Mưa ngừng lúc nửa đêm. Cảnh tượng này giúp đoàn lính đánh thuê có thể tiếp tục lên đường vào sáng sớm, trong không khí trong lành và ánh nắng rực rỡ. Buổi sáng tinh khôi khiến tâm trạng mọi người khá hơn nhiều, ít nhất không còn u ám như hôm qua, khi những đám mây đen dày đặc bao phủ. Sau khi dùng bữa sáng, họ thu dọn hành trang và lại lên đường.

Cô bé mà họ tình cờ gặp hôm qua giờ đây cũng đi theo phía sau, cách họ không xa, theo sát đoàn người. Lúc này nàng đã mặc lại bộ quần áo cũ, giơ mộc trượng lùa đàn dê đi ở cuối cùng. Sau khi tỉnh lại, La Đức hỏi han và biết được nàng đích thực là cư dân của Cao Nhai Thôn, nhưng tình hình cụ thể thì không rõ. Vì chiếc mặt nạ, cô bé rất khó mở miệng nói chuyện. Hơn nữa, chỉ có thể giao tiếp bằng cách gật đầu hoặc lắc đầu, rõ ràng không thể trò chuyện phức tạp. Cuối cùng, La Đức quyết định đưa cô bé về Cao Nhai Thôn, tiện thể hỏi rõ xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Đã đói ròng rã một ngày, cô bé không còn chút sức lực nào; nếu không phải Li Jie dùng thánh thuật bổ sung một chút năng lượng cho nàng, e rằng giờ đây nàng đã không thể đứng vững. Thế nhưng dù vậy, nàng vẫn rất lễ phép và kiên trì từ chối lòng tốt giúp đỡ của những lính đánh thuê khác, mà cắn răng cầm mộc trượng lùa đàn dê. Phải nói rằng, nàng làm những việc này vô cùng thuần thục, ít nhất dưới sự lùa dắt của cô bé, đàn dê đều rất ngoan ngoãn đi theo bên cạnh nàng.

Và sau khi lên đường, chủ đề của đoàn lính đánh thuê vẫn không rời khỏi cô bé, dù sao những người này tuy đã tham gia không ít cuộc phiêu lưu, nhưng chưa từng gặp chuyện kỳ quái đến nhường này.

"Thật là một đứa trẻ đáng thương, vì sao lại phải chịu đối xử như vậy chứ?"

"Liệu có phải bị nguyền rủa không? Ta nghe nói có vài người sẽ đối xử với những kẻ bị nguyền rủa như thế đấy."

"Đừng đùa, nếu là nguyền rủa, tiểu thư Li Jie chẳng lẽ không cảm nhận được sao? Nàng ấy nói chỉ là bệnh thôi mà."

"Phải chăng là bị thương trên mặt? Nên mới cố ý che lại? Ta từng thấy ở trong thành, có một tiểu thư bị bỏng lửa trên mặt nên cả ngày dùng bao bố che mặt không muốn gặp ai..."

"Cái đó cũng chỉ là che giấu thôi, chứ không đến mức không uống được nước, không ăn được cơm. Các ngươi không thấy cái vòng cổ và xiềng xích trên người cô bé đó sao? Rõ ràng đây là có kẻ cố ý muốn hành hạ nàng mà thôi."

"Thế nhưng ai lại có thể làm ra chuyện như vậy chứ? Người bình thường căn bản không thể độc ác đến thế..."

"Ngươi nói là người bình thường à, v��y đám cặn bã Cao Nhai đó có thể tính là người bình thường sao?"

Nghe đồng bạn trả lời, một lính đánh thuê khá khinh thường lên tiếng đáp lại, và những lính đánh thuê khác cũng vừa lúc kết thúc chủ đề này. Thẳng thắn mà nói, họ thực sự không muốn đến Cao Nhai Thôn. Trên thực tế, thái độ của Shana và lão Walker cũng đại diện cho thái độ của những người lính đánh thuê này — họ thà rằng những kẻ đó chết trong tay Bất Tử sinh vật, còn hơn đến đây giúp đỡ xua đuổi chúng. Dù sao, danh tiếng của đám người này quá tệ, hơn nữa hiện tại, trong đoàn lính đánh thuê của La Đức, ngoại trừ Marlene ra, hầu như tất cả mọi người đều tức giận với họ, điều này khiến những lính đánh thuê này vô cùng khó chịu.

