Lần này, Trương Khôn không vội vã rời đi.

Mà ở lại nội đường Bách Thảo suốt năm ngày. Danh nghĩa là tĩnh dưỡng, nhưng thực chất, hắn muốn tranh thủ thêm chút Long Khí giá trị khi hơi ấm danh tiếng của mình vẫn còn. Thứ này, đâu ai chê nhiều bao giờ.

Bách Thảo Đường giờ đây danh tiếng lẫy lừng, không còn vẻ thanh tịnh của một y quán, mà huyên náo như một khu ch��� bách hóa. Người ra kẻ vào tấp nập, dù có bệnh hay không cũng ghé qua nhìn ngó.

Tâm tư những người này cũng không khó đoán. Chắc hẳn họ tò mò về tài năng trẻ tuổi, người đã đánh bại vị Ám Kình Tông Sư lừng danh, có uy tín lâu năm của Hội Hữu tiêu cục. Muốn xem rốt cuộc anh ta có hình dáng ba đầu sáu tay ra sao.

Sau trận chiến trước, không chỉ danh tiếng Trương Khôn tăng vọt. Mà ngay cả danh tiếng của ba Tú còn lại trong Kinh Thành Tứ Tú cũng thuận theo đó mà nổi như cồn.

Trước đây, Kinh Thành Tứ Tú chỉ là cách gọi vui miệng của giới võ lâm, thể hiện sự kỳ vọng và tán dương thầm lặng. Còn bây giờ thì sao? Đã khác hẳn. Cứ hễ nhắc đến danh tiếng tứ tú, người ta sẽ lập tức nghĩ đến chiến tích hiển hách của Trương Khôn...

Đánh thắng cao thủ Ám Kình bình thường thì chẳng đáng kể gì. Ngay cả khi đánh thắng một Thôi công công xuất thân từ thâm cung cũng chỉ là chuyện thường tình. Thế nhưng, việc đánh bại một cao thủ Ám Kình đỉnh cấp của tiêu cục thì lại hoàn toàn khác.

Tiêu cục là nơi nào chứ? Đó là nơi những cao thủ võ công thực chiến, thân kinh bách chiến, sống bằng đầu óc để đổi lấy tiền bạc. Giang hồ thường truyền rằng, ở cùng một cảnh giới tu vi, cao thủ tiêu cục luôn nhỉnh hơn cao thủ bình thường nửa bậc.

Vậy mà Trương Khôn, chưa đầy hai mươi tuổi đã làm được điều này, tạo nên chấn động lớn, khiến người ta không còn coi anh ta là hậu bối mà là một nhân vật lừng lẫy. Huống hồ, anh ta còn giành chiến thắng trên lôi đài sinh tử, dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người. Đối thủ bị đánh bại lại là một nhân vật cấp chuẩn tông sư nửa bước nhập hóa. Khiến người ta càng phải nể trọng thêm vài phần.

Việc chữa bệnh thì ở đâu mà chẳng chữa, nhưng được người nổi tiếng như vậy khám thì ai mà chẳng yên tâm hơn...

Nhân cơ hội này, Trương Khôn nghiêm túc làm việc mấy ngày. Anh giúp đỡ bà con lối xóm, cả người giàu lẫn người nghèo từ mười dặm tám thôn đổ về, tận tâm khám chữa bệnh suốt mấy ngày trời. Đồng thời, đây cũng là lần đầu tiên anh tích lũy được ba điểm Long Khí giá trị nhờ chữa bệnh trong thời gian ngắn như vậy, khiến anh hài lòng mà không ngừng thở dài.

Nếu không có quá nhiều chuyện phiền lòng lộn xộn thế này, mọi việc đều an bình, cứ thế mà chữa bệnh đến già thì cũng đâu phải không được. Cứ khám mười năm tám năm, bệnh nhân được chữa khỏi khắp thiên hạ, được vô số bách tính ca tụng là vạn gia sinh Phật, lúc ấy thì đâu còn phải lo Long Khí nữa.

Trước đây, chỉ có hai điểm Long Khí trong người khiến anh thấy không an toàn. Có năm điểm rồi thì chẳng khác nào có thêm hai cái mạng tùy thân. Dù cho nhất thời không chuẩn bị, bị người đánh trúng, chỉ cần không chết ngay tại chỗ, thì vẫn còn cơ hội "chết thêm" một lần nữa.

...

"Chuyện gì xảy ra?"

