Giữa hè, ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá cây rậm rạp mà rọi xuống, trên mặt đất tạo thành từng vệt nắng, vệt bóng đan xen như một bức họa. Gió nhẹ nhàng khoan khoái lướt qua khu rừng, chặn đứng những đợt sóng nhiệt oi ả của ngày hè. Thỉnh thoảng có tiếng chim hót vọng ra từ sâu trong rừng, khiến cả khu rừng hiện lên vẻ yên tĩnh lạ thường, thanh bình. Những dãy núi trập trùng, nối tiếp nhau khoác lên mình một màu xanh biếc mơ màng, khiến lòng người cảm thấy sảng khoái, thư thái.

La Đức thu ánh mắt khỏi phong cảnh trước mắt, một lần nữa nhìn về tấm bản đồ trong tay, trên đó có đánh dấu một vòng tròn.

Đã hai ngày kể từ khi họ rời khỏi Thâm Thạch Thành. Trong khoảng thời gian này, hành trình của mọi người khá thuận lợi. Hai mươi lăm lính đánh thuê đã trải qua gần nửa tháng huấn luyện nghiêm khắc, giờ đây cuối cùng cũng coi như miễn cưỡng xuất sư. Cùng với La Đức và những người khác, tổng cộng ba mươi mốt người sau khi rời Thâm Thạch Thành đã lên đường tiến vào con đường mòn trong rừng.

Tuy rằng trong mắt nhiều người, việc mở đường tại Vùng Đất Chuộc Tội là một công việc vô cùng gian khổ và khó khăn, thế nhưng La Đức lại không nghĩ vậy. Hắn biết rõ tình hình của Vùng Đất Chuộc Tội. Nơi đó từ rất lâu về trước từng được xem là một cứ điểm tiền tuyến của Pafield, thế nhưng sau hàng trăm năm chiến đấu, nơi đó đã bị những người từng sinh sống ở đó triệt để từ bỏ. Nhưng nếu vì thế mà nói Vùng Đất Chuộc Tội nghèo xơ xác cũng là quá lời. Tuy rằng trải qua sự bào mòn của năm tháng, nơi đó đã trở thành một vùng phế tích rộng lớn, bất quá La Đức biết rằng trên cao của Vùng Đất Chuộc Tội, cứ điểm năm xưa vẫn còn tương đối nguyên vẹn. Chỉ cần hắn có thể đột phá vòng ngoài, tiến vào cứ điểm đó, sau đó kích hoạt hệ thống kiến thiết, là có thể tiến hành cải tạo và sửa chữa cứ điểm. Sau đó, La Đức có thể xây dựng cánh cổng triệu hoán bên trong cứ điểm, mà chỉ cần có thể kiến tạo thành công cánh cổng triệu hoán, La Đức có thể thiết lập một đường nối vị diện hai chiều giữa cứ điểm lính đánh thuê Thâm Thạch Thành và Vùng Đất Chuộc Tội. Đến lúc đó, mọi vấn đề sẽ không còn là vấn đề nữa.

Một khi đường nối vị diện được thiết lập, với sự viện trợ ổn định từ Starlight, có thể tiến hành càn quét và chỉnh đốn các khu vực xung quanh. Đến lúc đó, khôi phục các tuyến đường thương mại đã bị gián đoạn, đồng thời nắm giữ khu vực này cũng không phải việc gì khó.

Đương nhiên, chỉ dựa vào hội lính đánh thuê này để khai phá một khu vực là điều không thể. Bất quá La Đức cũng biết, ở biên giới Vùng Đất Chuộc Tội, có rất nhiều nơi tập trung những người lang bạt. Dù dân số của họ không nhiều, nhưng khi tập hợp lại cũng là một con số đáng kể. Nếu có thể tranh thủ được sự giúp đỡ từ những người bản địa này, sẽ rất có lợi cho sự phát triển tiếp theo.

Bất quá trước đó…

“Đoàn trưởng.”

Tiếng Rando vang lên bên tai La Đức, khiến La Đức không khỏi thu lại suy nghĩ. Hắn dời mắt khỏi tấm bản đồ, nhìn về phía tên du hiệp đang đứng cách đó không xa. Sau trận chiến Trọng Hạ Tế, những tân binh này đã trưởng thành hơn rất nhiều, hơn nữa trước đó La Đức đã phát cho họ những khoản tiền thưởng phong phú, khiến Rando và vài người khác cuối cùng cũng có tiền để trang bị tốt hơn. Giờ đây Rando đã không còn như xưa. Hắn mặc giáp da phép thuật, thân thể hắn được bao phủ trong bộ áo choàng chiến đấu rộng lớn màu rừng rậm. Sau lưng Rando đeo chéo một cây cung gỗ lớn đen kịt ——— trong bao đựng tên thì cắm đầy những mũi tên ma pháp do La Biss chế tạo, cùng với hai cây chủy thủ treo lủng lẳng bên hông Rando và một vòng phi đao được đeo chéo trên người. Giờ đây Rando trông thực sự giống một du hiệp cao thủ. Chỉ có điều, ánh mắt cung kính nhưng có phần ngượng ngùng, bất an của hắn vẫn tố cáo thân phận thật sự.

“Chuyện gì?”

La Đức liếc nhìn Rando một cái, sau đó mở miệng hỏi. Dựa theo kế hoạch, Thâm Khê Thôn nằm ngay phía trước, cách đó không xa. Nơi đó cũng là điểm dừng chân cuối cùng trước khi La Đức và đoàn người tiến vào đường mòn trong rừng. Nguyên bản La Đức dự định nghỉ ngơi một chút ở đó, sau đó sẽ tiến vào đường mòn trong rừng, thế nhưng hiện tại…

“Đoàn trưởng, phía trước hình như có gì đó không ổn. Vừa nãy chúng ta đi trước dò xét một chút, phát hiện hướng Thâm Khê Thôn có khói đặc và tia lửa. Có vẻ như họ đang giao chiến. Ta đã phái Joy và những người khác đi thăm dò, có cần huynh đệ chuẩn bị một chút không?”

“Qua xem một chút.”

Nghe đến đó, La Đức lập tức tập trung tinh thần. Hắn thuận tay nhét tấm bản đồ vào trong ngực, rồi đưa tay ra làm một thủ thế về phía sau. Nhìn thấy thủ thế của La Đức, đám lính đánh thuê vốn đi theo sau La Đức cũng lập tức chuẩn bị sẵn sàng. Họ tập hợp lại, theo sát La Đức tiến lên.

Thâm Khê Thôn tọa lạc tại biên giới Rừng Hoàng Hôn. Nơi đây đồng thời cũng được coi là khu vực biên giới văn minh của Pafield. Khi La Đức đi đến sườn núi, hắn nhanh chóng nhìn thấy khói đen và ánh lửa từ phía dưới không xa.

Giờ khắc này, Thâm Khê Thôn bị khói đặc cuồn cuộn bao vây. Từ đằng xa nhìn tới, mờ ảo có thể thấy không ít người đang vây quanh bên ngoài Thâm Khê Thôn, tay cầm vũ khí đối đầu với dân làng. Nếu như là một thôn xóm phổ thông, e rằng giờ này đã sớm thất thủ. Nhưng vì là một nơi tụ tập của nhân loại nằm ở biên cảnh văn minh, sự phòng ngự của Thâm Khê Thôn vẫn được bố trí khá thỏa đáng. Những bức tường cao lớn, kiên cố được xây bằng gỗ thô đã chặn đứng mọi uy hiếp từ bên ngoài. Ít nhất cho đến hiện tại, vẫn an toàn.

Còn những kẻ đang vây công thôn làng, lại trông vô cùng kỳ lạ. Ngoại trừ một vài người ít ỏi, đa số trong số họ đều không mặc quần áo, chỉ quấn quanh mình vài tấm da thú, để trần chân và cánh tay. Chúng vung vẩy các loại vũ khí thô sơ như gậy gỗ và dao bầu, hò hét ầm ĩ bên ngoài, trông giống hệt người nguyên thủy thời kỳ đồ đá. Bên trong tường thành, mơ hồ thấy vài thợ săn đứng trên tháp canh đang giương cung bắn tên, cố gắng xua đuổi những kẻ địch đang vây quanh thôn làng này. Thế nhưng số lượng của họ thực sự có hạn, hơn nữa, những “người nguyên thủy” kia hiển nhiên có kinh nghiệm phong phú trong việc này. Vì vậy dù những người phòng thủ kia đã rất cố gắng, nhưng cũng không thể mang lại hiệu quả gì.

“Là man tộc.”

Nhìn thấy những người này, một lính đánh thuê lớn tuổi vuốt vuốt bộ râu của mình, rồi lộ ra vẻ mặt chán ghét. Nghe hắn nói chuyện, các lính đánh thuê khác cũng nhao nhao lộ ra vẻ căm ghét cùng vẻ nghiêm trọng. Còn La Đức cũng gật đầu, rất rõ ràng, hắn cũng biết lai lịch của những kẻ này.

Những “người nguyên thủy” này thực ra không phải đến từ thời kỳ đồ đá. Trên thực tế, họ đến từ khu vực bên ngoài biên giới văn minh. Đương nhiên, những người này không phải những kẻ tốt đẹp gì. Gần 80% trong số họ đều từng là tội phạm, thậm chí là trọng phạm. Sau khi may mắn thoát khỏi ngục giam và pháp trường, họ liền bắt đầu cuộc sống lang bạt khắp nơi. Mà để tránh bị bắt, hầu h���t mọi tội phạm lưu vong đều sẽ chọn đi đến khu vực bên ngoài biên giới văn minh. Nơi đó không có trật tự, không có pháp luật, càng không có quân lính truy bắt họ. Đối với những kẻ tội phạm kia mà nói, nơi đó chính là Thiên Đường tự do.