Trong mắt nhiều người, dân làng Cao Nhai chính là một lũ cặn bã vì tiền mà bất chấp tất cả. Thanh danh của họ đã vang xa từ rất lâu, và từ đó về sau, hầu như không có lính đánh thuê nào đồng ý cung cấp dịch vụ cho họ. Thế nhưng, đám người đó có thể nói là trơ trẽn đến cực điểm, họ thậm chí sẽ chủ động đến trước cửa Hiệp Hội Lính Đánh Thuê, khóc lóc quỳ lạy cầu xin giúp đỡ, mỗi người đều nước mắt lưng tròng, một bộ dạng đáng thương "con hư biết nghĩ quý hơn vàng". Nhưng khi những người lính đánh thuê mềm lòng giúp họ hoàn thành công việc, những kẻ này liền lập tức trở mặt không quen biết, đuổi họ ra khỏi làng.

Đối mặt cục diện như thế, những người lính đánh thuê vừa tức vừa hận, nhưng lại không có cách nào. Bởi vì ở Cao Nhai Thôn có một gã đội trưởng đội phòng vệ phụ trách khu vực lân cận, một khi lính đánh thuê nảy sinh tranh cãi với dân làng, họ sẽ lập tức chạy đi tố cáo. Lính đánh thuê tuy tính tình nóng nảy, nhưng dù sao họ cũng coi là "kinh doanh chính đáng", việc bị đội phòng vệ bắt giam rõ ràng không phải là lựa chọn của họ. Chuyện vì nhất thời tức giận mà lỡ tay giết người rồi chạy vào rừng sâu núi thẳm làm sơn tặc trộm cướp, nghĩ thì được, chứ làm thật thì đúng là đồ ngốc.

Lần này, họ vẫn chấp nhận đi theo La Đức, một mặt là vì Krause đại diện Thâm Thạch Thành đã đưa ra thù lao vô cùng phong phú, chỉ riêng một nửa tiền đặt cọc được trả trước đã khiến mỗi người lính đánh thuê nhận được mười mấy đồng vàng. Nếu lần này thù lao được trả sòng phẳng, không có khả năng bị quỵt nợ, họ cũng chẳng ngại thể hiện một chút "đạo đức nghề nghiệp" của mình — chỉ cần có tiền, ai cũng là khách hàng đáng kính.

Đương nhiên, mặt khác họ cũng vô cùng tò mò La Đức sẽ đối phó với những người dân Cao Nhai Thôn đó như thế nào. Mặc dù thời gian tiếp xúc với La Đức không lâu, nhưng những lính đánh thuê này đã hiểu khá rõ tính cách của hắn: bình tĩnh, hung tàn và vô cùng không nể mặt ai. Nếu hắn có thể vì một câu nói đùa mà trực tiếp ra tay tàn sát ngay trước cửa Hiệp Hội Lính Đánh Thuê, thì không ai có thể đảm bảo rằng khi nhìn thấy đám cặn bã ở Cao Nhai Thôn, vị đoàn trưởng đại nhân này có thể giữ được tính khí tốt của mình — nhưng trên thực tế, đối với đa số lính đánh thuê mà nói, họ dường như chưa từng thấy người trẻ tuổi luôn lạnh lùng này có lúc nào tính tình tốt cả.

Cũng chính vì thế, có thể nói trong số những người hiện tại, một nửa động lực thúc đẩy hành động của họ đến từ thái độ của La Đức, n��a còn lại đến từ thù lao hậu hĩnh. Ngay cả bản thân mục tiêu được cứu trợ, họ cũng căn bản không để trong lòng. Bởi vậy có thể tưởng tượng, danh vọng của người dân Cao Nhai Thôn trong giới lính đánh thuê kém cỏi đến mức nào.

"Tiên sinh La Đức, đứa bé kia trông thật sự rất đáng thương..."

Đi bên cạnh La Đức, Li Jie thỉnh thoảng lo lắng quay đầu nhìn cô bé vất vả đi theo phía sau. Mặc dù mọi người đã chậm lại bước chân để phối hợp nàng, nhưng đa số họ đều là người trưởng thành, di chuyển trên đường hiển nhiên rất nhanh. Còn cô bé, tuy rất cố gắng theo sau, nhưng tuổi còn quá nhỏ, hơn nữa trước đó chưa ăn uống gì, sức lực cũng không nhiều. Con đường núi về Cao Nhai Thôn lại quanh co khúc khuỷu, rất khó đi. Vì vậy, cô bé luôn thở hổn hển, nhưng dù vậy, nàng cũng chưa từng lộ ra ý muốn nhờ vả người khác. Li Jie đã nhiều lần muốn giúp đỡ, nhưng đều bị cô bé từ chối.

"Là một đứa trẻ rất kiên cường, nhưng mà... Điều này đối với nàng ấy, cũng quá mức khổ cực rồi."

Marlene nhìn bóng dáng cô bé với ánh mắt tán thưởng, không giống Li Jie, nàng rất mực trân trọng tinh thần không ngừng vươn lên của cô bé. Mặc dù biết rằng làm vậy sẽ rất vất vả, nhưng cô bé vẫn lựa chọn tự mình làm chứ không dựa dẫm vào người khác, điều này khiến Marlene vô cùng khâm phục. Cách nàng bày tỏ sự kính trọng chính là âm thầm dõi theo sự cố gắng của cô bé, không lựa chọn phá vỡ sự kiên trì ấy.

"Hơn nữa nàng ấy dường như rất yêu thích đoàn trưởng đấy."

Annie chắp tay sau lưng, vươn vai rồi cười hì hì nói. Trên thực tế lời nàng nói không sai, trong đám người này, người mà cô bé để ý nhất chính là La Đức, nàng luôn lén lút quan sát chàng trai trẻ, không biết là vì lý do gì. Đương nhiên, điều này đối với những người khác cũng không có gì đáng ngạc nhiên, dù sao La Đức là nam nhân, nhưng lại sở hữu dung mạo nữ tính tuyệt đẹp, luôn khiến người khác phải chú ý. Hơn nữa, giọng nói của hắn có phần trầm thấp, nhất thời cũng không thể phân biệt được là nam hay nữ, vì vậy chỉ riêng điểm này cũng đủ để không ít người phải dõi theo hắn. Mà La Đức hiển nhiên cũng biết khuyết điểm của mình, nên thẳng thắn chẳng nói một lời, mặc cho cô bé quan sát, hắn cũng không bận tâm chút chuyện nhỏ nhặt này.

"Ta cảm nhận được trong cơ thể đứa bé kia có một luồng sức mạnh hắc ám mờ mịt."

Và đúng lúc này, Celia – Thiên Sứ vẫn trầm mặc đi theo sau lưng La Đức – bỗng nhiên mở lời.

Celia được La Đức triệu hồi vào sáng sớm lúc không ai chú ý. Nếu lần này mục tiêu của họ là Bất Tử sinh vật, thì Thiên Sứ, với tư cách là thiên địch của chúng, hiển nhiên không thể vắng mặt. Hơn nữa, La Đức cũng hy vọng thông qua đó thể hiện địa vị của mình, để những kẻ mắt chó coi thường người khác ở Cao Nhai Thôn học được cách nhìn nhận thời thế, hạ thấp thái độ của họ. Đối với sự xuất hiện bất ngờ của Celia, những lính đánh thuê cũng không hề ngạc nhiên. Sau trận chiến ở Rừng Hoàng Hôn trước đó, họ đại khái đã biết bên cạnh đoàn trưởng mình có một Thiên Sứ xuất quỷ nhập thần luôn theo sát, vì vậy họ không cảm thấy kỳ lạ.

"Sức mạnh hắc ám?"

Nghe thấy những từ khó hiểu này, Marlene khẽ nhíu mày.

"Huyết thống? Hay là nguyền rủa?"

"Không rõ lắm, nhưng xem ra, đứa bé kia h��nh như cũng chưa nhận ra, hẳn là vẫn chưa thức tỉnh." Celia thì thầm, nàng lướt nhìn cô bé một cái rồi nhanh chóng thu ánh mắt lại. "Tuy nhiên, nguồn sức mạnh này rất yếu, chắc sẽ không gây ảnh hưởng xấu gì đến xung quanh."

"Hay đây chính là lý do nàng mang mặt nạ?"

Annie hiếu kỳ lắc lắc đầu, cau mày nói.

"Nhưng nhìn dáng vẻ của nàng, Annie cảm thấy nàng không giống người sẽ làm chuyện xấu đâu."

"Rất nhiều người đều như vậy, sợ hãi và xa lánh những điều mình không hiểu, đó là chuyện hết sức bình thường." Marlene tiếp lời, mở miệng nói. "Tuy nhiên, làm đến mức này thì thật có chút quá đáng... Thế nhưng, chỉ dựa vào lời giải thích của tiểu thư Celia, chúng ta cũng không thể xác nhận điều gì, chỉ có thể chờ đến Cao Nhai Thôn rồi xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra."

Trong lúc trò chuyện, Cao Nhai Thôn cuối cùng đã hiện ra trước mắt mọi người.

Đó là một thôn xóm nhỏ nằm giữa sườn núi. Nhìn bề ngoài, nơi đây dường như không khác gì những thôn trang khác: tường rào gỗ bao quanh hơn trăm mái nhà nhỏ, một con sông trong vắt chảy từ trên xuống, cối xay gió chầm chậm quay theo dòng nước, trẻ nhỏ cười đùa ồn ào đuổi bắt, mọi người trên đồng ruộng làm lụng, một cảnh tượng phồn vinh hài hòa.

"Hừ!"