Trương Khôn vốn định sống những ngày an nhàn, chuẩn bị thảnh thơi một thời gian, nhưng lại bị sự kiện đột ngột tại Nguyên Thuận tiêu cục phá hỏng. Nhìn hai Tiêu Sư cùng ba bốn Tranh Tử Thủ nằm la liệt trong đại sảnh tiêu cục rên rỉ, anh nhíu mày.

Lý Tiểu Uyển rất có ý thức của một lương y. Đặc biệt là khi thấy bệnh nhân, nàng vội vã tiến lên kiểm tra. Sau khi xem xét một lượt, nàng thở phào, cười nói: "Mọi người đều không may, bị người dùng thủ pháp nặng đánh gãy chân tay, xương sườn cũng gãy nhưng không tổn thương nội tạng, coi như may mắn, không nguy hiểm đến tính mạng."

"Biểu ca, việc này một mình muội không làm xuể, cần huynh giúp một tay."

"Tốt."

Chữa bệnh là nghề cũ của anh, hiện Trương Khôn không có dư dả điểm Long Khí để xa xỉ tiêu phí vào y thuật. Thế nhưng, với y thuật tinh thông cảnh giới, anh vẫn có thể thi triển phần lớn các thủ pháp nối xương.

Trong lúc chữa trị, có người bên cạnh than vãn: "Trương Tiêu Đầu ơi, lần này ngài phải làm chủ cho chúng tôi chứ, mấy tiêu cục kia làm quá đáng... Trước đây mọi người vẫn nói, việc hộ tiêu là do thương gia tự chọn, nhưng lần này họ làm ăn chẳng thật thà chút nào, toàn cướp hết những mối làm ăn béo bở, chỉ để lại toàn xương xẩu khó gặm."

Trương Khôn hôm đó luận võ sau đó, đã được Vương Tổng Tiêu Đầu mời làm Nguyên Thuận Tiêu Đầu, không chỉ không phải Tiêu Đầu bình thường mà còn là một trong Ngũ Phương Tiêu Đầu, giữ chức Tiêu Đầu phương Nam, lương bổng một trăm lượng bạc.

Đương nhiên, thật ra anh hoàn toàn có thể từ chối chức danh này. Thế nhưng, ngẫm lại thì cũng chẳng cần thiết phải từ chối. Giờ đây anh đã mang danh hiệu của Nguyên Thuận tiêu cục, dù có rút lui cũng vô ích, ngược lại sẽ mang tiếng là kẻ tiểu nhân đắc chí rồi càn rỡ. Nào là "cánh cứng cáp rồi thì muốn bay cao", nào là "quên xuất thân, không màng sống chết của chủ cũ". Những lời đồn đại khó nghe nhất đều có thể bị thêu dệt và truyền đi. Trong thời đại này, điều tối kỵ chính là chuyện đó.

Vì vậy, dù không mấy thiện cảm với một số người trong tiêu cục, Trương Khôn vẫn đành phải ở lại. Đương nhiên, anh cũng phải đối mặt với những rắc rối sắp tới. Theo một nghĩa nào đó, cũng không phải người khác gây phiền phức cho anh, mà vấn đề này vốn dĩ là do anh gây ra.

"Là Hội Hữu tiêu cục làm phải không?"

Trương Khôn quay đầu nhìn Ngô Trọng Đạt, thấy vị hán tử thô kệch này lúc này cũng đang mặt ủ mày chau.

"Không chỉ bọn họ, các tiêu cục còn lại ở Kinh Thành, cùng rất nhi���u võ quán, ít nhiều cũng đều nhúng tay vào. Theo tôi thấy, chắc chắn có sự nhúng tay của triều đình."

Ngô Trọng Đạt nét mặt trầm tư. Trong lòng ông biết rõ việc này tiến thoái lưỡng nan, không thể bỏ mặc. Một khi lòng người đã tan rã, đội ngũ sẽ khó mà giữ được.

Nếu tất cả thương gia đều không tìm đến, Nguyên Thuận tiêu cục chỉ còn nước uống gió nằm sương. Đừng nói là hưng thịnh, ngay cả việc cơm ăn áo mặc cũng thành vấn đề. Chỉ có thể ngồi không ăn bám, nhìn người ta kiếm tiền đầy bồn đầy bát.

"Chỉ trong một đêm, tất cả các vụ hộ tiêu đã đàm phán xong đều đổ bể: các chuyến hàng của Thụy Ninh, Nguyên Long đã rút về, không còn giao phó cho chúng ta; Trường Xuân, Ngàn Chi Dược Tiêu cũng ngưng lại, không rõ là dược liệu không còn khan hiếm hay họ không muốn đi Trường Bạch nữa... Còn đám hàng quý của Vinh Bảo Trai, cũng giữa đường đổi người, chuyển sang nhờ Hội Hữu tiêu cục áp tải..."