Thế nhưng, họ giành được tự do, nhưng lại mất đi tất cả. Bên ngoài biên giới văn minh, không có gì cả. Không có thức ăn, không có nước uống, không có quần áo. Mà để có thể tiếp tục sinh hoạt, những kẻ tội phạm này bắt đầu tụ tập lại, lấy rừng rậm làm nơi ẩn náu, cướp bóc các đoàn thương nhân và thôn trấn xung quanh. Phạm vi hoạt động của những kẻ này rất lớn, hơn nữa, họ cực kỳ quen thuộc địa hình bốn phía. Vì vậy dần dần, rất nhiều thương nhân chính quy không còn lựa chọn đi qua con đường này nữa. Chỉ có những kẻ buôn lậu, những thương nhân chợ đen liều lĩnh mới chọn đi con đường này.

Thế nhưng điều này cũng không khiến những kẻ tội phạm này biết kiềm chế. Họ không cướp được vật tư từ đoàn thương nhân, liền chuyển mục tiêu sang các thôn xóm. Trên thực tế, hầu như mỗi thôn xóm biên cảnh đều bị những kẻ tội phạm này cướp phá. Họ thậm chí còn có lúc trực tiếp xông vào thôn bắt phụ nữ, dùng để thỏa mãn bản thân và duy trì nòi giống. Mà những nơi này vì vị trí xa xôi, quân đội phòng thủ khó lòng với tới, rất khó thiết lập phòng bị. Còn những người bản địa này, vì đủ loại nguyên nhân, không cách nào rời bỏ quê hương, cuối cùng, ngoại trừ dựa vào chính mình, họ không thể làm gì khác.

Còn những kẻ tội phạm lang thang bên ngoài đó, cũng vì thế mà bị nhiều lính đánh thuê gọi là man tộc. Không thể không nói, tuy những kẻ này sống khá chật vật, thế nhưng, sự tôi luyện ở khu vực bên ngoài biên giới văn minh lại khiến họ có được thể chất và sức mạnh vượt xa người thường. Thậm chí đối với không ít lính đánh thuê mà nói, họ còn là đại địch.

Đúng lúc đó, bụi cỏ bên cạnh La Đức bỗng nhiên lay động. Ngay sau đó, Joy, trong bộ giáp da đen, lặng lẽ trượt ra từ bên trong. Phía sau hắn, bốn tên đạo tặc khác đang theo sát.

“Là man tộc, lão đại, người của bọn chúng thật đông. Bọn chúng th���c sự rất tàn nhẫn…”

“Tổng cộng có bao nhiêu người?”

La Đức nhíu mày, sau đó mở miệng hỏi. Còn Joy thì gãi đầu, lúc này mới trả lời.

“Có khoảng hơn một trăm tên. Chúng gần như đã vây kín toàn bộ thôn xóm. Dù những người bên trong vẫn đang cố gắng chống cự, nhưng ta đoán họ cũng không thể kiên trì quá lâu… Lão đại, chúng ta phải làm gì đây?”

“Phải làm gì ư?”

Nghe Joy hỏi, La Đức liếc nhìn hắn, như thể đang nhìn một tên ngốc.

“Đương nhiên là giết chết bọn chúng! Các ngươi huấn luyện lâu như vậy, chẳng lẽ không phải vì khoảnh khắc này sao?”

“Ây…”

Nghe đến đó, trên mặt Joy lộ ra nụ cười có phần ngượng ngùng. Không phải là hắn không biết phải làm thế nào, thế nhưng quân số đối phương quá đông. Tuy rằng đã trải qua thời gian dài huấn luyện như vậy, kế hoạch của Joy cũng coi như đã đạt đến trình độ của một người chơi có kinh nghiệm, nếu không hắn cũng không thể có tư cách xuất hiện trong đội ngũ này. Nhưng tân binh thì vẫn là tân binh, thấy đối phương đông người, trong lòng liền lập tức hoang mang.

Thế nhưng đối với La Đức mà nói, đây lại không phải vấn đề. Trong không gian bán vị diện, hắn đã từng không chỉ một lần mô phỏng các trận chiến tranh du kích trong rừng núi tương tự như thế này. Hơn nữa, kinh nghiệm chiến đấu của bản thân các lính đánh thuê cũng vô cùng phong phú. Mặc dù đám man tộc này trông có vẻ đông đảo, thế nhưng La Đức rất rõ ràng, bọn chúng căn bản không đỡ nổi một đòn.

Nghĩ tới đây, La Đức đã quyết định chắc chắn.

“Rando, ngươi dẫn người chiếm lĩnh cao điểm bên phải. Lát nữa xem tín hiệu của ta… Phát động tấn công về phía bên trái, dồn bọn chúng sang đó! Joy, ta muốn ngươi hiện tại phái người đi theo dõi những kẻ đang ở vòng ngoài của chúng, không được để chúng phát hiện sự tồn tại của chúng ta. Ta chỉ cho ngươi ba phút!”

“Được rồi, Đoàn trưởng.”

“Rõ ràng, lão đại.”

Nghe La Đức nói, cả hai người đều nhanh chóng gật đầu, sau đó nhanh chóng tản ra rời đi. Sau khi nhìn bóng lưng họ biến mất, La Đức lúc này mới quay đầu lại, nhìn về phía những người khác.

“Đi theo ta.” Hắn bình tĩnh ra lệnh.

Phiên bản dịch này chỉ được phát hành tại Truyen.Free.