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, không ít lính đánh thuê đều khịt mũi bất mãn. Có lẽ trong mắt người khác, cảnh tượng này sẽ khiến họ nghi ngờ những lời đồn trước đó có phải là thật hay không. Nhưng đối với lính đánh thuê thì lại là chuyện khác. Nếu là những kẻ hung tàn xảo quyệt, họ còn chấp nhận được, vì khi giao thiệp với hạng người đó, nếu có vấn đề gì xảy ra thì chỉ có thể tự trách mình không cẩn thận. Thế nhưng điều khiến người Cao Nhai Thôn khó chịu nhất chính là điểm này: họ có mối quan hệ không tồi với đội phòng vệ, thương nhân, thậm chí cả lữ khách, nhưng lại hàng ngày "kỳ thị nghề nghiệp" đối với lính đánh thuê. Đây càng là lý do khiến không ít lính đánh thuê phản cảm họ. Cũng chính vì thế, cảnh tượng hòa bình trước mắt này lại càng khiến những người lính đánh thuê cảm thấy đám khốn kiếp kia giả dối đến cực điểm, khiến người ta căm ghét.

"Các ngươi, đứng lại!"

Rất nhanh, đoàn lính đánh thuê đã bị đội dân binh canh gác ở cổng làng chặn lại. Họ tay cầm vũ khí, hất cằm lên, mang theo ánh mắt chế giễu nhìn mọi người.

"Các ngươi là... lính đánh thuê?"

"Không sai."

La Đức bước lên phía trước, khẽ gật đầu.

"Chúng ta được thành chủ Krause ủy thác, đến đây để trục xuất Bất Tử sinh vật. Có vấn đề gì sao?"

"Các ngươi sớm làm gì mà giờ mới tới!?"

Nhìn La Đức, tên đội trưởng dân binh cầm đầu hung tợn gầm lên, rồi vung vẩy vũ khí trong tay.

"Các ngươi có biết mấy ngày nay lũ Bất Tử sinh vật chết tiệt kia phiền phức đến cỡ nào không? Chúng ta thực sự bị hành hạ đến phát điên rồi! Thật đúng là, xem ra lính đánh thuê đúng là một lũ khốn nạn chỉ biết đòi tiền, không cho tiền thì các ngươi chẳng có chút lòng trắc ẩn nào sao? Được rồi, cút vào đi! Ta nói trước cho các ngươi biết, đây là con đường thương mại quan trọng, lũ lính đánh thuê dã man các ngươi đừng có gây ra rắc rối gì ở đây! Nếu không... cứ báo lên đội phòng vệ đi, các ngươi hẳn phải biết sẽ có kết cục gì."

"Phì!"

Nghe đến đó, một lính đánh thuê lạnh lùng nhổ nước bọt. Thấy hành động của hắn, tên đội trưởng dân binh lập tức tr���n tròn mắt.

"Sao, các ngươi còn có ý kiến gì nữa sao? Ta nói cho các ngươi biết, nếu không phải lần này phiền phức, chúng ta cũng sẽ không đi cầu xin đại nhân quan chính vụ giúp đỡ. Các ngươi có thể đến đã là may mắn lắm rồi, còn ý kiến gì nữa? Ta nói cho các ngươi nghe đây, ngoan ngoãn nghe lời, đừng gây rắc rối, làm tốt việc của mình, xong rồi thì biến đi cho nhanh. Nếu như trong nhiệm vụ các ngươi phá hoại đồ đạc gì hoặc gây ra bất kỳ xáo trộn nào, đừng trách chúng ta đi tìm đại nhân quan chính vụ khiếu nại! Đến lúc đó, các ngươi đừng hòng nhận được một đồng nào!"

Nói liền một hơi xong xuôi, tên đội trưởng dân binh dường như hoàn toàn không nhận ra ánh mắt của La Đức đã lạnh đi trong chớp mắt. Hắn chỉ giương trường kiếm trong tay, như kiểm tra phạm nhân, đi dọc theo đội ngũ, cẩn thận đánh giá mọi người từ trên xuống dưới. Đến khi ánh mắt hắn rơi vào cô bé ở cuối hàng, sắc mặt tên đội trưởng dân binh lập tức trở nên khó coi.

"Con tiện nhân nhỏ này! Sao giờ mới về! Ngươi chạy đi đâu lười biếng vậy hả!"

Hắn gào thét, nhanh chân bước tới. Nhận ra hành động của hắn, cô bé theo bản năng run rẩy, nàng ôm chặt cây mộc trượng trong tay, bất an đứng nguyên tại chỗ.

Ngay khi tên đội trưởng dân binh vừa bước tới, một bàn tay bỗng nhiên từ bên cạnh vươn ra, chắn trước mặt hắn.

Chân bản độc quyền nơi đây tại truyen.free, xin chớ tuỳ tiện sao chép hay phổ biến trái phép.