Lâm chưởng quỹ ở một bên vừa đếm ngón tay vừa trầm ngâm nói.

Đây là những vụ hộ tiêu lớn, thù lao hậu hĩnh trong số đó; còn các vụ nhỏ lẻ khác thì vô số kể, tất cả đều tan tành.

Trong tiêu cục, ngoài các Tiêu Sư và Tranh Tử Thủ áp tiêu bên ngoài, riêng tổng bộ đã có hơn hai trăm Tiêu Sư. Cộng gộp lại hơn bốn trăm người, đều dựa vào đây để cơm ăn áo mặc, nuôi sống gia đình. Tất cả đều trông cậy vào những nhiệm vụ này. Giờ đây mất hết hợp tác, ai nấy đều hoảng loạn. Với ngần ấy người, đột nhiên mất việc, làm sao tiếp tục duy trì được?

Vì thế, cũng có một số Tiêu Sư đành chấp nhận những nhiệm vụ mà ngày thường họ chẳng thèm để mắt tới. Ví dụ như, bảo vệ mấy thiếu gia ăn chơi đi ra hoa lâu uống rượu, rồi tranh giành đấu đá. Những vụ hộ tiêu như vậy, ngày xưa các Tiêu Sư Nguyên Thuận tiêu cục chẳng thèm liếc mắt, giờ đây lại được đưa lên bàn nghị sự, cũng chẳng còn tư cách kén cá chọn canh nữa.

Ngoài ra, còn có những quan lại tham nhũng, mang theo số bạc tuyết hoa hai mà chúng vơ vét được, muốn cáo lão về quê. Thông thường, loại vụ hộ tiêu này các đại tiêu cục đều ngầm hiểu mà không muốn nhận, tránh làm hỏng thanh danh của mình. Trong đa số trường hợp, loại quan chức tham nhũng tiếng tăm xấu xa này, trên đường thường bị lục lâm hảo hán ra tay, phía sau lưng hắn còn có ai giật dây thì chẳng ai rõ. Ai mà dám nhận chuyến tiêu này, nếu xảy ra chuyện thì chẳng trách được ai. Chỉ có thể tự trách danh tiếng không đủ vững chắc mà thôi.

Và còn một loại vụ hộ tiêu nữa mà các đại tiêu cục ở Kinh Thành đều không mấy muốn nhận, đó là những nhiệm vụ có liên quan đến người phương Tây.

Thương nhân lương thực Tiêu Chí Thành từ Tô Nam đến kinh thành để bàn bạc một thương vụ lớn. Công việc làm ăn thì đã bàn bạc xong xuôi, nhưng bạc tiền và gia quyến của ông ta lại bị kẻ khác để mắt tới. Vợ của vị đại thương gia họ Tiêu này, dung mạo xinh đẹp, khi ra ngoài trên đường vô tình bị một võ sĩ thần miếu phương Tây nhìn thấy, lập tức nảy sinh ý đồ xấu. Chẳng bao lâu sau, có kẻ giăng bẫy, tạo thành một vụ tai nạn khiến Tiêu Chí Thành chết một cách mờ ám... Quả nhiên, Tiêu Đường Thị kinh sợ, đi khắp nơi kêu oan mà không được, tiền bạc thì cứ thế đội nón ra đi. Thấy không phải cách, nàng tìm đến các đại tiêu cục, dùng trọng kim nhờ vả... để tiêu cục nhận chuyến "nhân tiêu", hộ tống nàng về Tô Nam, thoát khỏi Kinh Thành. Chuyến tiêu này nói sao đây? Nói khó chịu thì cũng không hẳn. Bất quá, vì liên quan đến võ sĩ thần miếu phương Tây nên rất khó giải quyết. Thậm chí loáng thoáng còn có tin đồn lan ra, một vị đại nhân nào đó ở phủ Thuận Thiên cũng có chút hứng thú với Tiêu Đường Thị, thế là, về cơ bản thì chẳng còn ai dám ngó ngàng tới nàng nữa.

Nguyên Thuận tiêu cục trong thời gian này bị chèn ép, không nhận được vụ hộ tiêu nào, những mối làm ăn vốn đã đàm phán ổn thỏa thì người ta thà vi phạm hợp đồng cũng phải rút lui. Vì miếng cơm manh áo, đành phải kiên trì nhận chuyến "nhân tiêu" của Tiêu Đường Thị lần này.

Thế là, mới xảy ra cảnh tượng như ta đã thấy trước đó...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, với mong muốn mang đến những trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất.