động Đình, do mùa màng, những cánh đồng cỏ lau xanh mướt trải dài vô tận như biển. Nhìn từ xa, màu xanh ấy hòa cùng màu nước hồ, tạo thành một khối liền mạch.

Bên hồ, lầu gác sừng sững nghìn năm.

Quanh năm suốt tháng, Nhạc Dương lầu xưa nay vẫn luôn tấp nập khách du lịch. Nhưng nay thiên hạ rung chuyển, chiến hỏa lan tràn, Động Đình hồ lại trở thành thánh địa. Suốt trăm ngàn năm qua, nơi đây chưa từng phải hứng chịu tai họa binh đao nào. Với rất nhiều người, đây nghiễm nhiên là chốn lánh nạn lý tưởng nhất.

Thế là, hàng vạn dân chúng mang theo gia quyến, lũ lượt kéo đến. Họ chen chúc nhau dựng lều trại tạm bợ tại khu vực ven hồ hoặc bên ngoài các trấn nhỏ để trú ngụ.

Từng gian nhà tranh mọc lên như nấm sau mưa, chật ních người, trở nên chen chúc và ồn ã.

Bất kể lúc nào, ở đâu, chỉ cần người nhiều, ắt sẽ nảy sinh vấn đề.

Nhiều người chen chúc một chỗ, vì chuyện chỗ ở, vì những vặt vãnh trong cuộc sống, xích mích, mâu thuẫn tất yếu sẽ xảy ra.

Khi cãi vã không thể giải quyết vấn đề, mâu thuẫn leo thang, người ta sẽ ra tay, dùng nắm đấm để nói chuyện.

Ban đầu, dân chúng còn giữ sự kiềm chế, dù sao trong lòng họ vẫn mang sự kính sợ đối với Động Đình hồ. Nhưng khi mâu thuẫn tích tụ càng nhiều, càng lâu, mọi tâm niệm cũng sẽ bị quên lãng.

Những người chạy nạn đến Động Đình hồ có thành phần rất phức tạp: có người giàu có, có người nghèo, đủ hạng người làm nghề, còn có cả đạo tặc, giặc cỏ.

Kẻ tốt người xấu lẫn lộn, lại không có trật tự được duy trì ổn định, làm sao có thể sống chung hòa thuận được?

Lại thêm dân cư bản địa, họ vốn dĩ có bản tính thuần phác, nhưng thế mà đột nhiên có một đám người lạ mặt kéo đến, ồn ào, huyên náo, hỏi ai mà không khó chịu.

Sau đó, vấn đề lương thực trầm trọng nhất bùng nổ.

Dân dĩ thực vi thiên, khi một người đói đến mức độ nhất định, họ sẽ hóa thành ác quỷ.

Hàng ngàn con người, lượng thức ăn tiêu thụ mỗi ngày vô cùng kinh khủng. Nguồn nước thì ngược lại, khá tiện lợi, Động Đình hồ mênh mông, nguồn nước dùng mãi không cạn, nhưng vấn đề cốt yếu là cái ăn.

Tục ngữ có câu: "Lên núi kiếm ăn, xuống sông uống nước." Khu vực Động Đình hồ có núi có nước, đám đông người này đã ăn sạch số lương khô, thức ăn mang theo, giờ chỉ còn cách dựa vào núi này, nước này.

Kết quả là, họ lên núi săn thú, xuống hồ đánh cá.

Nhưng muốn làm được những việc này, cần phải có kỹ năng và công cụ nh���t định, hai bàn tay trắng, chỉ còn nước hít gió tây bắc.

Xưa kia, người dân Động Đình hồ khi đánh cá đều có tập tục, quy tắc riêng. Đầu tiên phải chọn lựa thời gian, không phải ngày nào cũng có thể đi; sau đó còn phải tế bái, lúc này mới thả lưới, buông câu.

Giờ đây thì khác, những người từ nơi khác chen chúc đến như cường đạo, chẳng những tùy tiện chặt củi, đốn cây, còn tùy tiện săn bắn, sát sinh khắp nơi. Chỉ trong một thời gian ngắn, chốn non xanh nước biếc đã bị tàn phá đến không còn nhận ra.

"Đây là vô lễ với Long quân nha!"

Có người dân bản địa có tuổi thấy thế, tức giận kêu than.

"Nếu như làm tức giận Long quân, Long quân giáng tội, thì nên làm thế nào cho phải?"

Lại có không ít người chạy đến bên hồ kêu khóc thảm thiết, cầu xin Long quân đại nhân thứ tội.

Thế nhưng nước hồ vẫn dập dờn, sóng biếc mênh mang, chẳng có bất kỳ dị trạng nào. Kể từ đó, những người vốn còn lòng dạ thấp thỏm lại càng trở nên vô kiêng kỵ, đối với bọn họ mà nói, trước tiên phải sống sót đã, sau đó mới nói đ��n tín ngưỡng.

Long quân, chẳng qua chỉ là một truyền thuyết thôi.

Nhiều năm như vậy, lại có ai thực sự gặp qua?

Mặt hồ im lìm, lầu gác lặng lẽ.

Không biết ai là người dẫn đầu, một số nạn dân thực sự không còn chỗ ở dứt khoát chạy vào trong Nhạc Dương lầu, cứ thế chiếm lấy chỗ có sẵn, chẳng biết tốt hơn những căn nhà tranh đơn sơ kia đến nhường nào.

Có người vào ở, bình an vô sự, người khác thấy thế, lập tức cảm thấy bất công, cũng muốn ùa vào chiếm chỗ.

Nhạc Dương lầu dù uy nghi lộng lẫy, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một tòa lầu gác mà thôi, có thể chứa được bao nhiêu người chứ?

Đông người tất nảy sinh tranh chấp, ồn ào, hỗn loạn, thậm chí đao kiếm chạm nhau, máu tươi vương vãi trên sàn nhà, trên vách tường, cảnh tượng thật đáng sợ.

Tranh chấp mỗi ngày đều có phát sinh, đám người tấp nập ra vào. Chỉ là ai cũng không có chú ý tới trên lầu Nhạc Dương, đột nhiên xuất hiện một lão nhân lưng còng.

Lão nhân kia không biết tuổi tác đã bao nhiêu, da mặt già nua, nhăn nheo, đã xuất hiện những vết nứt, tựa như vỏ cây cổ thụ dãi dầu mưa gió.

Ông xuất hiện trên lầu, ánh mắt trong trẻo lạnh lùng quét qua đám đông người trong lầu, không nói một lời. Điều kỳ lạ là, những người khác lại không hề nhận thấy sự hiện diện của ông lão.

"Đã bao nhiêu năm. . ."

Lão nhân khẽ thở dài: "Sao lại biến thành ra nông nỗi này?"

Vừa nói, ông vừa ngẩng đầu nhìn ra xa.

Phương hướng ông ngắm nhìn chính là phía phương Bắc xa xôi, nhưng mà ánh mắt dường như có một thứ ma lực không thể gọi tên, xuyên qua vạn dặm.

Xẹt!

Trong tầm mắt, một đám mây dày đặc xuất hiện. Sắc thái của nó diễm lệ đến lạ thường, vừa tiếp xúc với ánh mắt, lập tức bị phản phệ.

Lão nhân chỉ cảm thấy hai con ngươi bị vật sắc nhọn đâm vào, đau nhói tận óc, ông vội vàng nhắm chặt mí mắt, sắc mặt khẽ biến, lẩm bẩm trong miệng: "Kiếp số, thật sự là kiếp số."

Dừng một lát, ông lại thở dài: "Trời sắp chuyển vần. . ."

Bước chân loạng choạng, ông quay người rời đi, biến mất vào giữa đám đông.

Lão nhân rời đi không lâu, một chủ một tớ tiến đến dưới chân lầu Nhạc Dương.

Trông thấy cảnh Nhạc Dương lầu ồn ào hỗn loạn như một cái chợ búa, vị công tử kia mắt trợn tròn, mặt đầy vẻ không tin, dậm chân nói: "Trở lại chốn cũ, sao lại biến thành như thế này? Thật là hổ thẹn với sự thanh nhã!"

"Này thằng nhóc kia, ngươi nói cái gì?"

Một gã hán tử đen đủi đang ở trong lầu Nhạc Dương nghe được, lập tức quát lớn.

Người hầu kia vội vàng che chắn cho công tử, trầm giọng nói: "Liên quan gì đến ngươi?"

Gã hán tử nhìn thấy thân hình hắn có chút khôi ngô, dáng vẻ như người biết võ, liền hừ hai tiếng, cũng không để ý tới nữa.

Vị công tử thở dài: "A Phong, tiếp theo chúng ta nên làm gì?"

A Phong gãi gãi đầu, mắt lộ vẻ mờ mịt: "Công tử, ta cũng không biết nha."

Một chủ một tớ này, chính là Diệp Ngẫu Đồng đến từ Dương Châu và người hầu kiêm cận vệ của hắn, A Phong. Diệp Ngẫu Đồng là tài tử nổi tiếng Dương Châu, năm đó thi Hương, chỉ đứng sau Trần Tam Lang, giành vị trí thứ hai; sau đó cùng Trần Tam Lang kết bạn vào kinh thành tham gia thi hội, cũng đỗ tiến s�� cao. Sau khi trở về Dương Châu, hắn về địa phương làm quan, tuy chức nhỏ, thuộc văn chức, nhưng được cái thanh nhàn.

Chỉ là thời gian tiêu dao chẳng được bao lâu, Thạch Phá Quân làm phản, sau đó Nguyên Văn Xương cũng làm phản.

Phụ thân Diệp Ngẫu Đồng là nho sinh cổ hủ, không chịu nổi cảnh nghịch thần tặc tử hoành hành, tức chết tươi. Diệp Ngẫu Đồng không muốn giúp Nguyên Văn Xương làm việc, đã dùng hết mọi cách để đào thoát. Trên đường đi nếm đủ gian truân, trải nghiệm hết thảy tình đời bạc bẽo, cũng may A Phong biết võ nghệ, mới giữ được mạng sống cho cả hai.

Chỉ là thiên hạ to lớn, chẳng có chỗ dung thân.

Nghĩ tới nghĩ lui, Diệp Ngẫu Đồng liền nghĩ đến Động Đình hồ, cảm thấy nơi đó hẳn là thanh tịnh, có thể đến dựng nhà ở, làm một ẩn sĩ tránh đời.

Nào ngờ, trải qua vạn dặm gian truân mới đến được nơi này, mở mắt nhìn kỹ, nơi đây đã sớm không còn là Động Đình hồ ngày xưa.

Diệp Ngẫu Đồng vừa thất vọng lại vừa đau lòng, càng thêm hoang mang. Lộ phí mang theo đã sớm cạn sạch, lương khô cũng chẳng c��n bao nhiêu, trong tình cảnh này, căn bản không thể đi đến nơi nào khác được nữa.

Làm thế nào mới có thể sống sót, trở thành vấn đề cấp bách như lửa cháy đến nơi.

"Sống sót?"

Diệp Ngẫu Đồng ngẩn ngơ nghĩ, chẳng khỏi bi thương, thầm nghĩ: "Ta còn không bằng nhảy hồ chết quách cho xong. . ."

Trong lúc nhất thời bi thương sầu não, hắn không kìm được mà bật khóc thành tiếng.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.